Chương 49

“Hạ quan lẽ ra nên bái kiến Đế Sư, chỉ là e ngại quấy rầy người.”

“Không sao.”

Kiều Tương Niên thấy rõ sự xúc động của chàng, ôn tồn nói: “Ta sẽ đưa ngươi đến đó, chỉ là hôm nay phụ thân và thúc phụ đều đã ra ngoài, đành hẹn ngày khác vậy.”

Chử Công Tiện đang phân vân không biết có nên nhắc đến việc bái kiến Kiều Đại gia và Nhị gia hay không, nghe vậy vội đáp: “Dạ tốt, ngày khác hạ quan nhất định sẽ đến phủ bái kiến Đại gia và Nhị gia.”

Suốt dọc đường, Chử Công Tiện dù cố gắng kìm nén, nhưng mỗi khi nghĩ đến việc sắp được diện kiến Đế Sư, tim chàng vẫn đập thình thịch như trống trận.

Kiều Tương Niên chậm rãi bước, hỏi: “À phải rồi, chẳng hay Chử công tử quen biết Hựu Niên trong hoàn cảnh nào?”

Chử Công Tiện bèn kể lại chuyện gặp Kiều Hựu Niên trước cửa khách điếm hôm nọ, rồi lại thuật rõ duyên cớ quen biết Liễu Tương.

Kiều Tương Niên khẽ nhướng mày, liếc nhìn Chử Công Tiện một cái đầy ẩn ý.

Thì ra, chàng chính là vị thư sinh mà biểu muội Chiêu Chiêu từng nhắc đến, người đã gặp ở khách điếm Đương Quy.

“À, thì ra là vậy.”

Kiều Tương Niên điềm nhiên hỏi: “Chẳng hay Chử công tử đã lập gia đình chưa?”

Chử Công Tiện không hề nhận ra điều gì, thành thật đáp: “Hạ quan vẫn chưa.”

Kiều Tương Niên ừ một tiếng rồi lại chuyển sang chuyện khác.

Trong lúc đối đáp, Chử Công Tiện dần nhận ra Kiều Tương Niên cố ý trò chuyện phiếm với mình, cốt để hóa giải sự căng thẳng của chàng, trong lòng càng thêm kính phục.

Chẳng mấy chốc, hai người đã đến viện của Kiều lão tiên sinh. Kiều Tương Niên nói: “Tổ phụ đã xem qua bài thi của Chử công tử, và có nhiều lời khen ngợi. Chử công tử cứ thả lỏng tâm tình là được.”

Chử Công Tiện biết Kiều Tương Niên đang an ủi mình, bèn cảm kích đáp: “Dạ tốt, đa tạ Kiều Đại công tử.”

Kiều Tương Niên khẽ cười gật đầu, rồi dẫn chàng vào bái kiến Kiều lão tiên sinh.

Kiều Tương Niên không hề nói dối, Kiều lão tiên sinh quả thực đã xem qua bài thi của Chử Công Tiện, và cũng từng khen ngợi rằng người này có tài học. Chỉ là, chàng không ngờ Kiều Hựu Niên đã tặng ngọc bội cho Chử Công Tiện trước khi bảng vàng công bố, ý muốn tiến cử chàng vào Kiều gia.

Kiều lão tiên sinh trò chuyện vài câu với Chử Công Tiện, rồi mãn nguyện nói: “Hựu Niên lần này quả thật có mắt nhìn người.”

Chử Công Tiện được Đế Sư đích thân khen ngợi, trong lòng nhất thời muôn vàn cảm xúc dâng trào, khó lòng bình tĩnh, vành mắt thậm chí còn ươn ướt.

Có lẽ Đế Sư đã quên, nhiều năm về trước, người từng gặp một tiểu đồng chăn trâu để hỏi đường, và để tỏ lòng cảm tạ, đã tặng tiểu đồng ấy một cây bút, một cuộn sách, cùng một bức thiếp chữ.

Những món quà ấy đã thay đổi cả cuộc đời của tiểu đồng.

Kiều Tương Niên nhận ra sự nghẹn ngào của Chử Công Tiện, trong lòng không khỏi nảy sinh nghi hoặc.

Học tử khi diện kiến Đế Sư, xúc động và căng thẳng là lẽ thường tình, nhưng phản ứng của Chử Công Tiện dường như có phần bất thường. Bởi vậy, chàng cân nhắc rồi hỏi: “Chẳng hay Chử công tử có mối duyên nào khác với Kiều gia chăng?”

Chử Công Tiện vốn không định kể lại chuyện xưa ấy, nhưng lúc này Kiều Tương Niên vừa nhắc, Kiều lão tiên sinh cũng hiền từ nhìn chàng, ánh mắt vẫn như năm nào, chàng liền không kìm được mà đứng dậy quỳ trước mặt Kiều lão tiên sinh, cung kính thưa: “Chẳng hay Đế Sư còn nhớ, mười lăm năm về trước, người từng ghé qua thôn Lê Hoa ngoài thành?”

