Chương 1557: Ngoại truyện Mụ Mã tận tâm chi thần tử (Thượng)

Thiếu Niên Ý Khí

Ngày thứ hai thiết triều, Thẩm Đức tinh tường nhận thấy những ánh mắt nóng rực từ phía Ngự Sử Đài. Nàng khẽ liếc nhìn, không ngoài dự đoán, chủ nhân của ánh mắt ấy chính là Thôi Trung Thừa. Nhớ lại tin tức động trời đêm qua, biểu cảm của nàng thoáng chốc trở nên kỳ quái, vô cớ cảm thấy có chút chột dạ.

Không đúng, nàng chột dạ vì điều gì chứ?

Vạn ngàn tương lai, đó chỉ là một trong số đó, đâu phải nhất định sẽ xảy ra.

Lùi một vạn bước mà nói, cho dù có xảy ra thì sao chứ?

Thẩm Đức nhắm mắt, ổn định lại tâm thần đang rối loạn.

Khi nàng mở mắt ra lần nữa, vừa vặn nghe thấy chiếu chỉ bổ nhiệm.

Nàng và Tuân Công lần lượt bước ra: “Nhi thần/Thần tuân chỉ.”

Sự hưng phấn, nhiệt huyết khi chính thức nhận nhiệm vụ đã xua tan những tạp niệm vẩn vơ, trong lòng tràn ngập công việc sắp tới. Văn võ bá quan nhìn vị Hoàng Thái Nữ mang thần thái của chủ thượng thuở thiếu thời, nhất thời mỗi người một suy nghĩ. Cho đến khi bãi triều, Thẩm Đức chủ động tìm Tốn Trinh.

Từ xa vọng gọi: “Tuân Công, xin dừng bước.”

Tốn Trinh đã dừng lại trước khi nàng cất lời: “Điện hạ.”

Chủ thượng đối với cô con gái độc nhất này chưa bao giờ tiếc rẻ tình yêu thương. Vừa mới sinh ra đã phong làm Nguyên Thân Vương, chưa đầy hai năm lại sắc lập Hoàng Thái Nữ. Vương đình có những gì, Thái Nữ phủ của nàng cũng có những thứ đó, dùng chung một đội ngũ. Những nho sinh thích bình luận thế sự trong dân gian cũng thường xuyên cảm thán, rằng nếu một ngày thánh nhân có mệnh hệ gì, Thái Nữ điện hạ có thể thuận lợi đăng cơ, không cần phải trải qua giai đoạn thích nghi.

Tốn Trinh không mấy thích những lời đồn đại này.

Chủ thượng đang ở độ xuân thu cường thịnh, sao có thể có mệnh hệ gì được?

Chỉ là lòng người đều bằng thịt, mười mấy năm qua nhìn Thái Nữ điện hạ trưởng thành, một loạt trọng thần nguyên lão cũng thường xuyên vào Thái Nữ phủ giảng học cho Thái Nữ điện hạ. Trong lòng mọi người từ lâu đã công nhận vị trí trữ quân của nàng. Nhưng vẫn mong ngày tân cựu giao thế có thể đến muộn hơn một chút.

“Ta có vài việc muốn thỉnh giáo Tuân Công.”

“Vâng, Điện hạ cứ hỏi.”

Hôm nay triều hội hiếm hoi không có cảnh bạo lực, nhưng sự tiêu hao trí lực tần suất cao cũng rất mệt mỏi, bữa sáng ăn từ sớm đã tiêu hóa hết. Hai người theo dòng người cùng đi ăn thức ăn ở hành lang, bên tai thỉnh thoảng lại nghe đồng liêu than phiền về thực đơn của Quang Lộc Tự.

“Thật mong những sáng kiến bất chợt có thể ít đi…” Thẩm Đức bị chiếc bánh bao trắng mập mạp mê hoặc, cắn một miếng mới phát hiện nhân bên trong không phải thịt cũng không phải rau, mà lại là nhân mì xào, quan trọng hơn là món mì xào này còn dùng thịt quả thanh quýt làm nguyên liệu phụ.

Nàng cũng không thể lãng phí, nhíu mày ăn hết, cuối cùng còn bình luận: “Vừa chua vừa mặn, nên để ngự trù tự mình nếm thử.”

Ngự trù chìm đắm trong nghệ thuật của riêng mình, không biết trời đất là gì.

Các quan viên khác cũng đang than phiền chê bai.

