Trần lão phu nhân dặn dò bày tiệc ở hoa sảnh, một lát sau người từ tiền viện nườm nượp kéo đến.
Trần Ngạn Duẫn vừa tiễn Triệu Tổng binh xong, cùng Trịnh Quốc công Thường Hải vừa đi vừa nói chuyện quay lại.
"Triệu Hoài đúng là một tên vô lại, làm Tổng binh bao nhiêu năm rồi mà tính nết vẫn không sửa được!" Thường Hải phàn nàn, "Vị Tề Tham tướng dưới trướng hắn, vốn là do ta phái đi Thiểm Tây... Lúc Triệu Hoài làm Chinh Lỗ Tiền tướng quân, Tề Tham tướng còn đỡ cho hắn một mũi tên. Nói giáng chức là giáng chức, giờ làm một chức Doanh thiện chính quèn. Mấy hôm trước hắn viết thư than khổ, ta muốn giúp cầu tình, mà Triệu Hoài kia nói thế nào cũng không nghe..."
Triệu Hoài làm Đô đốc Thiêm sự chẳng qua là quan nhị phẩm, nhà Trịnh Quốc công hắn kế thừa tước vị nhất đẳng, Triệu Hoài đáng lẽ phải khách khí với hắn mới đúng... Thường Hải nghĩ đến gương mặt ngạo mạn của Triệu Hoài là thấy không thoải mái.
Trần Ngạn Duẫn bình thản nói: "Hắn vốn tính tình như vậy, bận tâm làm gì. Ngươi cũng biết hắn ghét nhất là người khác tham ô mà... Huống hồ Tề Thuật tham ô lại là quân lương, hắn không giết người cho ngươi xem là may rồi."
Nghe Trần Ngạn Duẫn nhắc đến chuyện quân lương, Thường Hải liền cười lạnh: "Chẳng qua là vài ngàn lạng bạc, ta tùy tiện đầu tư vào tiệm bạc cũng được cả vạn lạng. Triệu Hoài đúng là xuất thân thị tỉnh, lòng dạ hẹp hòi, chẳng lẽ cái mạng hắn không đáng giá vài ngàn lạng sao?"
Trần Ngạn Duẫn nhìn hắn một cái, cảm thấy có chút khó hiểu: "Ta cũng đâu có giáng chức Tề Thuật, ngươi nói với ta chuyện này làm gì. Ngươi nên trực tiếp đi hỏi Triệu Hoài mới đúng."
Thường Hải cảm thấy giọng điệu mình hơi gấp gáp, hắng giọng một cái: "Thôi bỏ đi, ta lười nói chuyện với hắn." Tính tình Thường Hải là đến nhanh mà đi cũng nhanh. Hắn rảo bước đuổi kịp Trần Ngạn Duẫn nói: "Tân phu nhân của ngươi nhận thân, tự có Trần lão phu nhân trông coi, ngươi qua đó làm gì!"
Trần Ngạn Duẫn khựng lại, thong thả nói: "Ta qua xem không được sao, phủ này giờ là do ngươi định đoạt à?"
Thường Hải cười hì hì xua tay, "Chuyện nhà Trần tam ngươi, ta đâu dám định đoạt?" Hắn bấy giờ mới thấy con đường Trần Ngạn Duẫn đang đi là hướng về chỗ Trần lão phu nhân, không khỏi hỏi: "Vợ ta làm (người dẫn lễ), nghe nói tân phu nhân ngươi cưới vô cùng xinh đẹp, hay là ngươi dẫn ta qua xem thử."
Trần Ngạn Duẫn dừng bước, chậm rãi đánh giá Thường Hải một lượt. Thường Hải mặc một chiếc áo trực chuy bằng lụa Hàng Châu thêu hoa đoàn màu tím, đai lưng khảm ngọc thúy viền vàng, trên ủng còn dùng chỉ vàng thêu họa tiết đoàn vân, bộ trang phục xa hoa này tôn lên khuôn mặt thanh tú lấp lánh ánh vàng của hắn.
Trần Ngạn Duẫn lắc đầu: "Để dịp khác đi, ngươi cứ đến Hạc Diên lâu đợi ta trước."
Thường Hải rất không hài lòng với sự từ chối của ông, "Trần tam, ta đã cùng ngươi đi đón dâu rồi, sao ngươi lại keo kiệt thế! Ta gặp tân phu nhân của ngươi cũng đâu có cướp mất đâu." Hắn dường như nghĩ ra điều gì đó, lại nhướn mày cười nói: "Có phải ngươi sợ ta cướp mất phong đầu của ngươi không?"
