Chương 5: Con gián ý vị

Cánh cửa đá đóng lại phía sau, một lớp trận pháp linh thạch phát sáng dịu dàng, chiếu rọi khắp gian phòng đá như ban ngày. Bên trong không gian tuy không lớn nhưng đầy đủ tiện nghi: bàn, đệm, giường gối đều được chuẩn bị chu đáo. Điều thu hút ánh mắt nhất chính là chiếc tủ thuốc lớn chứa đầy các loại dược phẩm. Hàng trăm chiếc hộp thuốc không ghi nhãn được xếp chồng chất, Du Ấu Du nhìn kỹ mới nhận ra bên trong đều là dược liệu khác thường, không giống những loại thảo dược thông thường.

Trên bàn, có mười chiếc hộp nhỏ đựng dược liệu được đặt sẵn, trông giống như đã được chọn lựa kỹ càng từ tủ thuốc chính. “Xuyên cây tục đoạn,” “Thổ phục linh”… Những dược liệu này đều rất phổ biến, không phải loại linh dược truyền thuyết nào đó. Có lẽ do phải phù hợp với cơ địa của những đứa trẻ phàm nhân, nên chúng chỉ dùng những loại thảo dược bình thường mà thôi.

Khi quan sát kỹ hơn, ánh mắt Du Ấu Du đột nhiên trở nên sáng lên. Nàng phát hiện trong số đó có một loại nàng chưa từng nhìn thấy trước đây. Điều kiện hậu tận thế quá khắc nghiệt, không chỉ không khí và đất đai bị ô nhiễm nặng nề mà còn có sự xuất hiện của tang thi khắp nơi. Những dược liệu non chưa kịp trưởng thành thường bị tang thi giẫm nát, nhiều thực vật trong điều kiện khắc nghiệt như vậy đều tuyệt chủng hết. Thậm chí cây kim ngân bình thường nhất cũng trở nên rất hiếm và có giá trị cao. Các chuyên gia y dược đều phải tận dụng hết sức những dược vật trong tay để phát huy công hiệu tối đa.

Là giáo sư y dược trong căn cứ cao cấp nhất, hệ thống dữ liệu của Du Ấu Du mở rộng toàn diện khiến nàng học thuộc hầu như tất cả tên gọi cùng công dụng của các loại dược liệu. Thế nhưng nàng chưa từng gặp loại thực vật này, giờ chỉ thấy chúng được phơi khô, khó tránh khỏi cảm giác phân định khó khăn.

“Vũ trạng diệp, đan diệp đan hoa…” Du Ấu Du quan sát cẩn thận mấy loại cây phơi khô suốt nửa ngày, cuối cùng ngửi hít một cái, phát hiện ra một hương thơm thoang thoảng. Nàng thử nhấm nháp một chút trong miệng. Trong thời mạt thế, con người đều tự mình học hỏi và tìm hiểu về thảo dược.

“Vị cay đắng, hơi ngọt, lại có chút mùi đắng nhẹ.” Ánh mắt Du Ấu Du bừng sáng. “Đây chẳng phải là độc diệp hoa trong truyền thuyết sao?”

Độc diệp hoa là vị thuốc cầm máu hiệu quả, có thể dùng chữa trị thương tích đứt chân đứt tay do tang thi gây ra. Giá một cây ở chợ đen có thể lên đến hàng vạn ngân, lại không phải ai có tiền cũng mua được. Du Ấu Du đời trước chỉ từng thấy một mảnh lá nhỏ, chưa từng được dùng đến công hiệu mạnh mẽ nhất của loài hoa ấy.

Trong đầu nàng chợt hiện ra mười mấy loại đơn thuốc chính dùng độc diệp hoa làm thành phần chủ đạo. Trước đây vì thiếu điều kiện nên không thể thử, giờ đây cuối cùng cũng có cơ hội rồi! Mắt nàng hừng hực nhìn chằm chằm vào độc diệp hoa, ánh mắt đầy quyết tâm. Một lúc lâu sau, nàng mới cố gắng khống chế cảm xúc, bình tĩnh trở lại để tiếp tục xem xét những dược liệu khác.

