Chương 49: Ân Tình Công Lược

Trường Tuệ tất nhiên khao khát được kiến diện Triệu Nguyên Lăng.

Song lời của Mộ Tương Tuyết chứa đầy mưu kế mê hoặc, lại bất ngờ lồng vào lúc cả hai tranh luận gay gắt, hẳn mang kỳ tâm huyệt hại chẳng lành.

Nàng nét mặt lạnh tanh, chẳng dám bày tỏ thái độ, e ngại bị tiểu nặc chướng bức tấu huyệt đạo sống còn; Mộ Tương Tuyết cũng không ép uổng, chỉ tiếc nuối bẽn lẽn an ủi rằng: "Nguyên định muốn lấy lòng sư tôn, xem ra sư tôn chẳng ưa thích, vậy cũng đành thôi."

Lời ấy càng khiến Trường Tuệ đề phòng cảnh giác, chẳng nhịn được châm chọc một câu: "Ngươi lẽ nào đã thánh thiện đến thế sao?"

Mộ Tương Tuyết buồn bã trả lời: "Ta chỉ cầu mong sư tôn yêu lấy bản thân ta mà thôi."

"Hãy im miệng!" Trường Tuệ không thể chịu đựng nổi những lời đó.

Nàng chẳng muốn nghe thêm, Mộ Tương Tuyết cũng thôi không nhắc đến việc dẫn nàng gặp Triệu Nguyên Lăng nữa, song câu nói kia đã trồng sâu vào lòng Trường Tuệ, khiến nàng thao thức chẳng thể yên giấc, trong lòng liên tiếp mắng nhiếc tiểu nặc chướng tận trăm lần.

Chàng hẳn là cố ý!

Khó nhọc lắm mới thiếp đi, Trường Tuệ mơ thấy Triệu Nguyên Lăng.

Người bị nhốt trong ngục tối tối tăm vô vọng, thân thể đầy thương tích, yếu ớt như cỏ khô, đau đớn gọi tên nàng: "Tuệ Tuệ, cứu ta…"

Cảnh tượng ấy hòa quyện với ký ức tại Linh Châu Giới, Hoàn Lăng hô hấp thoi thóp, nằm trên sàng, dù Trường Tuệ gọi khóc mãi, người anh thương yêu vẫn chẳng mở mắt nhìn nàng lấy một lần, lúc đó mọi người đều bảo nàng, huynh đệ không thể sống lại.

"Không… đừng…" Cơn ác mộng hòa vào ký ức về Linh Châu Giới, Trường Tuệ lún sâu vào cảm giác bất lực không cứu được Hoàn Lăng, hơi thở dần dồn dập.

Máu tươi trong giấc mơ cắt xé màn đêm, bắn thẳng vào đôi mắt nàng, Trường Tuệ hét lên một tiếng rồi giật mình tỉnh giấc.

"Con ngoan, đừng sợ." Chưa kịp thoát hẳn khỏi cơn mơ, nàng đã được ôm vào lòng ấm áp, người ấy nhẹ nhàng vỗ về sau lưng, "Ta ở đây rồi."

Khói hương thanh nhẹ thoang thoảng trong không gian, chắc là mới thắp không lâu.

Trường Tuệ tựa vào vai Mộ Tương Tuyết, cảm giác sau lưng ướt sũng mồ hôi lạnh, áo quần dính chặt gây khó chịu, nhịp tim đập rộn ràng, nghe được tiếng thì thầm mềm mỏng từ hắn: "Sư tôn lại mộng dữ ư?"

Ấy là tất cả do hắn gây ra!

Nàng siết chặt cánh tay hắn muốn nổi giận, lời mỉa mai đã nghẹn ở cổ họng, song nghĩ đến từng cảnh tăm tối trong mộng, móng tay sắc nhọn vô thức buông lỏng, nàng gọi tên hắn khẽ: "Mộ Tương Tuyết."

