Chương 1566: Ngoại truyện Nhân sinh Nam Bắc đa kỳ lộ (thượng)

Thiếu Niên Ý Khí

Năm Diên Hoàng thứ mười sáu, cuối năm.

Vài ngày trước lễ phong bút.

Trong thành Hoàng Đình, tuyết trắng phủ kín, đất trời một màu bạc xóa.

Lâm Phong nâng chén trà nóng, ngắm nhìn tuyết bay ngoài cửa sổ. Lâm Thuần cau mày, vật lộn với sổ sách, hai hàng lông mày gần như xoắn tít lại. Chẳng mấy chốc, ngoài cửa truyền đến tiếng kim loại va chạm lanh lảnh. Nữ tỳ vén tấm rèm dày nặng, một luồng gió tuyết ùa vào.

Lâm Phong không cần ngẩng đầu cũng biết người đến là ai.

“Tẩu tẩu đến đón huynh trưởng về sao?”

Từ khi Lỗ Kế và Lâm Thuần kết hôn, nàng đã bỏ tiền mua thêm một căn trạch viện. Trạch viện không lớn, nhưng vị trí khá tốt, gần cả Lâm phủ và nhà cháu trai nàng, tiện cho việc chăm sóc hai bên. Cháu trai Lỗ Kế không có thiên phú gì đặc biệt, sau khi trưởng thành liền thành thân, vợ là cô nhi của đồng bào Lỗ Kế. Nàng không muốn can thiệp vào việc nhà của cháu dâu, thường không về đó, mà lại thường xuyên qua lại với Lâm Thuần và Lâm phủ hơn.

Lâm phủ cũng chẳng có mấy người.

Lâm Phong liền giữ lại sân phụ mà Lâm Thuần từng ở.

Tiện cho ca ca và tẩu tẩu đến chăm sóc tổ tiên.

“Hôm nay không về.” Lỗ Kế cởi chiếc áo choàng dính đầy gió tuyết đưa cho nữ tỳ, nhận chén trà nóng do phu nhân bưng lên rồi ngồi xuống. Thấy Lâm Thuần gần như bị sổ sách vùi lấp, nàng trêu Lâm Phong, “Sổ sách cả năm chất cao như núi, Lệnh Đức cũng không tự mình tính toán sao?”

Lâm Phong: “Ta xưa nay không thích những việc vặt vãnh này.”

Thuở nhỏ, mẫu thân từng dạy nàng cách quản gia, quản sổ sách, nhưng mấy chục năm trôi qua, nàng đã quên sạch. Thêm vào đó, ngày thường chính vụ bận rộn, những việc vặt vãnh này đều do tổ tiên giúp Lâm Phong gánh vác. Năm nay mùa đông đến gấp, lão nhân gia liền đổ bệnh, mời y sĩ Hạnh Lâm đến khám chỉ nói lão nhân gia đã đến tuổi, bệnh tuổi già là không thể tránh khỏi. Nếu được chăm sóc tốt, có lẽ còn sống thêm được hai ba năm.

Tin tức này khiến cả Lâm phủ chìm vào im lặng.

Ngược lại, tổ tiên lại nhìn rất thoáng.

Người nói mình là người sống thọ nhất trong mười tám đời nhà Lâm, không có gì phải tiếc nuối, rồi quay đầu dặn dò hạ nhân chuẩn bị đồ tang lễ một cách có trật tự. Lâm Phong cũng không thể dùng những thứ này làm phiền lão nhân gia, quay đầu thấy đại huynh, liền giao hết cho huynh ấy.

Đại huynh hai năm nay giúp tẩu tẩu lo việc nhà cũng đã quen tay.

Lỗ Kế nghĩ nghĩ: “Quả thật, ta cũng không thích.”

Chẳng trách đàn ông ngày xưa đều thích thành thân.

Nàng cũng thích.

