Chương 78

Chương 78

Buổi tọa đàm với chủ đề về sự tiến hóa thẩm mỹ trang trí kiến trúc cung điện cổ đại Trung Hoa đã đạt được thành công rực rỡ. Nội dung mà Tiêu Mộng Hồng đã chuẩn bị kỹ lưỡng trước đó đều được thể hiện gần như hoàn hảo. Điểm đột phá mà cô lựa chọn không chỉ thành công thu hút sự chú ý của hội trường, mà ngôn ngữ lưu loát, cách diễn đạt hóm hỉnh cùng phong thái tự tin của cô còn tăng thêm nhiều sức hút cá nhân. Phần đặt câu hỏi diễn ra cực kỳ sôi nổi. Sau khi kết thúc, anh Thompson, trợ giảng trẻ tuổi của Viện kiến trúc Columbia đảm nhận vai trò trợ lý tọa đàm, đã giúp Tiêu Mộng Hồng thu dọn giáo án.

"Cô Tiêu, vài ngày trước khi cô phản bác ông Spike ở phòng triển lãm, lúc đó tôi cũng có mặt gần đó. Cô đã để lại ấn tượng sâu sắc cho tôi. Hôm nay buổi tọa đàm của cô rất được yêu thích, tôi cũng rất thích nó. Nếu có cơ hội sau này, tôi hy vọng mình có thể đến Trung Quốc một chuyến để tận mắt cảm nhận sức hút của kiến trúc Trung Hoa mà cô đã mô tả."

"Cảm ơn anh. Cũng cảm ơn anh đã giúp đỡ tôi rất nhiều trong hai ngày qua." Tiêu Mộng Hồng mỉm cười.

"Có thể cung cấp chút tiện lợi cho cô là vinh dự của tôi."

"Tôi nghĩ chắc cô cũng nghe nói rồi chứ, Chicago cuối năm nay sẽ tổ chức một cuộc Triển lãm Thế giới (World's Expo)." Anh chợt nhớ ra, thuận miệng nói thêm.

Khi Tiêu Mộng Hồng vừa xuống tàu tại cảng New York, cô đã nhìn thấy tấm biển quảng cáo khổng lồ cho cuộc Triển lãm Thế giới sắp tới do chính quyền thành phố Chicago tổ chức.

"Vâng. Chủ đề là Thế kỷ mới của sự tiến bộ. Tôi đã thấy quảng cáo ở cảng."

"Nhưng chắc cô không biết rằng hiện tại Ủy ban Kiến trúc Thành phố Chicago vẫn đang khẩn cấp trưng cầu các tác phẩm thiết kế cho nhà triển lãm chứ? Vì số lượng đăng ký vượt xa dự kiến, địa điểm ban đầu đã hoàn toàn không đủ sức chứa. Ủy ban Kiến trúc Thành phố muốn xây dựng một nhà triển lãm mới có diện tích đủ lớn chỉ trong vòng một trăm ngày. Theo tôi biết, bao gồm cả các kiến trúc sư đến từ châu Âu, cho đến nay đã có hơn hai trăm bản thiết kế đăng ký rồi. Thú thật với cô, tôi vừa mới nhận được chứng chỉ kiến trúc sư năm ngoái, ban đầu tôi cũng muốn đăng ký. Nhưng rất khó. Xây dựng xong chỉ trong nửa năm! Ngân sách lại có hạn! Một nhà triển lãm quy mô như vậy! Thử thách quá lớn, tôi hoàn toàn không có chút tự tin nào."

Có thể thiết kế nhà triển lãm cho một sự kiện mang tính truyền thống thế giới như Triển lãm Thế giới được tổ chức vài năm một lần là một điều vinh dự đối với hầu hết các kiến trúc sư không thuộc hàng đại sư. Đặc biệt đối với những kiến trúc sư trẻ mới vào nghề như anh Thompson, một khi thành công sẽ là một bước thành danh.

Tiêu Mộng Hồng suy nghĩ một chút: "Anh Thompson, anh có cân nhắc việc thiết kế bằng vật liệu mới, ví dụ như kết cấu thép và kính không?"

Thompson ngẩn ra.