Mười mấy năm rồi, ngự trù quả thật có những sáng kiến bất chợt tạo ra món ăn mới, nhưng chín phần mười vẫn là những món ăn kinh dị. Có lẽ Quang Lộc Tự cũng cảm thấy những ngự trù này có chút phóng túng, nên đã quy định bắt buộc mỗi ngày chỉ có hai món mới, còn lại đều là món cũ.

Tốn Trinh: “Điện hạ muốn hỏi gì?”

Thẩm Đức nuốt vội xuống bụng: “Về công việc lần này.”

Nàng lớn đến chừng này, đây là lần đầu tiên chính thức ra ngoài làm việc, có nhiều điều chưa quen thuộc. Nàng cũng biết mình là con gái duy nhất của mẫu thân, nếu lần đầu làm việc không tốt, không chỉ mất mặt mình mà còn mất mặt mẫu thân, cũng sẽ khiến những kẻ ngầm cười nhạo mẫu thân chọn người kế vị không ổn. Hai năm nay, Thẩm Đức đã xem qua vài bản tấu chương ám chỉ mẫu thân nên sinh thêm một đứa con, rằng việc giao xã tắc cho Thẩm Đức không mấy ổn thỏa. Có lẽ đứa con thứ hai sẽ là nam tử, rủi ro sẽ ít hơn so với việc lập Thẩm Đức.

Thẩm Đức lần đầu nhìn thấy những nội dung này còn rất kinh ngạc.

Tại sao việc sắc lập nàng lại có rủi ro lớn?

Việc sắc lập một nam tử lại có rủi ro nhỏ?

Là mình đã làm điều gì không tốt sao?

Mẫu thân chỉ liếc nhìn một cái, xé nát bản tấu chương, sai người đi quở trách vị quan không biết điều đó, rồi an ủi Thẩm Đức còn nhỏ: Không cần để ý đến những kẻ ngu xuẩn như vậy, con cái đối với hắn mà nói đến quá dễ dàng, nên hắn mới có thể nhẹ nhàng viết ra những lời ngu xuẩn không hợp tình người như vậy. Nếu hắn thực sự biết con cái quý giá, khó có được, hắn sẽ im miệng.

Thẩm Đức tuy không để những định kiến này trong lòng, nhưng với tư cách là trữ quân, nàng cũng không muốn bị người khác coi thường. Hoặc là không làm, hoặc là làm thì phải làm tốt nhất. Nội dung công việc, mẫu thân đã tiết lộ cho nàng từ sớm, nàng cũng đã tra cứu rất nhiều tài liệu trước đó, nhưng khi thực sự bắt tay vào làm thì lại khác với những gì ghi trong cổ tịch. Lúc này, cần có những tiền bối kinh nghiệm như Tuân Công chỉ điểm một hai.

Tốn Trinh: “Trước hết, đừng căng thẳng.”

Thẩm Đức chăm chú lắng nghe: “Thứ hai thì sao?”

Tốn Trinh cười nói: “Thứ hai, đừng mềm lòng. Tuy nhiên, quan trọng nhất vẫn là mài sắc thanh kiếm của Điện hạ.”

Để tiện cho việc giết người sau này có thể một kiếm chém bay đầu người, chứ không phải bị kẹt trong xương người, như vậy sẽ khó dùng sức.

Thẩm Đức: “…”

Tốn Trinh nói: “Điện hạ, chắc chắn sẽ có người chết.”

Có lẽ còn chết không ít người nữa.

Chủ thượng giao cho hai người họ công việc có thể chia thành hai phần. Một phần là điều tra tài chính địa phương, số thuế bạc gửi về Hoàng Đình năm ngoái có vấn đề, các khoản hao tổn không khớp, mặc dù sổ sách được làm rất đẹp, nhưng Tốn Trinh bằng kinh nghiệm nhiều năm vẫn phát hiện ra manh mối.

Vương đình bên này còn chưa có động thái, bên kia đã có vài nhân vật chủ chốt chết. Mặc dù nguyên nhân cái chết của mỗi người đều có vẻ hợp lý, nhưng xảy ra vào thời điểm này thì lại bất thường. Họ phần lớn đã trở thành vật tế thần. Tốn Trinh nghe vậy thì còn chịu được sao, đích thân ra tay!

Còn phần công việc của Thẩm Đức là trị nạn châu chấu.

