Chương 79

Chương 79

Một chiếc du thuyền hạng sang đang lướt đi trên mặt biển lúc hoàng hôn, hướng về phía Trung Quốc.

Con tàu mang tên "Princess" này đã rời cảng New York hơn nửa tháng trước. Hành trình đã đi đến hồi kết. Sáng mai là có thể cập bến Thượng Hải.

Khi Tiêu Mộng Hồng đang đứng ở một góc boong tàu ngắm nhìn phía trước, một quả bóng da bẩn thỉu bay về phía cô, sượt qua cánh tay cô rồi bay ra ngoài, quả bóng rơi xuống biển. Trên ống tay áo sáng màu của cô để lại một vệt bẩn rõ rệt.

Một bé trai khoảng năm sáu tuổi đang chơi đùa trên boong tàu chạy tới, ngã lăn ra chân Tiêu Mộng Hồng rồi ăn vạ, miệng gào thét đòi quả bóng. Người mẹ đang mang thai của cậu bé, bà Phương ở khoang hạng ba, đuổi theo tóm lấy con trai, phát cho một bạt tai, rồi nói: "Cô Tiêu, thật xin lỗi quá, con trai tôi làm bẩn áo cô rồi, để tôi dùng khăn tay lau cho cô!" Bà vội vàng móc khăn tay của mình ra.

Trong số những người Trung Quốc trên con tàu này, cô Tiêu, người ở khoang hạng nhất cùng với một bà người Mỹ, rất gây chú ý. Ở trên tàu hơn nửa tháng rồi, bà Phương thỉnh thoảng nghe ngóng được một số chuyện về cô trên bàn mạt chược, nghe nói cô là một kiến trúc sư nữ có tiếng, đạt giải thưởng ở Mỹ.

Mặc dù trong mắt bà Phương, phụ nữ ra ngoài làm việc đồng nghĩa với việc không có chồng nuôi, bao gồm cả mấy đồng nghiệp nữ người Trung Quốc của chồng bà - một nhân viên nhỏ làm việc trong một hãng buôn ở phố Tàu, thuộc diện đáng thương, và bà cũng chẳng biết gì nhiều về kiến trúc sư hơn là mạt chược, nhưng vừa nghe nói đạt giải ở Mỹ, bà lập tức thấy lợi hại rồi, cộng thêm cô Tiêu này vô cùng xinh đẹp, phong thái cao quý, những người qua lại bên cạnh đều là người có thân phận, nên bà tự động tách cô ra khỏi những người phụ nữ lộ mặt làm việc mà bà coi thường, trong lòng thậm chí nảy sinh chút cảm giác ngưỡng mộ và kính trọng từ xa. Thấy con trai ăn vạ trước mặt cô, lại còn làm bẩn áo cô, sợ cô sẽ trách tội, bà móc khăn tay ra, thuận tay xách đứa con trai đang ăn vạ dưới đất lên, véo tai mắng mỏ.

Bé trai gạt tay mẹ ra, nhổ một bãi nước bọt xuống đất, rồi chạy sang phía khác xem mấy đứa trẻ lớn hơn chơi bài lá.

Bà Phương có chút ngượng ngùng, vội vàng xin lỗi lần nữa.

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười nói "không sao đâu", rồi tự mình phủi phủi vết bẩn.

Bà Phương thở phào nhẹ nhõm, bèn dùng giọng điệu hơi nịnh nọt nói: "Cô Tiêu, nghe nói cô là một kiến trúc sư nữ? Thật là giỏi quá! Chẳng bù cho tôi, chỉ biết trông con."

Tiêu Mộng Hồng nhìn mấy đứa trẻ đằng xa, cười nói: "Có thể chăm sóc con cái tốt cũng là việc vất vả không dễ dàng gì."

