Trần lão phu nhân ở tại một tòa viện năm tiến, cánh cửa sơn đen có vòng đồng hình thụy thú há miệng đang mở rộng, bậc thềm chạm khắc họa tiết ngũ phúc dâng thọ, bên cạnh trồng tùng bách. Phía trên che khuất một tấm biển khắc chữ 'Đàn Sơn'. Đang có mấy tiểu nha đầu quét dọn bên cạnh bậc thềm, thấy họ đi tới liền vội vàng khom người hành lễ, tươi cười nói: "Tam lão gia, Tam phu nhân an hảo." Bên cạnh lại có một tiểu nha đầu chạy vào thông báo.
Cẩm Triều nhìn chằm chằm tiểu nha đầu này một lát, nàng ta mặc một chiếc áo ngắn màu xanh đậu thêu hoa văn triền chi, búi tóc kiểu nha hoàn, tầm mười ba mười bốn tuổi.
Nàng thầm nghĩ có những chuyện quả thực là mệnh đồ khó đoán. Ai mà biết được một cô bé hiện giờ ngay cả nha đầu hạng ba cũng không tính là, chỉ có thể quét dọn ngoài sân, sau này lại là hồng nhân trước mặt lão phu nhân chứ.
Nàng bảo Thanh Bồ đưa cho nàng ta một phong bao đỏ, thuận miệng hỏi một câu: "Dáng vẻ thật ngoan ngoãn, tên là gì vậy?"
Tiểu nha đầu nhận lấy bao đỏ, hưng phấn đến mức gò má đỏ bừng, thụ sủng nhược kinh khom người đáp: "Nô tỳ tên là Tiểu Bình."
Tiểu Bình? Cẩm Triều nhớ kiếp trước nàng ta tên là Thanh Phù, đại nha đầu được trọng dụng nhất bên cạnh lão phu nhân. Bất kể đi đến đâu người khác cũng phải nể mặt vài phần, ngay cả Nhị phu nhân Tần thị mạnh mẽ như vậy cũng không dám coi thường nàng ta, mỗi khi nàng ta đến truyền lời, còn phải bày trà bánh tiếp đãi.
Lúc này một bà tử mặc tỉ giáp màu hương đàn, đeo vòng tay phỉ thúy từ trong phòng đi ra, mỉm cười phúc thân: "Nô tỳ thỉnh an Tam lão gia, Tam phu nhân. Thái phu nhân mời hai vị vào nói chuyện."
Cẩm Triều theo Trần tam gia đi vào, còn nghe thấy tiếng nói chuyện phía sau: "Tiểu Bình qua đây, bên này cần đun nóng một nồi nước, ngươi qua trông lửa."
Tiểu Bình nhỏ giọng đáp lời, lại vang lên tiếng đặt chổi xuống.
Đám đầy tớ ghét nhất là làm việc trong bếp, vừa mệt vừa bẩn.
Cẩm Triều vừa thoáng qua ý nghĩ đó, đã thấy đi vào đến tiến thứ năm rồi. Trần lão phu nhân thích yên tĩnh, lại không thích xa hoa, nên mới chuyển đến ở gian hậu giá phòng của tiến thứ năm, đi qua cửa góc chính là phật đường của Trần gia, phía sau là hồ sen, mùa hè vô cùng mát mẻ.
Bên trong lúc này lại vô cùng náo nhiệt, thỉnh thoảng có tiếng cười nói vui vẻ truyền ra.
Nha đầu vén tấm rèm vải thưa thêu hoa ngọc lan, vòng qua một bức bình phong bằng gỗ tử đàn liền thấy một gian thứ gian rộng rãi. Có mấy vị phu nhân mà Cẩm Triều thấy quen mặt đang ngồi đó, còn có hai người ngồi cạnh Trần lão phu nhân, nàng lại quen thuộc vô cùng, Trần lão phu nhân thì đang ngồi trên giường La Hán tươi cười nhìn nàng.
Đồ đạc trong phòng đều dùng sơn đen, vô cùng dày dặn, để lộ dấu vết của thời gian lắng đọng. Đệm mềm trên đôn gấm cũng là màu xanh thẫm hoặc xanh nhạt, nơi cạnh cửa sổ nhỏ đặt một chiếc kỷ dài, thờ phụng một bức tượng Phật Thích Ca Mâu Ni cao hai thước, lư hương hình kỳ lân ba chân, trên đĩa sứ cảnh thái lam chân cao đặt quýt tươi, lê, bánh tào tử. Đi vào trong là mười hai cánh cửa sổ gỗ đàn chạm khắc họa tiết anh nhi hí liên, họa tiết bác cổ.
