Chương 85

Chương 85

Vài ngày sau, khi kỳ nghỉ đông của các trường đại học tại Bắc Bình sắp đến, Tiêu Mộng Hồng nhận được thư mời từ khoa Kiến trúc Đại học Kinh Hoa, cô quyết định qua năm mới, bắt đầu từ học kỳ sau sẽ chính thức tham gia giảng dạy.

Với tư lịch và kinh nghiệm thực tiễn tại Mỹ trong những năm qua, cô không những hoàn toàn đủ năng lực đứng lớp mà còn là niềm mong mỏi của rất nhiều sinh viên khoa Kiến trúc. Trên thực tế, trong mấy ngày cô trở về vừa qua, ngày nào cũng có sinh viên ngưỡng mộ danh tiếng tìm đến ký túc xá thăm hỏi. Sau khi tin tức cô nhận lời giảng dạy được phòng giáo vụ công bố, phản ứng của sinh viên càng thêm nhiệt liệt. Môn học "Kiến trúc phương Tây hiện đại" do cô phụ trách đã được đăng ký kín chỗ ngay trước khi kỳ nghỉ bắt đầu.

Điều này cũng đồng nghĩa với việc, trong thời gian ngắn sắp tới, cô không có ý định quay lại Mỹ.

Sở dĩ đưa ra quyết định này, ngoài việc muốn có thêm thời gian ở bên con trai, thì tình trạng của bà Tiêu cũng khiến Tiêu Mộng Hồng không thể yên lòng rời đi.

Gan của bà không tốt. Trước đó đã từng khám Tây y nhưng không thấy khởi sắc, sau đó lại chuyển sang uống thuốc Đông y cầm chừng.

Tiêu Mộng Hồng nhớ lần trước mình đến thăm, tinh thần bà vẫn còn khá tốt. Không ngờ lần này trở về, sức khỏe của bà lại suy sụp nhanh đến thế.

"Mẹ chắc cũng sắp đi rồi. Thấy con và cháu ngoại của mẹ đều bình an, mẹ cũng yên lòng..."

Lần trước Tiêu Mộng Hồng đưa Hiến Nhi đến thăm, lúc sắp về, bà Tiêu bỗng nhiên nói một câu như vậy, rồi thở dài.

Tiếng thở dài mang theo chút tiếc nuối, nhưng thần thái khi nói chuyện lại toát lên vẻ tường hòa và mãn nguyện.

Bà Tiêu lúc ấy bỗng khiến Tiêu Mộng Hồng cảm nhận được một nỗi thê lương của thế sự vô thường. Trong lòng cô mềm nhũn, muốn rơi nước mắt.

Cô cũng cảm thấy, những ngày tháng còn lại của bà Tiêu, e rằng thực sự không còn nhiều nữa.

...

Sáng hôm nay không có việc gì, Tiêu Mộng Hồng lại đến Tiêu gia. Khi đến nơi, thấy Kim Ngọc Phượng và mấy người phụ nữ đang vây quanh bàn đánh mạt chược, cười nói rôm rả.

Tiêu Mộng Hồng chào hỏi một tiếng rồi đi thẳng vào phòng bà Tiêu.

Bà Tiêu nằm một mình trên giường. Cửa nẻo trong phòng đóng kín mít, vừa bước vào đã ngửi thấy mùi chua loét nồng nặc bốc ra từ chiếc bô vệ sinh.

Nghe thấy tiếng con gái, bà Tiêu mở mắt, cố sức chống tay muốn ngồi dậy.

Tiêu Mộng Hồng bước tới nói với bà vài câu, đỡ bà nằm xuống, rồi mở cửa sổ cho thoáng khí. Khi cô tự mình xách chiếc bô định đi đổ thì bên ngoài Kim Ngọc Phượng vừa tan sòng bài bước vào, thấy cảnh đó liền kêu lên "Ái chà", vội vàng chạy tới ngăn cản, rồi quay đầu gọi người hầu. Con bé người hầu mới đến tên là Hỉ Nhi của Tiêu gia hốt hoảng chạy tới. Kim Ngọc Phượng liền lớn tiếng quát mắng nó lười biếng, đến cái bô trong phòng bà chủ cũng không đổ.

