Chương 1556: Ngoại truyện Tiểu Thôi trung Thôi đại Thôi lão Thôi (hạ)

Năm Diên Hoàng thứ mười bốn, đầu xuân.

Văn võ bá quan nước Khang, trong vài tháng ngắn ngủi, đã trải qua không ít sóng gió.

Mở đầu là chuyện Ngự Sử Đại Phu Cố Trì, vào dịp nghỉ Tết năm ngoái, đã long trọng bày tiệc yến. Mọi văn võ bá quan trong triều, bất kể thân sơ, phẩm cấp cao thấp, là quan kinh thành hay ngoại trấn, hễ là người có chức tước đều nhận được một tấm thiệp mời. Với những quan viên từ lục phẩm trở xuống, nội dung thiệp chỉ đơn thuần rằng ông vừa nhận một nữ nhi nhập tộc phả, đây là đại hỷ sự của gia đình, mong chư vị đồng liêu bớt chút thời gian quý báu quang lâm, cùng chia sẻ niềm vui.

Thế nhưng, thiệp mời dành cho các đồng liêu từ lục phẩm trở lên lại khác biệt một trời một vực, nội dung thậm chí có thể coi là trơ trẽn đến mức khó tin. Cố Trì thẳng thừng tuyên bố, ông đã dâng lễ cho đồng liêu suốt hơn mười năm qua, nay gia đình khó khăn lắm mới có một hỷ yến ra trò, lần sau không biết phải đợi bao nhiêu năm nữa. Bởi vậy, chư vị đồng liêu tuyệt đối không được đến tay không. Còn về lễ vật nặng nhẹ ra sao, xin chư quân tùy tâm mà liệu.

Văn võ bá quan: “...”

Điều này có khác gì trực tiếp vươn tay đòi tiền?

Chẳng lẽ vị Cố Á Đài này đã định vứt bỏ hết thể diện rồi sao?

“Lại dám công khai trắng trợn mượn cơ hội này để vơ vét tài sản, hắn chẳng lẽ không sợ Ngự Sử Đài ư—” Kẻ đang nguyền rủa chợt nghĩ đến Ngự Sử Đài chính là đại bản doanh của Cố Trì, cơn giận bỗng chốc nghẹn lại. “Không được, không được! Dù việc này có đắc tội với hắn, lão phu cũng tuyệt không thể khuất phục trước dâm uy!”

Đợi đến khi kỳ nghỉ Tết kết thúc, nhất định phải dâng tấu hạch tội Cố Vọng Triều một bản!

Cũng có người cho rằng đây chẳng phải chuyện gì to tát.

Một kẻ độc thân như Cố Trì, trên không cha mẹ, dưới không con cái, giữa lại chẳng có lấy một chính thê, muốn bày tiệc mời khách để thu hồi chút lễ kim cũng không có danh nghĩa, quả thực là thiệt thòi. Ngược lại, các đồng liêu khác, cha mẹ già thọ yến linh đình, phu thê bạc hôn kim hôn khách khứa đầy nhà, con cái trưởng thành cũng mở tiệc mừng. Những đồng liêu thân thiết dâng lễ đến mức tê dại cả tay.

Đó là còn chưa kể đến các yến tiệc mừng đầy tháng, thôi nôi khi mỗi nhà thêm đinh nhập khẩu.

Nghĩ lại Cố Trì đã dâng lễ bao năm, quả thực cũng chẳng dễ dàng gì.

Tuy nhiên, cũng có người vừa cười vừa mắng vài câu.

Chẳng hạn như Tần Lễ, Khang Thời và những người khác.

Trác Diệu có hai học trò coi như con ruột, Kỳ Thiện từ sớm đã nhận con gái Kỳ Diệu làm nghĩa nữ. Hai kẻ độc thân này còn có thể mượn cớ Lâm Phong, Kỳ Diệu mà bày tiệc thu lễ. Còn Tần Lễ và Khang Thời thì hoàn toàn bó tay, đến mức La Sát cũng phải nghĩ đến chuyện tìm người kết hôn.

Những lễ nghi nhân tình thế thái trên bờ quả thực khiến đầu cá phải hói.