"Cũng đúng ạ..." Bà Phương thấy cô tình cờ lại dễ gần, lời nói dường như không có ý coi thường mình, không nhịn được liền trút bầu tâm sự về những nỗi khổ trong cuộc sống: "Như tôi đây, trên đầu đã nuôi ba đứa rồi, trong bụng lại có một đứa sắp bò ra nữa. Đàn ông chẳng qua chỉ là một nhân viên nhỏ ăn lương chết, lại không thấu hiểu cho tôi, tôi làm lụng mệt chết đi sống lại chẳng có lúc nào yên thân. Vậy mà bà mẹ chồng ở nhà còn đi rêu rao khắp nơi là tôi lười biếng ăn không ngồi rồi. Chuyến này về nước, tôi dứt khoát vứt đứa thứ ba cho bà ấy nuôi, đỡ phải mang tiếng oan lười biếng!" Tiêu Mộng Hồng trò chuyện với bà vài câu, cuối cùng gật đầu chào bà Phương, xoay người xuống boong tàu.

Bà Phương nhìn theo bóng lưng cô, lúc này một bà Vương khác bên cạnh ghé sát lại: "Vừa rồi bà nói chuyện gì với cô Tiêu thế?"

Bà Phương sẵn lòng kể lể những bất công mình phải chịu đựng trong cuộc sống với cô Tiêu vốn không quen biết, nhưng lại không muốn để lộ nửa phần khổ sở trước mặt bà Vương có địa vị tương đương mình. Chỉ nói là tán gẫu vài câu.

Bà Vương bèn nói: "Bà còn chưa biết đâu, cô Tiêu đó, thực ra không nên gọi là cô. Nhưng gọi là bà cũng không thỏa đáng. Cô ta ly hôn rồi đấy."

Bà Phương giật mình một tiếng: "Ly hôn á? Nhìn không ra nha! Vị Tiết tiên sinh cùng tàu dường như đang theo đuổi cô ta. Tôi thấy họ thường xuyên cùng nhau ăn cơm ở nhà hàng. Nghe nói Tiết tiên sinh là một nhà tư bản, người lại khí vũ hiên ngang, nếu cô Tiêu đã ly hôn rồi, Tiết tiên sinh sao có thể coi trọng một người đàn bà bị nhà chồng bỏ chứ?"

"Đó chính là thủ đoạn của cô Tiêu rồi. Đâu phải hạng đàn bà an phận ở nhà như chúng ta có thể biết được." Bà Vương bĩu môi.

Bà Phương không nói gì, trong lòng bỗng cảm thấy cô Tiêu đó dường như cũng chẳng đáng giá đến thế. Một người đàn bà bị nhà chồng bỏ, vẻ ngoài có vẻ vang đến đâu thì cũng là kẻ đáng thương. So sánh ra, chút bất công mình phải chịu đựng trong gia đình dường như cũng không phải là không thể nhẫn nhịn được nữa.

...

Tiêu Mộng Hồng đi xuống, bà Lỗ Lãng Ninh nói với cô rằng Tiết Tử An đã ghé qua, mời họ cùng đi ăn bữa tối cuối cùng trên tàu.

Tiết Tử An tháng trước sang Mỹ đàm phán một vụ làm ăn, biết Tiêu Mộng Hồng và bà Lỗ Lãng Ninh đáp con tàu này về nước nên đi cùng tàu với cô. Anh vốn đã quen biết bà Lỗ Lãng Ninh. Hành trình tẻ nhạt, mấy người trên tàu tự nhiên thường xuyên kết bạn cùng nhau ăn cơm, là chuyện hết sức bình thường. Thay một bộ quần áo, cô liền đi đến nhà hàng. Tiết Tử An đã đợi sẵn bên bàn. Ăn cơm xong, bà Lỗ Lãng Ninh đề nghị lên boong tàu đi dạo một lát.

Hoàng hôn mùa hè, mặt trời lặn xuống mặt biển, gió biển thổi tới cũng không còn cảm giác tanh nồng nóng nực của ban ngày. Trên boong tàu rải rác từng nhóm hai ba người đi dạo hóng mát.

Bà Lỗ Lãng Ninh khoác tay Tiêu Mộng Hồng đi dạo thì gặp thuyền trưởng, hai người trò chuyện, để lại Tiêu Mộng Hồng và Tiết Tử An dừng lại bên lan can.

...

