Nghe Lý mụ mụ kể, tiểu nương tử này thường ngày rất dữ dằn. Khi sửa chữa cửa hàng, nàng đã tranh cãi gay gắt với đám thợ xây ăn bớt vật liệu. Một mình nàng chống đỡ, mắng chửi ba gã đàn ông trưởng thành mà mắt không hề chớp, khiến đối phương sững sờ, phải chấp nhận việc bị trừ tiền công, còn phải cúi đầu nhận lỗi. Vậy mà đến chỗ hắn, nàng chỉ vì mấy bộ y phục mà lại hai mắt đẫm lệ như vậy? Chắc hẳn lần trước nàng đã "lê hoa đái vũ" khóc lóc van xin tờ hưu thư, phát hiện hắn dễ mềm lòng trước nước mắt, nên nàng lại tái diễn chiêu cũ?
Thế là Thôi Hành Chu cố ý kéo dài giọng nói: "Vẫn là không được, phiền phức quá..."
Miên Đường không nói gì thêm, trong mắt nàng nhanh chóng đong đầy nước, nhưng nàng cố nén không để rơi xuống. Nàng chỉ ngoan ngoãn, hiểu chuyện khẽ nắm lấy chân hắn, thế nhưng, khi nàng cúi đầu, những giọt lệ kia cứ chực trào, làm người ta cảm thấy phiền lòng. Thôi Hành Chu nhịn một lúc, đột nhiên cảm thấy để nàng khóc sướt mướt vì chuyện nhỏ nhặt này, mình cũng thật là nhàm chán. Thế là Thôi Hành Chu đành đổi giọng nói: "Nếu nàng không ngại việc tắm rửa phiền phức, ta sẽ sai Mạc Như mang hai hòm quần áo về đây, cũng tiện thể giặt giũ luôn ở đây..."
Hắn lập tức khiến tiểu nương tử vốn đang rơi lệ ngừng khóc mà nở nụ cười, còn ân cần xoa bóp vai cho hắn, sau đó hỏi: "Thiếp đã chuẩn bị chút đặc sản cho các vị hàng xóm là ổn rồi, nhưng liệu nên chuẩn bị gì cho ân sư của phu quân đây? Liệu có cần thiếp cùng phu quân tự mình đến cờ quán tặng lễ, như vậy mới vẹn toàn chu đáo?"
Thôi Hành Chu những ngày này ngày càng thành thạo với việc nói dối, nhưng chưa đến mức hoang đường đến nỗi phải xây lại một cờ quán để che giấu. Thế nên, nghe Miên Đường cố ý đòi đi cùng, hắn không hề chớp mắt nói: "Sư nương vốn hay ghen, ngày thường không cho phép ân sư nói chuyện với nữ tử khác, nàng đi sẽ không hay đâu... Bàn cờ nàng mua rất tốt, cứ lấy đó làm lễ vật tặng ân sư đi."
Bàn cờ Thôi Hành Chu nhắc đến, chính là chiếc bàn cờ ngọc dương chi mỹ ngọc mà Miên Đường đã bỏ ra ba lượng bạc để mua. Nghe hắn nói vậy, Miên Đường không khỏi ngẩn người, chần chờ nói: "Thế nhưng... Đó là thiếp mua tặng phu quân mà..."
Thôi Hành Chu thừa hiểu, làm gì có chuyện tự mua? Rõ ràng là tên tặc tử Lục Văn tặng cho nàng! Nếu nàng hiểu rõ điểm này, thì nên dứt khoát "nhất đao lưỡng đoạn" với tên phản tặc. Nếu còn giữ lại bàn cờ này, chẳng phải sau này sẽ khó mà cắt đứt mối dây liên hệ với Lục Văn sao? Đến lúc đó, hắn làm sao có thể dễ dàng buông tha cho nàng? Vậy nên, thấy Miên Đường không muốn, hắn liền hòa nhã nói: "Đã như vậy, vậy không cần cúng bái ân sư nữa, những vật khác quá tục..."
Miên Đường nghe xong, cảm thấy lời phu quân nói có lý. Những lễ vật khác do nàng chuẩn bị quả thật không mấy ra dáng, mà nếu là ân sư của phu quân, tầm nhìn ắt hẳn rất cao, tặng bàn cờ này là phù hợp nhất. Vả lại, bàn cờ này làm bằng ngọc giả, vốn dĩ không xứng với phu quân, nay nàng đã kiếm được tiền, muốn mua cho phu quân thứ tốt hơn. Thế nhưng, nàng lại thích bàn cờ kia, muốn nhìn phu quân vê những quân cờ bạch ngọc. Thế là nàng tháo giày, ôm bàn cờ đặt lên bàn nhỏ, nói với Thôi Cửu: "Đã muốn tặng cho ân sư, phu quân không ngại dùng thử một ván, xem ân sư dùng có thuận tay không?"
