Chương 8: Mượn Thế

Chương 8: Mượn Thế

Suối nước nóng ở trang viên Thị Quốc Công trước đây vốn thuộc về một vị vương gia thời tiền triều, người rất thích du ngoạn non nước. Vì ông thường xuyên ghé đến, nên khuôn viên nhà được xây dựng rộng rãi và tinh tế.

Ninh Thanh đã cho người đến dọn dẹp trước, chờ đến ngày hôm sau khi cả nhà trở lại, quản trang cùng vài gã lực lưỡng đã đứng đợi ở đầu làng, tiếp đón rất nồng nhiệt.

Ninh Thanh đưa lão phu nhân Lục và Lục Văn An vào nghỉ ở hậu viện, rồi đến tiền viện phòng nghị sự kiểm tra lại người hầu hạ, nghe họ giới thiệu tên tuổi và trách nhiệm cụ thể.

“Là vợ của quản trang họ Vương, vốn trước đây là quản nội, giờ vẫn kiêm nhiệm. Lão phu nhân và tiểu thiếu gia đến tránh nóng, ngươi phải cẩn thận chăm sóc.” Ninh Thanh nhìn người quản sự, một trung niên phu nhân có vẻ thật thà, nhưng lời nói dứt khoát, ánh mắt cũng sắc bén, đoán chắc là người đáng tin.

“Vâng, đa tạ phu nhân, tôi nhất định tận tâm phục vụ.” Vợ quản trang liền tươi cười lễ phép trả lời.

Ninh Thanh gật nhẹ đầu: “Chúng ta có đem đầu bếp riêng ra, trên trang viên cứ lo cung cấp thịt tươi rau sạch. Hơn nữa, hậu viện phải yên tĩnh, rắc thêm bột thuốc để ngừa muỗi côn trùng và rắn kiến. Tôi thấy vườn hoa sau có hồ, nên sắp xếp mấy người hầu biết bơi trông nom bên cạnh.”

Ninh Thanh từng thứ từng thứ đặt ra yêu cầu, nhất định để lão phu nhân cùng Lục Văn An tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng tiểu thiếu gia còn nhỏ, không được để xảy ra sự cố nào.

“Vâng.”

“À, hoa mới nở trong trang viên, ngày nào cũng thay chủng loại, đem đến tặng bà nội.”

Trước khi rời đi, Ninh Thanh lại nhớ ra, người quản vườn mới báo cáo, nhờ lợi thế suối nước nóng mà họ trồng được một vườn hoa lê, trong giàn hoa còn có mẫu đơn, hồng, nguyệt quế và các loại khác đang khoe sắc.

Việc ở tiền viện không thể giấu được lão phu nhân, bà cùng Thịnh Mẫu Mẫu d exchanging một ánh mắt, đều mỉm cười.

“Tốt lắm, nếu Thanh nhi đứng lên được, với nó và Văn An đều là điều lợi.” Có cháu dâu trông nom thì có người lo toan mọi việc, bà nội có thể an tâm hưởng thụ. Lão phu nhân hiếm khi tận hưởng như vậy.

Mọi lịch trình trên trang viên đều do Ninh Thanh sắp xếp.

Trong khi thành phố nóng bỏng, trang viên ngoại ô lại gió mát nhẹ nhàng, cây cối xanh rợp quanh, chẳng hề oi bức.

Giữa mùa trăng và cây tầm, chơi hồ câu cá, ngắm hoa sen hái hoa sen, đều là niềm vui.

Ninh Thanh dẫn lão phu nhân ra bờ hồ câu cá, bóc hạt sen cho Lục Văn An: “Văn An, con thử ăn đi.” Ninh Thanh tự mình nếm một hạt, vị đắng thoảng ngọt, còn gật đầu, rất thích hợp để hầm canh bổ dưỡng.

“Hạt sen sống ngọt sao?” Lục Văn An tò mò hỏi. Cậu từng ăn khá nhiều chè sen tổ yến, canh sen và bách hợp, đều do tổ mẫu gửi đến, nhưng vị đều đắng. Mới nãy nhìn kỹ, thấy mặt mợ không đổi sắc, nên mới thắc mắc như vậy.

Ninh Thanh nghe giọng trẻ thơ mềm mại, bỗng sinh hứng chơi đùa, chắc chắn đáp: “Đương nhiên rồi, cái này ta ăn là ngọt.” Vừa nói vừa lừa trẻ nhỏ, không quên xử lý vài câu đệm.