Hỉ Nhi biện bạch rằng từ sáng sớm mình đã bận giặt giũ quét tước, vừa rồi lại bị sai ra sân sau phơi phóng quần áo lông thú, chưa kịp rảnh tay qua bên này. Nó mới cãi vài câu, Kim Ngọc Phượng đã mắng càng dữ dội hơn, khiến nó không dám nói thêm gì nữa, vội vàng xách bô cúi đầu chạy biến ra khỏi phòng.

"Trong nhà nuôi một lũ lười chảy thây! Anh trai cô thì như ông chủ chỉ biết phủi tay, chuyện trong nhà lớn bé gì cũng đến tay tôi lo liệu, cháu trai cô lại không nghe lời! Bình thường tôi đến thở cũng không ra hơi, sáng nay mấy bà bạn như bà Ngô qua chơi, tôi nể mặt không từ chối được nên mới ngồi xuống tiếp vài ván, vừa đánh được mấy vòng thì cô đến..."

Kim Ngọc Phượng vừa than khổ với Tiêu Mộng Hồng, vừa như đang cố giải thích cho bản thân.

Thực ra chị ta hoàn toàn không cần phải nói những lời này trước mặt Tiêu Mộng Hồng. Tiêu Mộng Hồng chẳng hề có ý trách cứ chị ta.

Cô cũng chẳng có tư cách gì để trách cứ người khác.

Tiêu Thành Lân những năm nay suốt ngày lêu lổng bên ngoài, bản thân ăn mặc chải chuốt bóng bẩy, chuyện nhà cửa mặc kệ, thỉnh thoảng nhớ đến mẹ thì vào phòng hỏi thăm một tiếng cho có lệ. Người ta nói "lâu ngày giường bệnh không có con hiếu", huống chi là cô con dâu vốn dĩ quan hệ đã lạnh nhạt?

Ngay cả bản thân Tiêu Mộng Hồng là con gái ruột, trước đây cũng chưa từng chăm sóc bà Tiêu được bao nhiêu.

Tiêu Mộng Hồng bèn mỉm cười, nói: "Sáng nay em rảnh nên qua chơi với mẹ một chút. Chị dâu có việc thì cứ đi làm đi, không cần lo bên này đâu."

Kim Ngọc Phượng nói thêm vài câu với Tiêu Mộng Hồng rồi bảo: "Vậy cô nói chuyện riêng với mẹ đi. Tôi đi xem thuốc đã sắc xong chưa." Nói xong liền quay người ra khỏi phòng.

...

Tiêu Mộng Hồng ngồi xuống bên mép giường, từ từ chải lại mái tóc rối cho bà Tiêu, thấy móng tay bà đã dài, lại lấy kéo giúp bà cắt móng tay.

Bà Tiêu nhắm mắt, mơ màng thiếp đi.

Tiêu Mộng Hồng ngồi bên giường, luồn tay vào trong chăn, chậm rãi xoa bóp đôi chân đang ngày càng sưng phù của bà.

Bà Tiêu cuối cùng cũng ngủ say, tiếng ngáy khe khẽ vang lên.

Căn phòng rất yên tĩnh. Tiêu Mộng Hồng tiếp tục xoa bóp chân cho bà thêm một lúc, đang lúc xuất thần thì bỗng nghe bên ngoài loáng thoáng có tiếng nói chuyện, dường như trong nhà có khách đến. Tiếp đó, tiếng bước chân lại gần, rèm cửa được vén lên, Kim Ngọc Phượng bước vào.

"Mẹ, mẹ xem ai đến thăm mẹ này?" Chị ta oang oang nói với bà Tiêu đã ngủ say, "Diệp công tử! Nhị công tử nhà họ Diệp đến thăm mẹ đấy!"

Bà Tiêu bị đánh thức khỏi giấc mộng, kêu lên một tiếng "A", mờ mịt mở mắt ra.

