Chương 42: Canh thủ

**Chương 42: Canh giữ**

Ánh mắt Ninh Thanh nhìn Lục Trực đầy vẻ khó nói. Nàng liếc thấy thần sắc Lục Trường Dã khó đoán, bèn ngẩng đầu nhìn lên vị trí chủ tọa, chờ Lục lão phu nhân lên tiếng.

Nếu như lúc Lục Trực vừa bước vào, Lục lão phu nhân còn kinh ngạc trước vẻ già nua, gầy gò của y, thậm chí muốn lập tức cho ngự y đến khám bệnh. Nhưng khi nghe xong những lời này, lòng Lục lão phu nhân đã hoàn toàn chùng xuống.

Đôi mắt sắc như vực thẳm đen láy của Lục lão phu nhân nhìn chằm chằm Lục Trực, im lặng một lát rồi mới trầm giọng nói: "Ta thấy chú bệnh tình nghiêm trọng. Đêm nay trời đã khuya, chi bằng cứ nghỉ lại trong phủ. Tinh Hoa Viện vẫn luôn được quét dọn tươm tất, chú cứ qua đó mà nghỉ ngơi."

"A?" Lục Trực ngẩn người, sao lại nhắc đến chuyện lưu trú?

Nhậm thị không nhịn được chen lời: "Đại tẩu, đây là chuyện tốt hiếm có, cần phải mau chóng giải quyết! Tướng công ngày nào cũng ăn không vô, sụt cân đến mức khiến người ta lo sợ, làm sao có thể ngủ yên được chứ!"

"Phải đó, Đại tẩu." Lục Trực ho khan liên hồi, lấy tay che miệng, hít thở sâu một lượt rồi yếu ớt nói: "Đại tẩu, Trường Dã, sự tình khẩn cấp, không kịp suy nghĩ thấu đáo. Nếu bên Tương Dương Bá phủ có chiêu trò khác, chúng ta e rằng sẽ không thể đoạt được nữa."

"Đêm đã khuya, sương xuống nặng hạt, đi lại bất tiện, vậy chúng ta xin quấy rầy một đêm. Mong Đại tẩu và Trường Dã sớm đưa ra quyết định." Lục Trực chợt nghĩ, ở lại đây sẽ tốt hơn, có thể biết ngay Lục lão phu nhân và Lục Trường Dã có đồng ý hay không.

"Trong hai ngày tới, cứ để Nhậm thị thường xuyên đến Hi Huy Đường."

"Thanh nhi, con đích thân đưa họ đi. Phải đảm bảo họ được nghỉ ngơi chu đáo, và cho phủ y đến túc trực canh chừng." Lục lão phu nhân dặn dò, lời lẽ đầy ẩn ý.

Ninh Thanh lập tức hiểu ý Lục lão phu nhân, nàng khẽ phúc thân đáp lời, rồi mỉm cười nhẹ nhàng nói với vợ chồng Lục Trực: "Thúc công, Thúc tổ mẫu, xin mời theo thiếp."

Trần ma ma và Bích Ảnh đã sớm hiểu ý, liền cho người đi dọn dẹp Tinh Hoa Viện. Khi Ninh Thanh dẫn người đến nơi, trong viện đã đèn nến sáng trưng, các nha hoàn, bà tử hầu hạ cũng đã tề tựu đông đủ.

"Tinh Hoa Viện là nơi hai vị vẫn thường ngụ lại, các nha hoàn, bà tử cũng không thay đổi. Lát nữa phủ y sẽ đến, túc trực ở Tây sương phòng. Nếu có bất cứ điều gì không tiện, Thúc tổ mẫu cứ sai người đến tìm thiếp."

Ninh Thanh vẫn giữ thái độ khách khí, không cần giới thiệu nhiều. Tinh Hoa Viện vốn là viện Trấn Quốc Công phủ chuẩn bị riêng cho Lục Trực và Nhậm thị, mỗi lần lưu trú đều nghỉ ngơi tại đây.

