Chương 9: Sớm đăng Cực Lạc

Chương 9: Sớm Về Cực Lạc

Một quán trà ven đường ngoại ô kinh thành.

Thời tiết ngày càng oi bức, việc kinh doanh của quán trà cũng nhờ thế mà phát đạt. Khách dừng chân đông đúc, những tin đồn vặt vãnh về hoàng thân quốc thích, quan viên quý tộc trong kinh thành cũng theo đó mà lan truyền.

Lục Trường Dã và Lý Xán đi ngang qua, ngầm hiểu ý mà bước vào quán trà, gọi một ấm trà cùng đĩa đậu phộng, rồi lắng nghe những lời bàn tán xung quanh.

Hai người họ che giấu hành tung, vội vã lên đường. Lục Trường Dã vừa mới liên lạc được với vài thuộc hạ từng tin cậy, vẫn chưa nắm bắt được tin tức kinh thành, nên nhân tiện nghe ngóng xem bá tánh đang bàn luận chuyện gì.

Tuy nhiên, người ở bàn bên cạnh vừa mở lời đã nói: "Hôm qua, ta đến trang viên phía trước thăm nhạc mẫu, các ngươi có biết ta đã gặp ai không?"

Khiến mọi người tò mò đến cùng, người đó mới hé lộ đáp án: "Là cả nhà Trấn Quốc Công! Khí thế thật là lẫy lừng, Lão Phong Quân trông như lão thọ tinh, còn tiểu thiếu gia thì giống hệt đồng tử tọa hạ Quan Âm, gương mặt non nớt đáng yêu vô cùng."

"Thế tử phi thì sao? Nghe nói Thế tử phi từ nhỏ đã tu hành ở Quan Sơn Am, nay hương hỏa thịnh vượng, nương tử nhà ta muốn đi thắp hương cũng không chen chân nổi."

Lý Xán ghé sát lại, nghi hoặc hỏi: "Trấn Quốc Công chẳng phải là nhà ngươi sao? Ngươi là Thế tử còn chưa về nhà, vậy đâu ra Thế tử phi chứ?" Bọn họ đều biết Lục Trường Dã được truy phong Thế tử. "Chẳng lẽ tổ phụ ta hồ đồ rồi, lại có đến hai vị Trấn Quốc Công sao?"

Lục Trường Dã nhíu mày. Y nghe những từ như Trấn Quốc Công, Lão Phong Quân, tiểu thiếu gia, trực giác mách bảo đó chính là nhà mình. Mất tích gần nửa năm, tổ mẫu e rằng đã tưởng y gặp chuyện bất trắc, vậy Thế tử phi kia từ đâu mà có?

"Phu nhân Thế tử phi còn phi phàm hơn, đẹp tựa tiên nữ trên trời. Nhạc mẫu ta nói chỉ cần nhìn từ xa một cái, người ta sẽ đứng sững lại, chỉ muốn quỳ xuống dập đầu bái lạy. Sau này về nhà nghĩ lại, Thế tử phi từ nhỏ đã thờ phụng Bồ Tát, nói không chừng đã nhiễm chút tiên khí rồi."

Người đó thao thao bất tuyệt, mọi người nghe mà ngẩn người ra, còn cảm thấy khá có lý. Bằng không, Trấn Quốc Công phủ vì sao lại cưới nàng về? Chẳng phải vì nàng có thể tiêu tai giải nạn sao! Bọn tiểu bá tánh họ đều nói riêng với nhau như vậy.

Thấy những bá tánh này không ai phản bác, thậm chí còn gật đầu tán đồng, Lục Trường Dã và Lý Xán nhìn nhau, trong mắt tràn đầy sự khó hiểu.

Lục Trường Dã chủ động tiến tới, bưng một đĩa đậu hồi hương sang bàn bên cạnh: "Lão bá này, huynh đệ chúng ta vừa mới vào kinh, chưa từng nghe nói đến Trấn Quốc Công nào cả. Gia đình ngài ấy thật sự tốt đẹp như thần tiên vậy sao? Xin lão bá kể thêm chút, để chúng ta cũng được mở mang tầm mắt."

Vừa nói, y đẩy đĩa đậu hồi hương về phía lão bá, rồi lại gọi thêm một ấm rượu.

Người kia thấy vậy, không khách khí nhận lễ, nói: "Dễ nói, dễ nói thôi."

Sau một bữa cơm, Lục Trường Dã đã hỏi thăm rõ ràng mọi chuyện cần biết. Sau đó Lý Xán cũng ghé lại, nghe nói Chu Thái sư kết thân với hoàng gia còn giật mình, biết là Chu nhị tiểu thư mới thở phào nhẹ nhõm.

