Chương 77

Chương 77

Tối hôm trước khi khởi hành, Tiêu Mộng Hồng đến từ biệt Cố Ngạn Tông, người hiện vẫn là cha chồng của cô.

Cố Ngạn Tông khích lệ cô vài câu, rồi thẫn thờ một lát.

Tiêu Mộng Hồng đứng bên cạnh, nín thở, thấy ông bỗng nhiên mỉm cười nhẹ nói: "Đức Âm, trước đây khi con mới bước chân vào cửa nhà họ Cố, ta thấy con hiểu lễ nghĩa, lúc đó đã có ấn tượng tốt với con. Giữa chừng con và Trường Quân nảy sinh xa cách, sinh ra bao nhiêu thị phi, ta cũng từng thất vọng. Nhưng nhân vô thập toàn, khó tránh khỏi sai lầm. Đặc biệt là mấy năm nay, con giống như phượng hoàng tái sinh, ta cũng rất lấy làm an ủi, trong lòng sớm đã coi con như con gái mình. Riêng tư mà nói, ta tự nhiên hy vọng con có thể gương vỡ lại lành với Trường Quân. Tuy nhiên, nếu các con thực sự đã hết duyên thì cũng không thể cưỡng cầu. Trước khi con đi Mỹ, ta cho con một lời hứa, chỉ cần ta còn sống ngày nào, cái nhà này là do ta làm chủ. Ta sẽ đích thân dạy dỗ Hiến Nhi, con cũng có thể tự do thăm nom."

Dưới ánh đèn, gương mặt ông mang theo nụ cười ôn hòa.

Tiêu Mộng Hồng ngẩn ngơ nhìn cha chồng, hốc mắt bỗng nóng lên.

Cô đến từ hậu thế, vốn không quen với lễ nghi quỳ lạy trưởng bối vẫn còn tồn tại lúc này. Nhưng khoảnh khắc này, cô lại quỳ gối xuống trước mặt cha chồng đang ngồi trên ghế, cung kính dập đầu với ông, rơi lệ nói: "Cảm ơn cha."

Cố Ngạn Tông bảo cô đứng dậy. Tiêu Mộng Hồng cúi đầu lau nước mắt, nghe ông lại nói: "Mẹ của Trường Quân là người vợ kết tóc của ta, tuy không có tầm nhìn lớn, nhưng sinh con đẻ cái, bầu bạn với ta cũng nửa đời người đến nay rồi. Bà ấy có chỗ nào bạc đãi con, con đừng chấp nhặt với bà ấy."

Thời gian qua, Cố phu nhân rõ ràng đã coi cô như kẻ thù muốn cướp đoạt cháu trai của bà. Mỗi khi Tiêu Mộng Hồng và Hiến Nhi ở riêng, bên cạnh nhất định có người canh chừng. Cố phu nhân nhìn Tiêu Mộng Hồng cũng hoàn toàn là ánh mắt phòng bị, như thể cô có thể lén đưa Hiến Nhi đi rồi giấu biệt bất cứ lúc nào.

"Con biết ạ." Tiêu Mộng Hồng nói, "Con có thể hiểu được tâm trạng của mẹ. Mẹ đã rất tốt rồi. Huống hồ, con vốn dĩ không phải là một người con dâu tròn phận."

Cố Ngạn Tông lại thở dài một tiếng, dường như rơi vào hồi ức quá khứ. Chậm rãi nói: "Ta thời trẻ là một thư sinh. Thư sinh học giả thường hay lý tưởng hóa, chỉ thích hỏi chính sự mà không tham chính. Ta lại nhiệt huyết tham gia nghị chính, mơ ước dùng nguyên tắc dân chủ phương Tây để cải cách chế độ chính trị của Trung Hoa Dân Quốc. Nửa đời người trôi qua trong nháy mắt. Mà nay ta thực sự già rồi, không còn tráng chí năm xưa, nhiều việc cũng ngày càng lực bất tòng tâm. Đợi có người tiếp quản vị trí này của ta, ta dự định từ bỏ mọi chức vụ về quê trồng cúc bên giậu đông, vui vầy cùng con cháu, đời này coi như cũng tạm không thẹn với lòng."

