Chương 12: Đầu trọ

Cuối con đường nhỏ, lờ mờ có khói bếp lượn lờ bay lên. Những bóng người mệt mỏi đang bận rộn trên đồng bắt đầu thu dọn nông cụ, nối tiếp nhau trở về nhà.

Làng Tiền Gia đón một cặp huynh đệ có tướng mạo phi phàm. Một người đi bộ phía trước, người còn lại cưỡi một con la trắng tuyết cao gần bằng người. Con la đó quả thực rất đẹp, toàn thân không một sợi lông tạp, trên cổ đeo một chiếc chuông vàng ròng đắt giá, mỗi bước đi đều phát ra tiếng leng keng trong trẻo.

Hai người vừa xuất hiện đã thu hút sự chú ý của nông dân. Người lớn tuổi hơn khoác trường bào màu xanh đen, đầu đội khăn, chân đi guốc mộc, thân hình gầy gò, bên hông đeo Văn Tâm Hoa Áp, hẳn là một sĩ tử trẻ tuổi đang du học bên ngoài. Người nhỏ tuổi hơn trông chừng mười một, mười hai, tướng mạo không giống người lớn tuổi, nhưng cũng là một thiếu niên tuấn tú môi đỏ răng trắng, đường nét sâu sắc. Có lẽ tổ tiên mang chút huyết thống người Phiên, ngũ quan sâu hơn người thường. Thoạt nhìn cứ ngỡ là một cô nương rực rỡ, nghe tiếng xưng hô của Thanh niên mới biết đó là một tiểu lang quân.

“Nhà tranh vách đất đơn sơ, xin lỗi hai vị lang quân phải tạm bợ qua đêm.” Lý trưởng dẫn hai người vào phòng phụ.

Làng Tiền Gia là một ngôi làng nhỏ chưa đầy trăm hộ, căn nhà tươm tất và sạch sẽ nhất làng là nhà của Lý trưởng. Nghe hai vị lang quân muốn tá túc, ông nhiệt tình mời họ ở lại nhà mình, còn bảo vợ dọn dẹp phòng phụ cho khách nghỉ ngơi.

Kỳ Thiện lấy ra một mảnh bạc vụn đưa cho Lý trưởng, nhờ họ chuẩn bị lương khô vài ngày, rồi đun một nồi nước nóng để tắm rửa, số còn lại coi như tiền tạ lễ. Lý trưởng cười híp mắt cân nhắc trọng lượng của mảnh bạc, sau khi ước tính xong, vội vàng nói không phiền hà gì. Trước khi rời đi còn hỏi có cần cắt ít cỏ tươi cho con la ăn không.

Nghe Lý trưởng nhắc đến con la, vẻ mặt Kỳ Thiện thoáng hiện lên sự không tự nhiên. Hắn lắc đầu: “Không cần, con la đó không phải vật sống, nó là Ngôn Linh tạo vật của đệ ấy.” Lý trưởng nghe xong liền hiểu, thần sắc càng thêm cung kính.

Leng keng leng keng — Tiếng chuông quen thuộc lại gần. Kỳ Thiện đẩy cửa sổ tản bớt khí đục trong phòng, ngẩng đầu lên liền thấy Thẩm Đường một tay dắt la, một tay cầm nắm cỏ trêu chọc nó. Lờ mờ còn nghe thấy Tiểu Lang Quân Thẩm lầm bầm với con la.

“Mô-tô, sao ngươi không ăn? Nếm thử một miếng đi, ta đặc biệt hái cho ngươi đó…”

Kỳ Thiện: “…”

Nhắc đến con la tên là “Mô-tô” này, hắn lại có cảm giác nghẹn lời. Không ai ngờ rằng câu Ngôn Linh xa lạ — “Phong trì điện xí, Đại Vận Mô-tô” — lại thực sự ngưng tụ ra một con la trắng tuyết!

Tiểu Lang Quân Thẩm vui vẻ cưỡi lên. “Kỳ tiên sinh, ngài có muốn tạo một con không?”