Mặc dù nông gia sĩ nhân có thể dùng ngôn linh để tiêu diệt trứng côn trùng, nhưng phạm vi có hạn, nhân tài trong lĩnh vực này sau bao năm bồi dưỡng vẫn cực kỳ thiếu thốn. Nhiệm vụ chính của nông gia sĩ nhân vẫn là hai mùa cày cấy xuân thu, về mặt châu chấu thực sự không thể dành ra thêm tinh lực. Cho dù có thể, phương pháp này cũng chỉ là trị ngọn chứ không trị tận gốc. Năm ngoái, Tả Bộc Xạ Liêu Gia cùng đệ đệ Liêu Khiêm trong tộc về quê tế bái, tình cờ tìm được một vật.

Ban đầu tưởng là cổ tịch thất truyền.

Mua về mở ra mới phát hiện là một bản chiến lược trị châu chấu viết tay nguệch ngoạc.

Ban đầu ông không để ý, xem qua hai lần thì thấy hứng thú, nghiên cứu suốt một đêm. Về đến Hoàng Đình, Liêu Gia lập tức tìm Hữu Bộc Xạ Lâm Phong cùng thảo luận, Lâm Phong như tìm được bảo vật. Bản chiến lược trị châu chấu này gần như là một lối đi riêng, sử dụng một góc độ hoàn toàn khác với tư duy trị châu chấu đương thời, từ dữ liệu cho thấy rất có tiềm năng. Lâm Phong hỏi rõ nguồn gốc vật này, lập tức sai người theo manh mối đi tìm tác giả.

Họ may mắn, quả thật đã tìm được.

Bản chiến lược trị châu chấu này là do một cặp vợ chồng dân gian cùng viết.

Hai vợ chồng cả đời trải qua không dưới hai mươi trận châu chấu lớn nhỏ, mỗi lần xảy ra, cả nhà đều rơi vào cảnh diệt vong. Nói cũng trùng hợp, hai vợ chồng họ đều được truyền cảm hứng từ câu chuyện của Lý Lương Hoa, mới nảy sinh ý định viết bài chiến lược trị châu chấu này.

Họ đã viết những quy luật mà mình phát hiện vào đó.

Nhưng họ chỉ biết vài chữ, đành phải nhờ đồng hương giúp viết. Nào ngờ người đồng hương này nảy sinh lòng tham, cũng biết chuyện Lý Lương Hoa được phong tước, liền chiếm đoạt bản chiến lược này làm của riêng, quay đầu lại lừa dối hai vợ chồng rằng quan phủ không thèm những thứ họ viết.

Người đồng hương lén lút gửi bản chiến lược đến quan phủ địa phương.

Quan lại phụ trách chỉ xem qua vài lần rồi ném ra ngoài.

Đi đi đi, viết cái gì không đâu.

Thật sự nghĩ ai cũng là Lý Lương Hoa sao?

Người đồng hương bị mất mặt, tức giận, bán bản tài liệu này cùng một số sách cũ với giá rẻ cho người thu mua sách, người thu mua sách lại bày bán ở chợ để lừa những kẻ ngốc mua. Không ngờ lại rơi vào tay Liêu Gia, mà Liêu Gia lại rất hứng thú, cuối cùng còn thu hút cả Lâm Phong.

Nếu chiến lược khả thi, có lẽ có thể giải quyết tận gốc nạn châu chấu.

Qua nhiều năm quan sát của hai vợ chồng, họ phát hiện địa điểm châu chấu đẻ trứng có liên quan đến mực nước gần đó. Một khi trời hạn hán, bãi bồi lộ ra, châu chấu sẽ đẻ trứng ở đó. Nếu lúc này mưa lớn đột ngột, mực nước dâng cao, trứng châu chấu trên bãi bồi sẽ chết.

Nói cách khác, mấu chốt nằm ở nước.

Nếu có thể thông qua việc kiểm soát nước để kiểm soát quy luật đẻ trứng của châu chấu, chẳng phải có thể giải quyết tận gốc nguồn gốc của nạn châu chấu sao? Lâm Phong vì thế đã tra cứu rất nhiều dữ liệu mực nước trong các trận châu chấu, dẫn đầu mọi người bôn ba mấy tháng, phát hiện lời của cặp vợ chồng nông dân quả thật có lý. Còn về phương pháp nuôi vịt con để đối phó với châu chấu trong chiến lược, phương pháp này đã được thực hiện nhiều năm.

Theo chiến lược, trị châu chấu phải sửa thủy lợi trước.

Dự án thủy lợi phải khảo sát thực địa trước, thử nghiệm ý tưởng trị châu chấu này tại địa điểm thí nghiệm, nếu thực sự khả thi thì có thể phổ biến đến các vùng trọng điểm dễ xảy ra nạn châu chấu ở Khang Quốc. Những dự án thủy lợi này đều là những công trình quy mô không nhỏ, chỉ riêng tài chính địa phương còn xa mới đủ.