Chốn quan trường của Chính phủ Quốc dân đấu đá kịch liệt. Đặc biệt là mấy năm gần đây, hiếm có Quốc vụ Tổng lý nào tại nhiệm trọn nhiệm kỳ. Tiêu Mộng Hồng biết sau khi nhậm chức ông đã nỗ lực cải cách Hội nghị Tham chính Quốc dân. Từ nhân sự đến pháp lệnh, tuy bước đầu có hiệu quả nhưng cũng gặp phải áp lực từ các phía. Đoán ông hẳn là vì quốc chính mà cảm thán, thấy hai bên thái dương ông bạc trắng, gương mặt gầy gò, chỉ trong hơn một năm ngắn ngủi trông đã già đi rất nhiều, cô khẽ nói: "Cha, cha phải tự bảo trọng sức khỏe, đừng quá lao lực. Thường thấy đèn thư phòng của cha vẫn sáng lúc đêm khuya. Sức khỏe lâu dần e là không chịu đựng nổi."

Cố Ngạn Tông gật đầu nói: "Con cũng đi nghỉ đi. Ngày mai còn phải dậy sớm."

Lúc Tiêu Mộng Hồng rời đi, bỗng nghe ông lại nói: "Con sang Mỹ gặp được Thiếu Hoa, bảo nó mùa hè năm nay nhất định phải về nước một chuyến. Đi một mạch hai năm trời, bên ngoài có gì tốt mà nó bỏ mặc cả gia đình ra sau đầu thế?"

Tiêu Mộng Hồng dừng bước, quay đầu nhìn lại.

Cha chồng tựa vào ghế, miệng ngậm một tẩu thuốc, trong làn khói lượn lờ, khi nhắc đến con gái út, giọng điệu ông là trách móc nhưng khóe mắt đầy nếp nhăn dường như lại chứa đựng nụ cười hiền từ.

"Con sẽ mang lời của cha đến cho Ngũ muội ạ."

Cô cung kính nói.

...

Vào một ngày tháng Năm thời tiết rất đẹp, Tiêu Mộng Hồng hôn biệt Hiến Nhi, rời khỏi Bắc Bình, cùng các thành viên của Giáo Dục Văn Hóa Bộ lên con tàu President của Mỹ từ Thượng Hải đi New York. Sau khi lênh đênh trên biển hai mươi ngày, cô đã đến cảng New York vào cuối tháng.

Tiêu Mộng Hồng và các thành viên phái đoàn làm thủ tục nhập cảnh, thuận lợi hội hợp với người do Đại sứ Trung Hoa Dân Quốc tại New York là Vương Sư Thành cử đến đón, tối đó nhận phòng khách sạn.

Trường y nơi Cố Thiếu Hoa theo học cũng nằm ở New York. Trước đó đã trao đổi tin tức qua điện báo, Cố Thiếu Hoa luôn mong đợi cô đến. Chỉ là học kỳ này cô ấy phải đến phân hiệu ở bang khác học tập, bài vở bận rộn nên hôm nay không đến được. Sau khi đến nơi Tiêu Mộng Hồng đã gọi điện cho cô ấy, hẹn gặp mặt vào cuối tuần. Ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng và các thành viên khác có việc riêng tạm tách đoàn, cô đi đến Đại học Columbia.

Đại học Columbia nằm ở Morningside Heights, Upper West Side, Manhattan, giáp sông Hudson, với lịch sử lâu đời cộng thêm vị trí địa lý ưu thế độc đáo, đã trở thành một trong những trường đại học nổi tiếng và được yêu thích nhất nước Mỹ. Trong đó Viện kiến trúc với tư thế cởi mở bao dung, lúc này càng được coi là học phủ cao cấp có trình độ cao nhất thế giới. Đại hội Kiến trúc sư đã khai mạc từ hai ngày trước, địa điểm chính là tại Viện kiến trúc Columbia. Thời gian kéo dài một tuần. Một trong những nội dung quan trọng là triển lãm các tác phẩm thiết kế kiến trúc của các kiến trúc sư đến từ khắp nơi trên thế giới trong cùng thời gian đó. Sau khi đến nơi, cô tìm đến trung tâm ban tổ chức, dùng thư mời đổi lấy thẻ tên và lịch trình đại hội, thấy hôm nay chính là ngày khai mạc triển lãm tác phẩm, liền đi thẳng đến phòng triển lãm.

Vì đã quyết định sang Mỹ nên trước đó Tiêu Mộng Hồng cũng đã gửi tác phẩm thiết kế Đại học Kinh Hoa của mình cho ban tổ chức đại hội theo lời mời. Tác phẩm của cô lúc này hẳn cũng nằm trong danh sách triển lãm.

