Chương 6: Lời xin lỗi

**Chương 6: Tạ lỗi**

Quan Sơn Am cử hành lễ viên tịch kéo dài bảy ngày cho Trạc Trần Sư thái, mang ý nghĩa viên mãn, siêu thoát lục đạo luân hồi.

Ninh Thanh ngày nào cũng có mặt, chưa từng vắng bóng.

Đây đã là ngày thứ bảy, Ninh Thanh nhìn viện của Trạc Trần Sư thái được dọn dẹp sạch sẽ, gác lầu đối diện cũng được thợ sơn lại. Quan Sơn Am gần đây khách hương đến thắp hương ngày một đông, Trạc Trần Sư thái từng nói với Trụ trì Sư thái rằng muốn chuyển viện này thành khách viện.

Gió mát hiu hiu thổi, Ninh Thanh lại nhắm mắt lại. Nàng hiểu ý của sư phụ.

“Tiết trời còn se lạnh, bên ngoài trời lạnh, Trần ma ma, chúng ta về nhà thôi.” Mày mắt trong trẻo, Ninh Thanh dừng bước chân định đến cố cư của sư phụ, khẽ nói với Trần ma ma.

Từ nay về sau, nàng sẽ coi Trấn Quốc Công phủ là nhà.

“Phu nhân?” Trần ma ma ngạc nhiên rồi gật đầu, “Giờ này về là vừa, chúng ta cũng không cần từ biệt, cứ để Bích Ảnh đi nói với Trụ trì Sư thái một tiếng là được.”

Ninh Thanh gật đầu, “Nghe lời ma ma.”

Bậc thang xây quanh núi, hai người chầm chậm đi xuống, xe ngựa của Quốc Công phủ đang đợi dưới chân núi.

Trải qua bảy ngày tụng kinh chép văn, Ninh Thanh chợt thoáng qua một ý nghĩ trước đây chưa từng nắm bắt được, nàng tự lẩm bẩm: “Liệu có nội tình gì không? Ma ma cũng ở đó, chắc là không đâu.”

Nói xong, nàng tự giễu mình nghĩ nhiều rồi lắc đầu. Ninh Thanh cảm thấy mình đã đa nghi. Thái y đã xem bệnh của Trạc Trần Sư thái, chính miệng nói rằng thời gian không còn nhiều, ngắn thì một tháng, dài thì ba tháng. Tính ra, cũng gần đúng một tháng.

Nào ngờ, sắc mặt Trần ma ma bên cạnh khẽ biến, cúi đầu nhìn tấm thảm trải trong xe, không muốn Ninh Thanh phát hiện.

Còn Ninh Thanh, ánh mắt thất thần, tâm tư đều dồn vào việc hoài niệm Trạc Trần Sư thái, vừa vặn bỏ lỡ khoảnh khắc bất thường của Trần ma ma.

Trấn Quốc Công phủ.

“Thanh nhi, con về rồi.” Lục lão phu nhân thấy Ninh Thanh tuy có gầy đi đôi chút nhưng tinh thần vẫn ổn, mới bớt lo lắng.

“Tổ mẫu, đã để người lo lắng rồi.” Ninh Thanh áy náy nói, rồi nhắc đến lễ viên tịch, “Lễ viên tịch của sư phụ đã xong, mọi việc đều được làm theo tâm nguyện của sư phụ.”

“Vậy thì tốt quá rồi.” Đến tuổi của bà, chuyện sinh tử càng nhìn thấu hơn, bà khuyên nhủ: “Người đã khuất, chúng ta những người ở lại chỉ có sống tốt mới không phụ lòng họ.”

Trong mắt Ninh Thanh thoáng qua chút lệ quang, nhưng nàng chớp mắt một cái, đã như nước chảy qua không dấu vết. Ninh Thanh khẽ cười dịu dàng, “Tổ mẫu dạy bảo, con đã hiểu.”

Lục lão phu nhân không giữ người lâu, bảo Ninh Thanh về dùng bữa tối trước.

Thành thói quen. Ninh Thanh lớn lên ở Quan Sơn Am, công việc chép kinh sáng tối, nhất thời chưa thể thay đổi.