Trong suốt năm năm qua, ngắt quãng, Tiết Tử An luôn vô tình xuất hiện bên cạnh cô. Với thân phận một người bạn cũ đã quen biết nhiều năm.

Với điều kiện của anh, đến giờ vẫn chưa kết hôn, không tránh khỏi có chút kỳ lạ.

Tiêu Mộng Hồng từ lâu đã cảm nhận được anh dành cho mình một thứ tình cảm vượt quá mức bạn bè thông thường.

Nhưng cô không có ý định bàn chuyện tình cảm nữa.

Chính vì vậy, sự tiếp cận của anh khiến cô cảm thấy áp lực. Vì thế cô luôn cố gắng tránh ở riêng với anh, giữ khoảng cách thích hợp giữa hai người.

Tiêu Mộng Hồng tựa lan can thổi gió biển một lát, quay đầu thấy Tiết Tử An đang chú ý nhìn mình, bèn mỉm cười nói: "Cảm ơn anh vì bữa tối. Ngày mai tàu cập bến Thượng Hải rồi, ban ngày tôi cũng hơi mệt, muốn về thu dọn đồ đạc rồi nghỉ ngơi sớm. Còn anh thì sao?"

Tiết Tử An lộ vẻ hơi thất vọng, nhưng nhanh chóng nói: "Vậy tôi cũng về đây."

Tiêu Mộng Hồng chào bà Lỗ Lãng Ninh đang mải chuyện, xoay người rời đi thì nghe thấy anh phía sau bỗng gọi tên mình, cô bèn dừng bước quay đầu lại.

Tiết Tử An dường như do dự một chút, bỗng sải bước đi về phía cô, trên mặt mang theo thần sắc hơi kích động.

"Thứ lỗi cho tôi mạo muội nói ra những lời sau đây, tôi dành cho em một thứ tình cảm, đã bắt đầu từ rất lâu rồi. Tôi luôn hy vọng có thể cưới một người vợ như em, tôi sẽ dành cho em sự tôn trọng và yêu thương lớn nhất. Trước đây tôi biết em chắc hẳn không có tâm trí bàn chuyện tình cảm nên không dám làm phiền. Bây giờ đã trôi qua lâu như vậy rồi, nhân cơ hội này, tôi chính thức cầu hôn em. Hy vọng em có thể đồng ý với tôi."

Tiết Tử An đã chọn thời điểm này để cuối cùng bày tỏ lòng mình, Tiêu Mộng Hồng ngoài sự kinh ngạc, bỗng cảm thấy nhẹ nhõm một hơi.

Giống như chiếc giày cuối cùng cũng đã rơi xuống đất vậy.

...

Tiêu Mộng Hồng một mình trở về khoang phòng mình ở.

Hành lý của cô đã được thu dọn xong từ ban ngày. Về phòng cũng chẳng có việc gì làm.

Bà Lỗ Lãng Ninh vẫn chưa về phòng. Cô nằm xuống giường nhưng vẫn mặc nguyên quần áo, nhắm mắt một lát rồi bỗng ngồi dậy, lấy từ trong vali ra một mô hình đồ chơi máy bay, kiểm tra một chút, thấy không có bất kỳ hư hỏng nào, lúc này mới yên tâm.

Đây là món quà cô chuẩn bị tặng Hiến Nhi nhân dịp sinh nhật.

Có lẽ chịu ảnh hưởng từ nghề nghiệp của cha, Cố Oanh nói với cô rằng Hiến Nhi rất thích tất cả những gì liên quan đến máy bay, thậm chí còn lập chí lớn lên cũng muốn trở thành phi công giống như cha mình.

Nghĩ đến việc sắp được gặp con trai, lòng Tiêu Mộng Hồng bỗng trào dâng một nỗi kích động, lại có chút căng thẳng, thậm chí là thấp thỏm.

Cô thực sự không phải là một người mẹ tròn chức trách. Hiến Nhi xa lạ với cô cũng là chuyện bình thường.

Năm năm trước, vào khoảnh khắc cô lựa chọn ly hôn, cô lẽ ra đã phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều này.

...