Trần Ngạn Duẫn rất bình thản: "Không có chuyện đó, chẳng qua là nội viện ngươi không tiện vào thôi." Ông thúc giục hắn mau chóng đến Hạc Diên lâu.
Thường Hải thầm nghĩ không tiện vào mà hắn cũng chẳng vào ít lần, Trần tam thật keo kiệt. Không xem thì thôi, hắn chỉ định một tiểu sai bên cạnh Trần tam dẫn đường, chắp tay thong dong đi về phía Hạc Diên lâu.
Trần Ngạn Duẫn lúc này mới đi đến chỗ Trần lão phu nhân.
Cẩm Triều dùng xong bữa trưa đúng lúc là lúc nhận thân, Tần thị dắt nàng đi trong phòng tiệc. Phòng tiệc bày hàng chục bàn, những người nghỉ ngơi đều là nữ quyến, thấy Cẩm Triều mặc màu đỏ thắm là biết nàng là dâu mới. Các bậc trưởng bối tặng nàng rất nhiều quà gặp mặt, Thanh Bồ và Thải Phù bế không xuể.
Những người này đa phần là nhà ngoại của Trần gia, cùng với những người có quan hệ thế giao với Trần gia. Trần lão thái gia còn có ba người anh em đã ra ở riêng, trong nhà lại có rất nhiều phòng, Cẩm Triều chỉ việc đi theo Tần thị bái kiến, mặt người cũng chẳng nhớ nổi mấy ai.
Đúng lúc này có một bé gái năm sáu tuổi chạy tới, tươi cười chìa tay ra với nàng, giọng lanh lảnh gọi: "Tam thẩm thẩm hảo!"
Dáng vẻ như chạm ngọc khắc phấn, vô cùng đáng yêu.
Tần thị cười nói: "Là con gái út của ta, Chiêu tỷ nhi. Thật chẳng biết quy củ gì cả!"
Cẩm Triều cũng mỉm cười: "Ta lại thấy vô cùng đáng yêu đấy chứ! Nào, đây là quà Tam thẩm thẩm tặng con." Nàng nhận từ tay Thải Phù một đôi vòng tay vàng ròng có lục lạc tặng cho Trần Chiêu. Mắt Trần Chiêu mở to: "Tam thẩm thẩm, con thấy người tặng những bạn nhỏ khác còn có những hạt đậu vàng tròn xoe nữa mà!"
Tần thị vỗ vỗ đỉnh đầu con bé: "Đứa trẻ ngốc này, đậu vàng đâu có đẹp bằng."
Cẩm Triều nói: "Thẩm thẩm cũng có đậu vàng cho con đây." Nàng lấy từ trong túi gấm ra một nắm đậu vàng đưa cho con bé. Trần Chiêu bưng lấy chạy đi chơi với nha đầu của mình.
Tần thị nói về đứa con gái này của mình: "...Ngoài ba mươi tuổi rồi, cứ ngỡ không sinh được nữa. Kết quả sinh ra lại là một đứa nghịch ngợm, ta cũng chẳng nỡ mắng. Vốn dĩ là quỷ linh tinh rồi, nhưng lúc cần giữ quy củ ta cũng quản thúc nghiêm lắm."
Cẩm Triều mỉm cười không nói. Tần thị sau khi gả vào Trần gia sinh được ba con trai, đại thiếu gia Trần Huyền Nhiên, nhị thiếu gia Trần Huyền Phong, tam thiếu gia Trần Huyền Nhượng. Cả ba người đều đã có công danh cử nhân, và đều đã thành thân. Trần Huyền Nhiên đã đi nhậm chức, Trần Huyền Phong, Trần Huyền Nhượng vẫn đang ở tại Quốc Tử Giám. Nhị phòng còn có hai người con trai do thiếp sinh ra, nhưng đều không sống sót được...
Tần thị dẫn nàng qua gặp các con của tứ phòng và lục phòng. Tứ phòng có một con trai Trần Huyền An là đích xuất, một con trai Trần Huyền Bình là thứ xuất, tuổi tác đều chưa lớn, đang theo tiên sinh dạy học ở biệt viện của Trần gia. Tam tiểu thư Trần Dung mười ba tuổi, cũng là thứ xuất, đã đến tuổi bàn chuyện hôn sự. Lục phòng chỉ có một đích tử là Trần Huyền Ngọc, do Cát thị sinh ra. Đang theo Trần Huyền Nhượng học ở Quốc Tử Giám.