Khi cô đến phòng triển lãm, nghi thức khai mạc ngắn gọn đã kết thúc, trong phòng rất đông người. Ngoài các kiến trúc sư đến tham dự đại hội lần này còn có sinh viên chuyên ngành kiến trúc và phóng viên báo chí. Tại khu vực triển lãm, mọi người tụ tập thành nhóm hai ba người dừng lại trước tác phẩm mình quan tâm để thưởng thức, trò chuyện khẽ.

Trong phòng triển lãm này trưng bày các tác phẩm thiết kế kiến trúc, một phần trong đó không nghi ngờ gì đại diện cho trình độ thiết kế cao nhất của ngành kiến trúc hiện nay, không thiếu những tác phẩm của các bậc thầy, quan trọng hơn là còn bao hàm đủ các lưu phái, phong cách. Có thể tận mắt chứng kiến những tác phẩm sống động này, đối thoại với chúng, đây mới thực sự là niềm hứng thú thu hút Tiêu Mộng Hồng.

Tiêu Mộng Hồng bắt đầu từ tác phẩm thiết kế đầu tiên gần cửa, chậm rãi tham quan suốt dọc đường, cuối cùng phát hiện bức thiết kế Đại học Kinh Hoa mình nộp được đặt trong một khu vực triển lãm dành riêng cho các kiến trúc sư độc lập, vị trí rất tốt. Trước bục triển lãm có vài người đang đứng trò chuyện khẽ, cô liền đi tới.

"... Thứ lỗi cho tôi nói thẳng, mặc dù ông Richard tán thưởng tác phẩm này, hôm qua còn giới thiệu trước mặt các vị, nhưng thành thật mà nói, theo tôi thấy thì đã quá lời rồi. Tôi từng sống ở Trung Quốc một thời gian, hiểu rõ hơn các vị một chút. Với tình trạng yếu kém hiện nay của Trung Quốc, dân trí chưa mở mang, khoa học lạc hậu, trong các trường đại học ở Trung Quốc thậm chí gần đây mới mở môn kiến trúc. Những người gọi là kiến trúc sư đến từ Trung Quốc cũng chỉ có thể lấy ra những thứ cũ kỹ lỗi thời của tổ tiên họ để thu hút sự chú ý mà thôi."

Giọng nói này nghe có chút quen. Tiêu Mộng Hồng hơi ngẩn ra, cảm thấy bóng lưng dường như cũng đã gặp ở đâu đó, nghĩ kỹ lại, cuối cùng đã nhớ ra.

Vị kiến trúc sư người Anh Spike, người trước đây vì cuộc tuyển chọn tác phẩm Đại học Kinh Hoa mà nảy sinh oán hận với cô!

Ông ta cũng được mời tham dự hội nghị này và xuất hiện ở đây thì không có gì lạ. Ông ta không coi trọng tác phẩm thiết kế của cô và đưa ra đánh giá tiêu cực cũng là lẽ thường tình. Nhưng giọng điệu của ông ta khi nhắc đến Trung Quốc trước đám đông lại khiến Tiêu Mộng Hồng cảm thấy khó chịu như có gai trong họng.

Tình trạng chung của Trung Hoa Dân Quốc lúc này yếu kém là thật, nhưng bị Spike này dùng giọng điệu khinh mạn như vậy bàn luận trước công chúng, Tiêu Mộng Hồng không thể coi như không nghe thấy, cô đi thẳng tới nói: "Xin lỗi ông Spike, e là tôi không thể đồng tình với quan điểm của ông. Khoa học có thể tạo ra văn minh công nghiệp, nhưng không thể tạo ra văn hóa, càng không thể chữa lành định kiến và cảm giác ưu việt tự cho mình là cao quý hơn người của hậu duệ những kẻ phất lên nhờ cướp bóc thuộc địa."

Ngôn ngữ của cô ưu nhã và lưu loát, vài người nghe thấy tiếng liền lần lượt quay đầu nhìn lại. Thấy người nói là một phụ nữ phương Đông, không khỏi lộ vẻ kinh ngạc, ánh mắt đổ dồn lên khuôn mặt cô.

Spike nhận ra Tiêu Mộng Hồng ngay lập tức, không ngờ cô lại đột ngột xuất hiện như vậy, lại nghe lời lẽ của cô tuy không kiêu ngạo không tự ti nhưng lại sắc bén, không khỏi có chút kinh ngạc và lúng túng, định thần lại, cố duy trì vẻ ngạo mạn của mình: "Cho dù có mạo hiểm bị coi là bất kính với quý cô, tôi cũng phải nói một câu. Những gì tôi vừa nói chẳng lẽ không đúng sao?"

