Chương 13: Đêm mưa

Mưa như trút nước ngoài trời, đất trời gần như hòa làm một, thỉnh thoảng lại có sấm sét chớp giật làm nền.

Kỳ Thiện vừa chợp mắt không lâu thì bị tiếng gõ cửa ồn ào đánh thức. Y mở mắt đứng dậy, chỉnh lại y phục, đang định xỏ guốc gỗ ra mở cửa thì Thẩm Đường đã nhanh chân hơn.

Người đến đội nón lá, khoác áo tơi, vẻ mặt đầy vẻ lo lắng—chính là Trưởng thôn của làng Tiền Gia.

Thẩm Đường nghiêng người, mời người vào nhà:

“Ngoài trời mưa lớn, lão trượng vào nhà nói chuyện.”

Trưởng thôn xua tay từ chối:

“Không cần, không cần.”

Kỳ Thiện bước tới:

“Vừa rồi xem thần sắc lão trượng có vẻ lo lắng, có phải đã xảy ra chuyện gì?”

“Hai vị lang quân có thấy A Yến không?” Gió mưa gào thét bên ngoài, Trưởng thôn chỉ đứng một lát mà mặt đã ướt đẫm nước mưa, vẻ lo lắng không thể che giấu, ông ta thấp thỏm nói, “Đứa bé đó… chỉ là không trông chừng được một chút, nó đã biến mất rồi!”

Thẩm Đường nghi hoặc:

“A Yến là ai?”

“Chính là đứa trẻ đã chơi đùa với tiểu lang quân lúc trước.”

Nghe ông ta nói vậy, Thẩm Đường liền biết là ai. Hóa ra là đứa bé trông ngây ngây dại dại đó, tên nó là A Yến.

Thẩm Đường nhìn ra ngoài trời, đáp:

“Huynh đệ chúng tôi vẫn ở trong nhà, không thấy A Yến. Nó mất tích khi nào?”

Trưởng thôn:

“Mới vừa rồi thôi, nhiều nhất là một khắc.”

Thẩm Đường nghe vậy, sắc mặt trầm xuống thấy rõ. Một khắc tức là mười lăm phút. Lúc này mưa lớn đến mức áo tơi nón lá cũng không cản nổi, gió rít gào, mưa xối xả, mơ hồ còn nghe thấy tiếng thú dữ gầm gừ từ khu rừng cạnh thôn, nghe rợn người. Một đứa trẻ mất tích trong thời tiết này, e rằng đã bị hổ báo sói lang mò vào thôn tha đi mất rồi chăng?

Đây cũng là điều Trưởng thôn lo lắng nhất. Ông ta nói:

“Nếu là nghịch ngợm chạy đi chơi thì còn đỡ, chỉ sợ bị mãnh thú xuống núi tha đi…”

Mấy năm nay hạn hán mất mùa, thuế má nặng nề lại chiến tranh khắp nơi, đời sống dân làng đã khổ, thú dữ trong núi cũng không khá hơn, thường xuyên xuống núi kiếm ăn. Nếu chỉ tha đi gia súc nuôi trong thôn thì còn may, chỉ sợ chúng tha đi cả trẻ con. Những thảm kịch tương tự đã xảy ra ba lần trong hai năm gần đây.

Kỳ Thiện lấy chiếc nón lá treo trên tường đội lên đầu, buộc dây cẩn thận, nói:

“Lão trượng đừng quá lo lắng, ta cũng sẽ giúp tìm, nhất định sẽ tìm thấy đứa bé. Nghĩ theo hướng tốt, có lẽ đứa bé đã được người hầu của trang viên đón về rồi cũng nên…”

Trưởng thôn thở dài. Ông ta cũng hy vọng mọi chuyện như Kỳ Thiện nói, chỉ là một phen hoảng hốt, đứa bé không mất tích, không bị thú dữ tha đi mà được đón về, nhưng ông ta biết khả năng này rất nhỏ. A Yến không được coi trọng, chất lượng cuộc sống ở trang viên chỉ đủ để không chết đói. Nửa tháng trước, nó ở lại trong thôn bốn năm ngày mới được đón về—đây là kết quả của việc dân làng Tiền Gia tình cờ gặp một bà lão, cố ý nhắc nhở. Thời tiết tối nay tệ như vậy, càng đừng mong họ sẽ đội mưa đến đón người.