Thôi Hành Chu cười cười: "Nàng biết chơi cờ ư?"
Miên Đường nhớ tới lần trước lúc đứng cạnh bàn cờ trước cửa thư viện để xem người ta chơi, nàng chớp mắt nói: "Trước kia ở nhà mẹ đẻ thiếp không mấy khi chơi, sau này hình như có biết một chút, thiếp cũng không nhớ rõ lắm..."
Đã nàng biết chơi, thôi cũng xua đi cái nhàm chán trong chốc lát, ngược lại hắn còn mừng rỡ cùng phu nhân này chơi một ván cờ để tiêu khiển thời gian. Nói thật lòng, chiếc bàn cờ bạch ngọc quả nhiên tinh mỹ, khiến đôi tay ngọc trắng muốt của Miên Đường đặt quân cờ càng thêm nổi bật, đầu ngón tay cũng như phát sáng. Hoài Dương Vương không phải là người mù, tự nhiên không thể làm ngơ trước cảnh đẹp như ngọc trước mắt, liền câu được câu không đặt quân cờ. Kết quả, chưa đầy một chén trà, Miên Đường liền chần chờ nói: "Phu quân nhìn xem, chẳng phải thiếp đã thắng rồi sao?"
Hoài Dương Vương ngưng thần xem xét, im lặng một lúc rồi chậm rãi gật đầu. Liễu Miên Đường quả thật chỉ trong mấy bước đã thắng ván cờ.
Nhìn phu quân gật đầu, Miên Đường phì cười, thẹn thùng nói: "Phu quân làm gì phải nhường thiếp? Ván sau hãy chơi thật tốt, cũng để thiếp tăng thêm chút tài nghệ chứ!" Thế nhưng phu quân dường như không có ý đùa giỡn, khóe miệng khẽ nhếch, chỉ im lặng thu dọn quân cờ, chuẩn bị chơi ván mới. Lần này chính là Thôi Cửu đi trước, bày bố cạm bẫy, quả nhiên như bày binh bố trận. Miên Đường hoàn toàn dựa vào trực giác mà đi cờ, nhưng mỗi khi đi một nước, đều cảm thấy tứ phía nguy hiểm trùng điệp, không thể không cẩn thận suy nghĩ. Lại nhìn phu quân đang chăm chú nhìn bàn cờ với vẻ mặt không đổi, lòng ái mộ lại càng thêm tăng lên. Phu quân của nàng quả thật là một cao thủ cờ vây!
Ván này kéo dài hơn một chút, Miên Đường kém một chiêu, đành tiếc nuối bại dưới tay phu quân. Bất quá nàng vẫn cảm thấy chơi rất vui vẻ. Phu quân là cao thủ tinh thông cờ vây, mình thua cũng là chuyện rất bình thường thôi sao? Thế nhưng phu quân thắng cờ, hình như cũng chẳng vui vẻ gì, chẳng lẽ vì thiếp chơi không hay, làm phu quân mất hứng?
Bây giờ ở cùng Thôi Cửu lâu ngày, Miên Đường tự nhiên có thể nhận ra khi nào thì Thôi Cửu thật lòng cười, khi nào thì chỉ là cười khách sáo, xa cách. Thế là nàng một bên cất gọn quân cờ, một bên đóng gói bàn cờ lại, rồi hỏi: "Phu quân có phải không vui rồi không?"
Thôi Cửu khẽ cười khóe môi: "Không có, chỉ là đang nghĩ nàng chơi cờ tinh diệu như vậy, không biết đã học từ ai?"
Lối cờ của Liễu Miên Đường, cùng lối cờ của tên phản tặc tự xưng Tử Du quả thực "một mạch tương thừa". Vì vậy không khó tưởng tượng, khi ở trên núi, nữ tử này cũng đã bầu bạn cùng tên phản tặc đánh cờ, đấm bóp, tiêu phí những tháng ngày rảnh rỗi như vậy... Điều này hoàn toàn khác xa "một trời một vực" so với hình dung trước đó của hắn về một nữ nhân yếu đuối bị sơn tặc đối xử thô bạo.
Ngày đó, phu quân Thôi Cửu dường như tâm tình vẫn không được thoải mái cho lắm. Khi hắn ra cửa, Miên Đường chỉ có thể ân cần dặn dò phu quân, rằng khi cờ quán không có khách, nhớ về nhà ăn cơm. Mà khi Thôi Hành Chu rời phố bắc quay trở lại quân doanh, tâm trạng mới nhẹ nhõm hơn một chút.