"Vì thời gian và ngân sách đều có hạn, thiết kế kết cấu gỗ đá truyền thống rất khó đạt được yêu cầu, vậy tại sao không thử dùng vật liệu mới để thay thế? Kiến trúc kết cấu thép và kính không chỉ tiết kiệm được lượng lớn thời gian thi công, tiết kiệm ngân sách, mà còn có thể tháo dỡ và di dời toàn bộ. Không chỉ vậy, so với kiến trúc truyền thống, anh có thể tưởng tượng vẻ ngoài của nó sẽ rực rỡ và bắt mắt đến nhường nào. Sau khi triển lãm kết thúc, nếu tòa thị chính không cần địa điểm này nữa, cũng có thể chuyển đến xây dựng ở những dịp cần thiết khác."

Thompson trầm tư.

Tiêu Mộng Hồng thuận tay cầm một viên phấn, quay người vẽ một khung kiến trúc sơ lược lên một tấm bảng đen nhỏ.

"Đại khái là như thế này."

Thompson nhìn chằm chằm vào sơ đồ khung trên bảng đen, xuất thần một lát, bỗng nhiên kích động đi đi lại lại.

"Ý tưởng này của cô tuyệt quá! Tại sao trước đây tôi không nghĩ ra nhỉ?"

Anh liên tục xoa tay. Bỗng nhiên như nghĩ ra điều gì đó, anh dừng lại, nhìn Tiêu Mộng Hồng: "Xin lỗi cô Tiêu, vừa rồi tôi kích động quá, làm cô giật mình rồi. Đây là ý tưởng của cô, cô hoàn toàn có thể tự mình theo hướng này thiết kế ra tác phẩm để nộp cho Ủy ban Kiến trúc Chicago. Cô hãy nhanh lên nhé. Nếu không e là không kịp thời gian đâu."

Tiêu Mộng Hồng nói: "Tôi không có ý định tham gia cuộc tuyển chọn dự án này. Vừa rồi chỉ là đưa ra một gợi ý nhỏ cho anh thôi. Nếu anh thấy dùng được thì cứ dùng vào thiết kế của mình đi."

Thompson kinh ngạc nhìn cô: "Cô chắc chứ?"

"Vâng, tôi rất chắc chắn." Tiêu Mộng Hồng cười nói.

Tính cả thời gian đi trên đường, cô rời xa Hiến Nhi thoắt cái đã gần một tháng rồi.

Cô đã vô cùng, vô cùng nhớ con trai mình. Đêm qua thậm chí còn trằn trọc không ngủ được.

Mặc dù trước khi đi cha chồng Cố Ngạn Tông đã nói với cô rằng sau này cô có thể tự do thăm nom Hiến Nhi.

Nhưng cô hiểu Cố Trường Quân.

Nếu anh thực sự hận cô thấu xương, cố chấp gây khó dễ, thì đến lúc đó dù có sự ủng hộ của cha chồng, tình cảnh của cô cũng sẽ rất bị động.

Trong lúc vấn đề ly hôn, đặc biệt là vấn đề thăm nom vẫn chưa được giải quyết triệt để như hiện nay, cô làm bất cứ việc gì cũng không thể toàn tâm toàn ý.

Thực tế, nếu không phải vì đã nhận lời mời sang Mỹ từ trước, cô lúc này có lẽ cũng sẽ không xuất hiện ở đây.

Hiện tại cô chỉ muốn đợi công việc ở đây kết thúc rồi về nước. Giải quyết dứt điểm chuyện của Hiến Nhi.

Thompson suy nghĩ một chút rồi nói: "Nếu đã vậy, tôi có một đề nghị. Đây là ý tưởng do cô đưa ra đầu tiên. Tôi không thể ký tên một mình trên một bản vẽ mượn ý tưởng của cô được. Tôi sẽ về hoàn thành bản thiết kế sớm nhất có thể, khi nộp, tôi sẽ đồng thời ký tên của cô vào. Đây không chỉ là sự tôn trọng đối với cô, mà còn là sự tôn trọng đối với chính bản thân tôi."

...

