Chương 5: Qua đời

Sáng hôm sau, giờ Mão, Ninh Thanh sửa soạn xong xuôi, cùng Trần ma ma và Bích Ảnh đến Hỉ Huy Đường thỉnh an và nhận thân.

Tối qua Thịnh ma ma đặc biệt dặn dò, sáng nay nên mặc trang phục tươi tắn, vui vẻ một chút. Thế là, Ninh Thanh bỏ chiếc váy lụa xanh mực đã chọn ban đầu, thay bằng một chiếc váy lụa màu san hô đỏ thắm. Trên búi tóc cài một cây trâm ngọc trắng khảm hình song hỉ như ý. Tuy tươi tắn nhưng vẫn giữ vẻ trang trọng.

Chính phòng của Ninh Thanh ở không xa Hỉ Huy Đường. Khoảng một khắc, Ninh Thanh đã thấy tấm biển Hỉ Huy Đường. Thịnh ma ma đã đợi sẵn ở cổng viện.

"Thịnh ma ma." Ninh Thanh khách khí chào hỏi.

"Phu nhân đã đến, Lão phu nhân dặn, người đến không cần thông báo, cứ theo lão nô vào trong là được." Thịnh ma ma vui vẻ đón Ninh Thanh, dẫn nàng vào nhà.

Trong chính sảnh, đã có không ít người ngồi. Nghe tiếng bước chân, ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía đó.

Ninh Thanh chậm rãi bước vào, tựa như mang theo tuyết lạnh mỏng manh, làn da băng ngọc trong suốt, khiến lòng người đều chấn động. Đến khi nàng khẽ mỉm cười, thỉnh an hành lễ, lại như thể cảm giác kinh ngạc vừa rồi chỉ là ảo giác.

Giọng Ninh Thanh trong trẻo dễ nghe, "Tôn tức bái kiến Tổ mẫu."

Nói rồi, nàng quỳ hai gối xuống, nhận chén trà từ tay tỳ nữ của Hỉ Huy Đường, cung kính dâng lên Lục lão phu nhân. Trần ma ma dâng lên lễ vật hiếu kính mà Ninh Thanh đã chuẩn bị, đó là đôi hài gấm đế mềm và tất bông do chính tay nàng thêu.

Lục lão phu nhân ngồi một mình ở vị trí chủ tọa. Bà mặt tròn như trăng rằm, mày hiền mắt thiện. Lúc này, bà cười nhận trà, nhấp một ngụm nhỏ, rồi bảo Thịnh ma ma lấy ra lễ vật gặp mặt đã chuẩn bị. Đó là một bộ trang sức hồng ngọc, trong đó có một món vàng khảm trân châu hồng ngọc rực rỡ chói mắt, vô cùng quý giá.

Ninh Thanh ngẩn người trong chốc lát, ngẩng đầu đối diện với ánh mắt cười hiền của Lục lão phu nhân, mới ra hiệu cho Trần ma ma nhận lấy.

Lục Tam phu nhân cùng hai tỷ muội Lục Nhàn, Lục Nhã đứng bên cạnh cũng vừa hâm mộ vừa kinh ngạc, không ngờ Lục lão phu nhân lại lấy ra lễ vật gặp mặt quý giá đến vậy.

"Sau này đều là người một nhà, không cần câu nệ lễ nghi. Con đi gặp các đường thúc, đường thẩm đi." Lục lão phu nhân ôn hòa nói.

Ninh Thanh khẽ cười, "Dạ."

Vợ chồng Lục Trị ở phủ bên cạnh không đến, chỉ có Lục Nhị lão gia và Lục Tam lão gia dẫn vợ con đến nhận thân. Ninh Thanh lần lượt hành lễ chào hỏi, và dâng lên lễ vật gặp mặt đã chuẩn bị.

Hai vị đường thúc, Lục Nhị lão gia thân hình mập mạp, Lục Tam lão gia thì văn nhã khiêm hòa. Họ nhận lấy thư họa, trên mặt đối với Ninh Thanh rất hiền từ, chỉ dặn dò đôi lời về việc sống tốt.

Trong số các nữ quyến, hai vị đường thẩm là khăn tay gấm thêu, hai vị tiểu thư thì là túi thơm thêu hình cá chép.

