Chương 86: Chương 85

Vài ngày sau, trước khi kỳ nghỉ đông tại đại học ở Bắc Bình bắt đầu, Tiêu Mộng Hồng nhận được thư mời giảng dạy từ Khoa Kiến trúc tại kinh đô và quyết định sẽ bắt đầu công tác giảng dạy từ học kỳ sau sau Tết.

Với kinh nghiệm và thành tích đã tích lũy mấy năm tại Mỹ, cô hoàn toàn đủ năng lực để đứng lớp, đồng thời cũng là niềm mong đợi của rất nhiều sinh viên trong khoa. Thực tế, sau khi cô trở về, từng ngày đều có những sinh viên tìm đến ký túc xá cầu kiến. Khi tin tức cô sẽ giảng dạy được công bố bởi phòng đào tạo, phản ứng từ sinh viên càng thêm náo nhiệt. Khóa học về kiến trúc hiện đại phương Tây của cô đã nhanh chóng kín chỗ ngay trước kỳ nghỉ.

Điều này đồng nghĩa với việc trong thời gian ngắn tới, cô không có ý định quay lại Mỹ.

Lý do cô lựa chọn ở lại là ngoài mong muốn dành nhiều thời gian hơn bên con trai, còn có nguyên nhân từ tình trạng sức khỏe của bà Tiêu Thái Thái khiến cô không thể bỏ mặc.

Bà cụ đang gặp vấn đề về gan, đã từng chữa trị bằng tây y nhưng không tiến triển, rồi sử dụng thuốc đông y xen kẽ.

Tiêu Mộng Hồng nhớ lần cuối cùng đến thăm, bà vẫn còn khá tỉnh táo. Không ngờ lần này trở về, thể trạng bà lại sa sút nhanh đến vậy.

“Có lẽ mẹ sắp ra đi rồi. Thấy con và cháu khỏe mạnh, mẹ an tâm...”

Lần trước, khi Tiêu Mộng Hồng dẫn Hiến Nhi đến thăm, sắp chia tay bà bỗng dưng nói vậy, rồi thở dài nuối tiếc. Dù bịn rịn, ánh mắt của bà lại mang vẻ thanh thản.

Lúc ấy, Tiêu Thái Thái khiến Tiêu Mộng Hồng bỗng chốc cảm nhận được sự vô thường tàn nhẫn của cuộc đời, lòng chùng xuống như muốn rơi lệ.

Cô cũng cảm nhận rằng những ngày tháng còn lại của mẹ không còn nhiều.

...

Sáng hôm đó không có việc gì, Tiêu Mộng Hồng lại đến nhà Tiêu gia. Vừa đến, cô thấy Kim Ngọc Phượng cùng vài bà phụ nữ đang quây quần bên bàn chơi mạt chược, nói cười rôm rả.

Tiêu Mộng Hồng chào hỏi một câu rồi tiến thẳng vào phòng mẹ mình.

Bà Tiêu đang nằm một mình trên giường. Căn phòng đóng chặt cửa sổ cửa ra vào, mới bước vào đã ngửi thấy mùi khai nồng nặc của bô vệ sinh.

Khi nghe tiếng con gái, bà mở mắt ra, cố ngồi dậy.

Tiêu Mộng Hồng nói vài câu vỗ về, giúp mẹ nằm xuống rồi mở cửa sổ để thông thoáng. Khi cô định bê bô vệ sinh ra ngoài đổ thì Kim Ngọc Phượng vừa kết thúc ván mạt chược bước vào, thấy vậy bất ngờ kêu lên, vội đến ngăn lại rồi gọi cô giúp việc mới tên là Hỷ Nhi chạy tới.

Kim Ngọc Phượng nghiêm khắc trách mắng cô bé lười biếng, ngay cả bô phòng bà Thái Thái cũng không đổ.

Hỷ Nhi biện minh: từ sáng bận rộn giặt giũ quét dọn, vừa rồi còn bị gọi ra sân phía sau phơi da lông nhà, chưa kịp lên đây. Nói vài câu, bị Kim Ngọc Phượng mắng nặng thêm nên cô không dám cãi, vội vã bê bô ra ngoài.