Vương đình bên này còn phải trợ cấp một khoản không nhỏ.

Đáng tiếc, tài chính địa phương lại bị Hộ Bộ phát hiện có gian lận.

Thế nên mới có chuyện Tốn Trinh và Thẩm Đức ra ngoài làm việc.

Tốn Trinh không lo lắng về năng lực của Thẩm Đức, chỉ lo nàng được bảo vệ quá chu đáo, lòng dạ quá mềm yếu. Nơi đó ngay cả việc mưu sát nhân chứng cũng dám làm, có thể thấy chuyến đi này sẽ gây ra bao nhiêu sóng gió.

Sau khi tan triều, Thẩm Đức mượn cớ công việc đến phủ Tốn Trinh.

Phủ đệ của Tốn Trinh chia làm hai.

Tả viện là nơi Tốn Trinh ở, hữu viện là nơi gia đình Tuân Định ở.

Thực ra cha con họ đã phân gia từ lâu, hoàn toàn có thể chia phủ riêng, nhưng Tốn Trinh vừa nhìn thấy hóa đơn xây dựng ban thưởng trạch viện do Công Bộ báo lên, ông đau lòng không thôi: Nhà vàng nhà bạc ở được, nhà chó cũng ở được, đâu phải chủ nhân kim tôn ngọc quý gì.

Cha con họ nhất thiết phải tự xây dựng những trạch viện lớn sao?

Bên Hộ Bộ đang rất eo hẹp về tài chính có được không!

Cũng không biết tiết kiệm, thật là tức chết người!

Tốn Trinh chủ động gạt bỏ việc xây dựng một trong số đó, cha con họ chen chúc ở cùng nhau. Nói là chen chúc, thực ra cả trạch viện được ban thưởng rộng lớn vô cùng, đừng nói là nhà chỉ có bấy nhiêu người, có thêm gấp mười lần cũng có thể ở thoải mái. Hành động này của Tốn Trinh khiến không ít quần thần che mặt hổ thẹn, họ không còn dám sau lưng chê bai Tuân Hàm Chương keo kiệt nữa.

Hộ Bộ Thượng Thư nhà người ta thật sự là liêm khiết đại nghĩa!

Thẩm Đức vừa ngồi xuống tả viện, Công Tây Đấu đã chạy đến.

“Điện hạ đến chơi, sao không sai người gọi một tiếng?”

Tốn Trinh nói: “A Đấu, đừng vô lễ.”

“Ta và A Tỷ thân như tay chân, không tính là vô lễ.”

Công Tây Đấu nghe vậy cười càng tươi, tiến lên ôm chầm lấy Thẩm Đức, nhăn mặt làm nũng: “Như Khuê, nhớ muội quá.”

“Ta cũng nhớ Quan Quyền.”

Công Tây Đấu lớn hơn Thẩm Đức vài tuổi, nhưng tính tình nàng đơn thuần, lại từ nhỏ được Công Tây Cầu nuôi dưỡng, tiếp xúc với Thẩm Đức nhiều, tình cảm hai người tự nhiên sâu đậm. Cùng với việc Công Tây Đấu trưởng thành nhập quân doanh, Thẩm Đức lên triều phụ chính, cơ hội gặp mặt của hai người mới ít đi.

Nay gặp lại, tự nhiên có nhiều chuyện để nói.

Tốn Trinh đứng một bên thấy không vừa mắt, ho khan mấy tiếng.

Công Tây Đấu cười tiến lên xoa bóp vai cho Tốn Trinh, dỗ dành: “A Tổ, con không phải là lâu rồi không gặp Như Khuê sao…”

Tốn Trinh thở dài: “Điện hạ là trữ quân.”

“Là trữ quân cũng là Như Khuê mà.”

Tốn Trinh: “…”

Không lâu sau, hữu viện sai người mời Tốn Trinh và mấy người đi dùng bữa.

Ngoài Công Tây Đấu là con gái, Tuân Định và Công Tây Lai lại lần lượt sinh thêm hai trai một gái, tổng cộng có bốn đứa con. Hai con trai đều đã đến tuổi đi học, chỉ có cô con gái út còn đang bi bô tập nói, thường xuyên được Công Tây Cầu đưa vào cung chơi, Thẩm Đức cũng quen với bé.

“Cầu Cầu”

Thẩm Đức cười cúi người bế bé lên.

“Cừu thúc bây giờ không có ở đây.”

Cô bé chớp chớp mắt, há miệng chảy nước dãi.