Mấy ngày nay hắn điều binh đến Thanh Châu, danh nghĩa là hiệp trợ, nhưng thực chất là cài cắm vào bố phòng của Thanh Châu. Nhờ vậy mà hắn hiểu rõ được rất nhiều ẩn tình mà trước đây không hề hay biết. Ví dụ như, phía sau lưng đám phản tặc Ngưỡng Sơn, lại có không ít thân hào ngấm ngầm ủng hộ. Vạn Tuế Hoàng đế đăng cơ khi còn niên thiếu, chính sách quan trọng trong triều đều do Hi Quý Phi ngày xưa – nay là Vạn An Thánh Mẫu Hoàng Thái Hậu – nắm giữ. Năm đó Chu Hoàng Hậu bị phế, Thái tử Lưu Đản bỏ mình, gia tộc quyền quý họ Chu chỉ trong một đêm đã tan đàn xẻ nghé. Gia tộc họ Dương, bên ngoại của Hi Quý Phi, thay thế vào đó, quyền khuynh triều chính.
Dương gia theo đường lối tham lam vơ vét, thay đổi quốc sách "nghỉ ngơi dưỡng sức" của tiên đế, liên tục mấy năm thu sưu cao thuế nặng không ngừng. Gần đây lại khởi xướng cái gọi là "Thổ Địa Trọng Cắt Pháp", chĩa mũi nhọn vào các thân hào địa phương, nói rõ là muốn để họ "cắt thịt". Ở những nơi khác, "Thổ Địa Trọng Cắt Pháp" đã sớm bắt đầu được áp dụng. Thế nhưng ở vùng Trấn Châu, vì trước đây náo loạn thiên tai, giặc cướp hoành hành khắp nơi, thêm vào đó thế lực phản tặc ngày càng lớn mạnh, nên mấy vị đại quan triều đình đến áp dụng chính sách cải cách ruộng đất đều bị chém giết trên đường đi nhậm chức. Thế là việc cải cách ở đây liền bị gác lại, không còn ai dám nhắc đến nữa.
Bây giờ nghĩ lại, những tên phản tặc quấy nhiễu địa phương sở dĩ trường thịnh không suy, cùng đám thân hào không muốn cải cách thuế cũng có chút ít liên quan thì phải! Chỉ bất quá Lục Văn bây giờ bị đánh cho tan tác, muốn ôm đùi Thạch Tổng Binh để được chiêu an, không biết đám thân hào này có muốn đứng ra dưới danh nghĩa gì để ngăn cản việc Dương gia cải cách thuế của triều đình nữa không?
Dương gia không thu được thuế bạc ở Trấn Châu, ngược lại là sớm đã mở một con đường riêng. Một người bà con xa của Dương gia đã mở một tiệm bạc rất lớn – Thông Lợi Tiền Hành. Thông Lợi Tiền Hành trải rộng khắp các quận của Đại Yến, Dương gia thực chất là chỗ dựa lớn nhất của tiệm bạc này. Bình thường, các huyện nha ở mọi nơi thu các khoản thuế, ngoài việc cất giữ trong ngân khố phủ nha, còn có một phần được gửi vào tiệm bạc này để giữ thể diện cho Dương gia. Tiệm bạc đó biết cách kinh doanh sinh lời, gửi tiền vào đó quả thật cũng có không ít lợi tức. Vì thế, việc kinh doanh của tiệm bạc rất thịnh vượng.
Trước đây, để hòa hoãn mối quan hệ giữa Trấn Châu và triều đình Dương gia, Thôi Hành Chu cũng như các quan viên địa phương khác, hàng năm đều gửi một khoản tiền lớn vào Thông Lợi Tiền Hành đó. Năm nay vốn dĩ cũng nên như vậy, khi tham quân nộp lên khoản thuế bạc đất phong của Trấn Châu năm nay, Thôi Hành Chu vốn định theo lệ cũ năm trước, giao phần lớn thuế bạc cho Thông Lợi Tiền Hành để lấy lãi. Thế nhưng hắn nghĩ đi nghĩ lại, rồi lại dừng tay. Ngay cả một tiểu phụ nhân vô tri như Liễu nương tử còn biết nguyên lý "không thể bỏ tất cả trứng vào cùng một giỏ". Hiện tại Trấn Châu cùng tiểu triều đình có mối quan hệ vi diệu, một khi trở mặt, số tiền đó rất có thể sẽ bị phong tỏa, không lấy ra được.
Nghĩ đến đây, hắn trầm ngâm một lát, học theo cách của Liễu Miên Đường, giữ lại khoản chi tiêu địa phương của năm nay, còn phần lớn còn lại sai người áp giải đến ngân khố trống đã lâu của Trấn Châu phủ. Về phần thuế bạc năm trước, cũng phải chia theo từng tháng để rút ra. Lý do thì đã có sẵn: Hắn sắp thành hôn với biểu muội Liêm Bình Lan, đám cưới của Vương gia dĩ nhiên tốn rất nhiều tiền! Chỉ cần lấy cớ là tiêu xài xa hoa lãng phí, "thuận lý thành chương" mà chuyển ra một khoản tiền lớn mới là hợp lẽ.