Triệu Phụng: “Ta đã nói gì rồi? Công Túc năm đó chi bằng nghe lời khuyên của ta, nhận một đứa cháu ta làm con nuôi đi.”

Tần Lễ bất đắc dĩ nói: “Đâu phải tiếc chút lễ kim này.”

Triệu Phụng nói: “Tích tiểu thành đại, góp gió thành bão.”

Tần Lễ cũng chẳng phải cô lang độc hành, mạng lưới quan hệ quanh ông ta rộng lớn vô cùng. Những cựu binh từng theo ông từ thuở ban đầu, nhà nào có hỷ sự mà chẳng phải dâng lễ? Triệu Phụng thậm chí còn nghi ngờ bổng lộc của Tần Quốc Công đều đã lấp đầy những hố sâu nhân tình thế thái, quả thực khiến người nghe phải đau lòng.

Tần Lễ: “...”

Đây quả thực là một vấn đề lớn.

Sau khi Tần Lễ về phủ, ông sai quản sự mang sổ sách lễ lạt các năm qua đến, càng xem sắc mặt càng thêm u ám. Khác với Kỳ Nguyên Lương, người mà cả triều đều là địch, khi tâm tình không tốt, đến chó đi ngang qua cũng bị hắn nhổ một bãi. Còn Tần Lễ lại có nhân duyên tốt nhất trong số bá quan. Điều này dẫn đến việc quanh năm suốt tháng đều có những khoản chi tiêu nhân tình thế thái không thể ngừng lại. Dưới ánh mắt đổ mồ hôi lạnh của quản sự, ông thở dài một tiếng.

“Cất đi. Nhớ chuẩn bị một phần hậu lễ, ngày mai đưa đến phủ Ngự Sử Đại Phu.” Mặc dù sổ sách lễ lạt có phần kinh người, nhưng Tần Lễ cũng không quá bận tâm. Một là sổ sách không có khoản chi nào thâm hụt, hai là cũng không ảnh hưởng đến cuộc sống của ông, ba là cũng không nợ lương bổng của người trong phủ. Dù cho mấy chục năm sau, số lượng người cần dâng lễ có tăng gấp đôi, ông vẫn có thể chi trả, không cần lo lắng phủ đệ sẽ phá sản.

Như vậy, cũng chẳng cần thiết phải khéo léo lập danh nghĩa để đòi lại lễ kim.

Tần Lễ lại lo lắng một chuyện khác: “Gần đây cũng không nghe nói Cố Vọng Triều túng thiếu, vậy nữ nhi nuôi này của hắn từ đâu mà có?”

Trước đây chưa từng nghe thấy chút phong thanh nào.

Chẳng lẽ Ngự Sử Đại Phu cũng gặp phải lừa đảo công trái rồi sao?

Cùng với sự phục hồi nhanh chóng và phồn thịnh của kinh tế khắp các vùng trong nước, không ít lê dân bách tính cũng có chút tích lũy trong tay. Thế là có những kẻ lòng dạ bất chính đã nhắm vào số tích lũy này. Những năm gần đây, dân gian cũng đã phá được hơn trăm vụ lừa đảo công trái (kiểu Ponzi) tương tự như vụ công trái Kim Lật Quận năm xưa. Chiêu trò vẫn là những thủ đoạn cũ rích, quan phủ các châu quận cũng ra sức tuyên truyền kiến thức phòng chống lừa đảo, nhưng không thể ngăn cản được bọn lừa đảo ẩn mình, biến hóa muôn vàn chiêu thức.

Thậm chí có vài kinh quan cũng sa lầy vào đó.

Thiệt hại thảm khốc nhất vẫn là mấy chục hộ phú hào.

Tổng cộng bị bọn lừa đảo cuỗm đi hơn năm triệu lượng bạc trắng.

Theo lý mà nói, nước Khang đã thống nhất tứ phương đại lục, dù lên trời xuống đất cũng có thể bắt được bọn lừa đảo, truy hồi tang vật. Thế nhưng, kẻ cầm đầu lại có lai lịch không tầm thường. Theo lời của chú cháu Ngụy Lâu, muốn đoạt lại số tiền này từ tay một Nhị Thập Đẳng Triệt Hầu, quả thực không hề dễ dàng.

