Sau khi Hạ nhị gia bị vẻ đẹp rạng rỡ của Miên Đường làm cho ngây người, không khỏi nhướng mày, cất cao giọng nói: "Thôi phu nhân, không biết Thôi chưởng quỹ vì sao không tự mình đến đây? Chẳng lẽ hắn chê thiệp mời của thương hội gửi quá trễ, trong lòng không được thoải mái chăng?"
Lúc này, Miên Đường đang được mẫu thân đưa về nhà ngoại. Nàng từng tận mắt chứng kiến ông ngoại và các cậu trong nhà đi gặp gỡ các đầu lĩnh —— hai bên người ngựa kẻ nào kẻ nấy thái độ hung dữ, lời nói như súng đạn, trong câu chữ ẩn chứa đao kiếm, bên hông còn giắt dao thật. Tình cảnh ấy không khiến nàng sợ hãi, ngược lại còn thấy rất thú vị. Nàng vốn cho rằng mình vô duyên với chốn giang hồ phong vân, không ngờ mấy con gà gầy yếu làm gốm sứ tụ họp một chỗ cũng bày ra cái kiểu khinh người ngạo mạn ấy. Nghe ý của vị Hạ hội trưởng này, rõ ràng là xem thường việc nàng là nữ nhi mà lại thay chồng mình tham gia thương hội!
Nhìn ánh mắt coi thường của Hạ hội trưởng, Liễu Miên Đường ngược lại giảm đi vài phần câu nệ lễ nghi cố hữu, nàng kiêu ngạo ưỡn cằm, đôi mắt to liếc nhìn khắp các điều luật của thương hội treo trên tường. Có lẽ e rằng nhìn không kỹ, nàng liền chậm rãi dạo bước, lần lượt xem xét từng điều một.
Hạ nhị gia lên tiếng, nhưng không thấy Thôi phu nhân trả lời, một phụ nhân mà lại khí định thần nhàn, thản nhiên dạo bước trong sảnh đường, không coi ai ra gì... Hắn nhất thời không vui, mặt trầm xuống, bên cạnh lập tức có vị chưởng quỹ hùa theo, thay hắn mở miệng nói: "Thôi phu nhân, Hạ hội trưởng đang tra hỏi, sao ngươi không đáp? Chẳng lẽ điếc ư?"
Liễu Miên Đường lúc này mới chậm rãi nửa người quay lại, nói: "Chính vì nghe lời của Hạ hội trưởng, tiểu phụ nhân mới biết hóa ra thiếp đến đây lại là do Thôi gia đã làm chậm trễ ý tứ của chư vị thương hội. Thiếp lúc này mới vội vàng xem xét điều lệ, xem thử có điều khoản nào cấm nữ tử tham gia không, kẻo lại phạm vào điều kiêng kỵ của thương hội."
Mặc dù thân ở giữa một đám nam tử mặc áo khoác trường sam bằng lụa, nhưng Liễu Miên Đường lại có giọng nói trong trẻo, dáng người cao ráo, lúc nói chuyện cũng tự nhiên phóng khoáng, chứ không phải dáng vẻ rụt rè, e ngại của phụ nữ bình thường chưa từng trải sự đời. Nàng hơi nhíu mày khi nói, dù giọng điệu bình thản, nhưng ý vị châm chọc lại vô cùng rõ ràng, khiến vị chưởng quỹ chất vấn nọ nhất thời nghẹn họng, không nói nên lời.
Dù trước đây Hạ nhị gia vẫn xem thường tiệm gốm Thôi gia từ xứ khác đến, nhưng lúc này lại không khỏi phải quan sát lại vị Thôi phu nhân này.
Tuy nhiên, chư vị thương nhân có mặt tại đây đều đã quen được vợ bé thiếp hầu nịnh nọt ở nhà, đâu chịu nổi một nữ tử từ xứ khác lại có lời lẽ như thế? Ngay lập tức, lại có kẻ tiên phong ủng hộ Hạ nhị gia, âm dương quái khí châm chọc nói: "Thương hội tuy không có điều khoản cấm nữ tử tham gia, nhưng nơi đây đều là các lão gia, chỉ riêng ngươi một nữ tử, e rằng có nhiều bất tiện chăng?"
Miên Đường đi một vòng, mắt cá chân hơi nhức nhối, liền chọn một chiếc ghế bành ngồi xuống rồi nói: "Tiệm gốm sứ Ngọc Đốt của chúng ta cũng không phải ngày đầu tiên buôn bán trên phố Linh Tuyền. Ai mà chẳng biết phu quân nhà ta đang đi học xa, mọi việc lớn nhỏ trong nhà đều do ta, một phụ nữ quán xuyến lo liệu? Thiếp vốn nghĩ mình tự mình đến đây mới tính là lễ nghi chu đáo, nếu sớm biết chư vị có cái tật ngại giao tiếp với nữ tử, thiếp đã sai tiểu nhị chuyên rửa chén quét dọn trong tiệm đến bái kiến chư vị rồi!"