Không nghi ngờ gì nữa, trong ngành kiến trúc ở Mỹ, Tiêu Mộng Hồng hiện tại cũng đã có danh tiếng, sự nghiệp đang trên đà thăng tiến.

Màn ra mắt đầu tiên của cô chính là nhà triển lãm của Triển lãm Thế giới Chicago hợp tác cùng Thompson năm năm trước. Lúc đó bản thiết kế này đã vượt qua hàng trăm bản thảo khác, được Ủy ban Kiến trúc Chicago lựa chọn, sau khi trưng cầu ý kiến người dân, trải qua hơn một trăm ngày, nhà triển lãm đã xuất hiện trước công chúng đúng thời hạn.

Tòa kiến trúc đồ sộ với những đường nét mượt mà, gần như hoàn toàn được xây dựng bằng kết cấu thép và kính cường lực đặc biệt này ngay từ ngày đầu ra mắt đã thu hút sự tham quan và kinh ngạc của người dân Chicago. Dưới ánh mặt trời, nó rực rỡ như một cung điện pha lê. Tác phẩm đã nhận được sự tán thưởng to lớn. Trong suốt hơn một trăm ngày diễn ra triển lãm sau đó, bản thân nhà triển lãm này cũng trở thành một biểu tượng thu hút người tham quan. Tiêu Mộng Hồng và Thompson cũng nhờ thiết kế tòa nhà này mà một bước thành danh, năm đó cùng nhận được giải vàng do Hiệp hội Kiến trúc sư Mỹ trao tặng, đồng thời nhận được danh hiệu hội viên danh dự dành cho kiến trúc sư nước ngoài của hiệp hội. Sau đó vào năm thứ hai, Tiêu Mộng Hồng và Thompson đã thành lập văn phòng kiến trúc tại New York mang tên họ của hai người.

Nếu nói nhà triển lãm này chỉ là một khởi đầu tốt đẹp để cô thâm nhập vào ngành kiến trúc quốc tế hiện nay, thì vài năm sau, sự ra đời của Bảo tàng nghệ thuật Heffner đầy tranh cãi mới thực sự khiến tên tuổi cô được nhiều người biết đến — tất nhiên, không phải hoàn toàn là những lời tán dương và ngưỡng mộ, mà còn đi kèm với những lời chỉ trích và nghi vấn gay gắt.

Một năm trước, triệu phú nổi tiếng người Mỹ Heffner quyết định tặng cho thành phố New York một bảo tàng nghệ thuật và trưng bày tất cả các bộ sưu tập của mình trong đó để mọi người tham quan. Nhưng ông có một điều kiện, hy vọng xây dựng bảo tàng khác biệt với phong cách truyền thống, là một thứ chưa từng có, khiến người ta vừa nhìn đã ấn tượng sâu sắc, thậm chí không thể quên.

Ông đã tìm đến Tiêu Mộng Hồng, người từng thiết kế nhà triển lãm Chicago. Và Tiêu Mộng Hồng cũng đã giao cho ông một bản thảo đáp án.

Bảo tàng nghệ thuật cao tầng mang tên người hiến tặng Heffner nằm ở khu vực trung tâm thành phố New York này đã phá vỡ các quy lệ bảo tàng nghệ thuật truyền thống, có những đường cong không quy tắc khác biệt với kiến trúc truyền thống. Nó được cấu thành từ các đường xoắn ốc và dốc nghiêng đi lên làm chủ thể, phần đỉnh lấy ánh sáng bằng mái vòm kính, nhìn từ xa giống như một bức tượng điêu khắc bằng bê tông trắng.

