Chương 10: Danh lợi song thu, sóng ngầm cuộn trào

Thánh chỉ đến nhà, ân khoa ban xuống.

Tam thiếu gia Thẩm gia là Thẩm Uyên bỗng chốc trở thành nhân vật danh giá bậc nhất phủ Giang Ninh, thậm chí là cả giới sĩ lâm Giang Nam đều phải dốc lòng ngưỡng mộ.

Cánh cổng Thẩm gia gần như bị đạp thủng bởi dòng người nườm nượp kéo đến chúc mừng.

Kể từ khoảnh khắc bức hoành phi do đích thân Tri phủ Giang Ninh Trần đại nhân đề chữ được treo cao, địa vị của Thẩm gia tại phủ Giang Ninh đã xảy ra sự thay đổi nghiêng trời lệch đất.

Không còn là một gia tộc thương nhân chỉ có tiền bạc nhưng danh tiếng hoen ố, mà đã thực sự bước chân vào hàng ngũ quan hoạn và thân sĩ, trở thành một "thư hương môn đệ" khiến ai nấy đều phải kính trọng nể nang.

Thế nhưng, người tạo ra tất cả những điều này, người một tay đưa gia tộc đang bên bờ vực sụp đổ lên đến đỉnh cao danh vọng chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi là Thẩm lão thái quân, lại tỏ ra khiêm nhường hơn bao giờ hết.

Bà khéo léo từ chối tất cả quan viên và hương thân muốn đến bái kiến, chỉ tuyên bố ra bên ngoài rằng mình tuổi tác đã cao, thích yên tĩnh chứ không ưa náo nhiệt.

Bà càng như thế, thiên hạ bên ngoài lại càng đồn thổi về bà một cách thần kỳ.

Có người nói bà là bậc cao nhân đắc đạo, có khả năng tiên tri, nếu không sao có thể tính ra được nạn hạn hán ở Giang Nam, lại còn biết dưới giếng cổ của thư viện Văn Xương có giấu bản thảo quý giá từ tiền triều?

Cũng có người nói bà là mẫu thân của Văn Khúc Tinh hạ phàm, bẩm sinh đã mang phúc vận, nên mới có thể dạy dỗ ra một Thẩm Uyên được đích thân Thánh thượng điểm tên là kỳ tài lân nhi.

Đủ mọi phiên bản truyền thuyết lưu truyền khắp các trà lâu tửu quán ở phủ Giang Ninh, bao phủ lên Thẩm lão thái quân và Thẩm gia một vầng hào quang vừa huyền bí vừa tôn quý.

Thẩm phủ, hậu đường.

Khác hẳn với sự náo nhiệt ồn ã ở tiền viện, nơi này một mảnh tĩnh mịch.

Thẩm lão thái quân đang thong thả ngồi dưới giàn nho, tay cầm chiếc kéo bạc nhỏ nhắn, chậm rãi tỉa tót cho chậu quân tử lan.

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá nho, để lại những vệt sáng lốm đốm trên gương mặt tuy đã già nua nhưng ngày càng hồng hào, tinh anh của bà.

Mấy ngày nay, bà sống khá thoải mái.

Trưởng tử Thẩm Khoan đã kết nối được với Tri phủ đại nhân, quan lộ vững vàng, tiền đồ rộng mở. Hiện tại hắn đối với Thẩm lão thái quân là nghe lời răm rắp, không dám có nửa phần nghịch ý.

Tam tử Thẩm Uyên lại càng trở thành "tín đồ trung thành" của bà, mỗi ngày sáng tối đều đến thỉnh an, ân cần thăm hỏi, tôn kính bà như thần minh.

Ngay cả thứ tử Thẩm Lộc, người từng bị bà ép "cắt thịt" xuất tiền, sau khi tận mắt chứng kiến đại ca và tam đệ "một bước lên mây", chút oán khí trong lòng cũng bị sự chấn động và ngưỡng mộ to lớn thay thế.

Hắn rốt cuộc đã hiểu ra, lão nương của mình thực sự có thủ đoạn thông thiên!

Đi theo bà, có lẽ thỉnh thoảng sẽ bị "cắt thịt", nhưng thứ nhận lại được chính là tiền đồ và địa vị mà có bao nhiêu tiền cũng không mua nổi!

Thế là hắn không còn ngấm ngầm chống đối nữa, ngược lại dồn hết tâm trí vào việc thu mua tửu lầu Phúc Mãn Lâu. Hắn muốn dùng tài năng kinh doanh của mình để chứng minh với mẫu thân rằng, Thẩm Lộc hắn cũng là một phần tử không thể thiếu của Thẩm gia!

Các con trai đều đã "đi đúng hướng", các con dâu tự nhiên cũng không dám tác oai tác quái.

Con dâu cả Ngô thị bị cấm túc chép sách, tính khí đã bị mài mòn đi nhiều.