Hoạt động giao lưu văn hóa của các thành viên khác trong phái đoàn Giáo Dục Văn Hóa Bộ cùng sang Mỹ với Tiêu Mộng Hồng cũng diễn ra rất thuận lợi. Tối hôm đó, Đại sứ tại New York là Vương Sư Thành tổ chức tiệc chiêu đãi tại sứ quán để chúc mừng. Ông Richard cũng được mời đến. Ông nói với Tiêu Mộng Hồng rằng ông đã nhận được yêu cầu từ rất nhiều sinh viên Viện kiến trúc Columbia, hy vọng cô có thể tiếp tục tổ chức các buổi tọa đàm theo chuỗi.

Việc nhận được sự chào đón nồng nhiệt từ sinh viên viện kiến trúc nằm ngoài dự tính của Tiêu Mộng Hồng. Tổ chức tọa đàm theo chuỗi tuy là việc tốt, nhưng điều đó đồng nghĩa với việc phải kéo dài thời gian ở lại Mỹ. Cô không cần suy nghĩ mà từ chối khéo. Ông Richard có chút tiếc nuối nói: "Vậy thì chỉ đành mong đợi lần sau vậy. Tuy nhiên, tôi nên vì tầm nhìn xa của mình mà uống một ly." Ông nhìn Vương Sư Thành, "Ông Vương, tôi dám khẳng định rằng, nếu đại hội kiến trúc sư khóa này của chúng ta muốn chọn ra một ngôi sao, thì không nghi ngờ gì nữa, cô Tiêu chính là một ngôi sao sáng giá."

Vương Sư Thành cười ha hả, đúng lúc này, một tham tán sứ quán vội vàng đi vào, thần sắc trang trọng ghé tai Vương Sư Thành nói nhỏ một câu, rồi đưa qua một bức điện tín. Sắc mặt Vương Sư Thành biến đổi, liếc nhìn Tiêu Mộng Hồng, lập tức nói: "Xin lỗi ông Richard, tôi cần nói riêng với cô Tiêu một câu."

Ông Richard nhún vai tỏ ý không vấn đề gì. Tiêu Mộng Hồng theo Vương Sư Thành đến một góc ít người, nén lại cảm giác bất an bỗng nhiên trào dâng như một điềm báo chẳng lành, hỏi: "Có chuyện gì xảy ra vậy?"

"Nhân viên sứ quán vừa nhận được điện tín," ông do dự một chút, "Cố tổng lý..."

"Cha tôi làm sao ạ?"

Tim Tiêu Mộng Hồng bỗng vọt lên tận cổ họng, cô giật lấy bức điện từ tay Vương Sư Thành.

Bức điện cực kỳ đơn giản, chỉ có bốn chữ: Cha bệnh nguy, về gấp.

Vương Sư Thành nhìn Tiêu Mộng Hồng với ánh mắt đầy vẻ nặng nề.

Vương Sư Thành có quan hệ giao hảo với nhà họ Cố. Hai năm trước Cố Trường Quân đã gửi gắm em gái cho ông, mới cho phép Cố Thiếu Hoa sang Mỹ du học. Đột ngột nhận được tin xấu như vậy, tâm trạng đương nhiên vô cùng nặng nề.

Tiêu Mộng Hồng sững sờ tại chỗ, sắc mặt bỗng chốc trắng bệch, tim bỗng đập loạn xạ, chân cũng theo đó mà hơi bủn rủn.

Vương Sư Thành vội vàng đỡ lấy Tiêu Mộng Hồng, "Cố phu nhân, người hiền ắt có thiên tướng, Tổng lý nhất định sẽ tai qua nạn khỏi. Tôi sẽ lập tức sắp xếp cho cô về nước."

...

Sáng ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng cùng với Cố Thiếu Hoa - người vốn định gặp mặt vào cuối tuần nhưng đã vội vã quay về ngay trong đêm qua - cùng bước lên con tàu đi về Thượng Hải.

Hai năm không gặp Cố Thiếu Hoa rồi. Chiều cao của cô ấy dường như có tăng thêm chút ít. Khi gặp Tiêu Mộng Hồng, cô ấy nghẹn ngào gọi một tiếng "Tứ tẩu", rồi nhào tới ôm chầm lấy cô mà khóc nức nở.