Lục Nhị phu nhân trang điểm khá đậm, nhưng vẫn không che được những nếp nhăn nơi khóe mắt. Thần thái nói chuyện không lạnh không nhạt, tặng Ninh Thanh một chiếc vòng phỉ thúy.

Lục Tam phu nhân, người đang cười tít mắt bên cạnh, vội vàng làm dịu không khí, khen ngợi: "Khéo tay quá, nếu Nhàn nhi có được tài này, ta đã không phải ép con bé học hành vất vả rồi."

Hai vị tiểu thư Lục Nhã và Lục Nhàn đang ở tuổi cập kê, thân mặc áo váy một màu đỏ bạc, một màu vàng nhạt, tôn lên vẻ hoạt bát, tươi sáng của thiếu nữ. Các nàng vẫn luôn chú ý đến tình hình trong sảnh. Lục Nhàn nghe mẫu thân nói vậy, bĩu môi nói: "Mẫu thân có đường tẩu rồi thì không thương con nữa!"

Khiến Lục lão phu nhân trách yêu Lục Tam phu nhân: "Ta thấy Nhàn nhi rất tốt, mỗi đứa trẻ có một tính cách riêng, đừng gò ép con bé quá."

Ninh Thanh khẽ mỉm cười.

Tiếp theo là ba vị đường đệ. Ninh Thanh không tiện nhìn kỹ, sai người dâng lên bút mực giấy nghiên. Nàng chỉ thoáng nhìn qua, thấy họ đều mày mắt thanh tú, khí chất ôn hòa, có lẽ đều theo nghiệp văn chứ không theo nghiệp võ.

"Đa tạ đường tẩu." Ba người nhận lễ, cúi đầu cảm ơn Ninh Thanh.

"Ba vị đường đệ khách khí rồi."

Ánh mắt Ninh Thanh hạ xuống, nhìn thấy Lục Văn An đang nhấp nhổm không yên. Thấy ai cũng có quà, cậu bé đã đợi sốt ruột từ lâu. Thấy tân thẩm thẩm quả nhiên xinh đẹp và dịu dàng như Tằng tổ mẫu nói, nhưng vẫn cố gắng kiềm chế, chỉ nhìn Ninh Thanh với ánh mắt đầy mong đợi.

Lục Văn An sinh ra trắng trẻo như ngọc, nhưng trên mặt lại mang theo vẻ ốm yếu. Vì là sinh non, cậu bé từ nhỏ đã yếu ớt. Ninh Thanh đã đặc biệt hỏi thăm, biết rằng mẫu thân cậu bé nghe tin trượng phu tử trận, sinh non ra cậu, sau đó nhanh chóng tái giá, chỉ để lại đứa trẻ cho Lục lão phu nhân nuôi dưỡng.

Thương cảm cho hoàn cảnh của cậu bé, Ninh Thanh cúi người xuống, dịu giọng nói: "Văn An, đây là đôi hài đầu hổ thẩm thẩm làm cho con. Xem có thích không?"

Hổ, trong dân gian có ý nghĩa tốt lành là trừ tà, xua bệnh. Ninh Thanh lại thêu rất mộc mạc đáng yêu. Lục Văn An vừa nhìn thấy mắt đã sáng rực, giòn giã nói: "An nhi thích ạ, đa tạ thẩm thẩm."

Cảnh này lọt vào mắt Lục lão phu nhân, trong lòng càng thêm hài lòng. Văn An có thể hợp duyên với Ninh Thanh, sau này sẽ không bài xích Ninh Thanh, như vậy hai người mới có thể nương tựa lẫn nhau. Bà tranh thủ lúc còn có thể chăm sóc hai đứa trẻ, sẽ để mắt đến chúng nhiều hơn.

"Tốt, tốt, Thanh nhi lại đây với Tổ mẫu," Lục lão phu nhân gọi Ninh Thanh đến bên cạnh, quan tâm hỏi: "Viện con ở có quen không? Nếu có gì muốn thêm bớt, cứ việc thay đổi."

"Dạ quen ạ, viện nhã nhặn rộng rãi, đa tạ Tổ mẫu đã phí tâm." Ninh Thanh thật lòng cảm ơn, viện nàng ở là do Lục lão phu nhân tự tay sắp xếp.

