Chương 534: Người bảo vệ rừng và bác sĩ thú y

Nghe thấy tiếng quát ấy, bầy khỉ lập tức tan tác, nhanh nhẹn leo vút lên vách đá, chỉ còn lại Mạn Sa đứng trơ trọi, chưa kịp hoàn hồn.

Người vừa đến là một thanh niên khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi. Tóc anh ta hơi xoăn, làn da rám nắng, mặc chiếc áo sơ mi màu xanh hồ đã bạc màu cùng quần dài đen, sau lưng còn đeo một chiếc gùi tre. Anh ta cũng vô cùng kinh ngạc khi thấy Mạn Sa, lẩm bẩm: “Sao lại có một đứa trẻ ở nơi này?”

Anh ta dừng lại cách Mạn Sa chừng một mét, đánh giá cô bé từ trên xuống dưới, rồi ân cần hỏi: “Cháu bé, sao cháu lại ở đây?” Mạn Sa giật mình, không ngờ nơi rừng sâu này lại có người! Thấy tóc Mạn Sa còn ẩm ướt bết vào da đầu, quần áo lấm lem bùn đất, người thanh niên vội vàng nói: “Cháu đi theo ta trước đã, ta sống ngay gần đây thôi.”

Mạn Sa lén nhìn người đàn ông một cái rồi khẽ gật đầu. Nhận được sự đồng ý của Mạn Sa, anh ta lại giơ tay chỉ vào lũ khỉ đang ngồi chồm hỗm trên vách đá xem kịch vui: “Các ngươi đừng có bắt nạt người nữa, còn dám cướp đồ! Ai dạy các ngươi cái thói đó!”

Lũ khỉ “chít chít” kêu lên đáp lại, dường như đang phản bác lời anh ta. Riêng Khỉ đầu đàn thì liếc xéo anh ta một cái, hoàn toàn không thèm để ý. Người đàn ông dường như rất quen thuộc với bầy khỉ. Sau khi mắng mỏ chúng vài câu, anh ta cúi xuống, dịu dàng nói với Mạn Sa: “Không sao đâu, chúng chỉ hơi nghịch ngợm thôi, không có ác ý đâu, cháu đừng sợ.”

Mạn Sa gật đầu. Quả thật bầy khỉ này không hề có nhiều ác ý với cô. Hơn nữa, lúc người đàn ông đang mắng mỏ chúng, Mạn Sa đã nghe thấy trong tâm trí mình vô số tiếng kêu của lũ khỉ, đại ý như: *“Có giỏi thì ngươi qua đây đánh ta đi!”*

Mạn Sa đi theo sau lưng người đàn ông. Anh ta nói với Mạn Sa rằng mình tên là Tiết Dương, là bác sĩ thú y tại trung tâm bảo tồn động vật hoang dã ở đây. Với hàng loạt câu hỏi của anh ta như “Cháu tên gì?”, “Sao cháu đến được đây?”, “Cháu còn đồng hành nào khác không?”, Mạn Sa chỉ nói tên mình, còn lại cô đành giữ im lặng vì không biết phải trả lời thế nào.

Thấy Mạn Sa có vẻ sợ người lạ, Tiết Dương không hỏi thêm nữa, chỉ dẫn cô bé đi thẳng. Sau khoảng nửa giờ đi bộ, họ đến trước một ngôi nhà nhỏ được dựng bằng gỗ thô.

“Chú Ha Luân! Chú xem hôm nay cháu tìm thấy gì này!” Tiết Dương vừa đặt chiếc gùi xuống giá bên ngoài vừa gọi lớn vào trong nhà. Một giọng nói hơi khàn, pha lẫn thổ âm địa phương vọng ra: “Tìm thấy gì cơ?”

Cánh cửa gỗ mở ra, một người đàn ông lớn tuổi mặc quần áo màu xanh xám bước ra. Ông ấy trông khoảng năm mươi tuổi, da ngăm đen, đội chiếc mũ vải tròn pha màu xám đen và đỏ—nhìn qua là biết trang phục của một dân tộc thiểu số nào đó. Thấy Mạn Sa đứng sau Tiết Dương, ông nhíu mày: “Sao lại có một đứa trẻ ở đây?”

“Cháu cũng thấy lạ. Hôm nay cháu đi kiểm tra khu vực như thường lệ, tiện thể hái ít rau rừng, thì nghe tiếng bầy khỉ kêu khác hẳn mọi khi nên cháu qua xem. Hóa ra lũ đó đang định cướp túi của cô bé. Thấy cô bé đi một mình, cháu đưa về đây. Chú xem có phải là trẻ con quanh vùng không?”

“Họ đã đi lâu rồi, làm sao còn ở đây được? Thôi, cháu bé, vào nhà đi. Chắc cháu bị dính mưa rồi, tóc vẫn còn ướt. Vào đây lau khô đi.” Chú Ha Luân mời Mạn Sa vào nhà, tìm một chiếc khăn tắm có vẻ còn mới đưa cho cô bé, bảo cô lau khô tóc.