Con dâu thứ Triệu thị dưới sự chỉ ý của Thẩm lão thái quân đã mạnh tay chỉnh đốn nội trạch, quét sạch lũ sâu mọt, làm cho sổ sách chi tiêu của Thẩm gia trở nên minh bạch, không một kẽ hở.

Mọi thứ dường như đang phát triển theo hướng tốt đẹp nhất.

Tuy nhiên, trong lòng Thẩm lão thái quân vẫn không hề lơ là.

Bà hiểu rõ hơn ai hết, sự phồn hoa trước mắt chẳng qua chỉ là hoa trong gương, trăng dưới nước. Căn cơ của Thẩm gia vẫn còn mỏng manh, chưa thể chịu nổi một đòn công kích.

Bà cần tiền, rất nhiều tiền!

Cần người, rất nhiều người trung thành với mình!

"Lão thái quân." Trương ma ma bưng một bát lê chưng đường phèn vừa mới nấu xong, nhẹ chân nhẹ tay bước tới, "Nhị gia đã về, đang đợi ở tiền sảnh, nói là có chuyện quan trọng cần bẩm báo."

"Ồ?" Thẩm lão thái quân đặt kéo bạc xuống, đón lấy bát canh, dùng thìa nhẹ nhàng khuấy động, "Cho nó vào đi."

Rất nhanh sau đó, Thẩm Lộc trong bộ cẩm y, dáng vẻ càng thêm tinh anh tháo vát, sải bước đi vào.

Hắn cung kính hành đại lễ với Thẩm lão thái quân rồi mới lộ vẻ vui mừng nói: "Nương! Chuyện Phúc Mãn Lâu đã thành rồi!"

"Thu mua được rồi sao?"

"Đã thu mua được rồi!" Ánh mắt Thẩm Lộc lấp lánh vẻ phấn khích, "Nhi tử theo lời dặn của người, không trực tiếp lộ diện mà tìm một người trung gian đáng tin cậy, thương lượng với đông gia của Phúc Mãn Lâu ròng rã năm ngày trời! Cuối cùng, với giá ba ngàn lượng, bao gồm cả văn tự nhà đất của tửu lầu, cùng toàn bộ bàn ghế đồ đạc, cả đội ngũ đầu bếp, tất cả đều đã thuộc về chúng ta!"

"Ba ngàn lượng?" Thẩm lão thái quân hơi nhướng mày.

Phúc Mãn Lâu là sản nghiệp vàng ở phủ Giang Ninh, giá trị thị trường ít nhất cũng phải năm ngàn lượng trở lên. Ba ngàn lượng mà lấy được, gần như là nhặt được một món hời lớn.

Thẩm Lộc đắc ý cười một tiếng, hạ thấp giọng nói: "Nhi tử có dùng chút thủ đoạn. Con tra được vị đông gia kia đang cần tiền gấp để lên kinh thành lo lót quan hệ. Thế là con tung tin ra ngoài, nói có một đại nhân vật từ kinh thành tới cũng nhắm trúng Phúc Mãn Lâu, cố ý làm cho tình hình thêm hỗn loạn. Vị đông gia kia sợ đêm dài lắm mộng, lại đang cần tiền gấp nên mới để chúng ta chiếm được tiện nghi này."

"Ừm." Thẩm lão thái quân không bày tỏ thái độ gì, chỉ gật đầu, "Thủ đoạn không tồi. Nhưng, không được có lần sau."

Bà nhìn Thẩm Lộc, ánh mắt trở nên nghiêm nghị: "Lộc nhi, con phải nhớ kỹ. Thẩm gia chúng ta bây giờ cần là danh tiếng, là thanh danh đường đường chính chính. Những chiêu trò đầu cơ trục lợi âm hiểm này, thỉnh thoảng dùng một lần thì được, nhưng tuyệt đối không thể trở thành thói quen. Nếu không, căn cơ không vững, sớm muộn gì cũng ngã nhào."

Thẩm Lộc rùng mình, vội vàng khom người nói: "Nương dạy bảo rất đúng, nhi tử đã ghi nhớ."

Trong lòng hắn càng thêm kính phục mẫu thân. Hắn vốn tưởng thao tác này của mình sẽ được khen ngợi, không ngờ mẫu thân nhìn xa trông rộng hơn hắn nhiều, trực tiếp chỉ ra mầm mống tai họa trong đó.

"Tiền thu mua tửu lầu lấy từ đâu ra?" Thẩm lão thái quân lại hỏi.

Đây là vấn đề bà quan tâm nhất. Bà chỉ vẽ ra một "viễn cảnh" cho Thẩm Lộc chứ chưa hề đưa cho hắn một đồng nào.

Thẩm Lộc vội vàng lấy từ trong tay áo ra một cuốn sổ cái, hai tay dâng lên: "Bẩm mẫu thân, ba ngàn lượng này, hai trăm lượng là tiền riêng nhi tử tích cóp bấy lâu nay. Còn lại hai ngàn tám trăm lượng là nhi tử dùng... dùng danh nghĩa Thẩm gia, 'mượn' từ mấy hiệu buôn và tiền trang ở phủ Giang Ninh."