Nhậm thị bước vào, đảo mắt nhìn quanh một lượt. Cảnh trí khác hẳn so với lần lưu trú vào tiết Thanh Minh. Bình phong gỗ tử đàn chạm khắc tùng hạc diên niên, các vật phẩm trang trí hồ lô ngọc bích mang ý nghĩa phúc lộc thọ, cùng rèm cửa sổ màu xanh biếc, tất cả đều được sắp đặt đúng lúc, đúng cảnh.

Hiển nhiên là được đặc biệt dọn dẹp cho vợ chồng họ. Nhậm thị liền hài lòng gật đầu: "Không tệ, con đã dụng tâm rồi."

Ninh Thanh thấy Nhậm thị vẻ mặt mãn nguyện như được lấy lòng, cũng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười cáo từ. Lục Trực và Nhậm thị cũng không giữ lại, họ cũng cần có không gian riêng để bàn bạc sự tình.

Vừa ra khỏi cửa, Ninh Thanh lập tức thu lại nụ cười, khẽ hỏi Trần ma ma: "Người đã được điều đến chưa?"

Trần ma ma gật đầu mạnh: "Trong ngoài đều có người canh giữ, các nô bộc và tiểu tư đi theo cũng đã được sắp xếp người giám sát, một chút tin tức cũng sẽ không lọt ra ngoài."

Ninh Thanh khẽ "ừ" một tiếng. Vừa rồi lời nói của Lục lão phu nhân ngụ ý chính là muốn canh giữ vợ chồng Lục Trực và Nhậm thị.

Màn đêm dần buông, đêm nay không trăng, những chiếc đèn lồng trên đường tỏa ra ánh sáng yếu ớt. Một cơn gió lạnh thổi qua, Ninh Thanh bỗng cảm thấy một luồng hàn ý như báo hiệu phong ba sắp nổi.

Vừa về đến Hi Huy Đường, Lục Trường Dã đã từ trong bước ra. Ninh Thanh vội vàng tiến lên hỏi: "Sao chàng lại ra đây?"

Khuôn mặt Lục Trường Dã dưới ánh đêm càng thêm u ám, chàng ôn tồn giải thích: "Tổ mẫu ban ngày đã mệt mỏi, lại còn cố gắng chờ ta về. Những lời cần nói cũng đã nói xong, bà nên nghỉ ngơi sớm thì hơn."

Ninh Thanh gật đầu. Bình thường Lục lão phu nhân nghỉ ngơi vào giờ Hợi, giờ này đã gần giờ Tý rồi. "Vậy bên Tinh Hoa Viện thì sao? Không thể cứ mãi không cho người ra vào được."

Lục Trường Dã đưa tay nắm lấy tay Ninh Thanh, cảm giác lạnh lẽo. Chàng siết chặt, lòng bàn tay chạm nhau, bàn tay mềm mại trắng nõn của nàng dần ấm lên.

Ninh Thanh để mặc chàng nắm tay, hai người sánh bước đi.

"Đêm nay ta không về chính phòng nữa, sẽ đến phủ bên cạnh một chuyến." Lục Trường Dã đột nhiên thông báo, "Ta thấy chuyện Thúc công gầy sút bất thường, nhất định phải điều tra rõ."

Lòng Ninh Thanh thắt lại: "Cái gì?"

"Xá lợi tử thật sự có thể chữa bệnh sao?" Lục Trường Dã lắc đầu, đó chỉ là một trực giác, chưa có bằng chứng cụ thể. Chàng muốn xác nhận với Ninh Thanh về công dụng của xá lợi tử trước, vì Ninh Thanh từ nhỏ đã lớn lên trong tiếng Phật, hiểu biết về những điều này hơn chàng.