“Nhà mình nuôi một lũ lười biếng! Anh trai cô chẳng quản chuyện nhà cửa, tất cả dồn lên đầu tôi, con trai lại hỗn hào! Tôi suốt ngày không thở nổi, sáng nay các cô bên nhà Ngô đến chơi, tôi không nỡ từ chối, ngồi xuống chơi được vài ván thì cô đã tới rồi...” Kim Ngọc Phượng vừa kể khổ vừa có vẻ ngụy biện cho bản thân.

Thực tế cô không cần nói những điều này với Tiêu Mộng Hồng, bởi cô biết cô không trách móc gì.

Bản thân cô cũng chẳng phải người có quyền phán xét ai. Nhiều năm nay Tiêu Thành Lân ngoài đời chơi bời vô trách nhiệm, lúc nhớ mẹ cũng chỉ vào phòng hỏi thăm qua quýt, đúng là người con vô tâm. Hơn nữa, vợ anh ta từ xưa đến nay mối quan hệ vốn lạnh nhạt với bà Thái Thái, không được xem là con dâu hiếu thảo.

Ngay cả chính Tiêu Mộng Hồng, con gái bà, trước đây cũng ít khi chăm sóc mẹ kỹ càng.

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười, nói: “Sáng nay con rảnh, đến bên mẹ chơi một lát. Chị dâu nếu bận cứ việc, đừng để ý đến con.”

Kim Ngọc Phượng và Tiêu Mộng Hồng trao đổi thêm vài câu rồi nói: “Thôi con với mẹ nói chuyện riêng chút nha. Tôi đi xem thuốc đã sắc xong chưa.” Nói rồi quay người rời phòng.

...

Tiêu Mộng Hồng ngồi xuống bên giường, từ từ chải tóc cho bà, thấy móng tay bà dài, liền lấy kéo cắt cẩn thận.

Bà Tiêu nhắm mắt, trạng thái nửa tỉnh nửa mê thiếp đi.

Tiêu Mộng Hồng ngồi bên, tay luồn dưới chăn, nhẹ nhàng xoa bóp đôi chân và bắp đùi ngày càng phù nề của mẹ.

Bà thở ra mấy tiếng, cuối cùng ngủ say, phát ra tiếng ngáy nhẹ.

Căn phòng yên tĩnh. Tiêu Mộng Hồng tiếp tục xoa bóp chân cho mẹ thì bất chợt nghe âm thanh nói chuyện vang vọng từ ngoài cửa, hình như có khách đến. Tiếng bước chân tiến lại gần, rèm cửa bị kéo sang, Kim Ngọc Phượng bước vào.

“Mẹ, xem ai tới thăm mẹ kìa!” Cô ta lớn tiếng gọi, nhìn bà Tiêu đã ngủ, tiếp tục nói: “Là công tử Diệp! Diệp gia Nhị thiếu gia đến thăm mẹ rồi!”

Bà Tiêu từ giấc ngủ bị giật mình tỉnh dậy, thảng thốt mở mắt.

Tiêu Mộng Hồng ngước nhìn, thấy Diệp Thuấn Trí theo sau Kim Ngọc Phượng tiến vào phòng.

...

Năm năm trước, sau khi Cố Ngạn Tông qua đời, chức Tổng lý không còn thường trực mà chuyển sang cho Viện Hành chính đảm nhiệm. Cha của Diệp Thuấn Trí thân thiết với Thường vụ viện trưởng Đường Tử Tường nên quan lộ thuận lợi. Diệp Thuấn Trí được thăng làm trưởng công an Bắc Bình, nổi tiếng phong lưu trong giới thiếu gia. Năm ngoái anh chàng bất chấp phản đối của gia đình, gây ầm ĩ chuyện ly hôn. Nguyên nhân được đồn đại là do Nhị thiếu gia phát hiện vợ mình có mối quan hệ mập mờ với anh họ nhà vợ trước khi kết hôn, tuy thực hư khó kiểm chứng. Cuối cùng, Diệp Thuấn Trí hoàn tất việc ly dị, đẩy người vợ không mấy tự hào về mình đi, khiến cha mẹ anh ngao ngán nhưng bất lực. Từ đó, anh thường xuyên tiếp xúc với Tiêu Thành Lân, hai người thường xuyên vui chơi, trở thành bằng hữu thân thiết.