Hắn đặc biệt nhấn mạnh vào chữ "mượn".

Thẩm lão thái quân nhận lấy sổ cái, lật ra xem, không khỏi hơi nhướng mày.

Trên đó ghi chép dày đặc tên của mười mấy hiệu buôn, ít thì mượn năm mươi lượng, nhiều thì ba trăm lượng.

Mà điều kiện vay mượn lại cực kỳ ưu đãi, gần như là không có lãi suất!

"Họ lại dễ dàng cho con mượn tiền như vậy sao?"

Gương mặt Thẩm Lộc lộ ra vẻ tự hào và cảm thán chưa từng có: "Nương, người không biết đâu, hiện tại người và Thẩm gia chúng ta có danh vọng lớn thế nào ở phủ Giang Ninh!"

"Nhi tử chỉ nhắc qua một câu, tửu lầu này thu mua là để sau này Tam đệ lên kinh dự thi có nơi kết giao đồng môn, lót đường cho tương lai. Những chưởng quỹ của các hiệu buôn đó, ai nấy đều như phát điên, tranh nhau đòi cho chúng ta mượn tiền!"

"Thứ họ mưu cầu căn bản không phải là lãi suất. Thứ họ mưu cầu là có thể bám chút quan hệ với phủ đệ của vị 'Trạng nguyên tương lai' nhà chúng ta đấy ạ!"

Thẩm lão thái quân nghe vậy, chậm rãi mỉm cười.

Đây chính là sức mạnh do "danh vọng" mang lại.

Tài sản vô hình đôi khi còn hữu dụng hơn cả tiền bạc hữu hình.

"Làm tốt lắm." Lần đầu tiên bà chân thành khen ngợi đứa con trai giỏi tính toán này, "Khoản nợ này ta thừa nhận. Con cứ mạnh dạn mà làm đi. Phúc Mãn Lâu từ hôm nay trở đi đã mang họ Thẩm rồi."

"Tuy nhiên," bà chuyển giọng, "chỉ có lầu thôi là chưa đủ. Thứ ta muốn con làm không chỉ đơn giản là khiến nó kiếm ra tiền."

"Nhi tử hiểu!" Thẩm Lộc lập tức tâm đầu ý hợp, "Nương muốn Phúc Mãn Lâu này trở thành... tai mắt của nhà chúng ta ở phủ Giang Ninh!"

"Trẻ nhỏ dễ dạy." Thẩm lão thái quân hài lòng gật đầu.

Một tửu lầu khách khứa vào ra tấp nập là nơi tốt nhất để dò la tin tức, kết giao nhân mạch. Bà muốn Phúc Mãn Lâu trở thành trung tâm kiểm soát luồng thông tin của bà tại phủ Giang Ninh!

Ngay khi hai mẹ con đang bàn bạc về đại kế tương lai của Phúc Mãn Lâu, một nha hoàn bỗng hớt hải chạy vào.

"Lão... Lão thái quân, không... không xong rồi!"

Thẩm lão thái quân nhíu mày: "Chuyện gì mà hoảng hốt như vậy, còn ra thể thống gì nữa?"

Nha hoàn kia thở hổn hển, mặt đầy vẻ kinh hãi: "Là... là Đại tiểu thư! Đại tiểu thư nàng... nàng dẫn theo cô gia, còn có một đám người đang chặn ở cửa nhà, nói là... nói là đến để... chia gia sản!"

"Cái gì?!" Thẩm Lộc lập tức nổi trận lôi đình, "Cái đồ mê muội phù trợ nhà chồng đó, nàng ta điên rồi sao?!"

Gia sản Thẩm gia?

Hiện tại gia sản Thẩm gia đều là của Thẩm Lộc hắn! Ai dám động vào chính là muốn lấy mạng hắn!

Tuy nhiên, trên mặt Thẩm lão thái quân không hề có nửa phần ngạc nhiên.

Bà chỉ chậm rãi đặt bát canh xuống, ánh mắt trong phút chốc trở nên lạnh lẽo như sương giá.

Bà biết, lũ sói đói trong nhà này tuy tạm thời bị bà trấn áp, nhưng luôn có một hai kẻ là loại nuôi không tốn cơm.

Mà đứa con gái đã gả đi của bà, Thẩm Linh, rõ ràng là kẻ ngu xuẩn nhất, cũng là kẻ tham lam nhất.

Xem ra, có kẻ đứng sau lưng chống lưng cho nàng ta rồi.

"Hoảng cái gì." Thẩm lão thái quân chậm rãi đứng dậy, chỉnh lại tay áo, giọng điệu bình thản không một chút gợn sóng.

"Cho nàng ta vào."

"Ta muốn xem thử, kẻ nào cho nàng ta cái gan dám đến trước cửa Thẩm gia... làm loạn!"