Tiêu Mộng Hồng nén lại nỗi xót xa, dùng lực ôm chặt lấy Cố Thiếu Hoa.

...

Tiêu Mộng Hồng đã trải qua nửa tháng giày vò và đau khổ nhất trong đời mình.

Trong suốt hành trình trên biển này, Cố Thiếu Hoa vì vốn dĩ say sóng, cộng thêm lo lắng và ưu phiền nên đã ngã bệnh không lâu sau khi lên tàu. Tiêu Mộng Hồng chăm sóc cô ấy không rời nửa bước, khi an ủi cô ấy hãy yên tâm thì nội tâm chính mình lại vô cùng giày vò.

Cô luôn có một cảm giác điềm báo chẳng lành. Không thể xua tan được. Cô lo lắng như lửa đốt, hận không thể lập tức mọc cánh bay về ngay. Nhưng bờ bên kia vẫn luôn xa xăm vô tận.

Nửa tháng sau, con tàu này cuối cùng cũng cập bến Thượng Hải.

Cố Vinh biết cô và Cố Thiếu Hoa hôm nay cập cảng, đã phái Chu Trung đón họ tại bến tàu để đi Bắc Bình.

Sau khi gặp mặt, còn chưa kịp mở lời, nhìn thấy dải băng đen trên cánh tay Chu Trung, toàn thân Tiêu Mộng Hồng lạnh toát, cả người đứng sững lại.

"Lão gia... đã đi từ một tuần trước rồi... ngày mai là đại tang..."

Chu Trung nói với giọng trầm buồn.

...

Cố Ngạn Tông ra đi rất đột ngột, trước đó cũng không có điềm báo gì.

Một tuần trước khi sự việc xảy ra, ông không may bị cảm lạnh, cũng không quá để ý, uống chút thuốc thì triệu chứng có giảm nhẹ. Chín giờ tối hôm đó, ông từ chính phủ về nhà. Sau khi ăn nhẹ xong, ông vẫn làm việc trong thư phòng như thường lệ. Đến rạng sáng, Cố phu nhân tỉnh dậy, thấy chồng vẫn chưa về phòng nghỉ ngơi nên đi vào thư phòng gọi. Sau khi vào, thấy ông ngã gục trên sàn, bà kinh hãi tiến lên gọi nhưng không tỉnh, phát hiện ông đã bất tỉnh nhân sự. Lúc đó ông được đưa vào bệnh viện. Dù đã dốc sức cứu chữa, nhưng một tuần sau, ông vẫn không qua khỏi mà ra đi.

Bác sĩ Tây y chẩn đoán, Cố Ngạn Tông làm việc quá sức trong thời gian dài, các chức năng cơ thể suy kiệt, lao lực thành bệnh, cộng thêm cảm lạnh dẫn đến tai biến mạch máu não, lúc này mới đột ngột ra đi.

Sau khi cáo phó được phát đi, tin tức đã chấn động cả nước.

Kể từ khi Cố Ngạn Tông nhậm chức Tổng lý, những cải cách mà ông nỗ lực thúc đẩy trong nhiệm kỳ tuy gặp phải sự phản đối công khai hoặc ngấm ngầm từ các phía vì chạm đến lợi ích của họ, cộng thêm bản thân Tổng thống cũng thái độ mập mờ không dứt khoát, nên rất khó để thực sự quán triệt thực thi. Nhưng uy tín của ông trong giới báo chí và dân chúng vẫn rất cao, được coi là hy vọng chấn hưng cải cách của Trung Hoa Dân Quốc. Việc ông đột ngột qua đời như vậy khiến Tổng thống vô cùng đau buồn, đã ra lệnh cử hành quốc tang, cử chuyên viên hỗ trợ gia quyến lo liệu tang lễ. Đại diện công sứ các nước, Quốc hội, các đoàn thể xã hội cùng nhiều danh nhân lần lượt đến nơi quẹt tang để phúng viếng, các tờ báo cũng đồng loạt đưa tin buồn lên trang đầu, ca ngợi ông "cúc cung tận tụy, sau Cố công, Trung Hoa Dân Quốc e rằng khó có người thứ hai".