Kỳ Thiện dứt khoát từ chối. Chưa nói đến việc hắn không dùng được đoạn Ngôn Linh đó, cho dù có dùng được và thành công, hiệu quả cũng chưa chắc giống của Tiểu Lang Quân Thẩm. Quan trọng nhất là — La có đẹp đến mấy cũng chỉ là la, hắn không cưỡi!

“Vậy có muốn cưỡi chung không?” Thẩm Đường giơ tay che mắt, chắn ánh mặt trời chói chang, đưa ra một đề nghị khác.

Kỳ Thiện lại lần nữa từ chối. Hắn thà đi gãy chân cũng không cưỡi con la trông mặt ngu ngốc này.

Thẩm Đường nhún vai, cũng không miễn cưỡng. Có được chiếc xe thể thao cấu hình thấp (con la) để đi lại, đôi chân của nàng cuối cùng cũng được giải phóng. Đi ngang qua một cây không tên nhưng rất giống cây chuối, nàng ngồi trên lưng la cúi người nghiêng mình, đưa tay bẻ xuống hai chiếc lá. Một chiếc che nắng trên vai, một chiếc đưa ra che trên đầu Kỳ Thiện.

“Kỳ tiên sinh!” Ánh nắng trên đầu bị che khuất, Kỳ Thiện nghe vậy quay đầu lại. Thẩm Đường ném chiếc lá cho hắn. “Đỡ lấy!”

Nhìn dáng vẻ Thẩm Đường che nắng sợ ánh sáng, hắn bất đắc dĩ cười cười. “Hảo nam nhi hà sợ nỗi khổ này?”

“Ta không sợ, nhưng người xưa nói rất hay — một trắng che trăm xấu.” Thẩm Đường điều chỉnh góc độ của chiếc lá lớn, vừa vác lá vừa cười nói, “Phơi nắng đen sạm màu da không đồng đều, có hại cho vẻ đẹp.”

Kỳ Thiện: “…”

Hai người đi vài canh giờ mới thấy có người ở. Hạn hán và chiến tranh liên miên, làng Tiền Gia không còn lại mấy hộ gia đình, cả làng không thấy mấy gương mặt trẻ tuổi, chỉ có người già và trẻ nhỏ chưa hiểu sự đời. Đột nhiên có hai gương mặt lạ xuất hiện, tin tức bay từ đầu làng đến cuối làng, thỉnh thoảng có những đứa trẻ nghịch ngợm lén nhìn trộm ở nhà Lý trưởng.

Kỳ Thiện có việc đi tìm Lý trưởng, vừa trở về đã nghe thấy tiếng cười đùa của Thẩm Đường và mấy đứa trẻ nghịch ngợm. Hai phe đang “đánh trận”.

Chỉ thấy một đứa trẻ trắng trẻo như ngọc cưỡi trên lưng con la trắng tuyết, tay cầm một cành cây khô làm trường thương, còn Tiểu Lang Quân Thẩm thì đi bộ cầm gậy. Hai người ngươi tới ta lui, giao chiến không ngừng, đánh nhau “không phân thắng bại”. Những đứa trẻ khác đóng vai “binh lính”, đứng bên cạnh căng thẳng “quan chiến”, thỉnh thoảng vỗ tay hô lớn “Tướng quân lợi hại”!

Kỳ Thiện: “…” Ban đầu còn tưởng Thẩm Đường nổi hứng chơi đùa — dù sao Tiểu Lang Quân Thẩm cũng chỉ là một thiếu niên mười một, mười hai tuổi, dù đã chịu khổ bị đày ải, bản chất vẫn là hiếu động nghịch ngợm — xem một lúc mới phát hiện đứa trẻ lạ mặt kia cũng có chút thú vị.

Hắn hỏi Lý trưởng: “Đứa trẻ này tên là gì? Là con nhà nào trong làng?”

Lý trưởng trả lời: “Không phải trẻ con trong làng.”