Thẩm Đường: “...Không phải, tại sao lại có Triệt Hầu chưa đăng ký vào sổ sách? Phản ứng của hai người rõ ràng là quen biết đối phương?”

Ngụy Lâu thản nhiên đáp: “Đương nhiên là quen biết.”

Dù sao cũng là cố nhân từng cùng làm việc năm xưa.

Một lão tài mê có thiên phú kinh doanh kiếm tiền phi phàm, trừ vàng bạc ra, những thứ khác đều không mảy may hứng thú, thích nhất là lừa gạt. Bởi vì võ giả chi ý của hắn có liên quan đến hai chữ “lừa gạt”. Ngụy Lâu còn tưởng đối phương đã chết ở nơi nào đó từ lâu, không ngờ giờ vẫn còn sống, hơn nữa còn đạt đến cảnh giới Nhị Thập Đẳng Triệt Hầu.

Quan phủ muốn bắt hắn, quả thực là vô cùng khó khăn.

Thẩm Đường: “...Cựu binh của Võ Quốc đều là những kẻ quái dị gì vậy?”

Luận đoán này đương nhiên không thể khiến Ngụy Lâu phục tùng, hắn phản bác: “Bá quan nước Khang dường như cũng chẳng bình thường hơn là bao.”

Chỉ là kẻ tám lạng người nửa cân mà thôi.

Mặc dù có khó khăn, nhưng số tiền này vẫn phải truy hồi.

Thẩm Đường giao nhiệm vụ cho Ngụy Thành.

Đối phó với Nhị Thập Đẳng Triệt Hầu, đương nhiên chỉ có thể cử người cùng cấp bậc ra tay.

Đáng tiếc, vụ án này cho đến nay vẫn chưa được phá giải.

Để bá quan nâng cao cảnh giác đối với lừa đảo, Chủ Thượng dự định liệt kê danh sách những người bị lừa, nhưng không thể ngăn cản sự phản đối kịch liệt của các nạn nhân: “Ô ô ô, Chủ Thượng ngàn vạn lần đừng làm vậy! Nếu dán ra ngoài, chúng thần làm sao đối mặt với đồng liêu, làm sao có thể đứng vững trong triều đình đây...”

Tần Lễ nghi ngờ trong số nạn nhân có cả Cố Trì.

Cố Trì: “Không có, ta không phải, đừng vu oan người khác!”

Hắn chỉ đơn thuần tìm một cái cớ để gom góp tiền tài cho hoạt động trong hai năm nghỉ phép. Các đồng liêu vô cùng nhiệt tình, Cố Trì thu lễ đến mức tay co quắp, mặt mày cười đến nát bét – trước đây khi dâng lễ, hắn và Bạch Tố mỗi người dâng một phần, tương đương với việc cùng lúc dâng hai phần lễ.

Lần này bày tiệc chỉ thu về được một phần, quá thiệt thòi.

Bạch Tố mặc kệ hắn, cũng phát thiệp mời.

Thế là, các quan viên nhận được thiệp mời phát hiện hai người này cùng nhận một nữ nhi, tiệc yến cũng chỉ có một, nhưng lại đòi thu hai phần lễ!

Không phải, đến nghĩa nữ cũng có thể “góp chung” sao???

“Nói ngươi ngu ngốc ngươi còn không tin, đây chẳng phải rõ ràng Cố Tướng và Bạch Trụ Quốc có qua lại thân mật như người một nhà sao? Tuy nhiên, hai người này làm vậy quả thực là quá trơ trẽn... Đợi đến mùng bảy kết thúc kỳ nghỉ Tết, lão phu tuyệt đối phải dâng tấu hạch tội Cố Tướng một bản, tránh cho hắn đi vào đường tà!”

Bằng hữu nghe vậy, lập tức lộ vẻ khâm phục.

Hay cho! Rõ ràng biết Cố Tướng có quan hệ với Bạch Trụ Quốc, bằng hữu vẫn dám dâng tấu hạch tội, điều này có khác gì cùng lúc đắc tội với hai người?

