Chương 21: Khởi Ngộ

Chương 21: Cuộc Gặp Đầu Tiên

Ninh Thanh xuống đến chân núi, ra lệnh cho vệ sĩ canh giữ ở đây đi báo với Lục Trường Dã một tiếng.

Chẳng bao lâu, nhìn thấy Lục Trường Dã mặc áo bào đen ôm sát eo, dáng vẻ uy nghi như long như phượng, nhưng trong đôi mắt phượng lại âm u chất chứa giận dữ, bước nhanh hướng về phía xe ngựa.

Qua cửa kính xe, Ninh Thanh và Lục Trường Dã tình cờ chạm mắt nhau.

“Phu nhân.” Lục Trường Dã giọng trầm thấp, gọi một tiếng với Ninh Thanh.

Ninh Thanh quay tránh ánh mắt, đôi mắt hạnh đào lạnh lùng không động đậy, nhẹ nhàng đáp: “Thế tử.”

Lục Trường Dã dừng bước, đột ngột đổi hướng, chân phải vừa mới đặt lên xe đã rút xuống, quay người lên ngựa, bỏ ý định cùng Ninh Thanh chung xe.

Ninh Thanh đợi một lát không thấy Lục Trường Dã lên xe, chỉ nghe thấy tiếng hắn ở ngoài xe: “Trở về phủ,” rồi tiếng vó ngựa vang lên.

Trên đường, Ninh Thanh cảm thấy có chút hối hận, nàng hiểu rằng mình sẽ phụ lòng tốt của Lục lão phu nhân.

Trước phủ Trấn Quốc công vẫn mọi việc như thường lệ.

Lục Trường Dã vừa vào phủ đã đi thẳng đến thư phòng, Ninh Thanh thì quay về Thế tử viện, sai người gửi đồ đến Lục lão phu nhân, rồi đến Hỉ Huy Đường thăm Lục Văn An.

Tin tức truyền đến Vạn Phúc tự, Lục lão phu nhân không giấu được thất vọng, chỉ đành kiên nhẫn chờ đợi, để hai người tự giải quyết, bà không can thiệp nữa.

Đến gần cuối năm, công việc trong phủ quốc công càng thêm nhiều, Ninh Thanh cũng không còn thời gian chăm sóc Lục Trường Dã, nàng chăm chú làm việc. Bên cạnh, Thẩm mụ mụ bỗng nhắc nhở: “Phu nhân, Lục tam phu nhân đang chuẩn bị sính lễ cho cô nương Lục Hiền, phu nhân có muốn đi ra bên ngoài xem thêm đồ đạc không?”

Hai nhà là họ hàng thân thích, lại có quan hệ thân mật với nhau, giờ đây nên gửi tặng một vài món vật phẩm.

Việc này khác hẳn với hôm thêm đồ trước lễ cưới.

Ninh Thanh ngẩng đầu uể oải, hỏi: “Bà nội chuẩn bị những gì rồi?”

“Nghe Thịnh mụ mụ nói, lão phu nhân chuẩn bị ba bộ trang sức: mẫu ngọc bích, ngọc trai và hồng bảo thạch.”

Ninh Thanh tính toán vật dụng của mình, có lụa là đủ, còn vàng ngọc bảo thạch thì không có gì xuất sắc.

“Ngày mai công việc trong phủ còn nhiều hơn, vậy hôm nay đi luôn đi.” Ninh Thanh gập sổ sách lại, thay bộ quần áo rồi cùng Thẩm mụ mụ ra ngoài.

Trong Tân Bảo Lâu tầng một người đông, tầng hai và tầng ba chỉ lác đác vài người.

Nơi đây trưng bày nhiều loại trang sức, mẫu mã đa dạng, lấp lánh châu báu, Ninh Thanh chăm chú chọn lựa món đồ phù hợp cho Lục Hiền.

Xem xong tầng hai, tiểu lý trưởng cầm hộp xuất hiện, lấy ra đôi ngọc bội bằng ngọc trắng hình cá đối đôi, chuẩn bị đặt lên vị trí nổi bật nhất.

Ninh Thanh bỗng sáng mắt, nói: “Tiểu lý trưởng, ta mua đôi ngọc bội này.”

Ngay lúc đó, một giọng nam trầm ấm vang lên: “Đưa đôi ngọc bội ngọc trắng đó đây.”