“Bạch giới tử.” Ồ, hàng bình thường.

“Xuyên Tâm Liên.” Thường thấy, không có gì đặc biệt.

“Ngân ngân thảo… Qua loa thảo?!” Du Ấu Du chặt chẽ nắm lấy tay áo, cố dằn xuống cơn đau lòng, sợ mình không kiềm chế nổi mà lao vào ăn lấy món thứ này.

Ngân ngân thảo được đấu giá trên chợ đen lên đến hàng trăm vạn vốn, so ra còn đắt gấp nhiều lần độc diệp hoa! Nếu ăn một nắm độc diệp hoa để bào chế thuốc giảm đau, khi bị tang thi cắn đứt chân có thể không cảm thấy đau, vậy mà nếu dùng nắm ngân ngân thảo làm thuốc giảm đau thì khi bị chặt nửa đầu cũng không hề hay biết!

Thật đáng tiếc, Du Ấu Du chỉ có thể sờ vào cây cỏ khô này, bởi vì dược hiệu mới là tốt nhất, còn cây này đều đã phơi khô lìa nước. Nếu có được ngân ngân thảo tươi mới thì hay biết mấy!

---

Bên ngoài nhà đá, Vạn trưởng lão cầm trên tay chén trà ngưu nhũ mới rót, nhấp một ngụm rồi lại bỏ thêm hai viên đường phèn vào cho vừa miệng. Bên cạnh, Khúc Thanh Diệu đứng ngay ngắn, không biểu cảm, gương mặt lạnh như tuyết trên núi Hàn.

Vạn trưởng lão đưa chén trà cho Khúc Thanh Diệu: “Đem một chén uống đi.”

Khúc Thanh Diệu lắc đầu: “Không cần.”

Vạn trưởng lão không phiền lòng, uống một hớp trà rồi nói nhỏ: “Không biết mấy đứa nhỏ năm nay thế nào, chẳng may hết đứa nào được ra dáng, Đan Đỉnh Tông chúng ta chắc lại bị mấy phái Tam Cảnh làm mất mặt.”

Khúc Thanh Diệu không đáp, chỉ lặng lẽ nhìn sâu xa một chút.

Phía Đông có Đan Đỉnh Tông, phía Tây có Linh Dược Cốc, phía Nam là Hồi Xuân Môn, còn phía Bắc là phái Hành Y. Tứ đại y tu môn phái này là hai phe đối đầu, mỗi phái đều có lịch sử lâu đời hơn cả ngàn năm, bên trong môn phái có các gia tộc y tu thế gia bảo hộ. Riêng Đan Đỉnh Tông chỉ hình thành cách đây năm trăm năm, là sự tập hợp của hai tộc người yêu trong đại chiến.

Vạn trưởng lão thở dài, nói rằng nhìn đệ tử trừ yêu cơ bản đều không bằng ba phái kia. Trong khi các phái kia chỉ khắt khe chọn lựa linh căn cao thì Đan Đỉnh Tông không giới hạn tiêu chuẩn ấy. Hai người im lặng một hồi, bỗng một chùm tia sáng lướt qua phía trước nhà đá.

Vạn trưởng lão vuốt đầu trọc ung dung nói: “Nhanh vậy đã có người phát hiện vị thuốc rồi, cũng không tệ, là nhà ai?”

Tốc độ phá giải phương pháp luyện đan nhanh như vậy chắc chắn là đệ tử thuộc y dược thế gia hoặc đan tu gia tộc nào đó.

Khúc Thanh Diệu liếc nhìn rồi lạnh lùng nói: “Là con trai thứ Tô Ý Trí của Tô gia, Bắc cảnh đan tu thế gia nổi tiếng.” Theo đạo lý, Tô Ý Trí nên gia nhập phái Hành Y mới đúng, không hiểu sao lại đến Đan Đỉnh Tông.