Sau khi kết hôn với Lâm Thuần, một số việc nàng trước đây phải lo lắng đều có người giúp đỡ san sẻ. Cuối năm tính toán sổ sách cũng không cần nàng thức khuya hao tâm tổn trí nữa. Sổ sách làm đâu ra đấy, sản lượng nông trang rõ ràng rành mạch, các kho lớn nhỏ ngăn nắp có trật tự, nữ tỳ và người hầu trong phủ cũng nhận được tiền thưởng cuối năm để ăn Tết sung túc, năm sau làm việc càng tận tâm tận lực, quả thật là vô cùng an nhàn.

Nàng không thích những thứ tính toán qua lại đó.

Trước đây cháu trai còn nhỏ không thể giúp đỡ, nàng phải lo cả trong lẫn ngoài, cứ đến cuối năm là lại đau đầu.

Đầu Lâm Thuần nhô ra khỏi đống sổ sách.

U u nói: “Hai vị nữ quân, ta còn ở đây mà.”

Hắn không bận rộn như hai vị này, nhưng không có nghĩa là hắn không bận.

Khi làm việc thì tranh giành, tan làm rồi vẫn phải làm việc.

Lỗ Kế cười tủm tỉm: “Nguyên Chi Nguyên Chi, lao khổ công cao.”

Nàng hỏi các đồng liêu khác làm thế nào để dỗ dành nội tử/ngoại tử trong nhà vui vẻ, các đồng liêu đều nói cứ mua sắm, tiêu tiền hào phóng là được. Lỗ Kế tâm đắc, Lâm Thuần trước khi cưới đã đẹp, sau khi thành gia lại thêm vài phần phong vận trưởng thành, càng cần những vật phẩm lộng lẫy tô điểm.

Ngũ Hành Khuyết Đức bắt đầu nghỉ phép từ năm Diên Hoàng thứ mười bốn, trong hai năm đó năng suất cao như heo nái, một năm có thể ra mười bảy mười tám tác phẩm mới xuất sắc, trong đó có một câu nàng rất tâm đắc – yêu người như nuôi hoa, chăm sóc hoa cỏ cần dốc hết tâm huyết và sức lực, mới có thể nở rộ.

Lâm Thuần: “…”

Hắn hít một hơi thật sâu, quay mặt đi.

Lỗ Kế uống một ngụm trà nóng, hai người bạn thân cùng nhau co ro ngắm tuyết trốn việc: “Lệnh Đức có biết nhà Xích Ô công xảy ra chuyện không?”

Lâm Phong lắc đầu: “Không biết, chưa từng nghe nói.”

Nàng không biết cũng là lẽ thường.

Tô Thích Y Lỗ phần lớn thời gian đều ở Ô Châu chủ trì, dưới sự nỗ lực tận tụy của hắn, những năm gần đây dân số Ô Châu cuối cùng cũng ngừng xu hướng di cư – đương nhiên, nguyên nhân thực sự là tứ phương đại lục thống nhất, thể lượng nhỏ bé của Ô Châu đã không còn tạo thành mối đe dọa thực chất đối với Khang quốc, cũng không còn là ẩn họa. Những kẻ ngoan cố sống sót ở Ô Châu năm xưa cũng đã chết gần hết, triều đình mới ngầm ngừng thủ đoạn pha loãng dân số kéo dài nhiều năm – Xích Ô công mấy năm trước phụng chiếu túc vệ, hiện tại hẳn là ở Ô Châu.

Hai nơi cách xa nhau, Lâm Phong tự nhiên không quá chú ý.

“Xích Ô công bí mật trở về ba ngày trước, ta tình cờ gặp hắn trên đường, nhìn thấy một lần, hắn già đi không còn ra dáng nữa.”

Võ đảm võ giả có thể dựa vào võ khí để duy trì trạng thái đỉnh cao trong một thời gian dài, cho đến khi đại hạn sắp đến, chức năng cơ thể bắt đầu suy yếu không thể kiểm soát, mới lộ ra tuổi thật. Thiên phú ngộ tính của Tô Thích Y Lỗ năm đó có thể sánh ngang với Chử Kiệt, dù sau này tâm sinh chướng ngại, võ đạo tiến bộ chậm nhưng cũng không phải hạng tầm thường. Không ngờ, Tô Thích Y Lỗ tóc đen đã bạc trắng cả.