Mạn Sa ngồi xuống ghế trong nhà, nhận lấy chiếc khăn. Vừa lau tóc, cô vừa quan sát căn nhà nhỏ. Nơi này đầy đủ tiện nghi điện tử. Một bức tường là tủ kính lớn chứa đủ loại thuốc men. Cạnh đó là một chiếc bàn lớn bày biện nhiều loại dụng cụ mà Mạn Sa không thể hiểu được. Phía bên kia có hai cánh cửa gỗ, chắc là phòng ngủ của họ.

Trong lúc Mạn Sa quan sát căn nhà, hai người kia cũng đang đánh giá cô bé. Quần áo cô nhăn nhúm, dính bùn đất, nhưng có vẻ không phải vừa dính mưa, có lẽ đã thay đồ sau khi tạnh. Má cô hơi hóp lại, quầng mắt thâm quầng, trông vô cùng mệt mỏi. Cô đeo một chiếc ba lô lớn, buộc theo túi ngủ, trước ngực là một chiếc túi nhỏ, bên cạnh còn có một con mèo rừng hoang dã. Trông cô bé như thể đang đi thám hiểm chuyên nghiệp. Một cô bé tám, chín tuổi một mình thám hiểm rừng sâu? Điều này thật khó tin!

Mạn Sa lau khô tóc. Tiết Dương lập tức đưa cho cô một cốc nước nóng, rồi nhẹ nhàng hỏi: “Mạn Sa, rốt cuộc cháu đã đến đây bằng cách nào? Khu rừng này ngoài chúng ta ra thì cơ bản không còn ai khác đâu.”

Mạn Sa nhấp một ngụm nước nóng, rồi nói ra những lời cô đã suy nghĩ suốt dọc đường. Cô nói mình bị lạc đồng đội, đã ở trong rừng bốn ngày, sau đó được một con khỉ dẫn đường đến đây. Về việc đồng đội có bao nhiêu người, là ai, Mạn Sa không hề nói rõ.

“Được khỉ dẫn đường ư? Chắc là Tiểu Kiệt rồi, trong bầy nó là con nghịch ngợm và bạo dạn nhất, hay chạy ra ngoài.” Nghe Mạn Sa nói, Tiết Dương cười, có vẻ anh ta rất thân thiết với bầy khỉ. “Chắc là vậy rồi, dù sao thì nó cũng làm được một việc tốt.”

Chú Ha Luân cũng gật đầu. Ông nhìn Mạn Sa nói: “Cháu ở một mình trong rừng lâu đến vậy sao? Đúng là trời phù hộ, khu rừng này không hề an toàn chút nào! Mấy ngày nay chắc cháu đói lắm rồi. Chú sẽ nấu gì đó cho cháu ăn nhé, nhưng ở đây không có sơn hào hải vị gì đâu, cháu đừng chê.”

Mạn Sa khẽ cảm ơn. Đợi Chú Ha Luân ra ngoài, Mạn Sa ôm chiếc cốc, cẩn thận hỏi: “Đây là đâu ạ?”

“Cháu không biết đây là đâu sao?” Tiết Dương kinh ngạc nhìn Mạn Sa. Cô bé này rốt cuộc đã đến đây bằng cách nào? Đồng đội của cô không tìm kiếm, không lo lắng cho cô sao?

Thấy Mạn Sa cúi đầu không trả lời, Tiết Dương nhận ra có lẽ mình đã làm cô bé sợ hãi. Bị lạc đồng đội, một mình ở trong rừng lâu đến vậy, lúc nào cũng lo sợ, giờ dù được anh đưa về đây chắc vẫn còn hoảng loạn lắm…

Tiết Dương ngồi xổm xuống, cố gắng làm giọng mình dịu dàng hơn: “Đây là Khu Bảo tồn Thiên nhiên Động vật Hoang dã Đài Cẩm. Chú vừa rồi cháu có thể gọi là Chú Ha Luân, ông ấy là người giữ rừng ở đây, chủ yếu bảo vệ các loài động thực vật quý hiếm, ngăn chặn thợ săn trộm. Còn ta, như đã nói, là bác sĩ thú y, chuyên kiểm tra sức khỏe các loài động vật quý hiếm, theo dõi xem chúng có bị bệnh tật gì không. Con khỉ dẫn cháu đến đây là Voọc đầu trắng, loài động vật được bảo vệ cấp quốc gia, số lượng rất hiếm. Chúng ta ở đây chủ yếu là để bảo vệ chúng, và dĩ nhiên, cả những loài động vật quý hiếm khác nữa.”

Mạn Sa xoay xoay chiếc cốc, trong lòng thầm nghĩ: *Họ đã ở đây suốt sao? Liệu họ có giống như ta lúc ban đầu, không hề hay biết về sự biến đổi của thế giới bên ngoài?*

“Mạn Sa, ta muốn hỏi cháu một chuyện, cháu có thể thành thật nói với ta không?”

“Chuyện gì ạ?”

“Các cháu… có phải là người từ bên ngoài đi vào không?”