Chương 2: Người làm sao không đi cướp?

Du Ấu Du đặt ba mươi văn lên, rồi nhẹ nhàng đón lấy viên phế đan kia. Nhưng thiếu niên vẫn chưa buông tay, lòng đau xót lần nữa nhấn mạnh: "Ta mua dược liệu đã tốn hết ba ngàn..."

Du Ấu Du khẽ thở dài, bắt đầu giảng giải lý lẽ. "Ngươi xem, viên đan dược này chưa được luyện hóa hoàn toàn, chỉ là phế đan vô dụng. Hơn nữa ta không biết nó là đan gì, nghĩ cũng chẳng thể chữa bệnh cho ta, đối với ta mà nói là hoàn toàn vô giá trị."

Thiếu niên có chút ngơ ngác: "Vâng... Thật vậy sao?"

Du Ấu Du lần lượt gỡ từng ngón tay của thiếu niên ra, đoạt lấy đan dược: "Thế nhưng ta vẫn cam lòng dốc hết gia tài để mua nó. Có thể thấy, ta coi trọng không phải đan dược, mà là thủ pháp luyện đan tinh diệu tuyệt luân của ngươi."

"Người khen ngợi ba ngàn lượng bạc thì nhiều, nhưng người thực sự thưởng thức tài nghệ của ngươi, e rằng chỉ có mình ta mà thôi!"

Thiếu niên hoàn toàn choáng váng. Nghe qua thì rất có lý, thậm chí còn khiến người ta cảm động, nhưng sao càng nghĩ càng thấy không đúng? Tuy nhiên, chưa kịp hắn suy nghĩ kỹ, Du Ấu Du đã nắm chặt đan dược và nhanh chóng bỏ chạy.

Nàng băng qua con phố đông đúc quan tài và vàng mã, mua hai cái bánh bao, vừa gặm vừa đi về phía cuối con hẻm nhỏ.

Con hẻm này được coi là khu dân nghèo nhất Quận Đồng Hoa. Những người sống ở đây hoặc là dân nghèo địa phương, hoặc là bệnh nhân đã dốc hết tiền bạc để tìm thầy chữa bệnh. Bà Trương tuy có tiền nhưng lại keo kiệt, mua căn nhà cũng chọn nơi rẻ rúng nhất.

Du Ấu Du để gom tiền thuốc thang đã bán sạch đồ đạc. Giờ đây trong phòng trống hoác, đến cả chiếc giường rách cũng không còn.

Tuy nhiên, người đã từng sống trong điều kiện mạt thế, chịu đựng đủ mọi gian khổ, Du Ấu Du quen với việc ngủ say trong đống cỏ khô hoặc bọc chăn rách. Hơn nữa, chiếc giường lá đồng nàng tự kết tuy xấu xí nhưng ngủ lại rất êm ái, còn thoang thoảng mùi hương thanh mát của lá đồng.

Cất lại chiếc bánh bao còn sót, Du Ấu Du bắt đầu chuẩn bị chế thuốc giảm đau. Nàng lấy ra một bộ trà cụ đơn sơ từ góc phòng, thứ duy nhất giữ lại để dùng cho việc bào chế dược.

Trong điều kiện mạt thế, dược liệu khan hiếm, Du Ấu Du dù là giáo sư y dược học cấp cao nhất cũng đã quen với việc dùng các phương pháp và công cụ thô sơ. Thuốc giảm đau cường hiệu là loại dược thường dùng, quá trình chế tác không quá phức tạp.

Tuy nhiên, dược liệu cần phải được sơ chế trước: một số cần phơi khô tán bột, một số cần ngâm nước vài ngày, phải chờ thêm mười ngày mới có thể hoàn thành.

Du Ấu Du nhanh chóng ngước nhìn dấu hiệu đánh trên tường. Tính cả hôm nay, nàng đã đến thế giới này được mười tám ngày. Khoảng thời gian còn lại trước lần huyết thống phản phệ kế tiếp, chỉ vỏn vẹn mười hai ngày.

"Ổn rồi, vẫn còn kịp."

Du Ấu Du không nghĩ nhiều nữa, động tác nhanh nhẹn bắt tay vào sắp xếp dược liệu. Sau khi hoàn thành xong các bước chuẩn bị, nàng mới lấy ra đống "đan dược" vừa mua.

Đúng, là một đống, bởi vì chúng không hề thành hình, chỉ là dược liệu bị vò lại thô bạo thành một cục to bằng ngón tay cái. Nhưng đối với Du Ấu Du, đây lại là chuyện tốt.

Nàng dùng kim châm, cẩn thận tách vụn viên thuốc ra. Mùi thơm mơ hồ của Mê Túy Hoa ban đầu lập tức trở nên nồng nặc.