Cứ như vậy, bất kể là Lục Trường Dã hay Lý Xán, đều không thể kiềm chế được, vừa xóa dấu vết vừa vội vã lên đường.

Lý Xán nóng lòng muốn đi hỏi thăm tin tức của Chu đại tiểu thư, trong lòng tin chắc nàng sẽ không gả chồng nhanh như vậy, nhưng lại lo lắng nàng bị gia đình ép buộc, rơi vào thế tiến thoái lưỡng nan.

Vì tổ mẫu, cháu trai và cả thê tử đều đang ở trang viên, Lục Trường Dã dứt khoát bỏ lại lừa, đổi lấy hai con ngựa ở trạm xe ngựa trong trấn, rồi phi nhanh đến đó.

***

Ngày hè dài dằng dặc.

Buổi sáng Ninh Thanh cùng Lục Lão phu nhân và Lục Văn An, theo người trong trang đi hái rau dại, hái nho. Cuộc sống nông nhàn lại gợi lên ký ức của Lục Lão phu nhân, bà còn hẹn Ninh Thanh buổi chiều cùng ra đồng xem lúa mạch.

Trước khi ra ngoài, Ninh Thanh giao một phong thư cho Tuyết Ảnh, dặn đưa đến tay Lâm Chưởng quỹ, phối hợp nàng giăng bẫy Hạ gia. Trần ma ma đứng một bên nhìn, lòng rối bời, lơ đãng theo sau Ninh Thanh hầu hạ.

Lúa mạch vụ xuân thường thu hoạch vào tháng bảy, tháng tám. Giờ đây đã kết bông trĩu hạt trên cành, có thể hình dung được một vụ mùa bội thu trong tương lai.

"An cư lạc nghiệp, chính là như vậy." Lục Lão phu nhân cảm khái, rồi bàn bạc với Ninh Thanh: "Năm đầu tiên này, con định thu tô thuế của điền trang thế nào?"

Cuối mỗi năm, điền trang nộp tô, thường là chia ba bảy, chủ nhà hưởng bảy phần.

"Tôn tức nghe nói Hoàng thượng hạ lệnh các nơi giảm thuế hai thành, chúng ta cứ Tiêu Quy Tào Tùy, học theo triều đình mà làm, sẽ không sai sót." Ninh Thanh vừa đi vừa đáp. Nàng cho rằng Trấn Quốc Công phủ lúc này cần sự ổn định, chờ đến khi Lục Văn An trưởng thành.

Lục Lão phu nhân âm thầm gật đầu, qua thời gian chung sống này, bà thật sự rất yêu quý cô nương Ninh Thanh.

Ý nghĩ vốn chưa định hình bỗng nhiên thốt ra khỏi miệng: "Thanh nhi, con tốt như vậy, gả vào Lục gia, ta luôn phải tìm cho con một đường lui."

Ninh Thanh mím môi, khóe mắt chợt đỏ hoe, không hiểu vì sao, nàng lại nghĩ đến Trạc Trần Sư Thái.

"Văn An sinh non thể chất yếu ớt, không thích hợp theo nghiệp võ, chỉ mong nó thi đỗ Tiến sĩ cập đệ. Nhưng căn cơ Lục gia ta lại ở trong quân đội, Đại Ung triều khởi nghiệp từ ba ngàn binh mã, đến bảy mươi vạn quân đánh vào kinh thành, quá nửa đều từng theo ba đời Lục gia."

"Chỉ có thể gửi gắm hy vọng vào đời sau, Văn An sớm thành thân, nếu con trai nó có cốt cách tốt, thì sẽ cho làm con thừa tự dưới danh nghĩa của con."

Ninh Thanh giật mình, thật sự không ngờ Lục Lão phu nhân lại có ý nghĩ như vậy.

Lục Lão phu nhân cũng không dây dưa, đã nói thì nói cho rõ ràng, tránh cho sau này Ninh Thanh đi sai đường: "Còn về tước vị, ta sớm đã nói rõ với Hoàng thượng rồi, nếu Văn An có một đứa con trai tốt, tước vị sẽ thuộc về nó. Con cũng có thể làm một Lão Phong Quân. Nếu không có, thì sẽ thu hồi tước vị, mong Hoàng thượng, hoặc là vị kế nhiệm, chiếu cố Văn An một chút."

Ninh Thanh ngẩn người nhìn Lục Lão phu nhân, vị lão nhân này thật sự đang cố gắng chu toàn cho lớp hậu bối. Từ ái nhân hậu, có thể gặp được một vị tổ mẫu như vậy, là may mắn của nàng.