“Không phải?” Lý trưởng thở dài: “Nghe nói là con nhà giàu có, nhưng từ nhỏ đã mắc bệnh hiểm nghèo, sống ở trang viên gần đây để dưỡng bệnh. Nói là dưỡng bệnh, thực chất là bị người ta bỏ rơi, người hầu chăm sóc đương nhiên không tận tâm, trông rất đáng thương, thường xuyên lén chạy ra ngoài chơi đùa với trẻ con trong làng…”

Thông thường chơi đùa đến tối, người hầu ở trang viên mới đến đón về. Kỳ Thiện bị khơi dậy chút tò mò. “Bệnh hiểm nghèo? Bệnh ở đâu?”

Lý trưởng nhìn đứa trẻ mặt mày hớn hở, cẩn thận chỉ vào đầu mình. “Nghe nói là bệnh não.” Nói trắng ra là một đứa ngốc.

Kỳ Thiện hơi kinh ngạc, đang định mở lời, chợt nghe thấy mấy đứa trẻ bùng nổ tiếng reo hò vang dội. Hóa ra đứa trẻ kia dùng một thương hư ảo “lừa” được Thẩm Đường, đâm trúng “Chủ công” mà nàng bảo vệ. Không lệch không thiên, trúng ngay trán “Chủ công”.

Theo luật chơi, nó đã thắng. Nhìn “Chủ công đã chết”, Thẩm Đường đành “bất đắc dĩ” dang tay, vứt vũ khí “đầu hàng”. “Ôi, ta thua rồi.”

Người thắng sẽ nhận được chiến lợi phẩm. Cái gọi là chiến lợi phẩm chính là những viên kẹo mạch nha (di đường) to bằng ngón tay cái. Nàng kéo túi đeo bên hông ra, lấy một nắm kẹo mạch nha tự làm lúc rảnh rỗi, chia cho mỗi người một viên, gọi là “thưởng cho ba quân”, còn “chủ tướng” lập công lớn — đứa trẻ vững vàng cưỡi trên lưng la, vung thương rất có phong thái kia, được riêng ba viên.

Những đứa trẻ khác không kịp chờ đợi cho kẹo mạch nha vào miệng, chỉ riêng đứa trẻ kia không ăn, ngây ngốc ôm kẹo cũng không biết ăn. Vẻ ngây ngô này hoàn toàn khác với vẻ hăng hái khi nó cưỡi la “đánh trận”.

“Không ăn sao?” Thẩm Đường ngồi xổm xuống hỏi đứa trẻ.

Đứa trẻ lắc đầu, do dự một lát, nhặt một viên đưa cho Thẩm Đường. “Ngươi đút cho ta?” Nàng nhìn liền hiểu. “Ừm, ăn.” Đứa trẻ nói. Thẩm Đường cũng không khách khí, mở miệng ăn, cười cong khóe mắt. “Chà, ngọt thật, ngươi cũng nếm thử đi?” Đứa trẻ thấy vậy mới cúi đầu nhặt viên khác cho vào miệng. Viên cuối cùng được đặt lại vào chiếc túi đeo bên hông đã phai màu.

Chiếc túi đeo nặng trịch. Thẩm Đường nhờ lợi thế góc nhìn, lờ mờ thấy bên trong có một miếng ngọc bích đầu hổ tinh xảo, trên ngọc bích còn khắc chữ triện nhỏ.

Những đứa trẻ khác thỏa mãn về nhà, chỉ riêng đứa trẻ quần áo giặt đến bạc màu này ở lại, được Lý trưởng dẫn vào chính phòng chờ đợi. Thời tiết mùa hè cực kỳ thất thường, trời vừa tối không lâu, màn đêm đen kịt đã trút xuống cơn mưa lớn. Sấm chớp ầm ầm, gió rít gào.

Thẩm Đường đang thắp đèn đọc sách, điên cuồng ghi nhớ Ngôn Linh. Đúng lúc này, cửa lớn bị đập vang lên tiếng “thùng thùng”.