Tiêu Mộng Hồng ngước mắt lên, thấy Diệp Thuấn Chí đi theo sau lưng Kim Ngọc Phượng bước vào.

...

Năm năm trước, sau khi Cố Ngạn Tông qua đời, chức Tổng lý không còn được thiết lập thường trực, mọi việc chuyển sang cho Hành chính viện thâu tóm. Cha của Diệp Thuấn Chí có mối giao hảo tốt với Đường Tử Tường - người đang giữ chức Viện trưởng Hành chính viện, nên đường quan lộ vô cùng hanh thông. Diệp Thuấn Chí cũng được thăng chức làm Cục trưởng Cục Cảnh sát Bắc Bình. Trong đám công tử bột, hắn được săn đón nhiệt tình, lại càng ăn chơi trác táng hơn. Năm ngoái, hắn thậm chí bất chấp sự phản đối của gia đình, làm ầm ĩ một trận ly hôn chấn động. Nghe đồn Nhị thiếu gia họ Diệp phát hiện vợ mình và người anh họ bên ngoại có một đoạn tình cảm mờ ám từ trước khi cưới. Còn về tính xác thực thì không ai kiểm chứng được. Tóm lại cuối cùng, Diệp Nhị công tử đã ly hôn thành công, tống khứ được cô vợ họ Trương mà hắn vốn chẳng vừa ý. Diệp lão gia và Diệp phu nhân hận con trai không nên người, nhưng xưa nay vẫn luôn bất lực. Từ đó về sau, Diệp Nhị công tử bắt đầu thường xuyên qua lại với Tiêu Thành Lân, hai người thường cùng nhau uống rượu xem hát, rất tâm đầu ý hợp, giờ đây nghiễm nhiên đã thành anh em tốt.

Trong lòng mỗi người đàn ông, có lẽ đều có một ánh trăng sáng (bạch nguyệt quang).

Tiêu gia tiểu thư Tiêu Đức Âm, chính là ánh trăng sáng trong lòng Diệp Thuấn Chí, lúc ẩn lúc hiện, chưa bao giờ tan biến.

Một mỹ nhân vừa có tài năng xuất chúng lại vừa nổi tiếng, rốt cuộc có sức hút thế nào đối với đàn ông, có lẽ là điều mà phụ nữ không thể nào tưởng tượng nổi.

Diệp Thuấn Chí biết rõ toàn bộ trải nghiệm của Tiêu Đức Âm trong mấy năm qua, đọc hết tất cả các tờ báo có tin tức về cô, thậm chí đến giờ vẫn còn giữ bức tranh cô vẽ từ những năm đầu mà hắn đã bỏ ra số tiền lớn để đấu giá được.

Diệp Thuấn Chí chưa chắc đã yêu Tiêu gia tiểu thư sâu đậm đến mức nào. Nhưng càng không có được, càng không với tới, đối phương lại cứ cao cao tại thượng như thế, hắn lại càng ngứa ngáy trong lòng, luôn nghĩ phải chiếm đoạt cho bằng được mới thỏa mãn.

Đây có lẽ cũng là một trong những thói hư tật xấu căn bản của đàn ông.

Trước kia Tiêu Đức Âm là vợ của Cố Trường Quân, nhiều năm trước hắn đã nếm mùi đau khổ một lần, tự biết không trêu vào được, dần dần cũng chết tâm.

Không ngờ thời thế xoay vần, sau này Tiêu Đức Âm lại ly hôn với Cố Trường Quân!

Diệp Thuấn Chí lập tức cảm thấy mình lại có hy vọng.

Kể từ ngày Tiêu Đức Âm ly hôn, người vợ mà hắn cưới nhầm trước kia liền trở thành hòn đá tảng cản đường hắn theo đuổi Tiêu gia tiểu thư trong mắt Diệp Thuấn Chí.

Trong lòng hắn cũng rõ, với sự thanh cao của Tiêu gia tiểu thư, bản thân hắn chưa vợ chưa chắc cô đã để mắt tới, huống chi là thân phận đã có vợ. Vì vậy từ lúc đó, hắn đã một lòng muốn ly hôn, để có được thân phận tự do giống như Tiêu gia tiểu thư.