Ninh Thanh cúi mắt trầm tư, nhẹ nhàng mở lời: "Nếu để thiếp nói, thì không có tác dụng thực tế. Năm Sư tổ viên tịch, có người đến cầu xin xá lợi tử để chữa bệnh cho mẫu thân đang nguy kịch, Sư phụ và Trụ trì Sư thái không lấy một đồng nào, nhưng ba ngày sau, nhà đó vẫn treo khăn trắng."

"Sinh tử đại sự, đều có số mệnh." Ninh Thanh cảm thán.

"Nếu xá lợi tử thật sự có hiệu nghiệm, hà cớ gì lại nằm phủ bụi trong bảo khố?" Lục Trường Dã cười lạnh một tiếng, ý tứ châm biếm không hề che giấu. Lục Trực đầu óc không phải ngu dốt, sao lại nghĩ ra chiêu hồ đồ như vậy.

Đưa Ninh Thanh về chính viện, Lục Trường Dã còn phải ra ngoài, chàng dừng lại ở cửa dặn dò: "Ta đã cho Chu thị vệ đến Tinh Hoa Viện, sẽ không để họ làm phiền nàng. Bất kể họ nói gì, nàng cũng không cần để ý, cứ chờ ta về rồi tính."

Ninh Thanh gật đầu: "Chàng cẩn thận."

Lục Trường Dã khẽ gật, xoay người sải bước nhanh chóng rời đi.

Lục Trường Dã không về, Ninh Thanh sau khi tắm rửa xong liền ép mình đi ngủ, nàng cần dưỡng sức.

Còn tại Tinh Hoa Viện, vợ chồng Lục Trực và Nhậm thị nhìn nhau, bàn bạc dưới ánh đèn.

"Chàng còn nói Đại tẩu sẽ động lòng, bà ấy chẳng thèm để ý đến chúng ta!" Nhậm thị mở miệng oán trách, hừ lạnh một tiếng: "Công dã tràng thì thôi, chỉ sợ chúng ta phí công một phen, cuối cùng lại làm áo cưới cho người khác!"

"Nàng hiểu gì?" Khuôn mặt gầy gò của Lục Trực run lên, y hạ giọng giải thích: "Cũng phải để người ta có thời gian suy nghĩ chứ. Chờ đến ngày mai rồi nói, mọi chuyện cứ nghe ta."

Nhậm thị chỉ đành gật đầu, tỏ ý sẽ phối hợp.

Nha hoàn mang nước nóng vào phòng, Lục Trực phất tay cho người ra ngoài, tự mình lau rửa. Nước trong nhanh chóng chuyển thành màu trắng đục. Y cố ý làm cho sắc mặt mình trắng bệch hơn trước khi đến, tiếc là đi vội vàng, không mang theo phấn trắng, ngày mai không dùng được rồi.

Tuy nhiên, y vừa cúi đầu đã thấy mu bàn tay mình khô héo, gầy trơ xương, hoàn toàn không còn vẻ phú quý như trước. Lòng Lục Trực hoảng loạn vô cùng, các thái y trong Thái Y Viện gần như đã tìm khắp, nhưng vẫn không tìm ra nguyên nhân bệnh.

Lục Trực chỉ có thể nghĩ đến bốn chữ "đại hạn sắp đến". Nhưng y không cam lòng. Chi của y vẫn chưa phát triển, con trai cả đã mất sớm, ngay cả vợ cũng chưa cưới. Con trai thứ bình thường, con trai thứ ba thăng quan chậm, các cháu trai vẫn chưa thi cử đỗ đạt. Lục Trực không muốn cứ thế mà ra đi.

Nghĩ đi nghĩ lại, y bỗng cảm thấy tinh thần mệt mỏi, mí mắt sụp xuống, chăn còn chưa đắp kỹ đã ngủ thiếp đi. Nhậm thị bên cạnh mắt tinh, vợ chồng trẻ tuổi về già làm bạn, Lục Trực đột nhiên bệnh nặng, nàng cũng đau lòng, nhẹ nhàng kéo chăn lên, nằm cạnh y.