"Ừ?" Nghe giọng nói dịu dàng vốn ổn định, nhẹ nhàng hỏi: "Sư tôn có điều chi dặn dò?"

Vẻ mặt Trường Tuệ biến đổi nhiều lần, nếu không nhận rõ bản chất thật của hắn, chỉ nghe âm thanh, nàng tưởng hắn là đồ đệ ngoan ngoãn hiếm có. Không còn bị hắn mê hoặc, nàng cứng rắn hỏi: "Lời ngươi nói trước đây, vẫn còn giữ chăng?"

Nàng vẫn muốn gặp Triệu Nguyên Lăng, chí ít phải biết giam giữ hắn nơi nào hẳn mới có kế hoạch về sau; dạo này suy nghĩ nhiều, quyết định thử lần nữa, chẳng thể để mình sa lầy trong ngục tù mà yên phận chết chóc.

Việc ấy không phải bản tính của Trường Tuệ.

Mộ Tương Tuyết có phần bối rối: "Lời gì?"

Nàng nghiến môi, thấy tiểu nặc chướng có oán hận trong ý, nén nhịn cơn thịnh nộ, lặp lại: "Ngươi nói có thể dẫn ta gặp huynh ấy."

"Hóa ra là thế." Mộ Tương Tuyết dường như tỉnh ngộ, "Hèn chi trông ngươi không muốn đi."

Bình thường hắn hay mượn cớ làm khó, nhưng lần này lại dễ dàng trả lời: "Tự nhiên vẫn giữ lời."

"Đệ tử lúc nào cũng có thể đưa sư tôn đi gặp huynh ấy."

Trường Tuệ còn chút không tin, "Vậy bây giờ ta…”

"Không được." Mộ Tương Tuyết cắt ngang lời nàng.

Trường Tuệ bồn chồn thất vọng: "Sao lại không? Ngươi không nói lúc nào cũng có thể đi sao?!"

"Hiện giờ trời chưa sáng, hơn nữa Đoan Hình Đài lạnh lẽo, sư tôn thân thể chưa lành, chờ tới lúc trời sáng rồi đi cũng chưa muộn."

Trường Tuệ nghĩ thầm, nàng đâu phải giấy mỏng, trước kia đi cứu ngục chẳng hề sao, giờ ốm o là vì Mộ Tương Tuyết làm cho uất ức. Ban ngày đêm khác gì nhau, tất cả đều là bóng tối trước mắt nàng.

Song nàng không nói ra.

Tâm ý hiện tại của Mộ Tương Tuyết khó đoán, và còn mang lòng thù hận Triệu Nguyên Lăng, Trường Tuệ không muốn biểu lộ quá vội vàng. Dù trong lòng lo lắng đến mất giấc, bề ngoài nàng vẫn bình tĩnh đáp lại rồi quay mình nằm xuống.

Cả đêm chịu đựng dằn vặt, Mộ Tương Tuyết ngồi bên giường nàng chẳng rời nửa bước.

Sợ hắn lợi dụng lúc nàng ngủ mê làm chuyện lạ, Trường Tuệ nằm bất động không dám thả lỏng, nên đến lúc trời sáng khi Mộ Tương Tuyết đưa nàng rời phòng thì bước chân đã yếu ớt, tinh thần mỏi mệt, nhịp tim dồn như tiếng trống, đau nhói tận tim gan.

Xem ra cơ thể này thật sự hư hoại.

Trường Tuệ phiền muộn trĩu lòng.

Như lệ thường, dùng lụa che mắt; vì trời gần đây nóng hơn, Mộ Tương Tuyết chỉ khoác cho nàng áo choàng mỏng nhẹ tựa sương mai, trông như tiểu thư quan lại yếu đuối, trong sáng, không tầm thường, ai nhìn cũng không nhận ra đây chính là quốc sư nhỏ lạnh lùng cổ quái.