Mê Túy Hoa có tác dụng gây tê và ảo giác. Du Ấu Du nín thở, nhanh chóng kéo chiếc đuôi của mình lên che mũi. Rất tốt, thứ này vẫn còn hữu dụng.

Từng chút một, nàng nhặt sạch Mê Túy Hoa bị nát ra, rồi thở phào nhẹ nhõm. Ở mạt thế, nhiều loại thực vật đã tuyệt chủng, dược liệu cực kỳ khan hiếm, có những loại Du Ấu Du chỉ thấy trong sách.

Nhưng những thứ này, bao gồm cả Mê Túy Hoa, đều không có độc, phần lớn còn là thuốc bổ, ăn trực tiếp cũng không sao. Tất cả đều là đồ tốt cả!

Du Ấu Du còn sót lại một ít nguyên liệu làm thuốc giảm đau. Nàng lấy ra một phần, thêm vào các loại thuốc bổ kia theo đúng tỷ lệ. Chỉ một lát sau, nàng đã chế ra ba viên dược hoàn mới.

Dù công cụ đơn sơ, ba viên thuốc này cũng xấu xí chẳng kém gì đống phế phẩm ban đầu, nhưng hiệu quả phối chế đã tăng gấp bội. Nàng lấy một viên hòa nước uống hết. Cánh tay đau nhức lập tức cảm thấy dễ chịu hơn nhiều.

Bận rộn hồi lâu, Du Ấu Du chậm rãi xoay người, mới nhận ra trời đã tối. Nàng định bụng gặm chiếc bánh bao nguội thì ngoài sân đột nhiên vang lên tiếng ồn ào và tiếng chó sủa.

"Tên vô lại nhà ai dám trèo tường nữa? Tưởng nhà nó không có người thì dám bắt nạt con bé này sao?"

"Cẩu Đản, cắn hắn!"

Du Ấu Du vội vàng đi ra, thấy thím Hoa hàng xóm đang bưng bát mì, vừa mắng vừa chỉ huy con chó vàng của nhà mình cắn người. Người kia sợ chó quá mức, đang bám chặt trên bờ tường nhà Du Ấu Du không dám nhảy xuống.

Thiếu niên kia cũng nhìn thấy Du Ấu Du, vội vàng vẫy tay: "Ê! Là ta đây! Ta đã nói ta quen cô bé mà!"

Nghe Du Ấu Du nói quen biết người này, thím Hoa mới kéo Cẩu Đản lại. Nhưng bà vẫn không yên tâm, nhét bát mì vào tay Du Ấu Du, rồi trừng mắt nhìn thiếu niên: "Du nha đầu cứ thong thả ăn. Có chuyện gì thì kêu lớn tiếng thím nhé."

Thiếu niên tỏ vẻ vô tội: "Trông ta giống kẻ xấu lắm sao? Sao cô ấy lại đề phòng ta chứ!"

Du Ấu Du bưng bát mì thím Hoa đưa, đứng chắn trước cổng: "Ngươi đến nhà ta làm gì?" Chẳng lẽ hắn đã tỉnh ngộ, muốn đòi lại viên đan dược kia sao?

Thiếu niên không nhắc gì đến đan dược, mà vụng về trèo từ trên tường xuống: "Cho ta vào ngồi một lát uống chén nước được không? Ta bám trên tường cả buổi trưa, chân đã tê cứng rồi."

Lần này Du Ấu Du không ngăn cản, nhường bước cho hắn vào. Kết quả, thiếu niên vừa bước vào cửa liền há hốc mồm. Nhà này... sao lại không có gì cả?

Du Ấu Du khoanh chân ngồi trên đống lá đồng bắt đầu ăn mì, thuận tiện đưa cho hắn một chén trà. Khải Nam Phong treo chân lâu nên đau nhức vô cùng, cũng không chê, lập tức học theo nàng lót lá ngồi xuống, cầm chén trà tu một hơi lớn, rồi khen: "Trà này hương vị không tệ."

Du Ấu Du không để ý đến hắn. Hắn hắng giọng tự giới thiệu: "Ta tên Khải Nam Phong, là người địa phương ở Quận Đồng Hoa. Hôm nay không cẩn thận lạc đường nên mới đi đến trước cửa nhà cô..."

"Người địa phương mà lạc đường? Lại còn lạc đến mức phải bám vào tường nhà ta? Ta tin ngươi mới là quỷ." Du Ấu Du không chút khách khí vạch trần.

Khải Nam Phong muốn khóc. Dù trước đó đã tìm người xem qua phương pháp luyện đan và xác nhận không sai sót, nhưng đây là lần đầu tiên hắn tự tay luyện đan, trong lòng Khải Nam Phong vẫn không chắc chắn.