Lục Tam phu nhân góp lời: "Lời cảm ơn suông này sao đủ? Ta đã nghe nói cháu dâu làm tố trai là tuyệt đỉnh, chi bằng lấy đó làm lễ tạ ơn thì sao? Chúng ta cũng được thơm lây, nếm thử hương vị."

Ninh Thanh ngượng ngùng cười, "Tam thẩm muốn ăn, không cần mượn danh Tổ mẫu, con sẽ làm rồi mang đến cho người."

Mọi người đều vui vẻ, không khí tràn ngập tiếng cười.

Đang định giải tán, tỳ nữ bỗng đến báo: "Lão phu nhân, Vạn Ninh Hầu phu nhân đến, còn nói đã là nhận thân thì nàng cũng không thể vắng mặt."

Sắc mặt Lục lão phu nhân chợt lạnh đi. Nàng ta đến sẽ không nhỏ tiếng, e rằng sẽ phá hỏng ngày lành, bà trầm giọng nói: "Cho nàng ta vào."

Tỳ nữ nhận lệnh, đi về phía cổng phủ.

Ninh Thanh không bỏ qua sự thay đổi sắc mặt của Lục lão phu nhân, cúi mắt trầm tư. Bên tai nàng truyền đến tiếng hừ lạnh khinh thường của Lục Nhàn, tiếp đó là Lục Nhã dùng sức kéo tay áo nàng.

"Tổ mẫu, trong nhà có người mới nhận thân thích, sao cũng không sai người đến nói với con một tiếng? Con không đến, vạn nhất ra ngoài gặp mặt, người nhà không nhận ra người nhà, chẳng phải sẽ bị người ta chê cười sao?"

Thiếu phụ bước vào mặc một chiếc váy đỏ thắm, mặt trái xoan, vừa nói vừa cười bước vào cửa, nhưng ánh mắt nhìn Ninh Thanh lại sắc bén và gay gắt. Nàng ta không để ý Lục lão phu nhân phản ứng thế nào, tự tiện ngồi xuống ghế.

"Ôi, vị mỹ nhân này chính là đệ muội sao? Tú Hà, dâng lễ vật gặp mặt của ta lên."

Tỳ nữ bưng ra một cái khay, trên đó còn phủ một tấm vải đỏ. Vừa vén lên, trên đó lặng lẽ nằm hai tấm lụa, nhưng màu sắc lại là màu trắng!

Tặng y phục trắng cho Ninh Thanh trong ngày tân hôn, chẳng phải ám chỉ nàng sớm ngày chịu tang sao?

"Bốp!"

Gậy chống nặng nề gõ xuống đất, Lục lão phu nhân lạnh giọng nói: "Đủ rồi! Ngày đó ngươi muốn tái giá, Lục gia ta để ngươi đi, không hề ngăn cản. Hôm nay ngươi đến đây làm gì?"

Vạn Ninh Hầu phu nhân nghẹn lời, thầm hận, nếu không phải vì truyền tông tiếp đại cho Lục gia, sinh ra đứa nghiệt tử Lục Văn An, nàng đâu đến nỗi hỏng thân thể, đến nay vẫn không có con. Bây giờ nhìn thấy Lục Văn An nàng vẫn thấy lòng dạ bất an, nhưng trượng phu lại cầu xin nàng đến để bám víu Lục lão phu nhân, thăm Lục Văn An.

"Lão phu nhân hà tất phải tức giận. Ta chẳng phải đã nói rồi sao, đến để nhận thân." Vạn Ninh Hầu phu nhân khinh miệt nhìn Ninh Thanh, giọng nói cũng mang theo vẻ coi thường, "Đệ muội, còn không đến kiến lễ?"

Thịnh ma ma đang định tiến lên, Lục lão phu nhân khẽ lắc đầu, bà đành lùi lại hai bước.

Ninh Thanh mặt không chút gợn sóng, thần thái thanh tú đứng tại chỗ, giọng nói trong trẻo như chuông bạc: "Dám hỏi phu nhân lấy thân phận gì mà kiến lễ với thiếp?"