Nếu Trương gia tiểu thư là người phụ nữ có tâm cơ và thủ đoạn, thì chút toan tính của người chồng có lẽ mãi mãi chỉ là toan tính trong lòng mà thôi.

Tiếc thay Trương gia tiểu thư lại hay ghen tuông, lòng dạ hẹp hòi, cũng không được lòng mẹ chồng, sau khi bị khui ra chuyện riêng tư trước khi xuất giá, Trương gia cuối cùng đành phải đón con gái về.

Diệp Thuấn Chí cầu được ước thấy, cảm giác như ngay cả ông trời cũng đang giúp mình.

Diệp gia của hắn hiện giờ thanh thế như mặt trời ban trưa, hắn cuối cùng cũng rũ bỏ được cô vợ vướng víu, Tiêu Đức Âm đến nay vẫn chưa tái giá, mà anh trai ruột của cô, Tiêu Thành Lân hiện tại lại là bạn tốt của hắn, một lòng muốn gả em gái cho hắn. Thiên thời địa lợi nhân hòa, hắn không tin Tiêu Đức Âm lần này vẫn sẽ vô duyên với mình.

Vừa rồi, hắn nhận được điện thoại của Kim Ngọc Phượng, biết Tiêu Đức Âm đang ở Tiêu gia, liền lập tức chạy tới.

...

Diệp Thuấn Chí đặt quà mang theo xuống, đi tới bên cạnh bà Tiêu vừa bị đánh thức hỏi thăm vài câu, ánh mắt liền rơi vào người Tiêu gia tiểu thư vẫn đang ngồi bên mép giường, nhất thời ngẩn ngơ.

Cô đã là một người mẹ có con, nhưng thời gian chẳng những không để lại quá nhiều dấu vết trên người cô, mà ngược lại còn tô điểm cho mày mắt cô thêm một vẻ rực rỡ, trầm tĩnh và sắc sảo. So với vẻ đẹp mong manh thời thiếu nữ, cô của hiện tại càng dễ khiến đàn ông nảy sinh dục vọng chinh phục.

Có một loại mỹ nhân, đẹp từ trong cốt tủy, và không sợ sự ăn mòn của thời gian.

Cô chính là loại mỹ nhân như vậy.

...

Tiêu Mộng Hồng thấy Diệp Thuấn Chí đột nhiên xuất hiện, liếc nhìn Kim Ngọc Phượng đứng bên cạnh, trong lòng liền hiểu rõ.

Chắc chắn là chị ta đã báo tin cho Diệp Thuấn Chí, nên vị Nhị thiếu gia nhà họ Diệp này mới trùng hợp đến thăm bà Tiêu như vậy.

Đây thực ra cũng là lý do tại sao Tiêu Mộng Hồng luôn không muốn dọn về ở tại Tiêu gia.

Cặp vợ chồng anh trai chị dâu này sau khi mất đi người em rể là Cố Trường Quân, xem ra bây giờ lại đang lên kế hoạch bán cô thêm một lần nữa.

...

Tiêu Mộng Hồng ấn vai bà Tiêu đang muốn gượng dậy xuống, nhẹ nhàng nói: "Mẹ, mẹ cứ nghỉ ngơi cho khỏe. Con về trước, lần sau con lại đến thăm mẹ."

Cô đứng dậy khỏi mép giường, đi thẳng ra ngoài.

Phía sau vang lên tiếng bước chân, Kim Ngọc Phượng đuổi theo, khổ sở nài nỉ Tiêu Mộng Hồng ở lại ăn cơm trưa rồi hãy đi, cuối cùng thấy không giữ được, bèn nhìn sang Diệp Thuấn Chí cũng vừa đi theo ra.

Diệp Thuấn Chí nói: "Chị dâu, vậy tôi cũng về đây, tiện đường tiễn Đức Âm một đoạn." Nói rồi thấy Tiêu Mộng Hồng đã đi ra ngoài, vội vàng đuổi theo.