Trong lòng mọi đàn ông đều có một hình bóng trong sáng khó quên. Cố Linh Lung, cô tiểu thư Tiêu gia, chính là ánh trăng trắng trong tâm Diệp Thuấn Trí – lấp ló luẩn quẩn chưa bao giờ biến mất.

Một người phụ nữ tài năng kiệt xuất và danh tiếng rạng rỡ có sức hút mạnh với đàn ông đến mức mà chính phụ nữ còn không thể tưởng tượng nổi.

Diệp Thuấn Trí biết hết những gì Tiêu Đức Âm trải qua năm vừa qua, đã đọc tất cả báo chí liên quan và thậm chí còn giữ bức tranh ngày trẻ của cô mà anh từng mua đấu giá với giá cao.

Anh chưa chắc đã yêu Tiêu gia tiểu thư sâu đậm. Nhưng không có được, không thể có được, khiến anh càng khát khao và tìm mọi cách để chinh phục.

Đó có lẽ là bản tính không tốt của phái mạnh.

Tiêu Đức Âm trước đây là vợ của Cố Trường Quân. Nhiều năm trước sau cú sốc đó, cô biết thân phận khó chinh phục, dần buông bỏ.

Ai ngờ như trời xoay chuyển, sau này Tiêu Đức Âm ly dị Cố Trường Quân!

Diệp Thuấn Trí đột nhiên có hy vọng mới.

Kể từ ngày Tiêu Đức Âm ly dị, người vợ mà anh từng cưới nhầm trở thành rào cản ngáng đường anh theo đuổi tiểu thư Tiêu gia.

Anh hiểu rõ bản tính thanh cao của cô, chưa chắc cô đã để ý đến người độc thân như anh, nói gì đến đã từng kết hôn. Chính vì vậy anh một lòng muốn ly hôn để có được tự do như cô.

Nếu cô gái nhà Trương có mưu kế và thủ đoạn, có lẽ âm mưu của chồng chỉ là suy nghĩ trong lòng.

Nhưng đáng tiếc, cô gái nhà Trương ghen tuông nhỏ nhen, không được lòng mẹ chồng, chuyện bí mật chưa cưới bị vạch trần khiến nhà Trương phải đón con gái về.

Diệp Thuấn Trí thấy mọi việc đều thuận lợi, như được trời cao trợ giúp.

Giờ đây, gia thế họ Diệp hùng mạnh, anh đã tháo gỡ được người vợ phiền phức, Tiêu Đức Âm đến nay vẫn chưa tái hôn; anh trai cô ta, Tiêu Thành Lân, lại là bạn thân của anh, tha thiết muốn gả em gái cho mình. Với thời thế và nhân duyên ngàn năm có một, anh không tin lần này Tiêu Đức Âm sẽ không thuộc về mình.

Ngay vừa rồi, anh nhận được điện thoại của Kim Ngọc Phượng, biết Tiêu Đức Âm đang trong nhà Tiêu gia, liền lập tức tới thăm.

...

Diệp Thuấn Trí đặt quà xuống, đi đến bên bà Tiêu bị đánh thức hỏi han vài câu, ánh mắt dừng lại trên cô tiểu thư Tiêu gia vẫn ngồi bên giường, thoáng chốc đắm chìm trong suy nghĩ.

Dù đã là người mẹ, thời gian không để lại dấu vết quá rõ trên gương mặt cô. Ngược lại, nó mang lại cho cô nét sắc sảo, trải nghiệm chín chắn, khiến đàn ông nhìn vào phát sinh khát khao chinh phục. So với thời thiếu nữ mềm yếu, giờ đây cô quyến rũ theo cách rất khác.