Ánh mắt Vạn Ninh Hầu phu nhân hơi đọng lại, đang định ra vẻ nói chuyện, thì bị Ninh Thanh cắt ngang.

"Nếu phu nhân lấy thân phận đại tẩu mà đến, thiếp tự nhiên phải nhận. Nhưng nếu lấy thân phận Vạn Ninh Hầu phu nhân, thiếp lại không biết Triệu gia và Lục gia thành một nhà từ khi nào?"

Nói xong, nàng bối rối nhìn mọi người, ánh mắt trong sáng chân thành, lời chất vấn không mềm không cứng vừa rồi hoàn toàn hợp lý.

Sắc mặt Vạn Ninh Hầu phu nhân đỏ bừng. Nếu nói là thân phận thứ nhất, nàng ta đã tái giá. Nếu nói là thân phận thứ hai, Vạn Ninh Hầu họ Triệu, tiệc nhận thân của Lục gia có liên quan gì đến nàng ta?

Nàng ta cảm thấy những ánh mắt đổ dồn vào mình, trong lòng đau như kim châm, đôi mắt bốc hỏa nhìn chằm chằm vào Lục Văn An, lập tức chỉ vào cậu bé: "Văn An gọi ngươi là thẩm thẩm, ta là mẹ ruột của nó, ngươi nói ngươi nên gọi ta là gì?"

"Lão phu nhân, Văn An còn gọi người một tiếng Tằng tổ mẫu, ta ở Lục gia bị người ta chế giễu, người cũng không nói một lời sao?"

Lục Văn An tuy mới ba tuổi, nhưng đã có thể hiểu lời người lớn nói, sắc mặt tái nhợt hơn trước, mắt đỏ hoe nhìn Vạn Ninh Hầu phu nhân, cậu bé sớm đã biết đây là mẹ ruột của mình.

Thấy vậy, Lục Nhàn không nhịn được lên tiếng: "Nếu không phải nể mặt Văn An, ngươi nghĩ ngươi còn có thể bước vào cửa Trấn Quốc Công phủ sao? Làm gì mà ra vẻ uy phong!"

Lục Nhàn vô cùng kính trọng hai vị đường ca trong nhà. Vạn Ninh Hầu phu nhân năm xưa muốn tái giá, không có gì đáng trách, nhưng vừa ra tháng đã định hôn sự tái giá, sau này lại không hề có chút lòng từ mẫu nào với Lục Văn An. Lục Nhàn mới không ưa Vạn Ninh Hầu phu nhân!

"Con nha đầu chết tiệt nói linh tinh gì đó?" Vạn Ninh Hầu phu nhân quay đầu nói với Lục Tam phu nhân: "Tam thẩm, Phạm gia của Lễ Bộ Thị lang rất coi trọng quy củ, con nha đầu Lục Nhàn này không tôn trọng trưởng bối, gây chuyện thị phi, ta phải nói chuyện tử tế với Phạm phu nhân mới được."

Vạn Ninh Hầu phu nhân đánh rắn đánh vào bảy tấc. Hoàng thượng sẽ vì Lục Trường Dã ba đời cháu chắt chăm sóc Lục lão phu nhân mà chiếu cố, nhưng sẽ không liên lụy đến chi Lục Trị. Lục Tam phu nhân đang nói chuyện hôn sự với Phạm gia. Phá hỏng một mối hôn sự, với thân phận Vạn Ninh Hầu phu nhân của nàng ta, chẳng phải dễ dàng sao?

"Nhàn nhi còn nhỏ, Vạn Ninh Hầu phu nhân hà tất phải so đo với tiểu bối?" Lục Tam phu nhân nhẹ nhàng bỏ qua, không hề có ý trách mắng Lục Nhàn.

Vạn Ninh Hầu phu nhân cười lạnh một tiếng, "Được, các ngươi đều che chở cho kẻ hạ đẳng từ ni cô am ra. Tú Hà, chúng ta đi!"

Vạn Ninh Hầu phu nhân mang theo cơn giận nhanh chóng rời đi.

"Tằng tổ mẫu!" Lục Văn An thấy mẹ đến rồi lại đi, còn đang tức giận, trong lòng hoảng loạn, theo bản năng tìm Lục lão phu nhân, nương tựa bên bà.