Đôi mắt to như quả nho của Lục Văn An ánh lên sáng ngời, bàn tay trắng nõn lấy một hạt từ đĩa, trước khi ăn còn giòn giọng nói: “Cảm ơn mợ.”

Thế nhưng hạt sen vừa vào miệng, vị đắng tuôn từ cổ họng thẳng lên trán, Lục Văn An cau mặt, ngậm ngùi chạy ôm lấy tay lão phu nhân: “Tổ mẫu, đắng rồi.”

“Bà mợ lừa ta!” Cậu vừa than vãn vừa ngay lập tức tố cáo bà mợ với lão phu nhân.

Lão phu nhân đứng bên cạnh quan sát vui vẻ, chỉ mỉm cười nhìn.

Ninh Thanh đưa một ly mật ong, dụ dỗ: “Nào, Văn An, mật ong ngọt lắm, con uống một ngụm sẽ chẳng còn đắng nữa đâu.”

Nghe có mật ong, Lục Văn An ngay lập tức rướn đầu qua, lấy tay Ninh Thanh uống hết vị ngọt. Khi vị đắng tan biến, cậu quên mất lời dối nhỏ lúc nãy, ngọt ngào nói: “Cảm ơn mợ.”

Cậu ngây thơ lại thông minh, thấy bà mợ quan tâm mình nên không nghĩ đó là cố ý dối, giờ nhớ lại lời bà mợ, tiến đến bên cạnh hỏi: “Bà mợ, hạt sen bà ăn là ngọt đúng không?”

Ninh Thanh bình thản gật đầu, đợi xem Lục Văn An chuẩn bị làm gì tiếp theo.

Lão phu nhân tinh nghịch nhìn Ninh Thanh một cái, cũng không can ngăn.

“Vậy à, thì ta đi kiếm xem còn hạt sen ngọt nào không, lựa cho tổ mẫu và bà mợ ăn.”

Lục Văn An nắm chặt tay, quyết định như vậy. Vì hay uống canh bổ, cậu biết hạt sen có tác dụng dưỡng thân, nếu không đắng thì tổ mẫu và bà mợ sẽ ăn nhiều hơn.

Lão phu nhân cảm động ôm chặt Lục Văn An, liên tiếp khen: “Đứa trẻ ngoan, An nhi thật là một con cháu hiếu thảo.”

Lục Văn An đỏ mặt, ngại ngùng cười.

Ninh Thanh trong lòng cũng không yên, đưa tay xoa đầu cậu bé, đứa trẻ ngốc à, nếu không đắng, sao ta lại chuẩn bị mật ong bên cạnh chứ.

Cá câu được cùng lúc họ đem cho bếp, bữa trưa hôm đó có cá hấp gừng non và cá kho thơm ngon làm hai món.

Sau khi lão phu nhân nghỉ trưa, Ninh Thanh dẫn Lục Văn An ra phòng bên nghỉ ngơi. Lục Văn An do bà nội nuôi dưỡng, luôn ở cạnh bên.

Cậu còn chưa buồn ngủ, nghe tiếng rên rỉ nhẹ như chó con, tai liền động, đôi mắt sáng lấp lánh nhìn Ninh Thanh: “Bà mợ, mình đi xem với được không?”

Trước ánh mắt mong chờ của đứa trẻ, làm sao Ninh Thanh không chiều theo?

Lục Văn An háo hức rẽ qua hành lang, phía sau bức tường trồng một cây cổ thụ, thân cây to đến mức hai người ôm mới xuể.

Giờ đây, phía sau thân cây là một chú chó nhỏ màu vàng, nằm trên rễ cây nhô lên mà rên rỉ. Thấy Ninh Thanh và Lục Văn An đến, nó không nhút nhát, thậm chí còn dùng đầu nhẹ nhàng chạm chân Lục Văn An, liên tục ngửi lấy hông cậu.

Điều này làm Lục Văn An giật mình hốt hoảng, lập tức chạy thẳng về sau lưng Ninh Thanh: “Bà mợ, chó con muốn cắn người rồi!”

Lục Văn An nghĩ nó nhỏ nhắn đáng yêu, nhưng nếu cắn người thì cậu không chơi với nó nữa.

Chú chó thấy Lục Văn An rút lui lại càng sủa to hơn, trong tiếng sủa có vẻ thương cảm và cầu xin.

Ninh Thanh lướt mắt nhìn bụng chó trũng xuống và chiếc túi treo bên hông Lục Văn An, liền hiểu ra điều này. Bà nửa ngồi xổm: “Chó con đói bụng, muốn ăn bánh mè trong túi ngươi, không phải muốn cắn đâu.”