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười.

"Ông Spike, đừng quên rằng, khi tổ tiên của các kiến trúc sư Trung Quốc mà ông nhắc đến, ví dụ như Đế quốc Đại Đường thế kỷ thứ 8, dùng sự lộng lẫy của hệ thống kiến trúc điện đài này để chinh phục các sứ giả triều bái đến từ khắp nơi trên thế giới, thì nước Anh vẫn chưa thành hình, chẳng qua đang ở thời đại bảy vương quốc chinh chiến bộ lạc dã man, ngay cả bộ tộc Anglo mạnh nhất thì lâu đài của vua cũng chỉ là một pháo đài bằng đá được xây dựng với mục đích chống lại sự tấn công của kẻ thù. Ông đánh giá thế nào về hiện trạng của tổ quốc tôi, đó là quyền tự do của ông, tôi không thể ngăn cản. Nhưng tôi có chút khó hiểu, rốt cuộc là loại cảm giác ưu việt nào đã khiến ông có định kiến sâu sắc như vậy đối với nền văn hóa kiến trúc cổ đại lâu đời hơn cả Đế quốc Anh?"

Spike bị cô phản bác đến mức nhất thời không thể đáp lại, tai hơi nóng lên. Cảnh tượng càng thêm lúng túng.

"Cô Tiêu, cô cuối cùng đã đến rồi! Rất vui được gặp cô!"

Richard, người vừa ở khu vực triển lãm khác, phát hiện ra Tiêu Mộng Hồng, lập tức đi tới chào hỏi cô. Sau khi hai người hàn huyên, ông liền giới thiệu cô với những người bên cạnh: "Cô ấy chính là vị kiến trúc sư Trung Quốc mà tôi đã đặc biệt mời đến. Cũng là nhà thiết kế của tác phẩm mà các vị đang thấy. Đại hội đã đặc biệt sắp xếp một buổi tọa đàm về văn hóa kiến trúc cổ Trung Hoa, đến lúc đó cô Tiêu chính là diễn giả chính."

Spike tự phụ thân phận tước sĩ, vốn cao ngạo, cộng thêm khí lượng hẹp hòi, tuy có chút danh tiếng trong giới kiến trúc sư nhưng nhân duyên không tốt. Vì vậy khi nãy gặp lúng túng, mấy người bên cạnh cũng không ai đứng ra giải vây giúp ông ta. Nay biết được người phụ nữ phương Đông trẻ tuổi đã phản bác Spike đến mức câm nín hóa ra chính là kiến trúc sư đã thiết kế tác phẩm này, họ nhìn Tiêu Mộng Hồng với vẻ kinh ngạc.

Tiêu Mộng Hồng nhìn mọi người, cười nói: "Trước đây khi ông Spike ở Trung Quốc, chúng tôi đã từng giao thiệp, cũng coi như là bạn cũ rồi. Văn hóa kiến trúc cổ Trung Hoa có lịch sử lâu đời, rực rỡ và rộng lớn, tác phẩm thiết kế này của tôi chẳng qua chỉ lấy một góc nhỏ trong đó, còn lâu mới diễn đạt được một phần vạn tinh túy. Chỉ e các vị vì tác phẩm vụng về của tôi mà hiểu lầm về văn hóa kiến trúc cổ Trung Hoa, nên khi nãy mới không nhịn được mà tranh luận vài câu với ông Spike, không phải cố ý nhắm vào ai. Thực tế, có thể gặp lại ông Spike ở đây, tôi vẫn rất kinh ngạc và vui mừng. Phải không, ông Spike?"

Tiêu Mộng Hồng mỉm cười nhìn Spike.

Trên mặt Spike lộ ra nụ cười gượng gạo, miễn cưỡng gật đầu.

Ngày hôm sau, Tiêu Mộng Hồng đã trở thành một điểm sáng đặc biệt của đại hội lần này. Không chỉ gần như tất cả mọi người đều biết đến nữ kiến trúc sư đến từ Trung Quốc này, ngay cả nhiều sinh viên Viện kiến trúc Columbia cũng đầy tò mò về cô. Vài ngày sau, khi buổi tọa đàm chủ đề về văn hóa kiến trúc cổ Trung Hoa diễn ra, sức hút cực lớn, toàn bộ hội trường không còn chỗ trống.