Có những người đẹp, đẹp từ tận trong huyết quản, bất chấp sự mài mòn của thời gian.

Và cô chính là người đẹp như thế.

...

Tiêu Mộng Hồng thấy Diệp Thuấn Trí bỗng nhiên tới, nhìn qua Kim Ngọc Phượng, trong lòng hiểu ngay.

Chắc chắn chính cô ấy đã báo tin cho nhị thiếu gia Diệp gia nên anh ta mới vô tình đến thăm bà Tiêu.

Đó cũng là lý do Tiêu Mộng Hồng không muốn sống lại trong nhà Tiêu gia.

Cặp anh chị này khi mất Cố Trường Quân – em rể, giờ lại có ý định nhân cơ hội tiếp tục bán đứng cô thêm một lần nữa.

...

Tiêu Mộng Hồng giữ bà Tiêu, không để bà vùng dậy, dịu dàng nói: “Mẹ, mẹ nghỉ ngơi đi. Con đi trước nhé, lần sau con lại đến thăm.”

Cô đứng dậy rời giường, bước ra ngoài.

Phía sau có tiếng bước chân, Kim Ngọc Phượng theo đến, khuyên Tiêu Mộng Hồng ở lại ăn trưa mới đi, nhưng thấy giữ không được, liền quay đầu nhìn Diệp Thuấn Trí ngoài cửa.

Diệp Thuấn Trí nói: “Chị dâu, vậy tôi cũng về trước, tiện thể tiễn Đức Âm.” Nói xong thấy Tiêu Mộng Hồng đã đi ra, vội vã bám theo.

...

Tối hôm đó Diệp Thuấn Trí về nhà Diệp gia rất muộn. Vì tâm trạng không tốt, uống nhiều rượu nên say sỉn, về nhà nổi cáu, mắng người giúp việc pha trà giải rượu bị nóng, rồi hất đổ ấm trà xuống nền.

Người giúp việc bị mắng cúi đầu sợ hãi thì có tiếng gọi bên cửa: “Anh hai, anh bị trừ giận cũng đừng mắng người trong nhà làm gì. Tôi nghe tiếng anh ngoài phòng rồi, muốn người ta ngủ không được à?” và ra hiệu cho người giúp việc lui ra ngoài.

Người giúp việc như được tha, nhanh chóng dọn dẹp mảnh vỡ rồi rút lui.

Diệp Thuấn Trí thấy là Diệp Mạn Chi liền nói: “Tao tâm trạng không tốt, đừng làm tao phiền!”

Diệp Mạn Chi nhìn anh, bỗng nói: “Anh, xem ra giờ anh và Tiêu Thành Lân bên Tiêu gia khá thân thiết. Thật lòng nói đi, anh còn đang để mắt đến Tiêu Đức Âm chứ?”

Diệp Thuấn Trí liếc chị gái: “Có việc gì đến mày?”

Diệp Mạn Chi nét mặt nghiêm trọng, đóng cửa lại: “Anh nên sớm bỏ ý định đó đi! Trên đời phụ nữ nhiều lắm! Gia đình mình như vậy, anh muốn người thế nào cũng có, sao cứ phải cố chấp Tiêu Đức Âm? Người đã từng ly hôn có gì hay ho? Anh không nghĩ cho danh tiếng của Diệp gia sao?”

Diệp Thuấn Trí tận dụng men rượu lạnh lùng cười nhạt: “Mày nên câm mồm, đến cả tao còn phải quản sao? Mày không biết sao? Mày ở nhà chẳng chịu lấy chồng mấy năm nay chỉ vì để ý thằng họ họ Cố sao? Tao biết mày luôn kiêu ngạo coi thường tao. Lần này tao nói cho mày biết, tao cũng là đàn ông, biết chuyện đàn ông là sao. Nếu họ Cố mà để ý mày, mười lần thì mày cũng yên bề gia thất rồi. Sao mày còn mắc mớ tới nhà họ Cố không biết xấu hổ ăn bám? Việc của mày chưa rõ ràng, sao mày lại nói tao làm bẽ mặt gia đình? Tao khuyên mày bỏ ý định đi! Họ Cố nổi tiếng lạnh lùng, đừng đến lúc không được của mà lại rước họa!”

