Chương 9

Giang Ninh tri phủ, hậu đường Trần phủ.

Không khí trang nghiêm, hương trà thoang thoảng.

Thẩm Khoan ngồi ngay ngắn, hai tay đặt trên đầu gối, lưng thẳng tắp, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy cơ thể dưới lớp cẩm bào quý giá đang khẽ run rẩy.

Đây là lần đầu tiên trong đời ông ta bước chân vào phủ đệ của Tri phủ đại nhân, lại còn với thân phận tân khách ở hậu đường.

Ngồi đối diện ông ta chính là vị quan đứng đầu phủ Giang Ninh, một người đã gần ngũ tuần, gương mặt gầy gò, ánh mắt sắc bén như chim ưng — Trần tri phủ.

"Thẩm huyện thừa." Trần tri phủ nâng chén trà, khẽ thổi bọt nước, giọng điệu không rõ vui giận, "Phương thuốc ngươi dâng lên quả thực đã giúp chứng phong thấp của lão phu nhân thuyên giảm. Chút nhân tình này, bản quan ghi nhận."

"Không... không dám đương!" Thẩm Khoan vội vàng đứng dậy, cúi người hành lễ, "Có thể phân ưu cùng lão thái quân là phúc phận của hạ quan, sao dám nhắc đến hai chữ nhân tình."

Lời này nói ra vô cùng kín kẽ, chính là điều trước khi đi, mẫu thân ông ta — Thẩm lão thái quân đã ngàn dặn vạn dò.

Trần tri phủ không bày tỏ thái độ gì, chỉ nhàn nhạt "ừ" một tiếng rồi không nói gì thêm.

Trong nhất thời, trà thất rơi vào im lặng.

Trần tri phủ không mở lời, Thẩm Khoan càng không dám nói nhiều. Ông ta chỉ cảm thấy một áp lực vô hình như núi thái sơn đè nặng lên vai, trên trán đã lấm tấm những giọt mồ hôi mịn.

Trong lòng ông ta cuống cuồng như kiến bò trên chảo nóng.

Chẳng phải nương nói bảo mình đến dâng cho Tri phủ đại nhân một món công lao to lớn sao?

Nhưng công lao ở đâu?

Chẳng lẽ... nương chỉ muốn mình đến để làm quen mặt?

Ngay lúc ông ta đang suy nghĩ mông lung, Trần tri phủ cuối cùng cũng lên tiếng phá vỡ sự im lặng.

"Vụ án thâm hụt dưới tay ngươi, Thôi quan đã tra rõ, là do cấp trên của ngươi — Ngô huyện lệnh lòng tham không đáy, thiết kế hãm hại. Xét thấy ngươi có công tố giác trong vụ án này, bản quan đã thay ngươi trình tấu lên Bộ Lại, không lâu nữa sẽ có định đoạt." Giọng điệu Trần tri phủ vẫn bình thản như cũ, "Sau khi Ngô huyện lệnh ngã ngựa, vị trí đó chắc hẳn sẽ có không ít người dòm ngó. Ngươi... có suy nghĩ gì không?"

Đến rồi!

Chủ đề chính cuối cùng cũng đến rồi!

Tim Thẩm Khoan đập thình thịch liên hồi, đây chính là Tri phủ đại nhân đang đích thân gợi ý cho ông ta! Chỉ cần ông ta thuận theo đó mà tiến tới, cái ghế Huyện lệnh kia gần như đã nắm chắc trong tay!

Tuy nhiên, ngay khi ông ta định mở miệng nói ra những lời đã chuẩn bị sẵn, trong đầu bỗng lóe lên đôi mắt sâu thẳm như giếng cổ nhưng dường như nhìn thấu mọi sự của mẫu thân.

— "Đừng nhắc đến bất cứ điều gì, quan chức, tiền đồ, một chữ cũng không được nói."

— "Con đi, chỉ làm một việc duy nhất. Đó là dâng cho ông ta một món công lao to lớn!"