Trên mặt xuất hiện những nếp nhăn không thể che giấu.

Chỉ là, sinh cơ trong cơ thể Tô Thích Y Lỗ vẫn dồi dào mạnh mẽ, hẳn không phải dấu hiệu của đại hạn sắp đến, phần lớn là do gặp trọng thương tổn thương tâm phế kinh mạch, gây ra sự thay đổi lớn như vậy. Lỗ Kế biết tiểu cô tử nhà nàng và Tô Thích Y Lỗ có một mối thù lớn.

Hai người cùng làm quan nhiều năm, những năm đầu còn vài lần hợp tác.

Mối thù này cũng xen lẫn không ít tình cảm.

Lâm Phong ngẩn người một lát.

Khẽ nói: “À, ta biết rồi.”

“Cảnh tuyết tuy đẹp, nhưng nhìn nhiều dễ khiến tâm trạng u buồn… Chẳng trách những lời thơ tả cảnh tuyết đa phần đều mang nỗi cô tịch…” Lỗ Kế nhìn tuyết trắng trên mái hiên cũng cảm thán, lắc lắc đầu, đứng dậy kéo Lâm Phong đứng lên, “Không nhìn nữa, không nhìn nữa.”

“Cô mẫu—”

Chẳng mấy chốc, ngoài cửa lại truyền đến một tràng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.

“Cháu đến chúc Tết sớm đây—”

Lâm Phong cười mắng: “Kẻ nào vô lại, từ xa đã la lối.”

Những năm này nàng đã lập một quỹ chuyên dụng trong tộc, chuyên hỗ trợ và chăm sóc những người nghèo yếu trong tộc. Trên đời này, người có thiên phú tu luyện thực sự không nhiều, những tộc nhân còn lại của Lâm phủ cũng không chọn ra được mấy mầm non tốt. Con gái của một đường huynh trong tộc thì khá tốt, Lâm Phong khi còn ở Phượng Lạc đã thỉnh thoảng chăm sóc nàng. Đứa trẻ này sau khi tốt nghiệp đại viện không ra làm quan, cũng có một con đường tốt.

Bốn mùa tám tiết đều đến gần gũi với Lâm Phong.

Nàng không biết cha mẹ và trưởng bối của đường cháu gái này có ý đồ gì khác không, chỉ cần đứa trẻ này là thật lòng thì tốt, thật lòng là quan trọng nhất.

Đêm xuống, nàng sai nữ tỳ thân cận đến kho chuẩn bị một số đồ vật.

Nữ tỳ hỏi nàng: “Gia trưởng dùng vào việc gì?”

Lâm Phong nói: “Thăm một đồng liêu.”

Những dược liệu tốt trong phủ đều được lấy ra một ít, đóng vào hộp quà.

Nàng dự định ngày mai sau khi tan làm, sẽ sớm đến phủ Tô Thích Y Lỗ thăm hỏi – dựa vào lời của tẩu tẩu Lỗ Kế, Lâm Phong cơ bản đã đoán ra người trong nhà Tô Thích Y Lỗ gặp chuyện là ai, không phải đứa trẻ đó thì cũng là mẹ của đứa trẻ – nhưng nàng còn chưa ra khỏi cửa, Tô Thích Y Lỗ đã gõ cửa sổ nàng. Lâm Phong ban đầu còn không biết là ai, liền rút bội kiếm trên giường, vơ vội áo choàng khoác lên người rồi ra mở cửa sổ.

“Kẻ nào đăng đồ tử, sống không còn kiên nhẫn nữa!”

Cầm kiếm mở cửa sổ, một luồng hơi rượu nồng nặc ập vào mặt.