Thẩm Đường nói:

“Ta cũng giúp tìm.”

Kỳ Thiện liếc nhìn, nói:

“Ngươi thì thôi đi, không nhìn xem ngoài trời thời tiết thế nào sao? Kẻo người chưa tìm thấy, lại làm lạc mất chính mình.”

Trưởng thôn cảm kích Kỳ Thiện ra sức giúp đỡ, cũng không tán thành Thẩm Đường đi ra ngoài—vị tiểu lang quân này vẫn còn nét non nớt, chỉ mười một mười hai tuổi, lại gầy gò, trông chỉ lớn hơn A Yến năm sáu tuổi.

“Những lo lắng này là thừa thãi, dù sao cũng tốt hơn là để dân làng mò mẫm trong đêm tối tìm người.”

Thẩm Đường mượn Trưởng thôn một bộ áo tơi nón lá, Trưởng thôn không yên tâm còn đưa thêm cho nàng một con dao chặt củi, nhỡ không may gặp phải mãnh thú cũng có thể chống đỡ được.

“A Yến!”

Mưa lớn làm đất đai lầy lội. Dù thị lực Thẩm Đường tốt, nhưng thỉnh thoảng vẫn giẫm phải vũng nước, bùn đất văng tung tóe khi đi, làm bẩn vạt áo. Trong một khắc, nàng đã tìm khắp các cánh đồng gần làng Tiền Gia mà không thấy bóng dáng A Yến, những người dân khác cũng không có thu hoạch gì. Thời gian càng trôi qua, mọi người càng mất niềm tin.

Kỳ Thiện hỏi Trưởng thôn trang viên ở đâu, y định đến đó hỏi thăm tình hình—mặc dù khả năng đứa bé được đón về là không cao, nhưng nhỡ đâu? Thẩm Đường chủ động xin đi:

“Ta cũng đi.”

Trưởng thôn thở dài:

“Vậy thì làm phiền hai vị chạy một chuyến rồi.”

Dân làng Tiền Gia thì tìm kiếm về phía gần rừng sâu hơn, những đứa trẻ bị thú dữ tha đi trước đây cũng vậy, tìm cả đêm không thấy, cuối cùng chỉ tìm thấy ruột, thịt vụn và xương bị kéo lê ra ngoài ở dưới chân núi, trong bụi cỏ.

“Ngôn linh thần kỳ như vậy, tại sao lại không có chức năng tránh mưa?”

Mặc dù mặc áo tơi nón lá, nhưng Thẩm Đường vẫn ướt như chuột lột, cảm giác quần áo lạnh lẽo dính vào da thịt khiến nàng vô cùng khó chịu. Nếu gió đêm lùa vào khe hở của áo tơi, còn khiến da gà nổi lên từng đợt.

Kỳ Thiện nói:

“Có lẽ là có. Ai bảo ngôn linh nhiều như vậy cơ chứ? Hơn nữa—dù có, cũng không phải đoạn ngôn linh nào cũng học được. Thay vì trông chờ trên đời có một ngôn linh như vậy, chi bằng đội thêm nhiều đồ che mưa.”