Gà vàng gáy vang, trời dần sáng, Quốc Công phủ sớm đã bắt đầu bận rộn.

Bốn món rau dưa, một lồng bánh bao nhỏ tinh xảo, hai bát cháo và mì, cùng chè ngân nhĩ bách hợp, bữa sáng vô cùng phong phú. Nhậm thị ăn uống vui vẻ, nhưng Lục Trực lại chẳng có mấy khẩu vị. Có thể nói từ khi mắc bệnh, y đã không còn thiết tha ăn uống, chỉ miễn cưỡng ăn được hai thìa cháo.

Lục lão phu nhân là chị dâu, Lục Trực và Nhậm thị muốn theo giờ đến thỉnh an, nhưng còn chưa ra khỏi Tinh Hoa Viện đã được báo rằng lão phu nhân không khỏe, không cần thỉnh an.

Lúc này, vợ chồng họ vẫn chưa nhận ra điều bất thường. Cho đến sau bữa trưa, Nhậm thị muốn đến Thế tử viện tìm Ninh Thanh nói chuyện, dò hỏi thái độ của Ninh Thanh về việc nạp thiếp. Nhưng lại bị người chặn lại ngay trước cổng viện!

Hộ vệ mặt mày nghiêm nghị, mặc y phục đen, giơ tay chặn cổng viện, giọng điệu cứng nhắc, lặp đi lặp lại một câu: "Không thể ra ngoài."

Nhậm thị tức đến đỏ bừng mặt, mắng lớn: "Đồ hạ nhân lòng dạ đen tối! Các ngươi dám ngăn cản ta! Ta sẽ đuổi các ngươi đi!"

Hộ vệ bất động, không nói một lời.

Nhậm thị đại nộ: "Đây là Tinh Hoa Viện chứ đâu phải nhà lao? Ta là trưởng bối của Quốc Công gia! Là khách quý! Chứ không phải phạm nhân. Nếu các ngươi còn không tránh ra, ta, ta..."

Tiếng ồn ào bên ngoài truyền vào trong phòng, Lục Trực vừa nghe đã biết chuyện gì, không có lệnh của Lục lão phu nhân và Lục Trường Dã thì không thể ra ngoài được.

Lục Trực biết, các hộ vệ của Quốc Công phủ đều là những người từng theo Lục Trường Dã ra chiến trường, không thể xông ra được.

"Vậy cứ thế mà bỏ qua sao?" Nhậm thị không thể tin được.

"Về đi." Lục Trực nghiến răng, mặt lạnh lùng bước vào phòng. Y đã tính toán sai lầm, tối qua đến muốn dùng tình cảm để lay động, kết quả lại bị Lục Trường Dã đánh úp bất ngờ.

Y cần phải suy nghĩ kỹ. Sau khi Đại ca mất, Lục Trực tự nhận mình luôn kính trọng Đại tẩu là Lục lão phu nhân. Nếu Đại tẩu thấy chết không cứu, y sẽ xông vào từ đường, đối phó với Đại tẩu và Lục Trường Dã. Dùng tình cảm yếu thế sẽ hữu dụng hơn là cứng rắn.

Tin tức từ Tinh Hoa Viện nhanh chóng được báo về cho Ninh Thanh. Biết người đã chịu yên tĩnh, Ninh Thanh thở phào nhẹ nhõm, như vậy là tốt rồi, cứ an tĩnh chờ kết quả điều tra của Lục Trường Dã.

Một ngày một đêm, Lục Trường Dã không hề về phủ, giữa chừng có truyền tin về, nói đã có manh mối, cần tiếp tục truy tra.

Ninh Thanh trong lòng lo lắng, nói chuyện xá lợi tử với Trần ma ma.