Lục Văn An rướn đầu nhìn kỹ, quả thật thế, đôi mắt ướt át chỉ chăm chú vào chiếc túi nhỏ của cậu.

Ngay lúc đó, chú chó sủa vang hơn hồi trước, càng lúc càng cao, chắc là đói quá rồi.

Ninh Thanh định bảo người mang chó đi, nhưng lão phu nhân đang nghỉ trưa bên kia, ngủ nhẹ, động tĩnh dễ làm bà tỉnh giấc. Lục Văn An cũng nghĩ đến điều đó, lấy bánh mè nhỏ bằng ngón tay cái cho chó ăn trên lòng bàn tay.

“Chờ chút.” Ninh Thanh lập tức can ngăn, lấy khăn trải đất rồi đặt bánh lên đó, cho chó tự ăn. Ngẩng đầu nói với Lục Văn An: “Nếu con thích, để ta sai người tắm rửa sạch sẽ rồi sẽ cho con chơi cùng.”

“Được.” Chỉ cần được chơi, Lục Văn An vui vẻ gật đầu.

Ninh Thanh ra lệnh cho Trần Mẫu Mẫu: “Đi hỏi xem con chó này từ đâu đến, tắm rửa thật sạch sẽ rồi mang lại đây. Tốt nhất cho bác sĩ trong phủ xem qua.”

Ninh Thanh cẩn thận là có lý do, trước kia dưới chân núi Quán Sơn có người bị chó cắn rồi phát cuồng. Nhà giàu nuôi chó mèo thành thói quen, Ninh Thanh không cấm Lục Văn An tiếp xúc chó.

Chẳng bao lâu, chú chó được tắm rửa sạch sẽ, ăn uống đủ no rồi mới được mang đến sân của Ninh Thanh.

Lục Văn An vừa thấy chó thì sốt sắng nghịch chơi, lúc thì vuốt đầu, lúc thì bắt chước tiếng sủa. Ninh Thanh thấy cậu thích thú, hỏi: “Không thể mãi gọi nó là chó con được, thế Văn An đặt tên cho nó nhé?”

“Được, chúng ta đều có tên, chó con cũng phải có tên.” Lục Văn An dùng cái trống lắc như dụ mèo, dẫn dụ nó chạy nhảy trên giường, còn rống lên liên tục.

Lục Văn An bỗng lóe sáng, gọi: “Náo Náo, nó sẽ gọi là Náo Náo.”

Ninh Thanh cười: “Hay đấy, đúng tính nó ồn ào lắm.” Khen ngợi.

“Bà mợ, con có thể nuôi Náo Náo không?” Lục Văn An từng thấy Hoàng tử nuôi chó nuôi mèo trong cung, giờ đến lượt cậu cũng muốn nuôi.

Ninh Thanh do dự: “Việc này phải hỏi bà tổ mẫu đã. Quốc công phủ quy củ nhiều, chó con không hẳn có thể tuân thủ được.”

Lục Văn An gật đầu như hiểu không hiểu, lại lấy kẹo mè trong túi đưa lên mũi Náo Náo, làm vẻ bề ngoài thầy giáo khuyên dạy: “Náo Náo, con cũng không nhỏ nữa, từ giờ phải biết ngoan ngoãn nghe lời nhé.”

“Gâu.”

“Ừ, đứa ngoan sẽ có thưởng.” Lục Văn An bóc kẹo chỉ cho ăn chút ít, lại nói tiếp: “Thế bây giờ ta nói luật lệ, ban ngày trước giờ Thổ Dậu, không được sủa to kẻo làm bà tổ mẫu mất ngủ.”

“Gâu gâu.”

Lục Văn An hài lòng mỉm cười, Náo Náo quả là học trò ngoan.

Bên giường, Ninh Thanh và Trần Mẫu Mẫu giấu miệng cười khúc khích.

Bi Ảnh đứng ngoài sân, thấy Tuyết Ảnh vội vã đi vào, hỏi thắc mắc: “Tuyết Ảnh, ta tưởng ngươi ở trong nhà hầu hạ, ra ngoài làm gì?”

Tuyết Ảnh là người hầu theo phu nhân, trong nhà lo việc nội thất, Bi Ảnh thì theo phu nhân ra ngoài.

Tuyết Ảnh cầm sổ sách, nói sẵn câu bào chữa: “Đi lấy sổ sách cho phu nhân, phu nhân dặn mấy ngày nay không cần bận tâm việc trong phủ, muốn xem sổ sách đồn điền dâu tằm.”