Vì đường xa, Mộ Tương Tuyết tìm được xe ngựa, Trường Tuệ không thốt lời nào, biết hắn dám ngang nhiên dùng xe trong hoàng cung, quả thật như Công Tôn Hàn Văn đã nói, Mộ Tương Tuyết quyền uy chấn động triều đình, ngay cả Triệu Nguyên Tề cũng coi như không.

Nàng thật sự đã nuôi được đệ tử linh hoạt, nhưng tài trí dường như chẳng đi đường ngay, thay vào đó mánh khóe quan trường thuần thục đến kinh người, nói vậy thì sư tôn này cũng xem như "có số" biến cách hay.

Khi đi cứu người cùng Thanh Kỳ, Trường Tuệ vội vã không để ý đường xa, nay ngồi trên cùng xe ngựa với Mộ Tương Tuyết, hai người vai kề vai, chỉ cần động đậy nhẹ là tay chạm vào nhau khiến nàng dằn lòng không dám dễ dàng cựa mình.

Mộ Tương Tuyết có vẻ không nhận ra điều ấy, còn ung dung pha trà thắp hương, để xe đánh chậm như thong thả dạo chơi.

Hương trà thơm ngọt dịu tỏa vào mũi, tựa như hoa trà ngọt ngào đậm đà. Một bàn tay đưa chén trà qua sát môi nàng: "Sư tôn uống chút trà chăng?"

Trường Tuệ ngửa đầu lạnh lùng đáp: "Không uống."

Mộ Tương Tuyết cười, không ép buộc, kéo tay áo uống hết chén trà, để lại vương chút hương thơm ngọt trên môi, mùi hoa ấy tuy không phải sở thích của hắn, tiếc thay chủ nhân yêu thích lại không dám thưởng thức.

Gươm chén rỗng văng trên bàn, Trường Tuệ chỉ nghe tiếng vang nhẹ, phía Mộ Tương Tuyết cất tiếng đùa giỡn ôn nhu: "Sư tôn thật giống kẻ bạc tình bạc nghĩa."

Đạt được điều nguyện ý, lại ngay lập tức đá người ta ra, còn không thèm chút câu xã giao.

Thân hình Trường Tuệ căng cứng, chút hơi thở cũng cố dặn lòng phải nhẹ nhàng.

Sở dĩ lời ấy nghe như đùa, bởi Mộ Tương Tuyết đọc chữ "bạc tình" với giọng trìu mến, dịu dàng như đang dỗ dành trẻ thơ không hiểu chuyện. Tuy vậy Trường Tuệ vẫn rùng mình thấy ghê, e hắn hờn giận liền quay xe ngựa về Hàn Ninh Các.

Móng tay cắm sâu vào gan bàn tay, tấm lưng kiêu hãnh bắt đầu gục xuống, nàng thều thào giả vờ mơ hồ: "Ta không hiểu lời ngươi nói."

"Không hiểu sao?" Mộ Tương Tuyết nghiêng đầu nhìn, bất ngờ áp sát.

Trường Tuệ không thấy động tác, chỉ cảm nhận hơi thở hắn nhè nhẹ, má chạm vào tay Mộ Tương Tuyết. Hắn kẹp nàng giữa thành xe và người mình, cúi đầu nhìn nàng, nói lời sát bên tai: "Sư tôn có thấy mình là tiểu nhân bạc ác hay không?"

Nàng chậm chạp nhận ra mình đã bị hắn giam chặt trong lòng, lưng áp sát thành xe, nàng quay mặt tránh hơi thở, không muốn lên tiếng.

Mộ Tương Tuyết rất kiên nhẫn, cứ thế giữ chặt nàng nhìn chằm chằm mặt; dường như nếu nàng không trả lời sẽ mãi ôm lấy, nên Trường Tuệ đành nhượng bộ: "Tôi... không, là có."

Giọng nhỏ yếu khẽ từ khe răng, uất ức như trẻ con giận dỗi.