Lâm Phong kinh ngạc nói: “Xích Ô công?”

Người gõ cửa sổ chính là Tô Thích Y Lỗ đang treo ngược từ mái hiên xuống, mái tóc bạc rối bù, đôi mắt sưng đỏ, khuôn mặt lộ rõ vẻ mệt mỏi và già nua không thể che giấu. Thấy cửa sổ mở, hắn nhảy xuống, khàn giọng nói: “Lâm Lệnh Đức, ngươi đi theo ta một chuyến.”

Lâm Phong nói: “Cho ta chút thời gian sửa soạn.”

Tô Thích Y Lỗ quay người ra hành lang chờ.

Hai người giẫm lên tuyết kêu kẽo kẹt, im lặng suốt đường đi.

Chẳng mấy chốc, đã đến nơi.

Tô Thích Y Lỗ ở Hoàng Đình không lâu, phủ đệ phần lớn thời gian đều bỏ trống, dù lò sưởi đốt nóng cũng không xua đi được cái lạnh lẽo thiếu hơi người. Tô Thích Y Lỗ dẫn Lâm Phong vào nhà, mùi thuốc nồng nặc xộc vào mũi khiến nàng cau mày.

Một thanh niên yếu ớt ngồi bên giường cẩn thận đút thuốc.

Hắn có vẻ ngoài mang đặc điểm rõ rệt của Ô Châu.

Ngũ quan mơ hồ có vài phần quen thuộc.

Lâm Phong không khỏi nhớ đến một thiếu niên Ô Châu mà nàng đã giết khi còn trẻ, hay nói đúng hơn là thiếu niên Thập Ô, mười hai hoàng tử của dị tộc Thập Ô.

Thanh niên nghe động tĩnh đứng dậy: “Cậu.”

Rồi lại hành lễ với Lâm Phong: “Thảo dân bái kiến Lâm công.”

Tô Thích Y Lỗ khàn giọng nói: “Ngươi… xem cho nàng ấy.”

Thanh niên nghiêng người nhường chỗ, Lâm Phong tiến lên đặt tay lên cổ tay người phụ nữ nằm trên giường bệnh, mạch đập yếu ớt, rõ ràng là dầu hết đèn tắt.

Nàng lắc đầu với Tô Thích Y Lỗ.

Tô Thích Y Lỗ nói: “Ngươi cũng không được…”

“Y sĩ Hạnh Lâm có đến khám chưa?”

Tô Thích Y Lỗ nói: “Đã có hơn mười người đến rồi.”

Không ai có thể đưa ra phương án chữa trị tận gốc, hắn chỉ có thể nhìn người phụ nữ trên giường bệnh dần dần gầy gò tiều tụy, sinh khí tiêu tán. Hắn ngồi trên ghế đẩu, lưng còng, hai mắt vô hồn. Một lát sau, hắn dùng võ khí giúp người phụ nữ tỉnh táo lại trong chốc lát: “Nàng ấy có vài lời muốn nói với ngươi, bất kể nàng ấy nói gì không lọt tai, mong ngươi niệm tình nàng ấy không còn sống được bao lâu, rộng lượng bỏ qua.”

Lâm Phong gật đầu: “Ta biết.”

Nàng và người phụ nữ đã gặp nhau hai lần.

Lần đầu tiên là nhiều năm trước, người phụ nữ biết được thân phận thật của Lâm Phong, cảm xúc mất kiểm soát, gào thét thảm thiết, ngay cả võ tướng như Tô Thích Y Lỗ cũng suýt không giữ được. Mối thù giết con, quả thật rất khó nguôi ngoai. Lần gặp mặt đó cũng không mấy vui vẻ, không thân thiện.

Lần thứ hai chính là bây giờ.

Người phụ nữ từ từ tỉnh lại, nhìn ba người trước giường bệnh.

Ánh mắt từ khuôn mặt thanh niên chuyển sang khuôn mặt Lâm Phong.