Tiểu lý trưởng giật mình, hai vị khách cùng ưng ý món ngọc này. Ông thận trọng lấy xuống, niềm nở đáp: “Hai vị quý khách, đôi ngọc bội cá đối là được tái chế từ một khối ngọc nguyên miếng điêu khắc tỉ mỉ, ngọc loại hiếm có, lại thêm tiểu xảo tinh thâm, nên chỉ có duy nhất một đôi.”

“Hai vị quý khách có thể bàn bạc lại. Nếu không gấp, đợi chốc nữa, Tân Bảo Lâu chắc chắn sẽ hết lòng tìm kiếm một đôi mới, được không?”

Làm chủ Tân Bảo Lâu, nhìn xa trông rộng, ông sớm nhận ra Ninh Thanh là phu nhân Thế tử phủ Trấn Quốc công, còn gã thanh niên phong thái như Phan An, chính là vị trạng nguyên mới thi đỗ – Phương đại nhân, hiện đang ở Hàn Lâm viện, kiêm chức trung thư xá lang, được đế vương trọng dụng.

Hai vị đều là bậc quý nhân, tiểu lý trưởng đương nhiên không muốn đắc tội ai.

Ninh Thanh quay qua nhìn người cùng muốn mua món ngọc ấy, thấy hắn mặc trường bào nhung màu xanh, gương mặt tuấn tú như ngọc, nụ cười nhẹ nhàng hiền hòa, là người mát mẻ dễ gần.

Nàng nhìn Phương Lãng, hắn cũng đang thăm dò nàng.

Ninh Thanh khoác váy trắng pha tím, thanh tao lạnh lùng, thoát tục như mây nhẹ che trăng, như gió xuân cuốn tuyết tan, khiến người trông thấy không khỏi kinh ngạc. Đặc biệt đôi mắt đào thu thanh khiết, mày điểm nhẹ sắc bén vừa vươn qua, khiến Phương Lãng thắt chặt lòng.

Ninh Thanh không quen biết Phương Lãng, cũng không nhất định phải có đôi ngọc bội đó, nên nói: “Ta chọn món khác, để đức công tử mua cho.”

“Quân tử không chiếm đoạt sở thích của người khác.” Phương Lãng cười khiêm tốn, giọng êm tai pha chút tiếc nuối: “Dù sao kẻ hạ nhân mua cũng chỉ để đó, phu nhân tự nhiên.”

Nói xong, Phương Lãng thong thả rời đi, không còn chọn lựa trang sức.

Ninh Thanh có phần ngơ ngác, lạ lùng nhìn hắn một cái: “Cậu đã từ bỏ, ta mua vậy.”

Tiểu lý trưởng lộ vẻ ngạc nhiên, nhanh tay gói hộp lại, thấy Ninh Thanh chưa hiểu, tươi cười nói: “Phu nhân, vị vừa rồi là Phương đại nhân của Hàn Lâm viện.”

“Phương đại nhân quả thật là quân tử mẫu mực.” Ninh Thanh nhận ra, khen một câu qua loa.

Tiểu lý trưởng nhìn Ninh Thanh đầy ý tứ, đồng tình nói: “Phương đại nhân tài cao hơn người, Hoàng thượng cũng có cái nhìn tinh tường. Phu nhân, đây là ngọc bội của ngài.”

Thẩm mụ mụ nhận chiếc hộp gỗ hồng.

Ninh Thanh nhẹ mỉm cười, không nói gì thêm, cùng Thẩm mụ mụ rời khỏi Tân Bảo Lâu.

Ninh Thanh từng nghe kể sự tích của Phương Lãng.

Phương Lãng làm đến trung thư xá lang, là cử nhân xuất sắc mới thi đỗ năm nay, nhưng cũng nhận nhiều tranh cãi. Bởi vì hành động không tuân theo Đạo Nho, đã quyết liệt ly khai gia đình, rời nhà bỏ cửa tự lập.

Tuy nhiên, Ninh Thanh lại cảm thấy điều đó có phần hợp lý.

Nghe nói mẹ ruột Phương Lãng qua đời, phụ thân cưới mẫu hậu kế, hắn không được coi trọng trong nhà, bảy tuổi đã bị cấm học hành, hắn lấy tiền bạc trong nhà bỏ đi học ở viện, từ đó không bao giờ trở về.