Lúc trước, vì quá hưng phấn khi mua được lò luyện đan mới, hắn đã vội vã mang lò đến Tây Nhai mua dược liệu và luyện đan ngay tại đó. Vốn định luyện ra một viên đan dược để khoe khoang trước mặt mọi người, nhưng sau khi bán đi rồi, hắn lại bắt đầu lo lắng liệu có thực sự làm người ta chết vì độc hay không.

Nhưng hắn không thể nói thẳng rằng mình lo lắng viên đan dược có độc nên đã theo dõi nàng để xem nàng còn sống hay không. Làm vậy thì quá mất mặt! Khải Nam Phong đành lảng sang chuyện khác: "Ngươi sống ở đây một mình sao? Người nhà ngươi đâu?"

Du Ấu Du rất bình tĩnh: "Chết hết rồi."

Khải Nam Phong nghẹn lại. Không hiểu sao, hắn cảm thấy Du Ấu Du nói câu này rất nhẹ nhàng. Trong lòng hắn chợt nảy ra một suy đoán đáng sợ: Phải chăng con bé này thấy người nhà chết hết, nên cũng chán sống rồi?

Nhìn vẻ ngoài bệnh tật của nàng, đúng là có vẻ đang mắc trọng bệnh. Nhà nghèo đến mức này, lại nói ba mươi văn là toàn bộ gia sản, chẳng lẽ nàng cố ý mua thuốc bậy bạ để tìm cái chết?

Khải Nam Phong nghiêm nghị, khuyên nhủ: "Ngươi còn nhỏ, còn rất nhiều cơ hội."

Du Ấu Du: "???"

Khải Nam Phong ra vẻ lão thành, nói tiếp đầy thâm ý: "Quận Đồng Hoa chúng ta đâu đâu cũng có lang trung, ngươi nhất định có thể chữa khỏi bệnh. Nếu lang trung bình thường không trị được, còn có thể đến Đan Đỉnh Tông tìm Đan Tu mà."

Nghe đến đây, Du Ấu Du cuối cùng cũng có hứng thú, đưa ra câu hỏi đã muốn hỏi từ lâu: "Đan Tu rốt cuộc là gì? Đan Đỉnh Tông lại là nơi nào?"

Cha Du Ấu Du trong nguyên tác là một Kiếm Tu, vì vậy truyện không nhắc nhiều đến nghề Đan Tu. Chỉ xuất hiện duy nhất một mỹ nữ Đan Tu, người đã dùng tâm huyết của mình để luyện cho hắn một viên linh đan chữa thương.

Nguyên văn không viết về nguyên lý hay quá trình luyện đan, mà chỉ tập trung miêu tả quá trình song tu giữa tra nam và mỹ nhân kia. Mạt thế quá ít hoạt động giải trí, Du Ấu Du chỉ có cuốn tiểu thuyết này, đã đọc đi đọc lại đoạn đó đến bảy lần.

Khải Nam Phong không ngạc nhiên trước sự thiếu hiểu biết của Du Ấu Du, dù sao nàng còn nhỏ, người phàm không biết về Đan Tu cũng là lẽ thường. Hắn giải thích: "Đan Tu cũng là một loại tu sĩ, chia từ thấp đến cao gồm Nhất Phẩm đến Thất Phẩm. Trước mặt Đan Tu cao phẩm, không có bệnh gì mà một viên linh đan không thể giải quyết. Nếu chưa giải quyết được, thì dùng hai viên."

"Vì ở con đường này người có thiên phú cực ít, thêm vào việc thăng cấp gian nan, nên Đan Tu được cả Tu Chân Giới tôn sùng."

Thấy Du Ấu Du lắng nghe chăm chú, Khải Nam Phong có chút đắc ý, đưa tay lên ho khan một tiếng: "Nói nhiều quá, có chút khát."

Du Ấu Du lập tức rót cho hắn chén trà thứ hai.

Khải Nam Phong hài lòng, tiếp tục giải đáp: "Còn về Đan Đỉnh Tông, đó là tông phái Đan Tu duy nhất ở toàn bộ Đông Cảnh, địa vị phi phàm. Người có thể tiến vào Đan Đỉnh Tông đều là thiên tài trong số các thiên tài."

Du Ấu Du gật đầu, sau đó hỏi một câu chí mạng: "Vậy ngươi cũng là đệ tử Đan Đỉnh Tông sao?"

Khải Nam Phong nhất thời nghẹn lời: "Ta... Ta vẫn chưa phải..." Nhưng hắn nhanh chóng bổ sung: "Tuy nhiên, chỉ mười ngày nữa là đến kỳ sát hạch nhập môn của Đan Đỉnh Tông. Ta sắp trở thành đệ tử ngoại môn của họ rồi!"

