Chương 21: 21

21

Ăn xong bữa sáng đơn giản, Khương Thư đi theo sau Thẩm Thanh Tự, bước lên con đường dẫn đến trung tâm Lý trại.

Họ cần phải vượt qua vài ngọn đồi thấp nhưng cây cối xanh tốt. Đường núi hẹp, thỉnh thoảng cần phải gạt những dây leo rủ xuống và bụi rậm chằng chịt. Dưới chân là lớp lá cây dày, giẫm lên mềm mại và tĩnh lặng.

Trong không khí tràn ngập mùi hương thảo mộc nồng đượm khiến lòng người sảng khoái và mùi thơm của đất bùn.

Hệ thống sông ngòi ở đây cực kỳ phát triển, những dòng suối núi trong vắt có thể thấy ở khắp nơi, như những dải lụa bạc chảy róc rách giữa thung lũng xanh mướt, tiếng nước chảy rầm rì không dứt bên tai.

Trên dòng suối, những cây cầu vòm gỗ cổ kính được bắc qua. Thân cầu hoàn toàn được dựng bằng những khúc gỗ thô và dây leo buộc chặt, kiểu dáng cổ xưa đơn giản, trên mặt cầu thậm chí còn mọc lên những đốm rêu xanh, minh chứng cho sự trôi qua của năm tháng.

Đứng trên cầu nhìn xuống, có thể thấy những viên đá cuội nhẵn nhụi dưới đáy suối và những chú cá nhỏ bơi lội nhanh nhẹn.

Điều khiến Khương Thư cảm thấy kinh ngạc nhất là sự thay đổi của khí hậu. Rõ ràng đang là giữa hè, Ngoại trại đã nóng bức đến mức ngột ngạt, nhưng vừa bước vào địa giới của Lý trại, nhiệt độ dường như đột ngột giảm xuống vài độ.

Gió núi thổi đến từ sâu trong rừng rậm, mang theo hơi lạnh thấm vào lòng người, thậm chí cần phải kéo khóa áo khoác gió lên mới có thể chống lại cái lạnh này. Ánh nắng xuyên qua từng tầng lá cây rơi xuống, chỉ còn lại những đốm sáng lốm đốm ấm áp, không còn cảm nhận được chút nóng nực nào nữa.

Đi được chừng mười mấy phút, sau khi liên tục vượt qua hai ngọn đồi nhỏ, khung cảnh trước mắt bỗng chốc trở nên thoáng đãng.

Chỉ thấy trên sườn núi trập trùng đối diện, bắt đầu xuất hiện từng ngôi nhà sàn. Chúng không còn là một căn đơn độc nữa, mà như những cây nấm sau cơn mưa, một căn, hai căn, rồi nối thành một dải, phân bố nhấp nhô có trật tự trên sườn núi và dốc thoải, dựa vào thế núi, tầng tầng lớp lớp, như thể cùng sinh trưởng với rừng núi.

Những ngôi nhà sàn này trông cổ kính mộc mạc hơn ở Ngoại trại, hoàn toàn sử dụng gỗ truyền thống để xây dựng, hiếm khi thấy dấu vết của vật liệu hiện đại. Thân nhà bị thời gian hun đúc thành màu nâu trầm, mái nhà là lớp cỏ tranh dày màu xám đen, trông vững chãi và kiên cố.

Lúc này đang là sáng sớm, từ ống khói trên mái của nhiều ngôi nhà sàn, khói bếp đang lượn lờ bay lên. Làn khói đó chậm rãi hòa vào làn sương núi mỏng manh như dải lụa của buổi sớm, cùng với sắc núi xanh biếc, nhà gỗ cổ xưa tạo nên một bức tranh tĩnh lặng và tràn đầy hơi thở cuộc sống.

Từ góc nhìn của Khương Thư, thỉnh thoảng có thể thấy những bóng người mặc đồ Miêu truyền thống đang bận rộn trên khoảng đất trống giữa các ngôi nhà, hoặc đeo gùi chậm rãi đi trên con đường nhỏ ngoằn ngoèo, xa xa vọng lại vài tiếng chó sủa và gà gáy mơ hồ, nhưng lại càng làm nổi bật thêm sự yên bình và xa xăm của vùng đất này.