Trần lão phu nhân cười nói: "Lão tam tức phụ mặc màu đỏ thật đẹp, mau qua đây để mẫu thân nhìn cho kỹ nào."
Cố Cẩm Triều ngẩn ra. Trần tam gia liếc nhìn nàng một cái, thấp giọng nói: "Sao lại ngẩn người ra thế, mau qua đi." Nàng đột nhiên nhớ ra mình chính là lão tam tức phụ (vợ của con trai thứ ba)... Đúng là ở Cố gia đã quen rồi. Nàng đi tới trước mặt Trần lão phu nhân, trước tiên khom người hành lễ vấn an bà, Trần lão phu nhân cười kéo lấy tay nàng, trước hết giới thiệu cho nàng mấy vị phu nhân quen mặt kia, Thường lão phu nhân, Trịnh Quốc công phu nhân, Ngô lão phu nhân cũng ở ngõ Dung Hương, Ngô đại thái thái, Ngô nhị thái thái người đã giúp nàng rắc màn.
Trần lão phu nhân dịu dàng nói với nàng: "Tuy vẫn chưa đến lúc nhận thân, nhưng các chị dâu, em dâu của con cứ gặp mặt trước một lần."
Bà chỉ hai người ngồi bên cạnh cho nàng nhận mặt.
Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn lên, người ngồi bên tay trái Trần lão phu nhân là Nhị phu nhân Tần thị, tên tự Hiển Lan. Chính là phu nhân của Trần nhị gia hiện đang làm Bố chính sứ Thiểm Tây, trên mặt bà ta mang nụ cười, đôi mắt phượng dài hẹp, đôi mày thanh tú. Búi tóc kiểu mẫu đơn, cài trâm vàng ròng khảm hồng ngọc. Đã gần bốn mươi tuổi, bản gia là Tần thị ở Chân Định, từng xuất thân một vị Các lão, cử nhân, tiến sĩ không dưới mười người, Tần thị là thứ đích nữ của trưởng phòng Tần gia.
Bà ta cũng là một người có thủ đoạn vô cùng lợi hại... Kiếp trước Cẩm Triều chẳng hiểu biết gì, đã phải chịu không ít thiệt thòi ngầm dưới tay bà ta.
Dẫu nói Trần tam gia mới là đích trưởng tử, nhưng tạp vụ trong phủ vẫn luôn do Tần thị quán xuyến. Một là vì Giang thị tính tình quá nhu mì, hai là vì bà ấy cơ thể nhiều bệnh tật. Tần thị xuất thân cao quý, lại từ nhỏ đã học cách quản gia, địa vị của bà ta trong phủ rất cao. Sau này sức khỏe Trần lão phu nhân dần không tốt, có ý giao việc nội viện cho Cẩm Triều quản lý, Tần thị đã gây cho nàng không ít khó khăn. Nhưng sau này hình như bà ta mắc một trận trọng bệnh, nên không còn màng đến những việc này nữa...
Cẩm Triều hành lễ với Tần thị, gọi một tiếng: "Tẩu tẩu."
Tần thị cười bảo nha đầu của mình mang một chiếc hộp mạ vàng tới: "Đệ muội quả nhiên quốc sắc thiên hương. Một lát nữa lúc nhận thân đệ muội chắc phải nhận không ít quà đâu, quà gặp mặt này ta cứ đưa trước, tránh để đệ muội bận rộn không xuể."
Cẩm Triều nói lời cảm ơn, sau khi nhận lấy liền đưa cho Thanh Bồ ở bên cạnh.
Người phụ nữ ở phía bên kia liền đứng dậy khom người hành lễ, cười nói: "Thế thì muội phải đòi quà gặp mặt của Tam tẩu trước rồi!"
Trần lão phu nhân giới thiệu, Cẩm Triều mới mỉm cười nói: "Tứ đệ muội khách khí quá." Nàng lấy từ tay Thải Phù chiếc hộp gấm đựng trâm vàng ròng hình phượng ngậm bảo châu đã chuẩn bị sẵn đưa cho nàng ta.
Tứ phu nhân Vương thị mặc một chiếc bối tử bằng gấm thêu hoa mẫu đơn màu vàng nhạt trên nền tím sậm, váy màu xanh đá, búi tóc phượng vĩ, đeo bộ trang sức ngọc trai. Trông trắng trẻo, môi mỏng, còn chưa đến ba mươi tuổi, vẫn còn vài phần nhan sắc.