Hiếm hoi thay, nàng không điên.

Biểu hiện này ngược lại khiến Tô Thích Y Lỗ trong lòng thót một cái, lo lắng đây là hồi quang phản chiếu. Người phụ nữ sai thanh niên và Tô Thích Y Lỗ ra ngoài, thở dài bảo Lâm Phong ngồi xuống. Lâu sau, nàng lẩm bẩm: “Cái chết của con ta, ta vẫn luôn, vẫn luôn không thể chấp nhận…”

“Ta biết.” Nhìn người phụ nữ gầy gò tiều tụy, nhưng bụng lại chướng cao, Lâm Phong hạ giọng nói, “Con cái là do mẹ mang nặng đẻ đau mười tháng mà sinh ra, từ khi chào đời đến khi chập chững biết đi, rồi trưởng thành thành người tài giỏi, trong khoảng thời gian đó đã dốc bao nhiêu tâm huyết chỉ có mình mẹ biết. Ta tuy chưa sinh con làm mẹ, nhưng cũng biết cắt đứt huyết mạch tình thân mẫu tử không khác gì lột da xẻ thịt.”

Người phụ nữ lập tức rơi hai hàng nước mắt đục ngầu.

Nàng nói: “Huynh trưởng những năm này vì chữa bệnh tâm lý cho ta, ở Ô Châu đã mở một nhà từ thiện lấy tên con ta, nhận nuôi rất nhiều trẻ mồ côi không cha không mẹ, có những đứa con của dân thường, cũng có những đứa cha mẹ từng là nô lệ Thập Ô… Nhìn chúng, ban đầu ta tức giận căm ghét, nhưng ở chung lâu ngày, chỉ một lần ôm một trong số chúng, một cái ôm đã khiến chúng quyến luyến…”

“Trong đầu ta, dường như có hai cái tôi đang giằng xé.”

“Một cái tôi nói tại sao những đứa con hèn mọn này có thể lớn lên vui vẻ, còn con trai khổ mệnh của ta lại không được chết yên, sao không giết sạch chúng; một cái tôi nói thời thế là vậy, những đứa trẻ này so với con ta còn vô tội hơn… Làm sao có thể trách chúng được?”

“Khi chúng giằng xé, ta đau đầu muốn chết.”

Người phụ nữ lẩm bẩm, giọng lúc mạnh lúc yếu.

“Ta vẫn luôn nghĩ, cái chết thảm của con ta có phải là hình phạt vì ta thuở nhỏ hành sự quá ngang ngược, phạm phải tội ác tày trời không. Nhưng ta có thể làm gì được?” Danh tiếng của nàng hung tàn, trên tay có mấy mạng người? Có sánh bằng những nghiệp sát tích lũy từ những cuộc chiến tranh động một chút là phát động không?

Không phải kẻ khơi mào chiến tranh, nhưng lại phải gánh chịu hậu quả ác độc do chiến tranh gây ra, những ý nghĩ này khiến nàng chìm sâu vào đó không thể giải tỏa.

Chỉ là—

Khi nàng ôm những đứa trẻ ở nhà từ thiện, nội tâm lại kỳ lạ bình yên.

“…Những ngày bệnh tật này ta đã nghĩ rất nhiều, những đứa trẻ ở nhà từ thiện biết ta bệnh, đã viết cho ta rất nhiều thư. Ta đã đọc đi đọc lại những lá thư đó không biết bao nhiêu lần… Trong thư đều là những ngày tháng bình thường, những nội dung không có gì đặc biệt. Nhưng rồi một ngày, ta đột nhiên cảm thấy trước mắt mây tan trăng sáng, mọi thứ đều thông suốt, tâm niệm thông đạt… Những điều bình thường, tầm thường, quen thuộc hiện tại, năm xưa lại vô cùng quý giá. Là một con người, ta không thể trách ngươi, nhưng là một người mẹ, ta không thể tha thứ cho ngươi.”