Hành động của Phương Lãng khiến nhiều Ngự Sử không hài lòng, định tố cáo, hắn tự mình bày tỏ với Hoàng thượng rõ đầu đuôi. Cuối cùng, Hoàng thượng làm ngơ, thẳng thắn nói rằng Phương Lãng tài cao, việc gia sự không liên quan đến triều chính. Thêm nữa, Phương gia ở phương Nam, thế là vụ việc cũng trôi qua.

Đã qua buổi trưa, Ninh Thanh sáng nay ăn sơ, ngang qua nhà hàng “Một Làn Khói” thấy khói bếp bay lên, đột nhiên muốn vào ăn một bữa.

“Một Làn Khói” lấy cảm hứng từ câu thơ “Mưa tạnh một làn khói nghiêng,” chủ nhân có gu thẩm mỹ cao. Bảng hiệu toàn món ăn gia truyền, vị dịu nhẹ thanh tao, đậm đà hương vị Hà Dương.

Ninh Thanh dặn Thẩm mụ mụ ăn nhiều hơn, Thẩm mụ mụ và Thạc Trần sư thái đều là người Hà Dương.

Khi Ninh Thanh từ phòng bao xong ra, phòng bên đối diện cũng vừa mở cửa, ánh mắt chạm nhau, cả hai đều ngẩn người.

Ninh Thanh mỉm cười nhẹ, hơi gật đầu, coi như tạ ơn Phương Lãng đã ngừng tranh giành ở Tân Bảo Lâu, liền gọi Thẩm mụ mụ xuống tầng về phủ.

Phương Lãng cũng không ngờ lại gặp lại Ninh Thanh, bước chân không khỏi theo sau.

Tới cửa ra, Ninh Thanh cảm thấy Phương Lãng vẫn đứng sau lưng, không khỏi quay sang nhìn. Đường rộng rãi, nàng không hề chắn lối, không ngăn bước Phương Lãng rời đi.

Phương Lãng cười khổ, có lẽ nhận ra hành vi không đúng, liền bước lên, quỳ tay cung kính xin lỗi: “Làm phiền phu nhân rồi. Tôi là chủ quán đây, đây là món ăn mới do quán dày công nghiên cứu, gửi tới khách quen thử, chỉ là chút lòng của nhà hàng.”

Hộp đựng thức ăn kiểu trúc xanh, ba tầng, thoảng hương thơm nhẹ thoang thoảng. Thẩm mụ mụ không đón lấy, nhìn về phía Ninh Thanh.

Đôi mắt trong như nước của Ninh Thanh chợt lóe lên chút áy náy, nàng còn tưởng Phương Lãng cố ý đi theo sau mình, nào ngờ hắn là chủ quán, hoặc chỉ tình cờ đứng phía sau mà thôi.

Nghĩ rằng lời Phương Lãng nói chính là cho đôi bên một lối thoát.

Ninh Thanh hơi cúi đầu, mắt ánh lên sự cảm kích, giọng nhẹ nhàng: “Vậy xin cảm ơn Phương đại nhân.” Nàng không gọi Thẩm mụ mụ, mà tự tay nhận lấy hộp thức ăn, lòng nghĩ sau này phải quan tâm hơn đến quán này.

Qua thanh chắn hộp thức ăn không dài, hai bàn tay họ không chạm vào nhau.

Ninh Thanh liền bước ra cửa, Phương Lãng chỉ đứng yên nhìn theo, định sai người hỏi thăm Ninh Thanh thì nhìn thấy Lục Trường Dã đón nàng xuống ngựa, dường như đang nói chuyện. Không lâu sau, hai người cùng lên chung một chiếc xe ngựa.

Tiểu nha đầu nhỏ nhẹ hỏi: “Đại nhân, còn cần truy xét không ạ?”

Phương Lãng lắc đầu, thất vọng nói: “Không cần rồi.”

Lịch sử về vợ Lục Trường Dã khắp kinh thành đều biết. Hắn không nên nóng nảy nhất thời.

Xe ngựa hôm nay không lớn, Lục Trường Dã vừa bước vào, không gian càng ngột ngạt hơn. Ninh Thanh hơi nghiêng đầu nhìn Lục Trường Dã, gương mặt hắn u ám, môi mím chặt, dường như đang kiềm nén cơn giận.