...

Tiêu Mộng Hồng cuối cùng đã về đến nhà họ Cố ngay trong đêm đó.

Ý định ban đầu của Tổng thống là muốn đặt linh đường tại lễ đường Quốc hội. Nhưng đã bị Cố Trường Quân khước từ, chỉ lập nơi quẹt tang tại nhà để mọi người đến phúng viếng.

Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng bước vào ngôi nhà quen thuộc nơi cô đã sống nhiều năm. Khi nhìn thấy di ảnh của cha chồng Cố Ngạn Tông được trang trí bằng những vòng hoa trắng tinh khôi, cô không thể kìm nén được nữa, đứng chôn chân tại chỗ, nước mắt cứ thế lặng lẽ rơi.

Cố Thiếu Hoa chạy đến trước linh đường, ôm lấy linh cữu cha mà khóc nấc lên.

Cố Trường Quân đang đứng bên cạnh linh đường, đáp lễ các khách viếng. Ánh mắt anh dừng lại trên người Cố Thiếu Hoa một lát, rồi quay mặt đi.

Tiêu Mộng Hồng và anh cách nhau một khoảng mười mấy mét, ánh đèn sáng rực nhức mắt.

Cố Oanh trong bộ đồ tang trắng, đôi mắt sưng húp đang đi về phía Tiêu Mộng Hồng.

Dưới ánh đèn, khuôn mặt Cố Trường Quân nhợt nhạt xanh xao, hốc mắt sâu hoắm xuống.

Anh liếc nhìn Tiêu Mộng Hồng một cái, rồi quay đầu lại.

...

Đối với Tiêu Mộng Hồng mà nói, đây là lần đầu tiên từ nhỏ đến lớn cô thực sự cảm nhận được mùi vị của việc người thân ra đi là như thế nào. Tang lễ đã trôi qua ba ngày, trong lòng cô vẫn không thể khống chế được mà lặp đi lặp lại hồi tưởng cảnh tượng từ biệt cha chồng vào đêm trước khi rời đi, vẫn không thể tin được một người vốn đang sống sờ sờ như vậy mà bỗng chốc nói đi là đi ngay.

...

Nỗi đau buồn của Cố phu nhân có lẽ cũng chỉ có một mình bà cảm nhận được. Vài ngày trước bà đã không chịu đựng nổi mà ngã bệnh. Cố Linh Lung và Cố Oanh cùng mấy cô con gái ở bên cạnh chăm sóc bà. Tiêu Mộng Hồng không hề lại gần.

Cố phu nhân hiện tại đã chán ghét cô đến tận xương tủy, sự lại gần của cô e rằng chỉ khiến tâm trạng bà thêm dao động.

Vào đêm thứ ba sau khi trở về, lúc nửa đêm, Tiêu Mộng Hồng mệt lả, nằm cạnh Hiến Nhi đang ngủ say mà mơ màng thiếp đi thì bỗng giật mình tỉnh giấc.

Trong phòng không bật đèn. Rèm cửa mở một nửa. Ánh trăng từ cửa sổ hắt vào.

Tiêu Mộng Hồng nhìn thấy trước giường mình không biết từ lúc nào đã có một bóng người ngồi đó.

Cô nhận ra, đó là Cố Trường Quân.

Cô lập tức ngồi dậy.

Cố Trường Quân cúi người qua, bật một chiếc đèn đầu giường lên, rồi đứng dậy theo.

...

Sau khi cha qua đời, bất kể trong mắt người ngoài hay người nhà, Cố Trường Quân đã trở thành chủ gia đình họ Cố. Những ngày sau tang lễ, anh vẫn bận rộn bất thường, Tiêu Mộng Hồng vẫn chưa gặp mặt anh.

Đây cũng là lần đầu tiên trong mấy ngày sau tang lễ, cô thấy anh xuất hiện trước mặt mình.

...

Cái gì đến, cuối cùng cũng phải đến.

Tiêu Mộng Hồng nhìn đứa con trai đang nằm cạnh mình, vén lại góc chăn cho cậu bé.

Cô đã chuẩn bị sẵn sàng rồi.