Trong lúc nhất thời, "vợ chồng" phố bắc đều vì tiền tài mà hao tâm tổn trí. Bất quá, những việc Miên Đường bên này phải quan tâm thật ra lại khá đơn giản. Sau khi bán hết số đĩa sứ tráng men của Trần tiên sinh, cửa hàng có dư dả nguồn tài chính, toàn bộ cửa hàng cũng toát lên vẻ thong dong, cao nhã. Miên Đường dùng tiền mời thợ sửa sang lại rèm cửa, cửa hàng bên trong cũng ngăn ra thành những nhã gian riêng biệt. Những bình hoa sứ men xanh hình mẫu đơn phú quý được bày trí như vậy, quý khách có thể thong dong uống trà ăn quả, thưởng thức những món đồ sứ thượng phẩm của Ngọc Đốt Sứ Phường trên chiếc ghế bọc gấm lụa. Miên Đường mấy ngày nay lại nhập về không ít đồ sứ mang tính đại diện của Linh Tuyền Trấn, đẳng cấp của cửa hàng bỗng nhiên được nâng cao.
Cũng là nhờ cửa hàng phát triển lên một tầm cao mới, nàng mới biết trong trấn còn có một thương hội đồ sứ. Những cửa hàng được phép gia nhập đều là các tiệm sứ có tiếng trong trấn. Mà những người ngoài đến mở cửa hàng như Ngọc Đốt Sứ Phường, phần lớn chỉ sống sót được hơn một tháng là phải đóng cửa, tự nhiên cũng không thể chạm tới cánh cửa của thương hội. Mà bây giờ, mắt thấy Ngọc Đốt Sứ Phường đã vững vàng đứng vững, tấm thiệp mời gia nhập thương hội có thiếp vàng, tự nhiên cũng liền được gửi đến quầy của Miên Đường. Tiểu nhị Quý Sinh trong cửa hàng trước kia từng làm ở tiệm sứ khác, cũng coi như có nửa phần kinh nghiệm, tự nhiên hiểu rõ hàm lượng vàng ròng của tấm thiệp mời này, liền lập tức chúc mừng đông gia phu nhân, coi như đã đặt chân vững vàng tại Linh Tuyền Trấn.
Miên Đường trong lòng cũng vui mừng, tự nhiên xem việc gia nhập thương hội này rất trọng đại. Đến ngày đầu tháng, ngày thương hội đốt hương tế cáo, Miên Đường dậy thật sớm, nhờ Lý mụ mụ nấu nước tắm rửa, thay xiêm y, đổi bộ váy lụa mới may, còn thoa một chút hương phấn mà tướng công tặng nàng. Đầu tóc chải chuốt gọn gàng, lúc này mới trịnh trọng bước ra ngoài.
Hội sở của Thương hội Linh Tuyền Trấn, chính là do lão tiệm Hạ Gia đứng đầu Linh Tuyền cung cấp. Thân là một lão hào chuyên cung cấp ngự phẩm cho hoàng gia, Hạ Gia tiền tài hùng hậu, thực lực mạnh mẽ, các cửa hàng sứ khác ở Linh Tuyền Trấn đều không thể sánh bằng. Miên Đường thân là hiệu buôn mới gia nhập hội, điều đầu tiên khi đến thương hội, tự nhiên là phải bái kiến Hạ Nhị Gia, người đứng đầu Hạ Gia. Hạ Nhị Gia năm nay bốn mươi bảy tuổi, đang ở độ tuổi tráng niên. Năm đó, nghe nói khi Hi Quý Phi đến thăm xưởng sứ, chính là do ông đích thân tiếp đãi toàn bộ. Hạ Nhị Gia nghe người ta thông báo tiệm Ngọc Đốt Sứ đến bái kiến hội trưởng, liền ngẩng mắt nhìn qua một chút, thật không ngờ người đứng đầu Ngọc Đốt Sứ Phường lại là một nữ tử trẻ chưa đến hai mươi tuổi.
"Xinh đẹp thì đúng là xinh đẹp, thế nhưng lại để một nữ nhân đến... Cũng quá không coi trọng thương hội rồi!"
*Lời tác giả: Meo ~~ Hôm nay cũng là hai chương đây!*
Đề xuất Hiện Đại: Sủng Thiếp Của Phu Quân Xúi Giục Cha Chồng Bỏ Trốn, Công Chúa Mẹ Chồng Nổi Cơn Thịnh Nộ