Vạn trưởng lão cảnh giác: “Cẩn thận đấy, có thể hắn đến để làm gián điệp ăn cắp bí phương luyện đan của ta.”

Khúc Thanh Diệu chỉ mỉm cười, im lặng một lúc rồi nói: “Phái Hành Y khó để lọt phương pháp luyện đan ra ngoài.” Họ là môn phái truyền thừa lâu đời nhất.

Vạn trưởng lão chỉ còn biết uống trà để che giấu vẻ ngượng ngùng.

---

Chốn khách viện, trong thời gian rảnh rỗi, Du Niệm Nhu cùng mấy người bạn cũng đến tìm. Vết thương trên mặt nàng gần như đã lành, nhưng vẫn để lại một vết sẹo rất nhỏ, làm cho khuôn mặt vốn mềm mại tinh tế như có chút khuyết điểm.

Nàng rất để ý đến nhan sắc, mỗi khi có người nhìn, lập tức cảm thấy bức bối, khiến bọn họ tưởng như đang soi xét vết sẹo trên mặt mình. Khương Uyên nhìn thấy, cúi đầu dịu dàng động viên: “Sư muội đừng lo, ta bảo đảm sáu bảy ngày nữa mặt ngươi sẽ trở lại trạng thái như ban đầu.”

Du Niệm Nhu quay mặt đi, hừ một tiếng: “Ngươi đâu phải đan tu, bảo đảm gì? Ngươi với bọn họ cũng vậy thôi, vô dụng!”

Đáng tiếc là các trưởng lão Đan Đỉnh Tông đều đang bế quan luyện đan, không có ai tiếp xúc giúp chữa thương cho nàng. Vân Hoa kiếm phái mọi người xung quanh Du Niệm Nhu cũng cảm thấy rất bất mãn.

Bị nàng mắng, Khương Uyên gượng gạo cười một chút hơi cay đắng.

Du Trường An kéo nhẹ tay áo Khương Uyên nhắc nhở: “Tỷ tỷ, gần đây dị thú liên tục quậy phá gây thương tích, đan tu môn phái vội vàng cứu chữa họ, không phải cố ý coi thường tỷ.”

Du Niệm Nhu khẽ nhếch cằm, sắc mặt có chút cải thiện, nhìn về phía Khương Uyên hỏi: “Sư huynh vừa nãy muốn nói gì?”

Khương Uyên thấp giọng kể: “Hôm qua nghe nói tại vườn thuốc Đan Đỉnh Tông có một cây ngân ngân thảo, bảy ngày sau sẽ thành thục.”

Ngân ngân thảo giúp lưu thông máu mạch, sinh cơ dưỡng thương, là loại linh dược thượng hạng chuyên dùng chữa trị sẹo.

Bình thường Du Niệm Nhu không mấy quan tâm linh lực phàm dược, cô cho rằng chúng vô dụng.

Khương Uyên nói tiếp: “Loại ngân ngân thảo này sinh trưởng ở linh dược điền hạng nhất.”

Du Niệm Nhu ánh mắt thay đổi chút ít. Bình thường phàm dược nếu có thể hấp thu linh lực thì sẽ biến thành linh dược, điều này vô cùng quý hiếm, chỉ cần một cây linh dược giá trị thường gấp nhiều lần.

Tuy nhiên, nàng cau mày nhìn bóng dáng Khúc Thanh Diệu vừa rồi, nói: “Đan Đỉnh Tông khiến người ta cả ngày bôn ba vất vả, hôm qua ta chỉ mới lấy được chút đan dược đã thấy lòng đau đớn, giờ muốn lấy thuốc của họ cũng không phải chuyện dễ dàng.”

Đan tu xem trọng dược vật như chính mạng sống, thường luôn giữ bí mật những dược liệu quý hiếm, dù cây ngân ngân thảo chỉ là linh dược cấp thấp, nhưng cũng rất hiếm gặp, không biết đám đan tu ấy có bán hay không.

Khương Uyên tự tin cười nói: “Sư muội yên tâm, lần này tham gia sát hạch Đan Đỉnh Tông, người đứng đầu chắc chắn là Tô Ý Trí, tiểu tử nhà Tô.”