Quan Sơn Am là một ngôi chùa Phật giáo, hiểu biết về các vị đại sư Phật học và xá lợi tử hơn người thường. Nhất Vọng đại sư là một vị đại sư nổi tiếng khắp triều đình trăm năm trước, được vạn tăng kính ngưỡng. Tương truyền sau khi ngài viên tịch, công đức gia thân, hóa thành năm viên xá lợi tử.

Còn về nơi cất giữ xá lợi tử, thì không ai nói rõ được.

Phật giáo tin vào luân hồi sinh tử, một đời vất vả tích lũy công đức, được Thiên Đạo công nhận hóa thành xá lợi tử.

"Nhưng Phật giáo truyền vào Trung Nguyên sáu trăm năm, chưa từng có lời đồn nào nói xá lợi tử có thể chữa bệnh cứu người, kéo dài tuổi thọ. Đa phần là để trừ tà trấn trạch." Trần ma ma nhíu mày hồi tưởng, lắc đầu nói: "Những người bệnh nan y, mới nghĩ đến việc thử vận may."

Lúc đó, những người đến Quan Sơn Am cầu xá lợi tử, chính là những người cuối cùng thử vận may, để làm tròn chữ hiếu với mẹ.

Ninh Thanh đồng tình: "Thiếp cũng nghĩ vậy. Tại sao Lục Trực lại tin tưởng không chút nghi ngờ như thế?"

Tối qua, thần thái và giọng điệu của Lục Trực, trông rất tin tưởng.

Hai ngày sau, Lục Trường Dã mình đầy bụi đất trở về phủ, thần sắc ngưng trọng, không hề có vẻ nhẹ nhõm vì đã điều tra ra nguyên nhân. Ninh Thanh vội vàng sai người chuẩn bị nước nóng, đẩy Lục Trường Dã đi tắm rửa, xua tan mệt mỏi.

Hai người đến Hi Huy Đường, Lục lão phu nhân đã chuẩn bị sẵn trà bánh, chờ đợi họ.

Lục Trường Dã không có tâm trạng ăn uống, giọng nói lạnh như sương: "Thúc công không hề mắc bệnh, là bị người ta hạ độc."

"Các thái y trong Thái Y Viện không thể phát hiện ra, bởi vì đó là thứ thuốc của Nam Man. Hai vị đường thúc đã nghiêm tra những người trong phủ bên đó, một dược đồng trong viện của Thúc công đã tự sát. Theo manh mối này, chỉ có thể điều tra ra thuốc đến từ Nam Man. Kẻ chủ mưu rất bí ẩn, tạm thời chưa điều tra ra được."

Sắc mặt Lục Trường Dã trầm xuống, không có bằng chứng, nhưng trong lòng chàng đã có suy đoán.

Nam Man mưu đồ gì ở Lục Trực? E rằng chính là thân phận trưởng bối của Lục Trường Dã.

Nửa năm nay, Lục Trường Dã lại nhớ đến sau trận chiến Nam Man, có người đã truy sát chàng và Lý Xán về kinh. Những chuyện này, có liên quan gì đến chuyện hôm nay không?

"Dù thế nào đi nữa, trước tiên phải tìm được thuốc giải, chữa khỏi bệnh." Lục lão phu nhân vẫn lo lắng cho sức khỏe của Lục Trực.

"Ta đã cho người liên hệ với Quế Linh công chúa. Bên cạnh nàng có đại phu Nam Man. Nếu không được, sẽ gửi thư sang Nam Man tìm người giỏi y thuật đến."

Đợi Lục Trường Dã nói xong, Ninh Thanh cũng gật đầu, những việc y dược sau này nàng sẽ sắp xếp ổn thỏa.

Lục lão phu nhân lại hỏi: "Muôn vàn mối tơ vò đều có đầu mối, cứ từ từ mà làm. Chuyện này liên quan đến Nam Man, con xem có cần bẩm báo Hoàng thượng không?"

Lục Trường Dã gật đầu: "Chiều nay con sẽ vào cung một chuyến."