“Hừ, uy vũ bất năng khuất là đạo nghĩa của bậc quân tử chúng ta!”

Hạch tội hai người bọn họ thì có gì là không được?

Mùng bảy hết phép, mùng tám trở lại làm việc, một tiếng sét đánh ngang trời khiến cả triều đình chấn động.

Ngự Sử Đài không thấy Cố Vọng Triều, người chủ trì công việc Ngự Sử Đài là hai vị Tả Hữu Ngự Sử Trung Thừa. Cố Trì đã chạy đi nghỉ phép! Lại còn là nghỉ phép hai năm liền! Các quan viên đang định lấy tấu chương trong tay ra thì ngẩn người, bản nháp đã chuẩn bị kỹ lưỡng cũng không còn đất dụng võ.

Không phải, tên này sao lại chạy đi nghỉ dưỡng rồi?

Đây không phải là hai tháng, mà là trọn vẹn hai năm!

Hắn chẳng lẽ không sợ hai năm sau trở về, Ngự Sử Đài hoàn toàn không còn vị trí của hắn? Vị Ngự Sử Đại Phu này của hắn sẽ biến thành vật trang trí sao?

Tuy nhiên, đây cũng không phải là tiền đồ của bọn họ, không đến lượt bọn họ phải lo lắng. Bọn họ chợt nhận ra, hiện giờ Ngự Sử Đài không có Cố Vọng Triều! Điều này có nghĩa là, sức mạnh giám sát của Ngự Sử Đài đối với bá quan bị ảnh hưởng, khả năng thanh kiếm sắc bén treo trên đầu mọi người rơi xuống đã giảm xuống vô hạn? Mặc dù bọn họ cũng không có ý định làm điều xằng bậy, nhưng cả ngày bị người khác nhìn chằm chằm cũng rất khó chịu.

Giờ đây Cố Trì cuối cùng cũng cút đi rồi—

Hô, đây là không khí tự do trong lành biết bao.

Mọi người không hề thấy, sắc mặt đen như than của Tả Trung Thừa Thôi Hiếu.

À, thực ra mọi người đều nghĩ Ngự Sử Đài chỉ có một vị Hữu Trung Thừa đi làm, còn vị Tả Trung Thừa thần long thấy đầu không thấy đuôi trong truyền thuyết thì đang đi tuần tra bên ngoài. Nếu có ai hỏi tên Tả Trung Thừa là gì, mười người thì chín người không nhớ ra, cũng không nhớ mặt đối phương.

Ngày đầu tiên trở lại làm việc, buổi thiết triều tan.

Một đám đồng liêu vây quanh chúc mừng Hữu Trung Thừa.

Sơn vô sơn quân, bạt hầu xưng vương... À không đúng, Ngự Sử Đài giờ đây là Hữu Trung Thừa làm chủ, đây cũng là nhiều năm làm dâu cuối cùng cũng thành bà, cuối cùng cũng có ngày ngẩng mặt. Nhân lúc hai năm Cố Vọng Triều vắng mặt, Hữu Trung Thừa phải cố gắng hơn nữa, tranh thủ lôi kéo tất cả những người ủng hộ Cố Tướng về phía mình, hoàn toàn khống chế Ngự Sử Đài. Khống chế được Ngự Sử Đài, Hữu Trung Thừa sẽ tiến thêm một bước đến việc lật đổ Kỳ Tướng.

Quần thần đều bơm đủ loại “máu gà” cho Hữu Trung Thừa.

Nghe đến mức Hữu Trung Thừa mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.

Không phải, đám người này không thấy Thôi Trung Thừa bị bọn họ chen lấn ra khỏi đám đông sao? Ngự Sử Đài còn chưa đến lượt hắn làm chủ.

Cái gì mà “tiến thêm một bước đến việc lật đổ Kỳ Tướng”?

Hắn làm quan đâu phải để đối đầu với Kỳ Tướng.

“Ta—”

Hữu Trung Thừa toát mồ hôi toàn thân.

Ngay cả bữa ăn thịnh soạn trước mắt cũng khiến hắn ăn không biết mùi vị.