"Ninh Thanh bái tạ tổ mẫu." Ninh Thanh nghẹn ngào, còn chưa kịp quỳ xuống đã được Lục Lão phu nhân đỡ dậy.

Lục Lão phu nhân tiếp tục đi về phía trước, Ninh Thanh theo sau. Có lẽ vì nhắc đến cháu trai, Lục Lão phu nhân liền mở lời, kể một vài chuyện về Lục Trường Dã.

"Hoàng thượng đích thân dạy dỗ Trường Dã, cũng có ý bồi dưỡng cánh tay phải cho Hoàng Trưởng Tôn, hai người họ thân như huynh đệ, Lục gia liền không lo tương lai. Nào ngờ người tính không bằng trời tính, cả hai đều không còn nữa."

Lục Lão phu nhân nói đến cuối, thần sắc buồn bã. Bà đích thân tiễn biệt trượng phu, con trai, giờ đây lại không thể không thừa nhận, cháu trai cũng sẽ không trở về nữa. Thực ra trong lòng bà cũng hiểu rõ, chỉ là vẫn không nỡ đoạn tuyệt tia hy vọng cuối cùng.

Ninh Thanh đưa tay đỡ Lục Lão phu nhân, an ủi bà: "Tổ mẫu, chúng ta về nhà thôi. Văn An chớp mắt sẽ trưởng thành, người còn phải lo kén vợ cho nó nữa."

Nghe đến cách nói "chớp mắt", Lục Lão phu nhân bật cười. Thời gian đối với trẻ con là chớp mắt, nhưng đối với người già lại là quãng thời gian dài đằng đẵng, không biết có thể chờ đợi được không.

Trăng sáng sao thưa, ban ngày ra ngoài cả ngày, Lục Lão phu nhân ngủ sớm hơn mọi khi. Còn Lục Văn An từ khi nuôi Náo Náo, tinh lực càng dồi dào, đêm nay không ngủ được, cứ nài nỉ Ninh Thanh kể chuyện.

Ninh Thanh không hiểu sao lại nghĩ đến Lục Trường Dã, giọng nói trong trẻo vang lên: "Vậy kể một câu chuyện liên quan đến Địa Tạng Vương Bồ Tát nhé."

Ninh Thanh biên soạn câu chuyện về Địa Tạng Vương Bồ Tát vượt qua ba cửa pháp môn, mỗi cửa khó khăn đều hàng phục một yêu ma, cuối cùng có cơ hội đắc đạo thành Phật, nhưng thấy địa ngục có vô số người chịu khổ, không nỡ rời đi, liền ở lại địa phủ, thề rằng: Ta không vào địa ngục thì ai vào địa ngục? Địa ngục chưa trống rỗng, thề không thành Phật.

Nói đến cuối, mắt Lục Văn An đã không thể mở ra được nữa, câu chuyện vừa dứt, nó liền ngủ thiếp đi.

Trên đường về viện, Ninh Thanh cũng không có ý buồn ngủ, thấy ánh trăng vừa vặn, liền nói với Trần ma ma: "Ma ma, lấy kinh văn con đã chép trong phòng ra đây, phía sau có một Phật đường, chúng ta đi bái lạy một chút."

Ninh Thanh đêm nay muốn đốt vài quyển Vãng Sinh Kinh cho Lục Trường Dã.

Nhưng khi đến Phật đường mới phát hiện, có lẽ vì không dặn dò trước, Phật đường đã im lìm nhiều năm, bụi bặm đã phủ mấy lớp. Giờ này lại không tiện kinh động người đến quét dọn, Ninh Thanh thấy bên cạnh là vườn lê, liền dẫn Trần ma ma đi về phía đó.

Hoa lê ở phương Nam nở vào tháng ba. Còn ở phương Bắc thì có thể nở đến tháng năm. Tiểu hoa viên đã dành một nửa diện tích để trồng lê, ngay khi biết chủ nhân mới đến, quản sự hoa viên đã cố tình dùng một mẹo nhỏ, kéo dài đến tháng sáu, để các chủ nhân Trấn Quốc Công phủ được thưởng hoa lê.

Lục Lão phu nhân là người yêu hoa, nói không chừng sẽ lọt vào mắt chủ nhân, lợi lộc hưởng không hết. Bởi vậy đêm nay, cả vườn lê, trắng muốt nở rộ.