Bảo tàng nghệ thuật Heffner ngay từ khi hoàn thành đã gây ra tranh cãi lớn, không chỉ trong ngành kiến trúc mà cả trong công chúng cũng có những ý kiến khen chê khác nhau. Trong mắt những người dân New York yêu thích nó, nó cực kỳ đẹp đẽ, vẻ ngoài vô song, mang lại vẻ đẹp chấn động thị giác. Còn trong mắt những kẻ ghét bỏ nó, đây là một con quái thai xấu xí đến mức không thể nhìn thẳng, gây thất vọng. Những cuộc tranh luận về bảo tàng nghệ thuật thậm chí còn lên cả trang báo của Thời báo New York, cái tên Tiêu Mộng Hồng cũng thường xuyên được nhắc đến. Vào lúc cuộc tranh luận gay gắt nhất, Thời báo New York đã viết: "... Chúng tôi từng dự định mời nữ kiến trúc sư mang chút màu sắc bí ẩn đến từ phương Đông Trung Quốc đàm luận về ý tưởng ban đầu và nội dung muốn diễn đạt khi thiết kế bảo tàng nghệ thuật này, nhưng như phong cách nhất quán của cô, cô đã không nhận lời phỏng vấn, chỉ nói một câu: Bản thân kiến trúc chính là sự diễn đạt của kiến trúc sư."

...

Sáng hôm sau, tàu Princess cập bến Thượng Hải.

Việc đầu tiên Tiêu Mộng Hồng làm sau khi xuống tàu là đi đến bưu điện gọi điện thoại.

Cô bấm số điện thoại đã quá quen thuộc kia, nghe tiếng tút tút truyền lại từ đầu dây bên kia, tim vô thức đập nhanh hơn.

Điện thoại được nhấc lên, truyền đến giọng của một người hầu gái trẻ: "Cố công quán. Xin hỏi bà tìm ai ạ?"

Không phải là San Hô.

San Hô hai năm trước đã lấy chồng, năm ngoái sinh con trai, con còn nhỏ cần cô chăm sóc nên hiện tại không quay lại nhà họ Cố làm việc.

Chắc là cô gái tên Thái Hà được thuê sau này. Mà Thái Hà thì không nhận ra Tiêu Mộng Hồng.

"Nhị cô nương có nhà không? Tôi tìm cô ấy." Tiêu Mộng Hồng nói.

"Có ạ. Bà chờ một chút, tôi đi gọi Nhị cô nương nhà chúng tôi."

Thái Hà đặt điện thoại xuống đi gọi người.

...

Năm năm trước sau khi Cố phụ qua đời không lâu, Cố Oanh vì muốn bầu bạn với mẹ nên đã bàn bạc với chồng là Bành Tư Hán chuyển về nhà họ Cố ở.

Thông thường con rể không sẵn lòng ở nhà vợ. Vì sợ bị người đời đàm tiếu là ăn bám.

Nhưng Bành Tư Hán đã đồng ý ngay với yêu cầu của vợ. Ông có đủ uy tín và bản lĩnh để cùng vợ ở lại nhà họ Cố mà không cần lo ngại điều gì.

Vì vậy mấy năm nay Cố Oanh và chồng đã chuyển về nhà. Ngoài việc bầu bạn với Cố phu nhân, họ cũng coi Hiến Nhi như con đẻ của mình. Khi Hiến Nhi ba bốn tuổi, chính cô đã bắt đầu dạy cậu bé đọc sách khai tâm.

Tình cảm của Hiến Nhi với cô hai và chú hai rất tốt.

...

Cố Oanh và Bành Tư Hán kết hôn nhiều năm, tình cảm vợ chồng rất tốt. Nhưng bụng mãi không có động tĩnh gì. Cho đến đầu năm nay, bỗng nhiên phát hiện có thai.

Đây tự nhiên là một chuyện đại hỷ. Cả hai vợ chồng đều vô cùng vui mừng. Cố phu nhân lại càng mừng hơn.

Sau khi chồng qua đời, Cố phu nhân dần dần bắt đầu chìm đắm vào Phật pháp. Hai năm gần đây càng thêm mê muội, đã bắt đầu ăn chay. Tuần trước bà đã lên chùa Bích Vân ở Tây Sơn lễ Phật, nói là để cầu phúc cho đứa trẻ trong bụng Cố Oanh.

Cố Oanh hiện tại đã mang thai được sáu tháng rồi. Bình thường cô ít khi ra ngoài. Lúc này đang ở trong phòng, đang bầu bạn với Hiến Nhi viết chữ.