Giật mình một cái, Thẩm Khoan lập tức bình tĩnh lại.

Ông ta hít một hơi thật sâu, nén lại sự kích động và lòng tham trong lòng, một lần nữa cúi người, nói ra một câu khiến Trần tri phủ cũng phải bất ngờ.

"Đa tạ đại nhân nâng đỡ. Chỉ là... hạ quan hôm nay đến đây không phải vì tiền đồ của bản thân, mà là... có một việc trọng đại liên quan đến tính mạng của hàng vạn bá tánh phủ Giang Ninh muốn bẩm báo với đại nhân!"

Lời này vừa thốt ra, đôi mắt vốn đang nheo lại của Trần tri phủ bỗng mở trừng!

Ánh mắt sắc lẹm như thanh kiếm ra khỏi vỏ, đâm thẳng về phía Thẩm Khoan!

"Ồ? Nói nghe xem."

Thẩm Khoan định thần lại, đem những lời mẫu thân dạy bảo học thuộc lòng không sót một chữ.

"Bẩm đại nhân. Hạ quan... hạ quan to gan suy đoán, năm nay vùng Giang Nam... e rằng sẽ có một trận đại hạn!"

"Đại hạn?" Lông mày Trần tri phủ lập tức nhíu chặt, "Thật là nói càn! Từ đầu xuân đến nay mưa thuận gió hòa, mực nước sông ngòi đều bình thường, đào đâu ra đại hạn? Thẩm huyện thừa, trước mặt bản quan chớ có nói lời gây hãi hùng!"

Một luồng quan uy mạnh mẽ ập đến khiến Thẩm Khoan gần như nghẹt thở.

Ông ta biết, nếu mình không nói ra được lý do xác đáng, hôm nay đừng nói là dâng công lao, e rằng ngay cả cửa phủ này cũng không ra nổi!

Ông ta nghiến răng, tiếp tục nói: "Đại nhân bớt giận! Hạ quan không phải suy đoán vô căn cứ! Gia mẫu... gia mẫu gần đây cảm thấy không khỏe, tìm khắp danh y trong thành đều vô phương cứu chữa. Sau đó tìm được một vị phương sĩ vân du, vị phương sĩ đó không chỉ chữa khỏi bệnh cho gia mẫu mà còn để lại mấy câu sấm ngôn."

"Người đó nói: 'Xuân vũ quý như du, hạ hạn biến địa sầu. Lâu nghĩ mang bàn gia, đại thủy yêm điền trù'."

"Hai câu đầu ứng với trận đại hạn sắp tới. Còn hai câu sau..." Giọng Thẩm Khoan hạ thấp xuống, "... chính là nói sau đại hạn tất có nạn châu chấu! Sau nạn châu chấu, lại e có lũ mùa thu!"

Hạn hán! Nạn châu chấu! Lũ mùa thu!

Ba thứ này, bất kể là thứ nào đối với một vị quan địa phương cũng đều là thiên tai chí mạng!

Mà bây giờ, Thẩm Khoan lại nói ba thứ này năm nay sẽ dồn dập kéo đến!

Sắc mặt Trần tri phủ hoàn toàn thay đổi.

Ông ta nhìn chằm chằm Thẩm Khoan: "Chỉ dựa vào mấy câu sấm ngôn của một tên phương sĩ giang hồ mà ngươi dám lạm bàn thiên tai trước mặt bản quan sao?"

"Hạ quan không dám!" Thẩm Khoan vội vàng lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ, hai tay dâng lên, "Đây... đây là những ghi chép về tình hình thổ nhưỡng, mực nước giếng, cũng như... động thái của côn trùng kiến mối tại bảy huyện thuộc phủ Giang Ninh mà hạ quan đã đích thân đi khảo sát, âm thầm ghi lại trong hai tháng qua!"