Nói lời này, khóe miệng Miên Đường hơi nhếch lên, nhìn vị thương nhân béo phì đang la lối ầm ĩ kia, chẳng khác nào cục phân lừa bên vệ đường. Những mánh khóe hù dọa dằn mặt kiểu này, mấy người cậu trong nhà nàng đã dùng chán rồi. Liễu Miên Đường này dù tay chân có bị thương, nhưng cái lưỡi này vẫn còn linh hoạt lắm. Nếu còn kẻ nào không biết điều, nàng sẽ mắng cho chúng đến cả cổng nhà cũng không sờ được lối về!
Vị thương nhân béo phì kia bị lời của Thôi nương tử làm cho mặt đỏ tía tai, đang vỗ bàn định tiếp tục làm ầm ĩ thì từ cửa hông, một tiếng nói nhanh nhẹn vang lên: "Nhìn Thôi phu nhân nói kìa, trong các cửa hàng vùng Giang Nam chúng ta, từ trước đến nay nữ tử cũng tài giỏi không kém nam nhi, làm sao có thể có ý coi thường Thôi phu nhân chứ?"
Miên Đường ngẩng mắt nhìn, thấy một nữ tử đầu đội châu ngọc ngọc trâm, dẫn theo hai nha hoàn, bước vào với nụ cười rạng rỡ, thoải mái. Miên Đường nhìn từ trên xuống dưới nàng, vẫn vững vàng ngồi trên ghế, không đáp lời. Còn bà Lý thì mang phong thái của một đại ma ma trong vương phủ, với vẻ mặt cau có, ánh mắt cảnh giác nhìn khắp lượt mọi thứ trong sảnh đường như thể chúng là rác rưởi vậy. Cả chủ lẫn tớ, đều toát ra vẻ hơn người, thật khiến chư vị lão gia ngồi đây thầm ngứa răng khó chịu.
Thế nhưng, vị cô nương vừa mới đến kia lại mỉm cười, chủ động hàn huyên với Thôi gia nương tử. Tuân theo nguyên tắc "tay không đánh kẻ mặt tươi", Miên Đường cũng tìm lời khách sáo mà đáp lại. Sau vài câu đối đáp, nàng mới biết người vừa nói chuyện chính là tam nữ nhi của Hạ nhị gia, tên gọi Hạ Trân. Hạ Trân tuổi xuân mười tám, tương tự Liễu Miên Đường, không hiểu sao vẫn chưa xuất giá. Nhưng nàng khôn khéo tài giỏi, còn hơn cả các huynh đệ, là cánh tay đắc lực của Hạ nhị gia. Hơn nửa khoản chi tiêu của các cửa hàng lớn thuộc Hạ gia đều phải qua tay nàng.
Vị Hạ cô nương này tính tình khá vui vẻ, trông cũng rất hiền lành. Sau khi đánh giá Miên Đường một lượt, nàng liền không chút câu nệ, kéo tay Miên Đường bắt chuyện. Chỉ vài ba câu đã khiến không khí trong sảnh đường trở nên thân thiện hơn. Còn những chuyện lạnh nhạt, bất tiện giao thiệp lúc trước, cũng không ai còn nhắc lại. Dù sao, phàm ai từng nghe qua chuyện nhà họ Thôi đều biết, người nam nhân ấy chỉ là một gã ăn không ngồi rồi, chỉ biết đánh cờ, đùa chim, mọi việc trong nhà đều nhờ người đàn bà chống đỡ bên ngoài mà thôi!
Bởi vì hôm nay, các chưởng quỹ tề tựu để thảo luận đại sự liên quan đến việc tiếp nhận đồ ngự cống hoàng gia và các đơn đặt hàng gốm sứ từ các phủ quý tộc trong kinh thành, nên quả nhiên các chưởng quỹ đều có rất nhiều chính sự phải làm. Liễu Miên Đường tuân theo nguyên tắc nói ít nghe nhiều, chỉ lẳng lặng ngồi một bên lắng nghe. Lúc này, nàng mới hiểu rõ nguyên nhân các cửa hàng chưởng quỹ nịnh bợ Hạ nhị gia. Thì ra, Hạ gia tuy độc quyền đồ ngự cống hoàng gia, nhưng lại không làm xuể nhiều đơn đặt hàng gốm sứ từ các phủ quý tộc kinh thành. Không thể thiếu việc Hạ gia "ăn thịt", còn các nhà khác thì cũng được "húp chút nước canh", nên thương hội trấn Linh Tuyền vẫn giữ được vẻ hòa thuận, vui vẻ.