Chép kinh cho một người cũng là chép, thêm một người nữa cũng chỉ là tiện tay. Khi Ninh Thanh quyết định chép kinh Vãng Sinh cho Trạc Trần Sư thái, nàng cũng tiện thể chép luôn một phần cho Lục Trường Dã.

***

Thoáng chốc đã đến cuối tháng ba, cuộc sống của Ninh Thanh dần trở nên quy củ.

Sáng sớm luyện chữ chép kinh, dùng bữa sáng, hoặc đến Hỉ Huy Đường thỉnh an, cùng Lục lão phu nhân dùng bữa sáng, nghe Lục lão phu nhân xử lý việc vặt trong Quốc Công phủ, rồi trở về giải quyết công việc trong viện của mình.

Thời gian còn lại, Ninh Thanh tự do sắp xếp.

Đến bữa tối, nàng sẽ đến Hỉ Huy Đường cùng Lục lão phu nhân và Lục Văn An dùng bữa.

Một thời gian sau, Ninh Thanh dần hòa nhập vào Trấn Quốc Công phủ, thỉnh thoảng có thể giúp Lục lão phu nhân một tay, đồng thời cũng hòa thuận vui vẻ với Lục Văn An. Ninh Thanh dẫn Lục Văn An ra hậu hoa viên thả diều, nghe cậu bé đọc thuộc Thiên Tự Văn.

Ninh Thanh mơ hồ cảm thấy Lục lão phu nhân đang thúc đẩy nàng tiến lên. Nàng nghĩ đến lý do mình gả vào Lục gia, khẽ thở dài, chỉ có thể thuận theo sự sắp xếp của Lục lão phu nhân, tự mình càng thêm dụng tâm.

Ngày hôm đó, nha hoàn giữ cửa đến báo, “Phu nhân, Nhàn tiểu thư đến.”

Ninh Thanh đang đọc sách dưới cửa sổ, nghe vậy liền đứng dậy ra đón.

Lục Nhàn tính tình nóng nảy, chạy nhanh vào chính phòng của Ninh Thanh, nhìn thấy sách trên án kỷ, “Đường tẩu, muội không làm phiền tẩu chứ? Khó khăn lắm mới thuyết phục được nương cho muội ra ngoài một lần, nên muội không bảo người báo trước với tẩu.”

Ninh Thanh khẽ cười, giọng nói trong trẻo, “Chỉ là đọc sách nhàn rỗi giết thời gian thôi. Muội muội đến có việc gì?”

Lục Nhàn hoạt bát hiếu động, nhưng tính thẳng thắn, khá có lòng chính nghĩa. Ngày đầu tiên đến, nàng có chút thử thách gây khó dễ cho Ninh Thanh, nhưng ngày hôm sau nhận thân cũng coi như giúp Ninh Thanh nói đỡ. Ninh Thanh cảm thấy Lục Nhàn tính tình thẳng thắn, là một cô gái tốt.

Nói đến mục đích của mình, má Lục Nhàn ửng hồng, có chút ngượng ngùng, nhưng vẫn ngẩng đầu, chân thành nhìn Ninh Thanh, “Đường tẩu, muội đến để tạ lỗi với tẩu. Hôm đó muội không nên nói chuyện với tẩu như vậy,” có lẽ vì chưa có kinh nghiệm bồi lễ tạ lỗi, Lục Nhàn hít sâu một hơi, tiếp tục nói, “Hy vọng tẩu có thể tha thứ cho muội.”

Nhà nàng ở ngay cạnh Quốc Công phủ, Lục Tam phu nhân mười ngày nửa tháng lại đến bái kiến Lục lão phu nhân một lần. Lục Nhàn đã biết Ninh Thanh có cửa hàng hồi môn riêng, nàng lại ít tiêu xài, không hề tham luyến tiền bạc của Quốc Công phủ.

Hơn nữa, nương nàng, Lục Tam phu nhân từng nói, Ninh Thanh đã vào Lục gia thì là cả đời thủ tiết, nữ tử không dễ dàng, hà cớ gì phải gây khó dễ cho một người bạc mệnh? Nhất là khi Lục lão phu nhân qua đời, Ninh Thanh còn không biết cuộc sống sau này sẽ ra sao.