“Ta tối qua đã đi tìm hắn, đặt cọc một trăm linh thạch, bảy ngày nữa hắn sẽ giao cây ngân ngân thảo này.”

---

Đến ngày thứ hai của sát hạch, từng người bắt đầu phá giải phương pháp luyện đan, từ mỗi hộp dược lấy nguyên liệu chuẩn bị. Đá cửa đá sẽ chiếu chùm ánh sáng một lần mỗi khi có người phát hiện vị thuốc, Tô Ý Trí đã né qua ba lần.

Khúc Thanh Diệu lần lượt nhìn từng người, cuối cùng dừng mắt quan sát Du Ấu Du.

Ở đó nàng yên lặng không động đậy, không phát ra tiếng động nào.

Khúc Thanh Diệu nhớ lại tiểu cô nương đó, vốn xuất thân nghèo khó, chắc chắn không có cơ hội phân biệt dược liệu và càng không thể phá giải phương pháp luyện đan.

Đáng tiếc, một thiếu nữ tốt bụng kiên cường như vậy chắc chắn không thể vượt qua sát hạch ở Đan Đỉnh Tông. Khúc Thanh Diệu dự định khi Du Ấu Du rời núi sẽ để ý săn sóc thêm.

Nhớ tới đôi mắt trong veo ngây thơ của tiểu nữ hài kia, Khúc Thanh Diệu thở dài thương cảm. Vận mệnh đối với người yếu đuối luôn thật tàn khắc.

---

“Vận Mệnh Thần Linh quả thật để ý đến ta!”

Trong thạch thất, Du Ấu Du dường như vỡ òa trong hạnh phúc. Những dược liệu vốn tuyệt diệt nay lại xuất hiện trong hệ thống dữ liệu và hiện ngay trong tay nàng!

Hương thơm của các loại dược liệu khiến Du Ấu Du đắm say không ngừng. Nàng lập tức chìm đắm vào trạng thái cuồng nhiệt khi làm việc, cẩn thận đối chiếu từng dược tính với ký ức và dữ liệu, lần lượt ghi nhớ và thu thập công hiệu.

Quá trình này dài đằng đẵng, dược liệu là thứ vô cùng tinh tế, chỉ một chút sai sót cũng không thể xảy ra.

Khi đã ghi nhớ hết tất cả công dụng, thần kinh nàng mới rũ bỏ gánh nặng, ngã lăn trên mặt đất. Trước đó quá tập trung, nàng không nhận ra đói bụng đến mức đau nhức.

Du Ấu Du nằm yên một hồi, rồi từ từ bò dậy. Nếu không nhầm, trên bàn có bảy viên Ích Cốc Đan do Đan Đỉnh Tông cung cấp, mỗi viên có thể giúp no bụng suốt cả ngày, không cần sản sinh nguồn nguyên khí, phù hợp cho tu sĩ cấp thấp đi ngoài.

Quả nhiên, nàng tìm thấy lọ thuốc nhỏ màu trắng ấy. Bị đói bụng hành hạ, Du Ấu Du nhét ngay một viên Ích Cốc Đan vào miệng.

Ban đầu khuôn mặt nàng trắng bệch, trong nháy mắt chuyển sang sạm vàng như da heo lợn.

Nghe đồn Ích Cốc Đan khó ăn, nàng cũng không quá lo lắng vì đời trước từng uống đủ thứ dịch dinh dưỡng loãng, đời này lại ăn bánh màn thầu hàng ngày cơ mà.

Thế nhưng khi viên đan chạm vào lưỡi, hương vị bùng nổ mạnh mẽ khắp khoang miệng khiến nàng tưởng tượng như có một con côn trùng tang thi mang cánh bay vèo vèo trong miệng!

Uể oải, mạt thế quả thật chỉ toàn những món lợi liệu giả tạo!

Từ khi trở lại, đây là lần đầu tiên Du Ấu Du hoài niệm về hương vị thực sự của dinh dưỡng.