Lời này vừa thốt ra, Kiều lão tiên sinh và Kiều Tương Niên đều ngẩn người. Thời gian đã lâu, Kiều lão tiên sinh nhất thời chưa nhớ ra, bèn nhìn sang Kiều Tương Niên. Kiều Tương Niên hơi do dự nói: “Mười lăm năm trước, cháu năm tuổi, tuy không nhớ rõ lắm, nhưng năm đó tổ phụ quả thật đã rời nhà một thời gian...”

Kiều Tương Niên ngừng lời, dường như chợt nhớ ra điều gì, bèn nhắc nhở Kiều lão tiên sinh: “Năm đó, Hựu Niên đã mắc một trận bệnh nặng.”

Kiều lão tiên sinh nhíu mày trầm tư một lúc lâu, rồi chợt “ồ” một tiếng: “Ta nhớ ra rồi, chính là năm Hựu Niên bệnh, ta đã đi ra ngoài thành.”

Kiều lão tiên sinh ngừng lại, rồi nhìn kỹ Chử Công Tiện: “Ta nhớ khi ấy hình như đã đi lạc đường, mất phương hướng, vừa hay gặp một tiểu đồng chăn trâu, bèn tiến lên hỏi đường, chẳng lẽ...”

Chử Công Tiện vành mắt đỏ hoe, nghẹn ngào đáp: “Chính là vãn bối.”

“Đế Sư còn nhớ người từng tặng vãn bối một cây bút, một cuộn giấy, cùng một bức thiếp chữ của Đế Sư không?”

Ánh mắt Kiều lão tiên sinh sáng bừng, cũng ẩn hiện vài phần xúc động: “Đúng, đúng vậy, quả có chuyện này!”

Chử Công Tiện rưng rưng lệ, cung kính quỳ lạy: “Vãn bối xin khấu tạ Đế Sư, nếu không có Đế Sư, sẽ không có Chử Công Tiện của ngày hôm nay.”

Kiều lão tiên sinh vội vàng cúi người nói: “Con ngoan, mau đứng dậy, mau đứng dậy!”

Kiều Tương Niên đứng dậy đỡ Chử Công Tiện đứng lên.

“Chử Công Tiện, là một cái tên hay.”

Đợi Chử Công Tiện ngồi xuống, Kiều lão tiên sinh hiền từ hỏi: “Cái tên này là ai đặt cho con vậy?”

Chử Công Tiện đáp: “Bẩm Đế Sư, là do tiên sinh khai tâm của vãn bối đặt cho.”

“Vì vãn bối còn có một muội muội ở dưới, vốn tên là Chử Đại. Sau này, khi vãn bối luyện theo thiếp chữ mà Đế Sư ban tặng, được một vị phu tử nhìn thấy, liền miễn học phí mà thu nhận vãn bối vào học đường, đặt tên là Chử Công Tiện.”

Kiều lão tiên sinh bèn hỏi: “Vị phu tử ấy nay đang ở nơi nào?”

Chử Công Tiện đáp: “Phu tử đã rời khỏi thôn khi vãn bối lên bảy tuổi, vãn bối cũng không rõ nay phu tử đang ở nơi nào.”

Kiều lão tiên sinh gật đầu nói: “Vị phu tử này cũng là một người đại thiện.”

Sau đó, người lại mãn nguyện thở dài: “Ta vừa thấy bài thi của con đã cảm thấy là một tài năng có thể rèn giũa, nào ngờ con và ta lại có duyên tiền định như vậy. À phải rồi, ta nghe Tương Niên nói là Hựu Niên đã mời con đến Kiều gia phải không?”

“Dạ, chính vậy.”

Chử Công Tiện cảm kích đáp.

“Như vậy, càng là một kỳ duyên hiếm có.”

Kiều lão tiên sinh cười nói: “Năm đó ta ra ngoài thành chính là vì Hựu Niên. Trận bệnh của Hựu Niên năm ấy đến thật hung hiểm, ngay cả Thái y viện cũng đành bó tay. Ta bèn phái người tìm thầy thuốc trong dân gian, sau này nghe ngóng được một vị thần y chuyên trị bệnh lạ khó chữa đang ở Thanh Sơn ngoài thành. Nhưng thần y không dễ dàng xuống núi, để tỏ lòng thành, ta đã đích thân đi mời. Giữa đường ta bị lạc mất phương hướng, vẫn là con đã chỉ đường cho ta.”

“Nào ngờ nhiều năm sau, lại chính là Hựu Niên đã đưa con vào Kiều gia. Hai chữ duyên phận này quả thật là diệu kỳ khôn tả!”

Kiều Tương Niên và Chử Công Tiện nghe vậy đều cảm thấy vô cùng kinh ngạc.

Thì ra, tất cả những điều này lại là do trời xanh đã định đoạt từ trước.

“Sắp đến giờ ngọ rồi, hôm nay ở lại phủ dùng bữa cơm đạm bạc có được không?”

Kiều lão tiên sinh cười hỏi.

Kiều lão tiên sinh đã mở lời, Chử Công Tiện tự nhiên không thể từ chối, bèn đứng dậy chắp tay: “Vậy vãn bối xin mạn phép quấy rầy.”