Dựa vào dung mạo xinh đẹp của nàng, tìm một gia đình bình thường mà gả đi, chẳng phải tốt hơn sao?

Lục Nhàn nghe lọt tai, lập tức lại cảm thấy Lục gia có lỗi với Ninh Thanh, làm lỡ dở người ta. Nàng còn đại nghịch bất đạo mà đoán rằng, có lẽ Lục lão phu nhân coi trọng bát tự của Ninh Thanh, nên Ninh Thanh mới bất đắc dĩ phải gả vào Lục gia.

Ninh Thanh ngẩn người, rồi mỉm cười duyên dáng. Người Lục gia, ai cũng tốt. Nàng cũng phải đối xử thật tốt với người Lục gia mới được.

“Muội muội nghĩ nhiều rồi, ta hiểu ý tốt của muội, sao lại giận muội chứ?” Giọng Ninh Thanh dịu dàng như nước.

“Tẩu thật tốt bụng.”

Lục Nhàn giải tỏa được nỗi lòng, liền mở lời nói chuyện, “Tỷ tỷ Thiến Vi còn nói tẩu thanh hàn như sương, sau này không dám đến quấy rầy tẩu. Muội đã nói, tẩu chỉ nhìn có vẻ lạnh lùng thôi, thật ra rất dễ nói chuyện, người lại dịu dàng.”

Chỉ tiếc là đường ca không còn, nếu không hai người chính là trai tài gái sắc, trời sinh một đôi!

Ninh Thanh cười cười, không nói rằng nàng chỉ đối xử như vậy với người Lục gia.

“Ca ca muội nói, hôm nay Duyệt Lai Lâu có người kể chuyện, hay là chúng ta cùng ra ngoài dạo chơi? Đi giải khuây đi, được không?” Lục Nhàn hứng thú vô cùng, rủ rê Ninh Thanh cùng đi.

Ninh Thanh do dự một lát, rồi đồng ý.

Triều đại này không như triều đại trước, sự ràng buộc đối với nữ tử đã giảm đi rất nhiều, quả phụ của các gia đình quyền quý cao môn ra ngoài cũng là chuyện thường. Mấy năm trước, vì chiến tranh mà không biết bao nhiêu người chết, nay quả phụ tái giá, triều đình không những không ngăn cản, mà còn ban tặng một món quà mọn.

Đúng vào giờ dùng bữa trưa, Duyệt Lai Lâu khách đông như mây. Ninh Thanh và Lục Nhàn ngồi trong nhã gian cuối cùng dùng bữa trưa, nhìn qua cửa sổ, ở giữa có một đài cao, chính là sân khấu của người kể chuyện, đang kể những câu chuyện được biên soạn.

“Muốn biết hậu sự ra sao, xin hãy nghe hồi sau phân giải!” Thấy sắp kết thúc, người kể chuyện chuyển đề tài, đột nhiên trò chuyện với khách về những chuyện thú vị ở kinh thành, “Ta đây lại nghe được một tin vui, giờ Tỵ trong cung truyền thánh chỉ đến Thái Sư phủ, là để ban hôn tiểu thư Thái Sư phủ và Cung Vương Thế tử, hai nhà có thể nói là môn đăng hộ đối, trời tác hợp! Gần đây chuyện hỉ sự ở kinh thành thật là nối tiếp nhau.”

Khách gần đó tiếp lời, “Đúng vậy. Cậu ta làm việc vặt ở một phủ quan, riêng việc đưa quà mừng tân hôn đã không dưới bảy tám nhà rồi.”

Sau đó lại có người kể ra những hôn lễ hoành tráng mà mình đã thấy.

Người kể chuyện không hạ giọng, Ninh Thanh nghe rõ mồn một.

Nàng vô cùng kính phục Chu Thái sư, lại có thể từ bỏ phú quý ngút trời.

Nếu Hoàng Trưởng Tôn bình an, đợi khi ngài kế vị, Chu gia sẽ là hậu tộc, ít nhất ba đời phú quý vô ưu. Nay lại có một cơ hội ngay trước mắt, Chu Thái sư lại kiên quyết từ chối.