Nhìn thấy dáng vẻ bệnh tật của Du Ấu Du, Khải Nam Phong tiết lộ thêm một tin tức: "Hàng năm khi sát hạch, Đan Đỉnh Tông đều mở sơn môn. Không ít bệnh nhân tìm đến quỳ cầu Đan Tu ban đan dược. Ngươi cũng có thể thử xem."

Du Ấu Du gật gù như đã ngộ ra điều gì đó. Thấy mình không làm người ta chết vì độc, Khải Nam Phong cũng an tâm, chuẩn bị rời đi.

Nhớ đến con chó vàng ở ngoài cửa, hắn có chút chột dạ: "Ta không tìm được đường ra, ngươi dẫn ta ra ngoài một đoạn được không?"

Du Ấu Du vẫn tử tế đưa hắn ra đến cổng. Nhưng khi Khải Nam Phong chuẩn bị bước đi, Du Ấu Du đột nhiên đưa tay chặn lại: "Tiền nước trà hai lạng bạc. Đa tạ."

Sao lại thế được? Một chén trà đòi hai lạng bạc? Khải Nam Phong nhất thời không vui, dù hắn có nhiều tiền nhưng hắn không muốn bị coi là kẻ ngốc.

Nhưng vừa định xắn tay áo lên lý luận, động tác của hắn chợt khựng lại. Con chó vàng tên Cẩu Đản đang nằm bên chân Du Ấu Du lúc này đang nhe răng, gầm gừ khe khẽ nhìn chằm chằm hắn.

Dưới sự uy hiếp của mãnh khuyển, Khải Nam Phong đành ngậm ngùi thanh toán hai lạng tiền nước trà. Vừa chạy trối chết vì sợ bị chó cắn, hắn vừa lẩm bẩm chửi rủa trong lòng.

Nhưng chạy được một đoạn, Khải Nam Phong đột nhiên dừng bước. "Ồ? Sao chân ta lại không đau nữa?"

Không những đôi chân tê cứng đã hết đau, mà giờ đây toàn thân hắn còn cảm thấy tinh thần phấn chấn, như thể vừa nuốt một viên đại bổ hoàn vậy! Khải Nam Phong không chút băn khoăn, mừng rỡ tự nhủ: "Quả nhiên ta thiên phú dị bẩm, là một khối tài liệu tốt để tu chân!"

***

Những ngày tiếp theo, Du Ấu Du luôn bận rộn. Trời đẹp, Quận Đồng Hoa âm u nửa tháng cuối cùng cũng đón ánh mặt trời. Du Ấu Du phơi khô dược liệu, nghiền thành bột, cuối cùng cũng kịp trước ngày thứ mười để vo thành hơn mười viên tiểu dược hoàn.

Sự phản phệ của huyết mạch bán yêu lần sau sẽ càng lúc càng dữ dội. Cơn đau mà nàng sắp phải đối mặt còn khủng khiếp hơn cả ký ức của nguyên thân. Nếu không nhanh chóng chế ra thuốc giảm đau đặc hiệu, có lẽ nàng sẽ chết thêm một lần nữa.

Nhưng hiện tại, rõ ràng con đường sống duy nhất là tìm đến Đan Đỉnh Tông. Hơn nữa, nghiên cứu dược vật cả đời, nàng đối với nghề Đan Tu này thực sự rất hứng thú.

Giấu kín những viên thuốc giảm đau trong người, Du Ấu Du vác bọc hành lý ra ngoài. Trời còn chưa sáng. Cẩu Đản nằm cuộn tròn ngủ say trước cửa.

Kể từ hôm Khải Nam Phong trèo tường đến, thím Hoa vẫn luôn để nó đến bảo vệ Du Ấu Du. Những người sống trong con hẻm này đều là người nghèo khổ, cuộc sống khó khăn nhưng họ vẫn tìm cách chăm sóc cho nàng.

Du Ấu Du xoa đầu chó, lấy một chiếc bánh bao trong bọc chia cho nó. Đi ngang qua giếng nước đầu hẻm, Du Ấu Du dừng lại một lát, ném viên Đại Bổ Đan còn lại vào đó.

Nàng đạp lên làn sương mờ mịt, tràn đầy ý chí chiến đấu, hướng về ngọn núi lớn ngoài thành mà đi.

Một khắc sau, Du Ấu Du mệt đến hoa mắt chóng mặt, thở dốc, chống gậy gỗ chặn lại một chiếc xe bò.

"Đại thúc, năm mươi văn, chở ta một đoạn đường được không?"