Những chuyện xảy ra sau đó càng khiến hắn cảm thấy trời đất sụp đổ.

Khi Hữu Trung Thừa đang sắp xếp đồ đạc của Cố Á Đài, bất ngờ phát hiện một phong tấu chương bị đè nén. Phong tấu chương này thậm chí không có lạc khoản và ấn ký hoa văn văn tâm, nhưng nét chữ trên đó hắn vừa nhìn đã nhận ra: “Nét chữ này chẳng phải của Tả Trung Thừa sao?”

Hắn và Thôi Hiếu cùng là Ngự Sử Trung Thừa, theo lẽ thường nên ngang hàng, dù có khác biệt cũng rất nhỏ, nhưng thực tế lại không phải vậy. Một là Thôi Hiếu có tư lịch thâm hậu, công huân hiển hách, đích thân đốc biện hơn hai mươi vụ án lớn chấn động triều dã, rất nhiều kẻ tham ô lớn đều do hắn và Cố Tướng liên thủ diệt trừ. Hai là trên người Thôi Hiếu ngoài chức danh Tả Trung Thừa, còn có các vinh phong, gia phong và tước vị được sắc phong khác.

Hữu Trung Thừa đối với hắn vô cùng kính trọng và tôn sùng.

Vạn vạn không ngờ, hắn lại phát hiện ở chỗ Cố Tướng một phong tấu chương trí sĩ do chính tay Tả Trung Thừa viết gần hết, làm sao có thể? Nhìn thời gian trên đó, thời gian viết còn trước khi Điền Trung Thừa trí sĩ.

Hữu Trung Thừa ngẩn người, đến cả việc bên cạnh có thêm người cũng không hay biết.

Thôi Hiếu: “Ngươi đang xem gì vậy?”

Hữu Trung Thừa trước tiên nhìn thấy cây quạt dao cài bên hông Thôi Hiếu, chợt phản ứng lại, theo bản năng muốn giấu thứ trong tay vào ống tay áo.

Nào ngờ động tác của Thôi Hiếu nhanh hơn hắn một chút.

Thôi Hiếu lúc này mới nhìn thấy một phong tấu chương quen thuộc, nói: “Ta còn tưởng phong này rơi mất ở đâu rồi, không ngờ lại bị hắn cất giữ.”

Hữu Trung Thừa đột nhiên trợn tròn mắt.

Kinh ngạc nói: “...Quân có ý lui?”

Điền Trung Thừa trí sĩ hắn còn có thể hiểu, dù sao người ta tuổi tác cũng đã cao, không còn sức làm việc. Kỳ nghỉ của vương đình nước Khang tuy nhiều, nhưng làm việc cũng thực sự mệt mỏi, cấp trên lại là người dẫn đầu xu hướng “nội cuốn”. Bọn họ là thần tử không thể trơ mắt nhìn Chủ Thượng làm việc.

Điền Trung Thừa mệt mỏi muốn nghỉ ngơi cũng là chuyện bình thường.

Nhưng Thôi Trung Thừa thì sao?

Hắn trẻ tuổi cường tráng, lại là tâm phúc nguyên lão của Chủ Thượng.

Hiện tại nước Khang mới chỉ có dấu hiệu phồn vinh, Chủ Thượng cũng chưa từng có dấu hiệu “giết lừa sau khi dùng xong” đối với bất kỳ trọng thần nguyên lão nào. Thôi Trung Thừa vào thời điểm này lại nghĩ đến việc thoái ẩn có phải là quá sớm không?

Hay là, trong đó có ẩn tình gì không ai biết?

“Tạm thời thì chưa có, đây chỉ là do say rượu mất kiểm soát mà viết lung tung.” Thôi Hiếu nhìn phản ứng trong mắt hắn liền biết hắn đã hiểu lầm, kiên nhẫn giải thích: “Là ngày giỗ của vợ ta, ta đã uống hơi nhiều rượu, say đến bất tỉnh nhân sự, mơ hồ nhớ mình đã viết gì đó trong mộng.”

Tỉnh dậy phát hiện trên bàn bút mực có dấu vết đã động đến.

Thôi Hiếu mới biết hành động trong mộng của mình không phải là mơ.