Diệp Mạn Chi vào phòng với ý tốt muốn can ngăn, sợ anh trai gây chuyện, ảnh hưởng đến mối quan hệ với nhà Tiêu gia và đặc biệt là bà Thái Thái. Không ngờ lại bị anh trút những lời mỉa mai, chạm đúng chỗ đau. Nghĩ đến lần trước cô cố gắng tổ chức sinh nhật, cuối cùng Cố Trường Quân dù theo lời mẹ đưa cô về nhưng thái độ trên đường về rất khách sáo và lạnh nhạt, đến khi về nhà nói chẳng mấy câu.

Tâm trạng vốn có chút không hài lòng, giờ bị anh mắng như vậy, mắt cô đỏ hoe, nói: “Tôi chỉ muốn tốt cho anh thôi mà, anh nói trả lời toàn điều khó nghe. Tôi ở nhà chẳng ăn uống gì của anh, ba mẹ cũng chẳng nói gì, sao anh có thể đối xử với tôi như thế? Có anh làm anh trai sao?” Nói rồi quay mặt khóc bỏ vào phòng.

Sau lúc trầm tư, Diệp Mạn Chi gọi điện thoại.

...

Ngày hôm sau, Cố Vân Tú mang vài vị bổ sung cho Cố Khanh Anh về nhà mẹ đẻ. Hai chị em trò chuyện, Cố Vân Tú lấy cớ đưa mẹ về phòng nghỉ ngơi, rồi ngồi xuống cùng mẹ nói:

“Mẹ, chuyện của Mạn Chi và Trường Quân, mẹ định thế nào rồi?”

Bà Cố Thái Thái giật mình.

Cố Vân Tú nói thẳng: “Con không nói nhiều về gia thế và tính cách Diệp tiểu thư. Cô ấy rất tận tâm với anh trai con, điều đó mẹ cũng rõ. Hơn nữa, cô ấy còn rất tâm lý với Hiến Nhi. Nếu sau này về làm con dâu nhà mình, chắc chắn không đối xử tệ với Hiến Nhi. Trước đây cũng chỉ là hiểu lầm, không ảnh hưởng tình cảm riêng. Với lại ba đã qua đời lâu rồi, cha mẹ bên Diệp gia cũng mong muốn gả con gái về cho nhà mình. Nếu thành thông gia, hai nhà coi như một nhà. Trường Quân đã đến tuổi, độc thân lâu rồi, mẹ muốn định liệu đến bao giờ?”

Bà Cố Thái Thái do dự: “Diệp tiểu thư mẹ rất hài lòng, chỉ có Trường Quân thì...”

Cố Vân Tú khẽ ho: “Mẹ là người đứng đầu gia đình! Việc kết hôn của Trường Quân tự nhiên phải do mẹ quyết định. Trước đây anh ấy lấy con gái Tiêu gia cũng là do mẹ và ba quyết định. Nếu đợi Trường Quân tự nói thì còn chờ đến bao giờ? Cả năm anh ấy chỉ có vài ngày ở nhà! Theo con thì nên nhanh chóng quyết định, tránh để lâu dù chưa có kết quả...”

Cô ngừng một chút, nhìn bà mẹ tiếp: “Diệp tiểu thư cũng không nhất thiết phải lấy Trường Quân. Thường vụ viện trưởng Đường Tử Tường có cháu trai theo đuổi cô ấy. Nhưng cô ấy lại trọng Trường Quân hơn. Mẹ nên sớm định liệu.”

Bà Cố Thái Thái đăm chiêu: “Mẹ nghĩ con nói cũng đúng. Không nên để lâu nữa. Để tối nay anh ấy về, mẹ sẽ nói chuyện với anh.”

Cố Vân Tú mừng rỡ: “Mẹ, con chờ tin vui.”