Người phụ nữ nuôi dưỡng những đứa trẻ ở nhà từ thiện này lại không thể không biết ơn những công thần đã tự tay tạo dựng nên mọi thứ như ngày nay, nếu không, những đứa trẻ ở nhà từ thiện này đã không biết chết ở đâu rồi. Nàng có lẽ đã không sống được đến bây giờ, càng không thể nhìn thấy phong cảnh sơn thủy đã trải nghiệm những năm qua…

Lâm Phong nhìn chồng thư bên giường bệnh của người phụ nữ, những lá thư đã sờn mép vì được chủ nhân vuốt ve nhiều lần, khẽ nói: “Ta biết.”

Người phụ nữ sức lực không đủ, nói một lúc lại tiếp tục hôn mê.

Lâm Phong đắp chăn cho nàng cẩn thận, rồi đứng dậy ra ngoài.

Tô Thích Y Lỗ và thanh niên nghe động tĩnh đồng thời ngẩng đầu.

Lâm Phong gọi người hầu chăm sóc người phụ nữ đến, hỏi chi tiết vài vấn đề, nàng lúc cau mày, lúc lại giãn ra.

“Xích Ô công đã tìm những y sĩ Hạnh Lâm nào?”

“Đều là những người có y thuật hàng đầu trong Y Thự.” Tô Thích Y Lỗ nói một loạt tên người, ngay cả Thái Y Lệnh Đổng Đạo cũng có trong đó.

Lâm Phong cũng quen biết mấy vị này, quả thật đều là thánh thủ Hạnh Lâm.

Chỉ là—

Trong số họ không có ai chuyên về bệnh của phụ nữ.

Lâm Phong lấy tín vật của mình đưa cho Tô Thích Y Lỗ: “Ngươi cầm thứ này, đến Thái Sư phủ tìm Quân Xảo, bảo nàng đến thử xem.”

Khang quốc không có nhiều y sĩ Hạnh Lâm chuyên về phụ khoa.

Kỳ Diệu là một trong những người xuất sắc nhất.

Nhờ có một người cha hào phóng đứng sau, bỏ tiền mời phụ nữ đến khám bệnh, số ca bệnh nàng tiếp nhận tự nhiên nhiều như lông trâu. Để Kỳ Diệu đến xem, có lẽ sẽ có kết luận khác. Tô Thích Y Lỗ: “Quân Xảo mà ngươi nói là nữ quân trong nhà Thái Sư Kỳ Thiện?”

“Ừm.”

“Nàng cũng là y sĩ Hạnh Lâm.”

“Và là một trong số ít y sĩ Hạnh Lâm chuyên về phụ khoa.”

Danh tiếng của các y sĩ Hạnh Lâm trong lĩnh vực này không quá vang dội, nguyên nhân là do thế nhân khá kiêng kỵ những bệnh kín của phụ nữ – ừm, thực ra bệnh kín của nam giới cũng được chữa lén lút. Chữa khỏi rồi, bệnh nhân cũng sẽ không đi khắp nơi giới thiệu, chẳng phải là thừa nhận mình từng mắc bệnh kín đó sao? Đương nhiên, phạm vi truyền bá có hạn.

Lâm Phong ngăn Tô Thích Y Lỗ lại.

“Ít nhất cũng đợi trời sáng rồi hãy đi mời.”

Kỳ Thiện không phải mình nàng, Tô Thích Y Lỗ dám nửa đêm gõ cửa sổ Kỳ Diệu, Thái Sư sẽ tức giận đến mức không đội trời chung với người đó.

Tô Thích Y Lỗ: “Được… Đa tạ.”

Đập bàn, sao lại có nhiều nhân vật thế này… Ngoại truyện viết không hết.

PS: Cảm thấy mình chọn sầu riêng khá được, hôm nay mua bốn cân rưỡi sầu riêng, bóc ra được hai cân tám múi.

PPS: Sách mới đang khẩn cấp đẩy vào phòng sinh, hy vọng đừng khó sinh.