Hiến Nhi bảy tuổi rồi, dự định nửa năm sau sẽ đi học, hiện tại đã nhận biết được rất nhiều chữ, chú hai Bành Tư Hán cũng dạy cậu bé tiếng Anh. Hiện tại cậu bé đã có thể đối thoại lưu loát, giọng nói là giọng Oxford chuẩn. Da cậu bé trắng trẻo, tóc đen nhánh và mềm mại, được chải ngược ra sau gọn gàng bằng sáp vuốt tóc, để lộ vầng trán thanh tú, khi mặc vest trông giống như một quý ông nhỏ nghiêm túc. Trong dung mạo của cậu bé mang bóng dáng thanh tú của mẹ, nhưng đôi lông mày và mắt lại cực kỳ giống cha. Phần lớn thời gian cậu bé thiên về trầm mặc, không thích nói chuyện nhiều, trông già dặn hơn nhiều so với những cậu bé cùng lứa tuổi.

Hiến Nhi cầm bút lông viết được nửa trang chữ, bỗng dừng lại, đặt bút xuống, ánh mắt rơi trên vùng bụng nhô lên của cô, khẽ hỏi: "Cô hai, con nghe bà nội nói, vài tháng nữa em bé trong bụng cô sẽ chào đời ạ?"

Cố Oanh cười gật đầu: "Phải. Đến lúc đó con sẽ làm anh rồi. Hiến Nhi thích em trai hay em gái?"

"Con đều thích ạ." Cậu bé nói.

Cố Oanh xoa đầu cậu bé: "Mệt chưa, mệt thì nghỉ một lát đi."

"Con không mệt. Con viết nốt trang chữ này."

Hiến Nhi tiếp tục viết. Viết chưa được mấy chữ lại dừng lại, do dự một chút, rồi nói tiếp: "Cô hai, bà nội nói, đợi cô sinh em trai em gái rồi, cô sẽ không còn thời gian quan tâm đến con nữa, có phải không ạ?"

Giọng điệu của cậu bé dường như mang theo chút cẩn trọng.

Cố Oanh hơi ngẩn ra, nói: "Không đâu, cô vẫn sẽ giống như trước đây thôi..."

Lúc này Thái Hà đến gõ cửa, mời Cố Oanh đi nghe điện thoại. Cố Oanh xuống lầu nghe điện thoại, một lát sau đi lên, vui mừng nói với Hiến Nhi đang viết chữ: "Hiến Nhi, đoán xem ai về rồi? Mẹ của con đấy! Ngày mai mẹ sẽ đến Bắc Bình. Mẹ muốn nói chuyện với con, đang chờ con ở điện thoại này..."

Lông mi dài và cong của Hiến Nhi khẽ động đậy.

"Con không muốn nói chuyện với bà ấy."

Cậu bé dùng giọng điệu lạnh lùng không nên có ở lứa tuổi này nói một câu, rồi đặt bút lông trong tay xuống.

"Chữ của con viết xong rồi. Cô hai con đi chơi đây."

Cậu bé nhảy xuống khỏi ghế, mở cửa rồi đi thẳng ra ngoài.

Cố Oanh sững sờ một lát, vội vàng đuổi theo: "Hiến Nhi..."

Nhưng cậu bé đi rất nhanh, chớp mắt đã vào phòng mình rồi đóng cửa lại.

Cố Oanh do dự một chút, cuối cùng xuống lầu cầm lại điện thoại, nói với Tiêu Mộng Hồng đang chờ ở đầu dây bên kia: "Đức Âm, Hiến Nhi vừa chạy đi rồi... Đại khái là ra sân chơi rồi, lát nữa chị sẽ nói kỹ với nó tin em đã về..."

Tiêu Mộng Hồng cười khổ nói: "Chị hai, Hiến Nhi là không muốn nói chuyện với em phải không?"

Cố Oanh an ủi cô: "Em đừng buồn. Hiến Nhi rất thông minh, cũng rất hiểu chuyện. Lát nữa chị sẽ nói chuyện hẳn hoi với nó. À đúng rồi, lần này về nước, em định ở lại bao lâu?"

"Cảm ơn chị hai. Lần này về, em muốn ở lại lâu một chút."

Tiêu Mộng Hồng im lặng một lát rồi nói.