“Vậy ngươi vào đi, thiếu gia mới đi, giờ phu nhân đang đọc sách.” Bi Ảnh không thấy gì bất thường, Tuyết Ảnh cảm ơn rồi vào nhà.

“Phu nhân, chủ cửa hàng đến đưa tin.”

Ninh Thanh ngón tay mân mê sách hơi run, liếc nhìn Trần Mẫu Mẫu, nghĩ rồi không giấu nữa: “Đưa ta xem.”

Mở thư ra, Ninh Thanh thở dài nhẹ nhàng, hỏi Tuyết Ảnh: “Chủ cửa hàng có để lại lời không?”

Tuyết Ảnh thuật lại: “Chủ cửa hàng nói, lâu đài đã xuống cấp, tiệc rượu tiền khách, họa phúc tuần hoàn, phu nhân đừng vội nóng. Còn có chuyện muốn gặp riêng bà.”

Ninh Thanh bật cười, chủ cửa hàng Linh quả là đồ đệ của sư phụ, dặn dò người ta cũng biết cách an ủi. Bà đáp: “Ngươi đi nói lại với họ, ta cần suy nghĩ thêm, bảo Linh chủ cửa hàng ở lại kinh thành, chờ ta về gặp mặt.”

“Vâng.”

Sau khi Tuyết Ảnh ra ngoài, Trần Mẫu Mẫu thắc mắc hỏi: “Cô nương, cô đang chơi trò ú ớ gì với Linh chủ quán thế?”

Linh chủ quán là chủ cửa hàng lụa vóc đi kèm phu nhân Trạc Trần sư thái, năm năm trước đã được cử đến theo sát Ninh Thanh.

Sao bàn về chuyện kinh doanh mà lại nói chuyện tiệc tùng trong lâu đài?

Trần Mẫu Mẫu có linh cảm chẳng lành.

Quả nhiên, Ninh Thanh thẳng thắn: “Mẫu Mẫu, ta bảo Linh chủ quán thu thập điểm yếu của nhà Hạ, đưa cho Tri phủ Dương Châu. Đáng tiếc họ thông đồng, chẳng ăn thua gì cả.”

Ninh Thanh đành thừa nhận trước đây mình nghĩ quá đơn giản, dù Tri phủ Dương Châu danh tiếng chính trực, cũng không dám động vào nhà Hạ.

May mà giờ ta còn có thể bố trí kế hoạch dự phòng.

Trần Mẫu Mẫu kinh ngạc nói: “Thanh nhi!”

“Nhà Hạ giàu thế lực lớn, cô đấu lại sao nổi!” Ninh Thanh muốn đối phó nhà Hạ khiến Trần Mẫu Mẫu đỏ mặt lo lắng, lại chắc chắn chuyện này không phải là trong một hai ngày, không biết nhà Hạ đã biết chưa.

Việc này làm Trần Mẫu Mẫu bồn chồn đi lại.

Nhà Hạ chính là nhà chồng đời thường của Trạc Trần sư thái. Năm xưa chủ nhà Hạ thương yêu thứ thiếp giết chính thất, vì lợi mà quên nghĩa, nhờ nhà Nguyệt phát đạt, khi nhà Nguyệt suy yếu thì ly hôn Trạc Trần sư thái. Ninh Thanh thương xót sư phụ từng trải gian truân nên mới đối đầu với nhà Hạ.

“Yên tâm đi, mẫu mẫu, ta sẽ không vội vàng, còn nhiều thời gian. Giờ ở nhà họ Lục, làm việc sẽ cẩn thận hơn, không thể hại họ Lục được.”

Trần Mẫu Mẫu nghe vậy trong lòng thót tim, càng chẳng dám tiết lộ lá thư sư thái Trạc Trần nhận trước khi mất, e rằng sau khi nghe xong, Ninh Thanh sẽ nổi nóng mà hủy hoại cả đời.

“Thanh nhi, con suy nghĩ lại đi.” Trần Mẫu Mẫu cuống quýt gọi lại bằng tên cũ.

Nhưng Ninh Thanh vẫn quyết tâm, muốn mượn thế nhà họ Lục, để cho nhà Hạ xây lâu đài càng cao thì càng dễ sụp đổ nhanh hơn. Càng phải làm thật kín đáo, không để lộ dấu vết.

Ninh Thanh cúi đầu, lòng mang thêm ân tình với nhà họ Lục.

Cô chỉ có thể dùng cả đời để trả ơn nhà họ Lục.