Nội dung viết ra cũng chỉ nhớ được một chút.

Chỉ là ngày hôm sau tìm thế nào cũng không thấy.

Không ngờ lại bị Cố Vọng Triều cất giữ.

“À? Ồ, ra là vậy. Ta còn tưởng Trung Thừa đã nảy sinh ý thoái ẩn...” Nhìn Thôi Hiếu cất tấu chương đi mà không có ý định hủy bỏ, Hữu Trung Thừa mấy lần muốn nói lại thôi.

Thôi Hiếu: “Sao vậy, có lời gì muốn hỏi?”

“Đây là lần đầu tiên nghe Trung Thừa nhắc đến người nhà.”

Lai lịch của Tả Trung Thừa Thôi Hiếu là một trong tám bí mật lớn của Ngự Sử Đài, rất ít người biết quê quán, lai lịch và tuổi tác của hắn. Bình thường hắn cũng độc lai độc vãng, hầu như không giao tiếp với bên ngoài. Một trong tám bí mật khác là cây quạt dao của hắn, dùng quanh năm suốt tháng bất kể xuân hạ thu đông.

Có lúc người ta còn đoán quạt dao mới là võ đảm đồ đằng của hắn.

Ồ, không đúng, Thôi Trung Thừa là văn sĩ, không có đồ đằng.

Thôi Trung Thừa còn nằm trong một bảng xếp hạng bí ẩn khác—

Bảng Văn Võ Độc Thân Nước Khang

Một số đồng liêu thích hóng chuyện đã bí mật mở sòng bạc, đoán xem những vị quan trên bảng này khi nào sẽ thoát khỏi cảnh độc thân, và người họ thích là nam hay nữ. Hữu Trung Thừa cũng đã đặt cược, nhưng không ngờ hôm nay lại đột nhiên nghe nói Thôi Trung Thừa còn có một người vợ đã mất...

À, hắn kết hôn khi nào vậy?

Phu nhân Trung Thừa mất khi nào?

Thôi Hiếu: “...Là do bình thường ít qua lại.”

Hữu Trung Thừa ngạc nhiên: “Ít qua lại?”

Điều này quả thực rất kỳ lạ.

Nghèo ở chốn chợ đông không ai hỏi, giàu ở chốn rừng sâu có họ hàng xa. Chuỗi tiền tố vinh quang trên đầu Thôi Trung Thừa đã không còn là “giàu” có thể hình dung được, con cháu thân quyến sao lại không muốn qua lại với hắn?

Thực sự có chút trái với lẽ thường.

Theo kinh nghiệm của hắn, hiện tượng đoạn tuyệt quan hệ này thường chia làm hai trường hợp – một là con cái bất hiếu, hai là người già vô đức.

Một người kín tiếng và giữ mình trong sạch như Thôi Trung Thừa, thực sự không thể thấy hắn “vô đức”, vậy thì là con cái bất hiếu rồi sao?

Khi Hữu Trung Thừa nói ra câu đó, trong mắt hắn ánh lên vẻ ngu ngốc trong trẻo, cũng vô hình trung đâm một nhát dao vào Thôi Hiếu.

Thôi Hiếu: “...Ừm.”

Nào ngờ, hắn còn muốn độc chết vị Hữu Trung Thừa này!

Vì Thôi Hiếu quanh năm đi tuần tra bên ngoài, thời gian ở lại vương đô mỗi năm tính ra cũng chỉ hơn nửa tháng, chỗ ở thì không kén chọn, hoặc là tự thuê một căn nhà tạm để nghỉ chân, hoặc là mượn nhà bạn bè thân thiết. Lần này bị Cố Trì nghỉ phép hai năm làm khó, đành phải ở lại Ngự Sử Đài chủ trì đại cục.

Nói cách khác, hắn phải thuê một căn nhà dài hạn.

Thế là, hắn tìm đến những người môi giới nhà đất nổi tiếng ở Hoàng Đình để tìm một căn nhà phù hợp.

Vì Vọng Triều, Thiện Hiếu phải vô cớ móc túi trả tiền thuê nhà ở vương đô hai năm...