Tuy nhiên, chư vị lão thương gia trấn Linh Tuyền có canh để uống, còn những kẻ ngoại lai như tiệm gốm sứ Ngọc Đốt thì chỉ có thể ngửi ké mùi canh thịt mà thôi, căn bản không ai phản ứng. Không hiểu sao thương hội lại gửi thiệp mời nàng đến, chẳng lẽ là để xem họ "ăn canh"? Như vậy chẳng khác nào cố tình khiến người ta tức tối đến "đỏ mắt" (ghen tị) sao?
Thế nhưng, Miên Đường cũng không phải đến để đòi hỏi lợi lộc, tự nhiên không đỏ mắt. Nàng an tọa trong góc, nhìn một đám các lão gia vây quanh cha con nhà họ Hạ, vắt óc nịnh bợ, mong vớt vát được thêm chút đơn hàng nào hay chút ấy, chỉ cảm thấy cảnh tượng này còn thú vị hơn cả tiết mục xiếc khỉ ở Thanh Châu vài phần. Thấy cao hứng, nàng tiện tay chọn vài loại quả trông ngon mắt trong đĩa, vừa ăn vừa uống trà, sau đó lại bảo bà Lý lấy giấy bút ra. Nàng vừa ăn quả, vừa một tay cầm bút chấm chấm múa bút trên giấy.
Hạ Trân vẫn chú ý đến động tĩnh bên này của Thôi nương tử. Thấy nàng viết gì đó, liền lấy cớ giãn gân giãn cốt, dạo bước đến trước bàn nàng. Miên Đường cũng không né tránh, để mặc Hạ tam tiểu thư xem. Dù sao nàng vẽ y như bùa quỷ, khiến Hạ tam tiểu thư nhìn mãi nửa ngày cũng không tài nào hiểu ra được.
Đợi đến khi "canh thịt" trong thương hội được chia gần xong, các chưởng quỹ đều rất hài lòng. Chỉ riêng tiệm gốm sứ Ngọc Đốt bị Hạ gia cố tình bỏ quên, đến cả một đơn hàng nhỏ cho chén trà lấp sắc cũng không có. Một vài chưởng quỹ cảm thấy nữ tử này không biết đối nhân xử thế, vừa đến đã đắc tội Hạ nhị gia, giờ là lúc báo ứng tới. Họ chỉ liếc mắt, tay vuốt chòm râu, nhìn Thôi nương tử cười ý vị thâm trường.
Thôi nương tử bên này, phủi phủi bột bánh ngọt dính trên người, liền cùng các vị chưởng quỹ cáo từ, cũng không quay đầu về nhà ăn cơm.
Sau khi Miên Đường rời đi, Hạ Trân cùng phụ thân cũng ra khỏi thương hội. Lên xe ngựa, Hạ nhị gia vẫn còn giận vì những lời châm chọc của Thôi nương tử lúc nãy, bất mãn nói với con gái: "Vừa rồi vì sao con lại hiền lành với nữ tử xứ khác ấy như vậy? Lẽ ra nên cho nàng ta chút 'màu sắc' để nàng biết rằng ở trấn Linh Tuyền, một kẻ mới đến từ xứ khác như nàng ta sẽ không có chỗ đứng... Chẳng qua là vẽ tranh, đạt được chút thành tựu mà thôi, thực sự không coi Hạ gia chúng ta ra gì..."
Hạ Trân lại nghiêm nghị hỏi: "Phụ thân có để ý Thôi gia nương tử dùng loại phấn bột nào không?"
Hạ nhị gia sững sờ, nói: "Phấn bột của nữ giới thì con nào hiểu được, chưa từng để ý bao giờ."
Hạ Trân trịnh trọng nói: "Hương vị đặc biệt ấy chính là hương phấn đặc biệt của tiệm Hàm Hương trai vùng Giang Nam. Màu sắc tươi đẹp, hương thơm lại càng nồng nàn, vô cùng được hoan nghênh. Bởi vì sản lượng khan hiếm, mỗi đầu năm đều bị các phu nhân vương phủ, hầu gia tranh mua hết sạch. Thương nhân bình thường thì chẳng tài nào có được món hàng quý hiếm này. Thôi gia nương tử lại dùng loại này, chắc chắn nàng ta không hề tầm thường, cũng không biết có chỗ dựa nào đằng sau. Phụ thân chưa rõ nội tình, không cần thiết vì lời nói mà đắc tội nàng."