"Hạ quan phát hiện, tuy mưa xuân năm nay nhìn có vẻ nhiều nhưng đa phần là mưa bóng mây, nước mưa không thấm sâu xuống lòng đất. Nhiều giếng cổ ở nông thôn mực nước đã giảm hơn ba tấc so với cùng kỳ mọi năm! Thậm chí, nhiều thôn làng xuất hiện hiện tượng kiến dời tổ quy mô lớn, ngay cả rắn rết cũng bò ra khỏi hang!"

"Những điều này... đều trùng khớp với sấm ngôn của vị phương sĩ kia!"

Trần tri phủ giật lấy cuốn sổ, nhanh chóng lật xem.

Càng xem, sắc mặt ông ta càng thêm ngưng trọng.

Trong sổ ghi chép vô cùng chi tiết, thời gian, địa điểm, tình hình cụ thể rõ ràng như lòng bàn tay, tuyệt đối không phải thứ có thể ngụy tạo trong một sớm một chiều.

Thân là Tri phủ Giang Ninh, ông ta đương nhiên biết những câu phong dao và dị tượng này đại diện cho điều gì. Chỉ là ông ta ở vị trí cao, ngày thường chỉ tiếp xúc với văn thư và báo cáo của cấp dưới, căn bản không thể giống như Thẩm Khoan đi sâu xuống ruộng đồng để quan sát những chi tiết nhỏ nhặt này.

Mà những chi tiết nhỏ nhặt này thường chính là... điềm báo báo hiệu tai ương!

"Tốt... tốt cho một Thẩm Khoan!" Trần tri phủ đập mạnh xuống bàn, đột ngột đứng dậy!

Ánh mắt ông ta nhìn Thẩm Khoan lúc này đã hoàn toàn thay đổi.

Không còn là sự dò xét của cấp trên đối với cấp dưới, mà mang theo một sự tán thưởng không che giấu và... cả sự sợ hãi khôn cùng!

Nếu không có những lời này của Thẩm Khoan hôm nay, e rằng ông ta vẫn còn bị che mắt. Đợi đến khi đại hạn thực sự ập đến, vị Tri phủ này của ông ta nếu không bị cách chức thì cũng chắc chắn phải gánh tội danh "thiếu trách nhiệm"!

Nhưng bây giờ, ông ta đã biết trước!

Biết trước đồng nghĩa với việc ông ta có thể sắp xếp trước! Mở kho dự trữ lương thực, tu sửa thủy lợi, phòng chống nạn châu chấu!

Đây không chỉ là miễn được tội trách, mà đây... đây là công lao to lớn thấu trời!

Trước thiên tai, bất kỳ thành tích chính trị nào cũng không bằng năm chữ "phòng bệnh hơn chữa bệnh"!

"Thẩm huyện thừa!" Giọng nói của Trần tri phủ đã mang theo một chút kích động, "Ngươi... ngươi đã lập đại công cho bản quan, cho hàng vạn bá tánh phủ Giang Ninh này!"

Thẩm Khoan vội vàng cúi người: "Hạ quan không dám tranh công. Tất cả những điều này đều do gia mẫu nghe lời phương sĩ, trong lòng bất an nên mới lệnh cho hạ quan đi kiểm chứng. Nếu có công lao thì cũng là của vị phương sĩ vân du kia."

Ông ta ghi nhớ lời dạy của mẫu thân, đẩy hết công lao đi, ngược lại càng khiến Trần tri phủ thêm phần nể trọng.

Không tham công, không nóng vội, có tầm nhìn xa, lại có thực tài!

Người này... tiền đồ không thể lường trước!

Trong lòng Trần tri phủ đã có định luận. Ông ta bước tới, đích thân đỡ Thẩm Khoan dậy, giọng điệu cũng trở nên thân thiết hơn nhiều.

"Hiền điệt à, mẫu thân ngươi không chỉ có lòng nhân từ mà còn có đại trí tuệ! Ngày khác, bản quan nhất định sẽ đích thân đến cửa bái phỏng, trực tiếp cảm tạ lão thái quân!"

...

Ngay khi Thẩm Khoan đang ở nha môn Tri phủ mưu tính một tương lai tươi sáng cho bản thân và Thẩm gia.