Chỉ tay ra ngoài cửa, lẩm bẩm gọi: “Cầu Cầu”

Lúc này, người hầu từ ngoài nhặt về một quả bóng nhỏ được khâu bằng vải vụn, cô bé nhìn thấy cười khúc khích. Tốn Trinh vốn nghiêm nghị cũng ôm đứa bé dỗ dành một lúc lâu. Cô cháu gái nhỏ này có nét mặt giống người vợ đã khuất, là đứa ông yêu thích nhất.

Những di vật hồi môn mà người vợ đã khuất để lại năm xưa, ông đã sớm chia thành hai phần, một phần cho Công Tây Đấu, một phần cho cô cháu gái nhỏ, chỉ còn lại vài món trang sức mà bà yêu thích nhất để làm kỷ niệm.

“Tổ Tổ”

Ngón tay từ miệng lấy ra một viên kẹo đã tan chảy gần hết.

Đưa đến bên miệng Tốn Trinh.

Tốn Trinh cười tươi: “Con ngoan, Tổ Tổ không ăn.”

“Ăn”

Tốn Trinh đành há miệng ăn.

Không lâu sau, cô cháu gái nhỏ lại nghiêm túc nhét viên kẹo trong đĩa vào miệng nếm thử, rồi lại móc ra khỏi miệng, bước chân lảo đảo đi về phía Thẩm Đức và mấy người khác, lần lượt đút cho từng người. Nhìn viên kẹo dính đầy nước bọt, Thẩm Đức có ý từ chối, nhưng không thể chống lại ánh mắt ngây thơ trong sáng của em gái bạn thân…

Công Tây Lai sai người hầu bế đứa bé về.

Thẩm Đức cười nói: “Không sao đâu.”

Nhìn thấy những người bạn xung quanh đều có em trai em gái để chơi, nàng đôi khi cũng có chút ghen tị, nhưng lý trí trở về thực tại, nàng cũng biết suy nghĩ này là sai lầm. Anh em của người khác có thể là anh em, còn anh em của nàng có thể là kẻ đâm dao vào lưng nàng.

Ừm, em trai em gái vẫn là của nhà người khác thì vui hơn.

Không lâu sau, Công Tây Cầu ở nhà bên cạnh cũng được mời đến.

Nhìn thấy “Cầu Cầu”, cô bé lập tức bỏ người hầu, lao thẳng vào chân hắn. Công Tây Cầu khẽ móc ngón tay, võ khí ngưng tụ thành một con mãng xà cuốn đứa bé lên, đặt vào bàn ăn chuyên dụng của bé. Đuôi rắn cuốn lấy thìa, từng thìa từng thìa đút trứng hấp cho bé.

Công Tây Lai: “Vẫn là A Huynh có cách trị bé.”

Bệnh của đứa bé cứ từng đợt một.

Mấy ngày trước còn nhận người, hai ngày nay lại bắt đầu kén ăn. Công Tây Lai bận rộn tra sổ đối sổ, thực sự không có thêm tinh lực để chăm sóc.

Công Tây Cầu hơi kiêu ngạo: “Một con khỉ một cách buộc.”

Những năm nay hắn đã buộc “năm con khỉ” rồi.

Hai cháu gái, hai cháu trai cộng thêm một Như Khuê.

Mấy đứa bé phần lớn thời gian đều do hắn trông nom an toàn.

“Đại ca nói muội sắp ra ngoài làm việc rồi?”

Thẩm Đức gật đầu: “Vâng, mẫu thân nói muội không còn nhỏ nữa, khi người ở tuổi này, đã có thể đánh Cừu thúc rồi.”

Công Tây Cầu: “…”

Năm đó rõ ràng là hắn đánh Ma Ma.

Nhưng trước mặt đứa trẻ vẫn giữ chút thể diện: “Cho muội.”

Thẩm Đức không hiểu nhận lấy: “Đây là gì?”

Công Tây Cầu nói: “Vật tín mở két sắt.”

“Két sắt? Chứa bản đồ kho báu sao?”

Nhắc đến cái này nàng liền không buồn ngủ nữa.

Nói cũng lạ, Thẩm Đường chưa bao giờ bạc đãi nàng về ăn mặc ở, nhưng Thẩm Đức vẫn có niềm yêu thích mãnh liệt với vàng bạc vật chất.

“Không phải, là một số vật cũ lâu năm.”

“À? Vật cũ?”

“Một số mối quan hệ, muội có lẽ sẽ dùng được.”

Tốn Trinh: À đúng đúng đúng, chính là ta.