"Không sao, An nhi đừng sợ. Vạn Ninh Hầu phu nhân về nhà nàng rồi, An nhi ở Hỉ Huy Đường chơi với Tằng tổ mẫu có được không?" Lục lão phu nhân hiển nhiên đã quen với chuyện này, thành thạo an ủi Lục Văn An.

"Dạ dạ." Lục Văn An gật đầu lia lịa, cậu bé muốn ở mãi với Tằng tổ mẫu.

Lục Nhị lão gia và Lục Tam lão gia đứng dậy cáo từ, hai vị đường thẩm cũng dẫn các con cùng rời đi.

Ninh Thanh đang định đi, Lục lão phu nhân giữ lại: "Thanh nhi con cứ ở lại đã. Ta sai người vào cung thỉnh thị, chúng ta có nên vào cung tạ ơn không, còn phải đợi ý chỉ trong cung."

Thông thường, được ban hôn đều phải vào cung tạ ơn, nhưng mối hôn sự này khác, Lục lão phu nhân đặc biệt sai người đi thỉnh thị trước.

Vừa nói đến chuyện này, quản gia đến báo, Khôn Ninh cung có người đến, lại là Đường ma ma bên cạnh Hoàng hậu.

"Kính chào Quốc Công phu nhân," Đường ma ma vô cùng khiêm tốn, trước tiên hành lễ với Lục lão phu nhân, rồi mới nói: "Hậu cung mới ổn định, công việc bận rộn, lại có chuyện tuyển phi cho Hoàng tôn, Hoàng hậu nương nương thực sự không thể sắp xếp thời gian, chỉ có thể sai lão nô đến nói một tiếng, người không cần vất vả vào cung."

Đường ma ma nói lời tiếc nuối, thực chất là Hoàng hậu nương nương một phần chê Ninh Thanh xui xẻo, hai phần không hài lòng vì Ninh Thanh bạc đãi Vương ma ma, tạm thời còn chưa biết địa vị của Ninh Thanh ở Trấn Quốc Công phủ thế nào, có thể đứng vững gót chân hay không, nên mới quyết định quan sát một thời gian.

"Hoàng hậu nương nương bận rộn không ngơi, chút chuyện nhỏ trong nhà lão thân, không dám quấy rầy. Ngày khác lão thân sẽ dâng tấu chương vào cung thỉnh an."

Lục lão phu nhân thái độ khách khí, hai người lại nói chuyện một lúc, Thịnh ma ma cung kính tiễn người ra ngoài.

Ninh Thanh nhân cơ hội nhìn Trần ma ma một cái, Trần ma ma vội vàng đi theo tiễn, tìm một lúc trống để nói chuyện với Đường ma ma.

Giờ Ngọ, Lục lão phu nhân giữ lại dùng bữa, trên bàn dặn dò Ninh Thanh, mọi việc trong viện đều do Ninh Thanh tự mình quyết định, bảo nàng không cần câu nệ.

Ninh Thanh trong lòng càng thêm ấm áp, đứng dậy nói: "Đa tạ Tổ mẫu."

"Người nhà chúng ta ít, tổ tôn không cần nhiều lễ nghi như vậy. Ba ngày hồi môn, con có muốn về Quan Sơn Am không? Ta sẽ đưa An nhi đi cùng con."

"Tổ mẫu?" Ninh Thanh thụ sủng nhược kinh, Lục lão phu nhân thật sự coi nàng như người một nhà, trong lòng vừa ấm áp vừa hổ thẹn.

"Cứ quyết định vậy đi. Nửa tháng nay chưa đi thắp hương cầu phúc, Quan Sơn Am cũng là một nơi tốt."

Lời nói ngụ ý muốn Ninh Thanh đừng quá nặng gánh.

Ngày hồi môn, trời trong nắng đẹp, hai cỗ xe ngựa của Trấn Quốc Công phủ chậm rãi rời khỏi thành. Ninh Thanh và Trạc Trần Sư thái nói chuyện riêng suốt nửa ngày, mới lưu luyến trở về Trấn Quốc Công phủ, còn để Trần ma ma ở lại Quan Sơn Am.

Tuy nhiên, ngay đêm đó, tin dữ đột ngột truyền đến, Trạc Trần Sư thái đã từ thế!