Vương thị sinh ra ở Ôn Châu, Chiết Giang, tổ tiên là thương nhân, đến đời phụ thân nàng ta mới đỗ tiến sĩ, sau này bác trai làm Chiết Giang Diêm vận ty Đồng tri, gia đình mới thực sự giàu có lên. Nàng ta gả cho Trần tứ gia, sinh được một trai một gái.
Cẩm Triều không có ấn tượng sâu sắc về Vương thị, chỉ nhớ là một người thông minh, bất kể là lúc Tần thị đương gia hay lúc nàng đương gia, Vương thị đều sống rất ổn thỏa. Có điều quan hệ với Trần tứ gia không được tốt lắm, nha đầu của nàng từng nghe thấy Vương thị khóc lóc kể lể với Trần tứ gia trong đêm.
Các phu nhân hàn huyên với nhau, Trần tam gia không tiện xen vào, đứng một bên lặng lẽ quan sát Cố Cẩm Triều, nghĩ thầm nếu nàng không ứng phó nổi, ông sẽ qua giúp đỡ vài câu. Nhưng nàng tuy là dâu mới, lại không hề có chút lúng túng nào. Giữa đôi mày luôn là nụ cười thong dong, ông bèn chắp tay đứng vững vàng.
Đúng lúc này, có tiểu nha đầu qua truyền lời, nói Lục phu nhân có việc bận nên đến muộn, bảo mọi người không cần đợi nàng ta.
Trần lão phu nhân bất lực thở dài một tiếng: "Thế thì không đợi nó nữa." Bà bảo nha đầu đỡ mình dậy.
Một nhóm người đi tới chính đường của tiến phía trước, Trần lão phu nhân ngồi định vị trên ghế thái sư, chiếc ghế thái sư trống bên cạnh đại diện cho Trần lão thái gia đã mất bảy năm trước.
Cẩm Triều dập đầu trước Trần lão phu nhân, Trần lão thái gia, lại dâng trà gọi: "Mẫu thân." Trần lão phu nhân hiền từ mỉm cười, nhận lấy món đồ đã chuẩn bị sẵn từ tay nha đầu đưa cho nàng.
Cẩm Triều nhận lấy thấy nặng trĩu tay, nghĩ bụng kiếp trước Trần lão phu nhân hình như chỉ cho nàng một cặp vòng ngọc trắng... dường như cảm giác quà cáp đã phong hậu hơn rất nhiều.
Hành lễ xong, Trần tam gia mới đi tới bên cạnh nàng, thấp giọng nói với nàng: "Ta chỉ có thể đi cùng nàng đến đây thôi, Triệu Tổng binh, Trịnh Quốc công mấy người vẫn chưa đi, ta phải qua đó tiếp đãi. Nàng nếu có gì muốn thì cứ nói với mẫu thân, mẫu thân tính tình hiền hòa, sẽ không làm khó người khác đâu."
Trần nhị gia hiện không có mặt ở phủ, Trần tứ gia và Trần lục gia thì quan hàm quá thấp. Người có thể tiếp khách xứng tầm cũng chỉ có ông thôi.
Cẩm Triều ngẩng đầu nhìn ông một cái. Trần tam gia biểu cảm rất tự nhiên, như thể những việc này đều là lẽ đương nhiên vậy. Đây là hậu trạch Trần gia... chẳng lẽ nàng còn bị bắt nạt, cần ông phải đi theo chăm sóc không bằng...
Kiếp trước Trần tam gia cũng như vậy sao?
Cẩm Triều cố gắng nhớ lại, nhưng lại không có chút ký ức nào về ông... Trong lòng nàng không khỏi thấy xót xa, khẽ nói: "Gia cứ đi đi ạ, thiếp ở đây nói chuyện với mẫu thân một lát."
Trần Ngạn Duẫn cảm thấy biểu cảm của nàng dường như có chút lưu luyến không rời, bèn nói: "Ta một lát sẽ qua ngay,"
Ông lại dừng một chút rồi cười: "Đừng lo lắng."
Cẩm Triều nhìn bóng dáng cao lớn mặc áo trực chuy màu đỏ thẫm của Trần Ngạn Duẫn biến mất, trong lòng mới thầm lẩm bẩm một câu... Nàng có gì mà phải lo lắng chứ!