Nhận thân xong, hai đứa trẻ của tam phòng phải dâng trà cho nàng.
Cẩm Triều không thấy Trần Huyền Thanh, trong lòng ngược lại thấy thở phào nhẹ nhõm.
Trần Hi mới bảy tuổi, búi tóc kiểu nha hoàn, ma ma hầu hạ con bé đeo cho một đôi băng đô ngọc trai rất đẹp. Mặc một chiếc bối tử ngắn họa tiết thị đế văn màu hồng nhạt, váy thêu chỉ màu vàng nhạt. Biểu cảm rụt rè, đôi mắt to đen láy như hạt nho nhìn nàng, nhỏ giọng gọi một tiếng: "Mẫu thân."
Tính tình Trần Hi rất nhu nhược, sau khi thân mẫu Giang thị qua đời lại càng thêm nhút nhát. Cẩm Triều kiếp trước không mấy chú ý đến con bé, chẳng qua là sai người trông nom, đến một lời cũng chẳng mấy khi nói. Đứa trẻ này sau này càng lúc càng yếu ớt, còn chưa kịp gả chồng đã trở nên bệnh tật dặt dẹo.
Cẩm Triều gọi con bé lại gần, Trần Hi do dự một chút, cẩn thận nắm lấy tay nàng. Cẩm Triều thấy trên tay Trần Hi vẫn còn vài vết lúm đồng tiền của trẻ con, lòng không khỏi mềm lại. Nàng xoa đầu Trần Hi, mỉm cười khen con bé ngoan ngoãn, tặng một đôi vòng ngọc bích. Trần Hi bấy giờ mới lộ ra một nụ cười nhỏ, nhưng nhanh chóng đứng nấp sau lưng nhũ mẫu Đặng ma ma của mình.
Người thứ hai dâng trà cho nàng là Trần Huyền Tân, là con trai do Tiết di nương sinh ra. Mới tám tuổi, lớn lên có vài phần giống Trần Huyền Thanh. Sau khi Giang thị bệnh nặng, cậu bé vẫn luôn do Trần lão phu nhân nuôi dạy, rất giữ quy củ. Cẩm Triều tặng cậu bé một hộp nghiên mực Đoan Khê.
Tần thị nói với nàng về Trần Huyền Thanh: "...Hắn sau khi đỗ Thám hoa được bổ nhiệm chức Biên tu ở Hàn Lâm Viện, nói là Hàn Lâm Viện có việc biên soạn, mấy tháng nay đều không dứt ra được. Tính ngày chắc cũng sắp về rồi, đến lúc đó sẽ dâng trà cho muội sau."
Cẩm Triều mỉm cười đáp lễ.
Trần lão phu nhân bèn gọi Vương thị qua, nói là để đánh bài lá.
Chẳng mấy chốc trong phòng tiệc đã bày ra bàn bài, Cẩm Triều không biết đánh bài lá, được Vương thị kéo ngồi xuống bên cạnh, tươi cười nói với nàng: "Xem nhiều là biết ngay ấy mà, ta lúc mới gả vào cũng không biết, là xem mẫu thân đánh mới biết đấy." Lại nói về Tần thị, "Kỹ thuật đánh bài rất tốt, muội phải ít đánh với tẩu ấy thôi, không là thua thảm đấy!"
Tần thị lắc đầu: "Ta đâu có giỏi, kỹ thuật của mẫu thân mới giỏi, lần trước đánh với Thường lão phu nhân, thắng được hơn một trăm lạng bạc đấy..."
Cẩm Triều cảm thấy những chuyện này rất thú vị. Nàng chỉ biết Trần lão phu nhân lễ Phật, chứ không biết bà đánh bài lá cũng giỏi như vậy.
Nàng quay đầu nhìn Trần lão phu nhân, Trần lão phu nhân liền mỉm cười nói với nàng: "Lâu rồi không đánh, con nếu muốn học, ta có thể dạy con."
Vương thị bèn nói: "Mẫu thân thiên vị quá, con hồi đó muốn học, người bảo sợ con thắng hết tiền của người. Giờ lại chịu dạy Tam tẩu rồi!"
Mọi người đều cười rộ lên, phòng tiệc vô cùng náo nhiệt.
Bên ngoài có nha đầu thông báo một tiếng, nói Tam lão gia đã qua đây.
Nữ quyến trong phòng tiệc không khỏi cẩn thận quan sát ông, Trần Ngạn Duẫn với thân phận Đông Các Đại học sĩ, quan nhị phẩm đại viên, không phải lúc nào cũng có thể gặp được.