Vì Hoàng hậu không truy cứu chuyện của Vương ma ma, Ninh Thanh đặc biệt chú ý đến tin tức tiền triều hậu cung.

Vương ma ma sống trong cung gần bốn mươi năm, đối với huynh嫂 trong nhà chỉ có hận, không có tình thân cốt nhục, Hoàng hậu muốn dùng người nhà để ràng buộc Vương ma ma, coi như đã tính sai. Ninh Thanh hỏi, Vương ma ma thẳng thắn nói rõ, giả bệnh không theo vào Trấn Quốc Công phủ, sau này, chỉ nói Vương ma ma không từ mà biệt, thực ra là Ninh Thanh riêng tư đưa Vương ma ma về Giang Nam an dưỡng tuổi già.

Lúc đó mới biết ngày thứ hai sau đại hôn của nàng, trên triều sớm đã có ngự sử kiến nghị Hoàng thượng sớm lập trữ quân, ổn định quốc bản. Có thể nói là một hòn đá ném xuống gây ngàn lớp sóng, các thế lực ngấm ngầm tranh đấu bắt đầu lộ diện.

Nhị Hoàng tử và Tam Hoàng tử đều có một nhóm người ủng hộ, lại vừa hay người trước thiên về văn, người sau thiên về võ.

Người đầu tiên bắt đầu tranh đấu chính là Hoàng Tôn phi. Ai có thể cưới được tiểu thư nhà Chu Thái sư, sẽ thắng một bậc. Nhưng không ai ngờ, lão Thái sư lại không dính dáng đến cả hai bên, dùng kế rút củi đáy nồi, trực tiếp thỉnh chỉ ban hôn, vị Chu gia nhị tiểu thư này cuối cùng về tay Cung Vương phủ Thế tử.

Cung Vương là em trai của Hoàng thượng, một lòng say mê biên soạn sách sử, không hề hứng thú với việc đời. Dưới sự hun đúc của ông, Cung Vương phủ khiêm tốn trung lập, không thiên vị các hoàng tử.

Sau khi ăn uống no nê, Lục Nhàn dẫn Ninh Thanh đến Nghê Thường Các xem y phục.

Chưởng quỹ tươi cười đón tiếp, lên lầu hai, “Đây là Nguyệt Hoa Cẩm, mịn màng tinh tế, là loại vải thịnh hành nhất mùa xuân này. Hai vị tiểu thư thấy thế nào?”

“Không phải loại vải mỏng mềm, đi dự Đào Hoa Yến là vừa.” Lục Nhàn sờ thử, thấy cũng không tệ.

“Tiểu thư có mắt nhìn thật tinh tường. Nhiều tiểu thư quan gia ở kinh thành đều tranh nhau muốn có, chỉ là số lượng vải có hạn, không thể đáp ứng hết.”

Thực ra là giá cao, chưởng quỹ cũng là nhìn thấy trên người Ninh Thanh và Lục Nhàn có thêu Tô Tú, nên mới giới thiệu.

Đào Hoa Yến, yến tiệc hoa đầu tiên của Đại Ung triều, lại do Trưởng Công chúa thiết yến, các phu nhân tiểu thư của các phủ đều vô cùng coi trọng. Sớm đã đặt trước y phục trang sức, lợi nhuận của Nghê Thường Các cũng tăng vọt.

Ninh Thanh thấy Lục Nhàn thích, ôn tồn nói: “Chưởng quỹ, lấy cho ta một xấp màu trắng ngà và một xấp màu vàng ngỗng.”

“Vâng, hai vị tiểu thư đợi một lát.” Chưởng quỹ vội vàng cùng tiểu nhị đi lấy hàng.

Lục Nhàn kéo tay Ninh Thanh, khẽ nói: “Tẩu không cần mua đâu, nương muội chắc chắn đã sắm sửa y phục cho muội rồi.” Thấy chưởng quỹ đã đi lấy Nguyệt Hoa Cẩm, giờ nói không lấy thì mất mặt, lại nói: “Hay là tẩu lấy về may y phục đi, dù sao chúng ta đều đi Đào Hoa Yến.”

Ninh Thanh khẽ lắc đầu.

Lục Nhàn ngạc nhiên: “Tẩu không đi sao?”