Thấy phụ thân vẫn như cũ coi thường, Hạ Trân lại nói tiếp: "Ngoài ra, phụ thân có biết Thôi gia nương tử còn có liên quan đến một vụ kỳ án ở trấn Linh Tuyền không?"
Điều này khiến Hạ nhị gia hiếu kỳ, hỏi: "Liên quan đến vụ án gì?"
Hạ Trân vén rèm xe, thăm dò nhìn ra ngoài, thấy không có người không phận sự, mới nói: "Phụ thân, người có biết chất nhi phóng đãng của Trấn Thủ đã hơn tháng không thấy tăm hơi không? Vợ hắn ta khóc ngất lên ngất xuống, cha hắn liền đến Trấn Thủ phủ cầu xin giúp đỡ. Người đoán xem sao? Trấn Thủ sau khi điều tra hỏi han một vòng, lại mắng chửi em trai hắn một trận rồi đuổi ra khỏi phủ. Về sau mới biết chất nhi của Trấn Thủ đã bị đày đi ba ngàn dặm, do quân doanh trực tiếp áp giải. Mà có người từng thấy trước đây không lâu chất nhi của Trấn Thủ và Thôi gia nương tử từng xảy ra xích mích trên phố lớn. Cha người nghĩ kỹ mà xem, hai sự việc này gộp lại, nếu không điều tra rõ nội tình Thôi gia nương tử, sao dám đắc tội nàng?"
Hạ nhị gia không ngờ còn có ngần ấy ẩn tình khúc mắc, nhất thời không khỏi lặng đi đôi chút, trong lòng thầm than hổ thẹn. Nữ nhi này của hắn trong cách đối nhân xử thế luôn thông tuệ, dạn dày, quan sát cũng vô cùng tỉ mỉ. Nếu nàng đã thấy Thôi gia nương tử không đơn giản, vậy thì Thôi nương tử nhất định phải có chỗ gì hơn người. Hắn lập tức dặn dò con gái cẩn thận điều tra thêm xem Thôi gia nương tử liệu có bối cảnh gì đặc biệt không.
Hiện giờ, tiệm gốm sứ Ngọc Đốt đang nắm giữ kỹ thuật vẽ lấp sắc tinh xảo hơn cả những nhà buôn lâu đời của Hạ gia. Nếu quả thật như nữ nhi suy đoán, tiệm gốm sứ Ngọc Đốt có bối cảnh không tầm thường, chẳng phải sẽ dần dần lớn mạnh, lấn át, rồi thay thế Hạ gia trở thành nhà cung cấp đồ ngự cống cho hoàng gia sao? Vì vậy, vạn sự cẩn thận mới có thể giữ vững "bát cơm" hoàng gia của Hạ gia, duy trì vinh hoa phú quý mấy đời.
Lại nói Liễu Miên Đường, nàng cũng chẳng hề hay biết rằng hộp son phấn chồng tặng lại khiến Hạ gia tam tiểu thư nhất thời nảy sinh nghi ngờ, hoài nghi nàng là một thương nhân được quý nhân chống lưng.
Ra khỏi thương hội, Miên Đường một đường nhẹ nhõm, thong dong đi dọc bờ sông cầu đá ở trấn Linh Tuyền. Càng nghĩ trong lòng càng thấy mạnh mẽ, bất giác tâm tình trở nên vui vẻ, sáng sủa, rồi vô thức ngân nga một giai điệu nhỏ. Bà Lý là người lớn tuổi trong vương phủ, từng phục vụ gia quyến vương phủ nào mà chẳng phải giữ lễ nghi nghiêm chỉnh? Bởi vậy, bà tự nhiên không quen với sự tùy tiện của Liễu nương tử, nhịn không được mở miệng nhắc nhở: "Phu nhân, trên phố mà lại tùy tiện như vậy... không được tốt lắm đâu ạ..."
---
*Tác giả có lời muốn nói:*Hôm nay bài viết nằm trong danh mục đề cử, nếu lượng cập nhật quá nhiều sẽ ảnh hưởng đến thứ hạng. Nhưng tác giả không muốn độc giả phải đói truyện, nên buổi sáng đã cập nhật ba ngàn chữ, (tác giả) khóc ròng, vừa cập nhật thêm ba ngàn chữ nữa, đã bị rớt khỏi vị trí thứ nhất rồi. Hôm nay tạm thời chỉ một chương, ngày mai sẽ hai chương để bù đắp cho quý vị ~~
Đề xuất Hiện Đại: Đại Thần Ngươi Nhân Thiết Băng