Ninh Thanh mặc y phục màu trắng ngà, khoác ngoài chiếc áo choàng màu xanh hồ thêu hoa dây leo, trên tay ôm một chồng kinh văn dày cộp. Trần ma ma thì đeo một cái giỏ, bên trong đựng một chậu tro hương.

Trần ma ma nhìn ra tâm tư của Ninh Thanh, nàng tràn đầy áy náy với Lục gia, đêm khuya không thể ngủ.

"Ma ma, cứ đặt ở đây đi. Đây là lần đầu tiên con đốt kinh cho chàng." Giọng Ninh Thanh rất nhẹ, bỗng nhiên nảy ra một ý nghĩ hoang đường, nói không chừng lúc này Lục Trường Dã và sư phụ cũng có thể gặp nhau trên trời?

Ninh Thanh lắc đầu bật cười, vẫn là không gặp thì tốt hơn.

Trên tường vườn lê, hai bóng người lặng lẽ xuất hiện, Lục Trường Dã đi trước, khi nhìn quanh, bỗng nhiên thấy cảnh tượng nơi đây.

Ninh Thanh mày mắt lạnh lùng, ánh trăng sáng tỏ, bóng cây xào xạc, rõ ràng là nàng đang nhìn chằm chằm không chớp mắt, nhưng lại lúc ẩn lúc hiện, khiến người ta không kìm được mà nín thở nhìn cho thật rõ.

Thiếu nữ bái nguyệt cầu nguyện, hai tay chắp lại, khoảnh khắc ngẩng đầu lên, vừa vặn có một cành lê bị gió thổi rụng, rơi xuống búi tóc của nàng, điểm xuyết hài hòa, tựa như một đóa trâm hoa.

Hàng mi cong cong của nàng đọng một giọt lệ, khi chớp mắt, giọt lệ theo đó rơi xuống, như thể đập vào lòng người.

Lục Trường Dã nhất thời thất thần, như thể chính mình cũng theo giọt lệ này, nặng nề rơi xuống.

Cho đến khi thính lực cực tốt của y nghe thấy cô nương kia khẽ mở lời.

Chỉ thấy thiếu nữ thành kính nhắm mắt cầu nguyện, phong vận yêu kiều: "Tín nữ Ninh Thanh, nguyện Lục Trường Dã sớm về Cực Lạc."

"Phụt."

Lý Xán không nhịn được mà bật cười thành tiếng, rồi nhanh chóng bịt miệng lại, nháy mắt ra hiệu rằng mình thật sự không cố ý.

Mặt Lục Trường Dã tối sầm lại.

Dưới trăng gặp mỹ nhân, tim đập thình thịch, Lục Trường Dã mắt đầy hình bóng người vợ lần đầu gặp mặt.

Nhưng nàng lại chúc y sớm về Cực Lạc?

Lục Trường Dã lúc thì đầy bất lực, lúc lại thấy người vợ này thật tốt, chưa gặp mặt đã nghĩ đến y.

Ninh Thanh nào hay trên tường có hai người đã tránh được mắt thị vệ mà nằm bò trên đó. Đốt xong kinh văn, nàng đỡ tay Trần ma ma: "Sáng mai làm bánh bao cải xanh nhân cua, cháo cá viên đậu phụ nhé. Ma ma chuẩn bị đồ, con sẽ đích thân vào bếp."

Ninh Thanh cảm thấy điều mình có thể làm chính là tự tay chăm sóc tốt cho một già một trẻ trong nhà.

"Lão nô sẽ bảo nhà bếp chuẩn bị nguyên liệu." Trần ma ma nghĩ, cần phải đi hái rau sớm, cua và cá cũng phải ra sông bắt tươi sống.

Hai người dần đi xa, Lục Trường Dã vẫn nghe được trọng điểm, vợ y sáng mai sẽ vào bếp làm bữa sáng, y đương nhiên không thể bỏ lỡ! Lục Trường Dã kéo Lý Xán, vòng ra tiền viện, tìm đến khu nhà của hạ nhân.

"Ai đó?" Hộ vệ trưởng đã theo quân đội của Trấn Quốc Công đánh trận hơn mười năm, vì mất một cánh tay nên được Lục Trường Dã sắp xếp đến trang viên làm hộ vệ trưởng. Nhưng thói quen cảnh giác vẫn không thể thay đổi, vừa nghe thấy động tĩnh liền đứng dậy kiểm tra.

Ai ngờ, lại gặp phải một người không thể nào gặp được.

Đêm đó, hộ vệ trưởng vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ, giúp Lục Trường Dã và Lý Xán sắp xếp ổn thỏa, để hai người tắm rửa nghỉ ngơi.