“Không biết, còn tùy ý tổ mẫu.” Nghĩ đến lời người kể chuyện vừa rồi, Ninh Thanh khẽ nói: “Tám phần là sẽ không đi, muội muội cứ giữ lấy đi, xấp còn lại thì tặng cho Nhã muội muội.”

Lục Nhàn thích màu vàng ngỗng, Lục Nhã mặc màu trắng ngà cũng thích hợp.

Ninh Thanh thật lòng muốn tặng, Lục Nhàn liền không khách sáo nữa, vui vẻ nhận lấy, còn hứa hẹn, “Lần sau muội mời tẩu xem hát, nhà muội có nuôi một gánh hát, hát hay lắm.”

Ninh Thanh cười đáp ứng. Hai người vừa nói vừa cười, lại đến tiệm bánh mua vài món đồ ăn vặt, rồi mới về phủ.

“Thanh nhi về rồi sao? Hôm nay cứ ở lại đây dùng bữa tối, bếp đã hầm canh chim bồ câu riêng cho con bồi bổ cơ thể.” Lục lão phu nhân biết hai cô gái ra ngoài dạo phố, rất vui mừng.

“Vâng, tổ mẫu.” Ninh Thanh cảm kích cười, ánh mắt đảo quanh một lượt, không thấy Lục Văn An, “Tổ mẫu, An nhi sao không có ở đây?”

Thường ngày dùng bữa, Lục Văn An đều có mặt.

“Thằng bé đang cạnh tranh với tập viết, tiên sinh dạy lâm mô, thằng bé cứ không khớp, vẫn ở trong phòng không chịu ra. Cứ để thằng bé tự nhiên.” Lục lão phu nhân cưng chiều nói về tinh thần không chịu thua của Lục Văn An.

Hơn nữa, Lục lão phu nhân có ý muốn nói chuyện riêng với Ninh Thanh. Quốc Công phủ chỉ có hai người lớn là bà và nàng, bà có kỳ vọng lớn hơn vào Ninh Thanh.

Ninh Thanh còn chưa biết ý đồ của Lục lão phu nhân, kể những chuyện thú vị gặp trên phố, trong đó có chuyện ban hôn mà người kể chuyện nhắc đến.

Đúng như ý Lục lão phu nhân.

“Thái sư trí kế vô song, trước đây bao nhiêu khó khăn đều vượt qua được, hai vị hoàng tử vẫn không thể sánh bằng ông ấy.” Lục lão phu nhân nghĩ đến thủ đoạn của Thái sư, không hề bất ngờ trước kết quả này, lại cười nói: “Theo ta thấy, tâm tư Hoàng thượng chưa định, nhà chúng ta tuy ít người ít giao thiệp, nhưng con gặp việc vẫn phải suy nghĩ đến tầng này.”

Ninh Thanh ngạc nhiên ngẩng đầu, Lục lão phu nhân nói thẳng thắn như vậy, “Tổ mẫu, con đã hiểu.”

“Ừm,” Lục lão phu nhân hài lòng gật đầu, rồi nói sang chuyện khác, “Triều đình mở ân khoa, tiên sinh trong phủ muốn từ quan đi thi cử, đây là chuyện tốt. Chỉ là phải tìm lại một vị thầy khai tâm cho An nhi. Ta tuổi đã cao, tinh lực có hạn, chuyên tâm quản lý một việc này thôi, việc quản gia trong phủ sẽ giao phó cho con.”

Ninh Thanh kinh ngạc đứng dậy, không dám nhận. Nhưng chưa kịp phản bác, Lục lão phu nhân đã ngắt lời: “Chẳng lẽ con cứ nhìn lão bà tử này vất vả sao? Cứ tập làm quen trước đi, ta sẽ chủ trì phía sau cho con! Cứ quyết định vậy đi.”

Ninh Thanh mang theo nỗi day dứt vào phủ, một lòng muốn chăm sóc Lục lão phu nhân, lập tức đáp ứng, “Tổ mẫu ưu ái, con nhất định sẽ hết lòng chia sẻ nỗi lo cùng tổ mẫu.”

Lúc này, Thịnh ma ma đột nhiên bước vào, “Lão phu nhân, trong cung có thánh chỉ đến.”