Trần Ngạn Duẫn cũng nhận ra các nữ quyến đang quan sát mình, cảm thấy khá là không tự nhiên.
Trần lão phu nhân cười nói: "Đều đã nhận thân cả rồi, con không phải đang tiếp Quốc công gia sao, sao lại qua đây?"
Trần Ngạn Duẫn đáp: "Con qua xem một chút."
Ông nhìn về phía Cố Cẩm Triều, thấy Cẩm Triều đang chăm chú nhìn Vương thị đánh bài lá, Vương thị còn nói với nàng quân bài nào nhận diện ra sao, nàng trông có vẻ rất hứng thú. Hoàn toàn không chú ý thấy ông đã tới.
Vốn dĩ còn định dẫn nàng đi dạo vườn...
Thấy nàng chơi vui như vậy, thôi thì cứ để vậy đi.
Trần lão phu nhân cười nói: "Con vẫn là đi tiếp Quốc công gia đi, đợi một lát con bé xem xong, ta còn định dẫn con bé đi dạo vườn đấy." Bà lại nói, "Dẫu là tân hôn, cũng đừng có ngày nào cũng nhìn chằm chằm người ta như thế chứ."
Trần Ngạn Duẫn bị mẫu thân trêu chọc, không biết nói gì, chỉ có thể mỉm cười: "Chỉ là qua xem một chút thôi ạ, sợ nàng có gì không ứng phó nổi."
Trần Ngạn Duẫn xưa nay luôn trầm ổn, Trần lão phu nhân hiếm khi thấy ông như vậy. Còn định nói thêm vài câu, ông đã cáo lui trước rồi.
Xem xong Vương thị đánh bài lá, Trần lão phu nhân quả nhiên dẫn Cẩm Triều đi dạo vườn.
Tối qua vốn dĩ không ngủ được ngon, đợi đến khi Cẩm Triều dạo vườn xong quay về Mộc Tê đường, cảm thấy chân như sắp gãy rời ra vậy.
Thải Phù giúp nàng đấm bóp chân, Thanh Bồ và Đồng ma ma thì thu xếp những món quà gặp mặt Cẩm Triều nhận được hôm nay, lập danh sách đưa cho nàng xem qua. Cẩm Triều ngồi trên giường La Hán, người tựa vào thành giường, chỉ cảm thấy vô cùng mệt mỏi. Sau khi xem xong đưa danh sách cho Đồng ma ma: "Ngoài những thứ mẫu thân tặng, những thứ khác cứ nhập kho trước đi."
Đồng ma ma vâng dạ, lại nói tiếp: "Lão phu nhân sắp xếp ở Mộc Tê đường hai nha đầu hạng nhất, sáu nha đầu hạng ba, nha đầu sai vặt và bà tử có tám người. Nô tỳ đều đã thưởng phong bao đỏ, thấy người hôm nay đều mệt rồi, hay là để mai hãy gặp?"
Cẩm Triều suy nghĩ một lát rồi hỏi: "Gọi hai nha đầu hạng nhất kia vào trước đi."
Hai nha đầu này nhanh chóng đi vào, tự xưng trước đây hầu hạ ở phòng tứ tiểu thư, một người tên Hương Phi, một người tên Hương Diệp. Cẩm Triều dặn dò bọn họ một hồi, lại thưởng cho mỗi người tám phân bạc. Hai nha đầu này lai lịch chưa rõ, tự nhiên không thể để hầu hạ thân cận bên nàng được. Bèn để họ giúp quản giáo đám tiểu nha đầu trước.
Sau đó Cẩm Triều lại đi xem xét Mộc Tê đường một lượt, điều chỉnh lại vị trí đặt để của một số đồ đạc. Sau khi Bạch Vân đi, công việc của nàng ta được giao cho Tú Cừ vốn tính trầm ổn đảm nhiệm, Tú Cừ và Thải Phù thu xếp xong những đồ đạc Cẩm Triều thường dùng.
Cẩm Triều mở tủ quần áo sơn đỏ, mới phát hiện bên trong đã đặt một số áo trực chuy, đạo bào, còn có triều phục, công phục, tế phục của Trần tam gia.
Ông nói quay lại tìm nàng nhưng lại không qua... là đã chuyển quần áo của mình qua đây rồi sao?
Viện ông thường ở là ở tiền viện, đây là định ở cùng với nàng rồi...
[Luyện Khí]
Hayyy