...

Diệp Thuấn Chí về đến Diệp gia thì trời đã rất khuya. Vì tâm trạng buồn bực nên hắn uống quá chén, say khướt, về đến nhà liền phát tiết, mắng chửi bà vú già pha trà giải rượu làm bỏng miệng mình, vung tay hất vỡ ấm trà xuống đất.

Bà vú già bị hắn mắng cho co rúm người lại, đúng lúc đó ở cửa có tiếng nói: "Anh hai, anh tâm trạng không tốt thì mắng người làm trong nhà làm gì? Em ở trong phòng cũng nghe thấy tiếng anh, có định để cho người ta ngủ nữa không?" Nói rồi ra hiệu cho bà vú lui ra.

Bà vú như được đại xá, thu dọn mảnh vỡ ấm trà trên đất, vội vàng lui ra ngoài.

Diệp Thuấn Chí thấy Diệp Mạn Chi đến, lè nhè nói: "Ông đây tâm trạng không tốt, mày bớt chọc vào tao!"

Diệp Mạn Chi nhìn chằm chằm hắn, bỗng nói: "Anh, dạo này anh với cái tên Tiêu Thành Lân nhà họ Tiêu có vẻ thân thiết lắm. Anh nói thật đi, có phải anh vẫn đang có ý đồ với Tiêu Đức Âm không?"

Diệp Thuấn Chí liếc em gái: "Liên quan gì đến mày?"

Vẻ mặt Diệp Mạn Chi trở nên nghiêm túc, đóng cửa lại nói: "Anh, em khuyên anh sớm bỏ cái ý định đó đi. Phụ nữ trong thiên hạ nhiều vô kể! Với điều kiện nhà chúng ta, anh muốn kiểu người nào mà chẳng có? Sao cứ phải chăm chăm vào cái cô Tiêu Đức Âm đó không buông? Đàn bà đã ly hôn thì có gì tốt? Anh không biết nghĩ cho danh tiếng của Diệp gia chúng ta sao?"

Diệp Thuấn Chí mượn rượu cười khẩy: "Tay mày dài thật đấy, đến tao mà mày cũng muốn quản! Tưởng tao không biết sao? Mày bao nhiêu năm nay cứ ăn dầm nằm dề ở nhà không chịu lấy chồng, chẳng phải là vì nhắm trúng cái tên họ Cố kia sao? Tao biết mày xưa nay mắt cao hơn đầu, coi thường tao. Nhưng lần này tao nói cho mày biết, tao cũng là đàn ông, tao biết đàn ông nghĩ gì. Cái tên họ Cố kia nếu cũng để ý đến mày, thì mười đứa như mày cũng đã thành chuyện từ lâu rồi, cần gì mày phải đợi đến hôm nay vẫn không biết xấu hổ mà bám lấy người Cố gia? Chuyện của bản thân mày bát tự còn chưa có một nét, mày lại chê tao làm mất mặt Diệp gia? Tao khuyên mày cũng sớm chết tâm đi. Tên họ Cố đó nổi tiếng là kẻ lạnh lùng sắt đá, mày đừng để đến cuối cùng, thịt không ăn được lại chuốc lấy một thân tanh tưởi!"

Diệp Mạn Chi ban nãy vào nói những lời kia, vốn dĩ là có ý tốt muốn khuyên anh trai bỏ ý định theo đuổi Tiêu Đức Âm. Nếu không lỡ hai người họ thực sự có dây dưa hay lời ra tiếng vào gì, truyền đến tai Cố gia, e rằng sẽ ảnh hưởng đến cách nhìn của Cố phu nhân đối với cô ta. Không ngờ lại bị anh trai châm chọc một trận, nói trúng tim đen. Nhớ lại lần trước cô ta tốn bao tâm sức giúp tổ chức tiệc sinh nhật, cuối cùng Cố Trường Quân tuy nghe lời mẹ đưa cô ta về, nhưng thái độ suốt dọc đường lại khách sáo và lạnh nhạt, đưa cô ta đến tận nhà mà chẳng nói được mấy câu.