Trần lão phu nhân lúc này gọi Cẩm Triều qua ngồi bên cạnh bà, mỉm cười nói: "Con hôm qua chắc đã gặp Vương ma ma rồi chứ?"
Cẩm Triều gật đầu, Trần lão phu nhân liền tiếp lời: "Bà ấy vốn là nhũ mẫu bồi phòng của Giang thị, thạo việc giúp bà ấy quán xuyến hồi môn và sự vụ của tam phòng. Lão tam chỉ có một đứa con gái là Hi tỷ nhi, một lát nữa con sẽ gặp con bé. Con bé còn nhỏ tuổi, hồi môn của Giang thị còn cần con giúp trông coi, đợi con bé xuất giá thì đưa lại cho con bé. Thế nên ta mới chỉ định Vương ma ma cho con, bà ấy thạo những việc này, cũng có thể giúp đỡ cho con."
Cẩm Triều gật đầu nói: "Con giúp đỡ tỷ tỷ là việc nên làm, nhưng hồi môn của tỷ tỷ hay là cứ lập danh sách đưa cho người cất giữ đi ạ, lợi nhuận hàng tháng con cũng đưa người xem qua, người thấy thế nào?" Tránh để sau này có người lấy hồi môn của Giang thị ra làm văn bài, nàng không phải chưa từng gặp qua.
Trần lão phu nhân cảm thấy nàng cân nhắc rất chu toàn, nên đã đồng ý.
Bà gọi Tần thị qua, nói với Cẩm Triều: "Hiện giờ là nhị tẩu của con quản gia, con nếu có gì không hiểu, hoặc là muốn gì thì cứ tìm tẩu ấy."
Tần thị cười nói: "Tam đệ muội mới gả vào, nếu có nha đầu bà tử nào không nghe lời dạy bảo, muội cứ đến bảo ta, ta sẽ thay muội dạy dỗ chúng."
Cẩm Triều mỉm cười không nói, thầm nghĩ nha đầu trong phòng nàng không nghe lời, mà lại phải để Tần thị đến dạy dỗ. Nàng cũng đừng mong đứng vững chân ở Trần gia nữa.
Kiếp trước cũng không có chuyện như vậy.
Mấy người đang nói đến đây, thì có tiểu nha đầu vào bẩm báo, nói là Lục phu nhân đã tới.
Chẳng bao lâu sau có một phụ nữ trẻ tuổi bước vào chính đường, mặc một chiếc bối tử bằng gấm thêu hoa văn viền xanh lam nhạt, váy màu xanh đá, búi tóc kiểu phân tâm, đeo bộ trang sức ngọc trai khảm đá bích tỷ vàng ròng. Người trông vô cùng thanh tú, khí chất rất giống Cố Lạn, nhu nhu nhược nhược, dường như đến nói một câu cũng không dám lớn tiếng.
Lục phu nhân Cát thị mới là người mà Cẩm Triều nhớ rõ nhất. Có điều trong ký ức bà ta đã là dáng vẻ còn già nua hơn cả nàng, đột nhiên nhìn thấy dáng vẻ trẻ trung như thế này của Cát thị, Cẩm Triều nhất thời thực sự thấy thẫn thờ.
Cát thị và Cố Cẩm Triều hoàn toàn có tính cách trái ngược nhau, trong số phu nhân các phòng ở Trần gia, bà ta luôn là người ít tiếng nói nhất. Kiếp trước đừng nói Tần thị, Cẩm Triều coi thường bà ta, ngay cả Vương thị cũng chẳng mấy khi để ý đến bà ta. May mà bà ta còn sinh được một đứa con trai, nếu không địa vị còn thấp hơn nữa.
Cát thị trước tiên hành lễ với Trần lão phu nhân, lầm bầm giải thích: "Mẫu thân, là con không tốt, ngủ dậy muộn quá..."
Trần lão phu nhân liếc nhìn bà ta một cái, thẳng thừng thở dài: "Con có đánh thêm bao nhiêu phấn son đi nữa, cũng không che nổi quầng thâm dưới mắt đâu... Thôi thôi, hôm nay lười nói chuyện của con, mau gặp Tam tẩu của con đi."
Cát thị không kìm được vành mắt đỏ hoe, mới nghiêng người nhỏ giọng thỉnh an Cẩm Triều.
Cẩm Triều đưa cho bà ta một chiếc hộp gấm đựng vòng tay vàng ròng khảm bạch ngọc.
[Luyện Khí]
Hayyy