Ninh Thanh không hiểu, nếu không muốn đến đón nàng, có thể không đến. Lục lão phu nhân liệu có dám phạt hắn? Hơn nữa còn giận lẫy nàng, có cần phải mất công đến thế?

Chỉ làm rối loạn tâm trạng yên bình của nàng.

Ninh Thanh thẳng thắn dời sang ngồi bên cạnh, không còn ngồi sát Lục Trường Dã.

Về đến phủ, Ninh Thanh ngạc nhiên nhìn thấy Lục Trường Dã đi bên cạnh, cùng nàng về Thế tử viện.

Lục Trường Dã dồn nén cơn ghen suốt đường bùng phát, ôm ngang người Ninh Thanh, tiến về giường. Đập ngay không cho nàng kịp phản ứng, nụ hôn cuồng nhiệt mạnh mẽ rơi xuống, từ mắt đào, mũi ngọc, môi anh đào, đến tai lộc tất cả đều đỏ rực. Đứng nhìn thấy nàng dịu dàng cười với người đàn ông khác, nhưng với hắn lại lạnh nhạt, Lục Trường Dã trong lòng đau như cắt!

Cổ thỉnh thoảng đau nhói, Ninh Thanh lập tức đẩy Lục Trường Dã đè lên người, Tết đến gần rồi, không thể để lại dấu vết trên cổ.

Nhưng Lục Trường Dã thấy nàng không đồng ý, cơn giận trong lòng càng dữ dội, hắn cắn lên xương quai xanh nhô ra hai hàng răng, không dám mạnh quá sợ làm tổn thương làn da trắng nõn mỏng manh, thở dồn dập bên tai Ninh Thanh, lấy lòng dịu cơn giận.

Ninh Thanh đợi một lúc, quay đầu lạnh lùng nói: “Thế tử không cần勉强.”

Trong lòng nghĩ, hắn quả thật còn lưu luyến vị hôn thê.

Lục Trường Dã nghe vậy không hiểu, nói mấy câu xảo trá đảo ngược tình thế mà Ninh Thanh dùng rất nhuần nhuyễn. Hắn tức giận đứng dậy, cùng Ninh Thanh lặng lẽ đối diện, không ai nói gì.

***

Phủ Hoàng trưởng tôn.

Lý Sáng gần đây xuân phong đắc ý, Hoàng thượng sắp xếp cho hắn đến Bộ hộ quan chính, thêm chức vụ của Quảng trữ ty. Còn Tam hoàng tử ở Bộ binh, Nhị hoàng tử ở Bộ lễ. So với họ, địa vị của Hoàng trưởng tôn hơn hẳn một bậc.

Lục Trường Dã đột nhiên tìm đến cửa, vẫn là gương mặt lạnh lùng đi vào. Lý Sáng ngạc nhiên hỏi: “Vợ ngươi vẫn còn giận sao?”

Lục Trường Dã dài tiếng thở, rõ ràng trước đó hắn tức giận, nhưng khi hắn cúi đầu dỗ dành mới phát hiện Ninh Thanh càng lạnh nhạt. Vạn Phúc tự là bậc thang do bà nội đưa đến, Lục Trường Dã muốn nhân cơ hội làm hòa, nào ngờ Ninh Thanh dường như không muốn.

Hôm nay cũng vậy, hẹn gặp người đàn ông khác ăn cơm, còn không muốn gần gũi với hắn!

Lý Sáng đảo mắt: “Tôi sẽ sai Duyệt nhi đi tìm vợ ngươi nói chuyện.”

Lục Trường Dã từ chối: “Không cần, ta tự giải quyết.”

“Vậy được rồi.” Lý Sáng ngồi xuống thất vọng, “Ta đây có chuyện muốn nhờ cậy ngươi.”

“Quảng trữ ty có vài quan chức mới chạy tới, ta thấy có hai người khá tốt, hiện đang làm việc ở Giang Nam, muốn ngươi điều tra sơ bộ, nếu dùng được thì thu nhận.”

“Được.” Lục Trường Dã gật đầu, “Ta sẽ sớm sai người điều tra.”

Hai người lại phân tích một số việc triều chính, đến giờ cơm tối, Lục Trường Dã đứng lên, “Ta về phủ trước.”

Lý Sáng ngẩn người, liền nói: “Ta đi tìm Duyệt nhi dùng bữa luôn!”

Lục Trường Dã khinh thường một tiếng, bước ra khỏi phủ!