Diệp Mạn Chi vốn đã có khúc mắc trong lòng, giờ bị Diệp Thuấn Chí mỉa mai như vậy, mắt liền đỏ hoe, nói: "Em chẳng qua vì ý tốt mới khuyên anh vài câu, anh thì hay rồi, đáp lại em toàn lời khó nghe. Em ở nhà cũng đâu có ăn của anh uống của anh, ba mẹ còn chưa nói em, dựa vào đâu mà anh nói em như thế? Có ai làm anh trai như anh không?" Nói rồi quay người khóc lóc chạy về phòng.

Diệp Mạn Chi về phòng ngồi thẫn thờ một lúc, cuối cùng ra ngoài gọi một cuộc điện thoại.

...

Hôm sau, Cố Vân Tụ mang theo ít thuốc bổ cho Cố Trâm Anh về nhà mẹ đẻ, hai chị em nói chuyện một lúc, Cố Vân Tụ lấy cớ đưa Cố phu nhân về phòng nghỉ ngơi, đi theo mẹ vào phòng, ngồi xuống nói: "Mẹ, chuyện của Mạn Chi và Trường Quân, rốt cuộc mẹ đã nghĩ kỹ chưa?"

Cố phu nhân ngẩn người.

Cố Vân Tụ nói: "Con cứ nói thẳng nhé. Gia thế và con người của Diệp tiểu thư thế nào, con không cần nói nhiều nữa. Cô ấy đối với Trường Quân nhà mình cũng là một lòng một dạ, điểm này chắc mẹ cũng biết. Ngoài ra, cô ấy đối với Hiến Nhi lại càng tốt hết lòng hết dạ. Sau này nếu gả qua đây, tuyệt đối sẽ không để Hiến Nhi chịu thiệt thòi. Trước đây tuy nói hai nhà chúng ta có chút hiểu lầm, nhưng đó đều là việc công, không liên quan đến tư giao. Huống hồ cha cũng mất bao nhiêu năm rồi. Cha mẹ Diệp gia hiện giờ cũng sẵn lòng gả con gái vào Cố gia chúng ta. Nếu kết thành thông gia, thì sau này hai nhà thực sự trở thành người một nhà. Trường Quân cũng lớn tuổi rồi, độc thân lâu như vậy, chuyện này rốt cuộc mẹ định kéo dài đến bao giờ?"

Cố phu nhân do dự: "Diệp tiểu thư thì mẹ rất ưng ý. Chỉ là chỗ Trường Quân..."

Cố Vân Tụ hắng giọng một cái: "Mẹ, bây giờ mẹ là chủ gia đình! Hôn sự của Trường Quân đương nhiên phải do mẹ làm chủ. Trước kia nó cưới con gái nhà họ Tiêu, chẳng phải cũng hoàn toàn do mẹ và cha chủ trương sao? Đợi Trường Quân tự mình đề cập thì phải đợi đến bao giờ? Nó quanh năm suốt tháng bận rộn, người chẳng mấy khi ở nhà! Theo con thấy, chi bằng mau chóng định đoạt chuyện này, tránh để đêm dài lắm mộng..."

Cô ta ngừng một chút, liếc nhìn Cố phu nhân: "Diệp tiểu thư cũng không phải nhất định cứ phải gả cho Trường Quân nhà mình đâu. Cháu trai của Đường Tử Tường vẫn luôn theo đuổi cô ấy đấy. Chỉ là cô ấy coi trọng Trường Quân nhà mình hơn thôi. Mẹ, mẹ phải mau chóng làm chủ mới được."

Cố phu nhân trầm ngâm một lát rồi nói: "Con nói cũng có lý. Cũng không nên cứ kéo dài mãi thế này. Để mẹ nghĩ xem. Tối nay đợi Trường Quân về, mẹ sẽ nói chuyện với nó."

Cố Vân Tụ cười tươi rói: "Mẹ, vậy con chờ tin vui của mẹ."