Mọi thứ ở đây đều toát lên một hơi thở cổ xưa tự cung tự cấp, không tranh với đời, thời gian ở đây dường như trôi chậm lại hẳn.

Khương Thư nhìn mọi thứ trước mắt, gần như quên cả thở, cảm thấy mình như thể đã xuyên không, trở về một ngôi làng cổ xưa xa xôi nào đó chưa bị văn minh hiện đại quấy rầy.

Thẩm Thanh Tự dừng bước, đứng bên cạnh cô, lặng lẽ để cô chiêm ngưỡng thế giới thuộc về anh. Gió thổi qua vạt áo tối màu của anh, cũng làm tung bay những sợi tóc mai trước trán Khương Thư.

Lại đi dọc theo con đường núi ngoằn ngoèo thêm bốn năm phút nữa, một kiến trúc cao lớn uy nghiêm cuối cùng cũng hiện ra trước mắt. Đó là một tòa Cổ lâu hoàn toàn được dựng bằng gỗ, hùng vĩ và cổ kính hơn bất kỳ tòa nào Khương Thư từng thấy ở Ngoại trại.

Thân lâu hiện lên màu nâu đen trầm mặc, mái hiên cong vút, tầng tầng lớp lớp, như một con mãnh thú đang ẩn mình, tỏa ra hơi thở trang nghiêm và bí ẩn.

Tuy nhiên, lúc này khoảng đất trống trước Cổ lâu lại không hề bình lặng.

Người dân tộc Miêu vây quanh mấy tầng trong mấy tầng ngoài, già trẻ gái trai đều có, họ mặc đồ Miêu truyền thống, trang sức bạc lấp lánh dưới nắng sớm, nhưng không át được tiếng bàn tán xôn xao phát ra từ đám đông. Trên mặt mỗi người đều mang vẻ cảnh giác, tò mò và một sự bài xích ngoại tộc khó nhận ra, ánh mắt đồng loạt đổ dồn về một khu vực trung tâm bị vây quanh dưới chân Cổ lâu.

Phía trước đám đông, trên bậc đá có địa thế hơi cao, có một lão giả đặc biệt thu hút sự chú ý đang đứng đó.

Ông râu tóc bạc phơ, gương mặt thanh tú gầy gò, nếp nhăn sâu như dao khắc, nhưng vóc dáng lại đứng thẳng tắp.

Trong tay ông cầm một cây quyền trượng bằng gỗ kiểu dáng cổ xưa, đỉnh đầu khảm một loại đá quý màu tối nào đó, chỉ cần đứng đó thôi đã có một khí trường mạnh mẽ không giận mà uy, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Không còn nghi ngờ gì nữa, ông chính là thủ lĩnh của Lý trại này.

Và điều thu hút ánh mắt Khương Thư hơn cả là một cô gái trẻ đứng bên cạnh lão giả.

Cô gái đó chừng mười bảy mười tám tuổi, mặc một bộ đồ Miêu lộng lẫy với màu sắc rực rỡ và cầu kỳ hơn, trên cổ đeo một chiếc vòng bạc nặng trịch được chạm khắc hoa văn tinh xảo.

Nhưng đặc biệt nhất vẫn là ngoại hình của cô ấy.

Vẻ đẹp của Khương Thư là rực rỡ lóa mắt, mang tính xung kích, như đóa mẫu đơn đang nở rộ; còn cô gái này hoàn toàn là một phong cách khác.

Cô ấy có một khuôn mặt tròn trắng trẻo, gần như giống búp bê, đôi má vẫn còn chút mỡ trẻ con đáng yêu.

Đôi mắt cực lớn, con ngươi đen lánh như quả nho ngâm trong nước, mỗi lần chớp mắt đều toát lên một vẻ ngây thơ và vô tội không vướng bụi trần. Chiếc mũi nhỏ nhắn, đôi môi hồng hào như cánh hoa khẽ chu lên, cả người trông ngọt ngào và vô hại, như một con vật nhỏ lạc vào đám đông, cần được nâng niu cẩn thận.

Vẻ ngây thơ thuần khiết đáng yêu này tạo nên một sự tương phản rõ rệt với bầu không khí trang nghiêm căng thẳng xung quanh, với khí thế uy nghiêm của lão thủ lĩnh, khiến cô ấy trở nên vô cùng nổi bật.