Cô chậm rãi ngồi dậy từ trên gối, định xuống đất thì bỗng nghe anh nói: "Không cần đứng dậy đâu. Tôi chỉ có vài câu thôi. Nói xong sẽ đi ngay."

...

Giọng anh có chút khàn đặc.

Tiêu Mộng Hồng ngước mắt nhìn. Dưới ánh đèn, khuôn mặt anh mang vẻ mệt mỏi đậm nét, trong mắt vằn lên những tia máu đỏ. Trông có vẻ anh đã không được ngủ ngon trong một thời gian dài liên tục.

Cô do dự, cuối cùng làm theo lời anh, dừng lại, thấy anh lấy từ túi áo ra một tờ giấy gấp lại, đặt lên tủ đầu giường.

"Đây là tờ đơn ly hôn cô muốn. Tôi đã ký tên, cũng đã mời hai người làm chứng ký tên vào. Cô tự mình ký tên đi. Từ giờ trở đi, chúng ta chấm dứt quan hệ vợ chồng."

Tiêu Mộng Hồng ngước mắt, đối diện với ánh mắt của anh.

Thần sắc anh tỏ ra rất bình thản, ánh mắt dời từ khuôn mặt cô sang Hiến Nhi bên cạnh.

"Về phần Hiến Nhi, cân nhắc đến mẹ tôi, cô không thể mang nó đi. Tuy nhiên, lúc sinh thời cha tôi đã hy vọng cô có được quyền thăm nom, tôi sẵn lòng làm theo tâm nguyện của ông. Khi nào cô muốn gặp Hiến Nhi, cứ tùy ý cô."

Tiếp theo, anh chậm rãi nói.

Tiêu Mộng Hồng hoàn toàn sững sờ một lát.

...

Trước đây khi cha anh còn sống, thái độ cứng rắn của anh đã để lại ấn tượng cực sâu cho Tiêu Mộng Hồng. Vì vậy ngay trước khoảnh khắc này, cô vẫn tưởng rằng hiện tại không còn sự kiềm chế của cha anh nữa, e là anh sẽ lập tức trở mặt với mình.

Không ngờ anh lại hoàn toàn chấp nhận yêu cầu của cô.

Trong lòng cô nhất thời ngũ vị tạp trần, ngơ ngác nhìn anh một lát.

Cố Trường Quân dời tầm mắt, xoay người bỏ đi.

Lúc anh mở cửa, Tiêu Mộng Hồng cuối cùng cũng nói với bóng lưng anh: "Cảm ơn anh. Sau này bảo trọng."

Cố Trường Quân khựng lại một chút, rồi mở cửa bước ra ngoài.

...

Tiêu Mộng Hồng rời khỏi nhà họ Cố vào lúc tảng sáng ngày hôm sau.

Khi cô đi, nhà họ Cố vẫn chưa bắt đầu cuộc sống của một ngày mới. Cả ngôi nhà im phăng phắc, sân vườn cũng chưa tỉnh giấc. Khi cô bước trên con đường mòn đẫm sương sớm đi ra ngoài, Chu Trung bỗng nhiên từ đâu đó chui ra, khăng khăng muốn tiễn cô một đoạn.

Tiêu Mộng Hồng từ chối khéo.

"Đây là mệnh lệnh của thiếu gia." Chu Trung cung kính nói, rồi đón lấy chiếc vali trong tay cô.

"Vậy thì, cảm ơn anh."

Tiêu Mộng Hồng lên xe ô tô.

"Thiếu phu nhân, cô đi thong thả—"

Lão Vương gác cổng mở cổng, đứng ở cửa, khi xe chạy ra ngoài thì cúi người chào Tiêu Mộng Hồng, dáng vẻ cung kính cứ như thể vẫn giống như trước đây vậy.

Khoảnh khắc trước khi xe chạy ra khỏi cổng lớn, Tiêu Mộng Hồng quay đầu nhìn lại một cái, rồi chậm rãi quay mặt về.

"Thiếu phu nhân, cô muốn đi đâu ạ?"

Sau khi ra khỏi cổng, Chu Trung hỏi.

"Ga tàu hỏa."

Tiêu Mộng Hồng trầm ngâm một lát rồi nói.