Văn Xương thư viện ở phía đông thành cũng đón nhận một sự kiện trọng đại chưa từng có.

Tin tức về bản thảo cổ của đại nho tiền triều tái xuất giang hồ không chỉ làm chấn động phủ Giang Ninh, mà còn theo đường công văn khẩn truyền về kinh thành, làm kinh động đến đương kim Thánh thượng!

Thánh thượng rồng mừng rỡ, đích thân đề bốn chữ "Văn Quang Xạ Đẩu", sai người làm thành biển sơn son thiếp vàng ban thưởng cho Văn Xương thư viện.

Đồng thời, Ngài còn hạ chỉ đại phong thưởng cho những người có công trong việc phát hiện bản thảo cổ lần này!

Sơn trưởng thư viện được gia phong làm Quốc tử giám Bác sĩ.

Còn vị Thẩm gia tam thiếu gia Thẩm Uyên, người vì "nhân nghĩa hiếu thí" mới thúc thành việc này...

Lại được Thánh thượng đích thân điểm làm "Cử nhân", cho phép miễn kỳ thi Thu, trực tiếp tham gia kỳ thi Xuân tại kinh thành vào năm sau!

Đây chính là cái gọi là "Ân khoa"!

Là vinh quang vô thượng mà các sĩ tử khoa cử hằng mơ ước!

Ngày thánh chỉ truyền đến phủ Giang Ninh, cả thành phố xôn xao!

Vô số học tử, hương thân đều đổ xô đến cổng Thẩm gia, muốn chiêm ngưỡng phong thái của vị "Nhân nghĩa cử nhân" được Thánh thượng đích thân điểm tên.

Thẩm Uyên, chỉ trong một đêm, từ một tú tài vô danh tiểu tốt đã vụt sáng trở thành tiêu điểm của giới sĩ lâm toàn vùng Giang Nam!

Khi ông ta mặc bộ bào cử nhân mới tinh, trong ánh mắt ngưỡng mộ và săn đón của mọi người trở về Thẩm gia, quỳ trước mặt mẫu thân, ông ta đã xúc động đến mức nước mắt lưng tròng.

"Nương! Nhi tử... nhi tử làm được rồi!"

Thẩm lão thái quân nhìn đứa con trai trước mắt đã thoát thai hoán cốt, ánh mắt tràn đầy tự tin và lòng biết ơn, bà hài lòng gật đầu.

Điều bà muốn chính là kết quả này.

Tất cả những chuyện này đương nhiên đều do một tay bà dàn dựng.

Vị "phương sĩ vân du" kia là người của bà.

Cuốn "bản thảo cổ tiền triều" kia cũng là thứ bà đã chuẩn bị từ sớm, sai người bí mật thả xuống giếng.

Bà chẳng qua chỉ dùng vài ngàn lượng bạc đã bày ra một ván cờ lớn.

Dùng "cảnh báo thiên tai" làm mồi nhử, giúp trưởng tử Thẩm Khoan bắt được mối liên hệ với Tri phủ, trải ra một con đường quan lộ thực thụ.

Dùng "điềm lành xuất thế" làm mồi nhử, giúp tam tử Thẩm Uyên đoạt được danh tiếng "nhân nghĩa", khiến ông ta một bước lên trời, trở thành cử nhân được Thánh thượng đích thân điểm chọn.

Còn bản thân bà, thông qua hai đứa con trai này đã đem tầm ảnh hưởng của Thẩm gia một chân bước vào quan trường, một chân bước vào sĩ lâm.

Một mũi tên trúng ba đích, vòng sau nối tiếp vòng trước!

Từ nay về sau, phủ Giang Ninh không còn ai dám coi thường Thẩm gia!

Mà vị Thẩm lão thái quân "ít khi ra khỏi cửa" này cũng trở thành vị cao nhân đứng sau màn bí ẩn nhất, trí tuệ nhất và thâm sâu khó lường nhất trong mắt mọi người.