Thẩm Đường chạy theo bước chân y, cũng không quan tâm bước chân nặng nề của mình sẽ làm bắn tung tóe nước bẩn, dù sao cũng đã bẩn rồi, có chú ý cũng như không:

“Vậy có vật chiếu sáng nào không bị nước mưa làm ướt không? Đi hành quân, đi đường đêm trong ngày mưa lớn cũng tiện…”

Kỳ Thiện:

“…”

Trang viên cách làng Tiền Gia không xa lắm. Hai người men theo con đường nhỏ lầy lội, bước chân nông sâu, đi mất hai khắc mới tìm thấy. Đó là một sân viện được bao quanh bởi bức tường thấp, mơ hồ có thể thấy mái ngói xanh tường trắng, bên trong sân tối đen như mực, không có chút ánh sáng nào, nhìn từ xa giống như một bóng đen của con thú hoang đang cuộn mình.

Thẩm Đường bước tới, giơ tay gõ cửa. *Đông đông đông—*

Đúng lúc này, một tia sét nhảy múa trên tầng mây, chiếu sáng nửa bầu trời, theo sau là tiếng sấm đinh tai nhức óc. Thẩm Đường lo lắng bên trong không nghe thấy, từ gõ bằng ngón tay chuyển sang nắm hờ tay đấm cửa, *Bang bang bang!*

Ngay khi nàng nghĩ trong nhà không có người, mơ hồ nghe thấy tiếng một người đàn ông bực bội đáp lời:

“Ai đó, gõ cửa loạn xạ vậy?”

Một lát sau, cánh cửa lớn mở ra. Người mở cửa là một người đàn ông trung niên mặc trường bào màu nâu, đầu quấn khăn, có vẻ rất khó chịu vì bị làm phiền giấc ngủ giữa đêm, sắc mặt không tốt quét qua Thẩm Đường và Kỳ Thiện. Thấy hai người một cao một thấp, tuổi đều không lớn, thần sắc dường như hơi thả lỏng, thêm vài phần hòa nhã.

“Hai vị là?”

Thẩm Đường đáp:

“Chúng tôi là lữ khách trọ lại làng Tiền Gia, nghe Trưởng thôn nói đứa bé tên A Yến là người của trang viên các vị, ban ngày chơi ở thôn chưa về, không lâu trước thì mất tích. Trưởng thôn lo lắng bị thú dữ tha đi, đang tìm kiếm khắp nơi.”

Người đàn ông trung niên nghe Thẩm Đường nói, thần sắc dịu đi nhiều:

“Ồ, A Yến đã được đón về rồi, làm phiền hai vị lo lắng.”

Đã được đón về rồi??? Thẩm Đường khẽ nhíu mày. Nàng mượn nón lá che đi, khôi phục vẻ mặt bình thường.

Lúc này, Kỳ Thiện chắp tay hành lễ với người đàn ông, thần sắc ôn hòa nói:

“Tiểu lang quân phủ thượng vô sự, chúng tôi cũng yên tâm rồi. Chỉ là lúc này trời tối đường hẹp, gió mưa lại lớn, không biết có thể tạm mượn quý phủ, cho huynh đệ chúng tôi trú mưa một lát được không?”

Người đàn ông trung niên nghe vậy, có một thoáng chần chừ. Nhưng rồi vẫn nghiêng người mời Thẩm Đường và Kỳ Thiện vào, nói:

“Hai vị cũng vì tiểu nhi mà đội mưa bôn ba, chỉ là trú mưa, đương nhiên có thể. Chỉ là bây giờ đã quá muộn, người hầu trong phủ đều đã ngủ, không thể tiếp đãi hai vị, mong lượng thứ.”

Kỳ Thiện cười nói:

“Đó là lẽ tự nhiên, chỉ cần có một mái hiên tránh mưa là được.”

Hai người đi theo người đàn ông trung niên vào sân nhỏ. Trong sân trồng vài cây, giữa các thân cây buộc dây thừng dùng để phơi quần áo—có bảy tám bộ của người lớn, và một bộ quần áo trẻ con đã giặt đến bạc màu, vá víu. Thẩm Đường liếc mắt một cái rồi không để lại dấu vết thu hồi tầm mắt.