Mộ Tương Tuyết khẽ gật đầu trong lòng tin rằng sư tôn mình không phải kẻ xấu, chỉ là với hắn thì thật xấu xa mà thôi.

Chuyện ấy liệu có gọi là đặc biệt chăng? Hắn thầm an ủi bản thân.

"Vậy thì—" Hơi lưu luyến vị ngọt ngào mềm mại đang cuộn tròn nơi lòng hắn là sư tôn, Mộ Tương Tuyết khẽ nhếch mi, nét hỏi trong giọng chưa rõ, "Sư tôn có thấy ta là kẻ ác không?"

Trường Tuệ im lặng.

Là sự đồng ý không lời.

Mộ Tương Tuyết hiểu nàng, hay nói rõ hơn, hắn luôn dễ dàng đọc vị Trường Tuệ, nên cười mỉm.

Tiếng cười từ trước đến nay luôn thong thả lơ đãng, lần này vang lên trong tai nàng, bỗng khiến Trường Tuệ nhớ đến tiếng khóc thầm thương trời đất như ma quỷ, như sầu như mến như thổn thức, như đã từng nghe ở đâu đó. Nhưng nàng chưa kịp suy ngẫm thì bị người cắn lên vành tai, rồi nhấm nháp ôn nhu, đau đến phải đẩy hắn ra, đồng thời nghe Mộ Tương Tuyết thì thầm bên tai không chút cảm xúc: "Sư tôn sẽ chịu đau đớn đấy..."

Hắn đối với nàng, sẽ ngày càng tệ bạc.

"…"

"…"

Trường Tuệ không rõ Mộ Tương Tuyết dẫn nàng đến đâu, bởi hắn bỗng dưng nổi cơn điên trên xe, suốt chặng đường không tìm được manh mối gì. Khi bước xuống xe, nghe tiếng chim vỗ cánh, chung quanh dường như có một khu rừng.

Chính là Đoan Hình Đài nàng từng đến trước đây.

Trường Tuệ theo chân Mộ Tương Tuyết bước vào, không biết đã đi bao lâu, nghe tiếng cửa đá từ từ mở, hắn kéo nàng đi xuống bậc thang.

Một, hai, mười hai… hai mươi hai…

Nàng âm thầm đếm từng bậc thang, đến bậc 50 thì gió lạnh thổi ào vào, lẫn mùi máu thối và mùi hôi thối, nghe tiếng kêu thảm thiết vang vọng từ bốn phía, không chỉ có một người.

"Cẩn thận." Ngã chân một chút, Trường Tuệ được Mộ Tương Tuyết giữ chặt, an ủi: "Sư tôn đừng hoảng, sắp đến rồi."

Dù vậy nàng lại thầm ước muốn đoạn đường này càng dài càng tốt, dài đến vô tận, dài đến mãi không chạm được chân lý, để nàng cứ hèn nhát bước đi mãi.

Phát ra tiếng roi quất từng cái.

Sau khi xuống hết bậc thang, Trường Tuệ cảm thấy Mộ Tương Tuyết dùng tay dắt nàng đi thêm hai ba khúc quanh, bỗng dừng chân nơi một góc tường vòng, tiếng roi vang rành rành bên tai.

"Suỵt—" Mộ Tương Tuyết bịt miệng nàng, ép nàng vào lòng, nghe gã thở dài thật gần bên tai: "Xem ra ta đến không hay."

Trường Tuệ có chút hoang mang bối rối, không hiểu ý đồ hắn, thì nghe tiếng roi ngừng, có người thận trọng nói: "Bệ hạ, hắn ngất đi rồi."

Chiếc chén trà rơi chát chúa lên bàn, giọng nói nghiêm nghị, đầy sát khí vang lên: "Ngất thì dội nước cho tỉnh, cần gì ta ra tay?!"

Tiếng nước bùn văng tóe như đổ cả xô xuống đất phát ra âm vang đục ngầu. Trường Tuệ nghe tiếng rên đau vật vã, nước bắn lên tim gan, Mộ Tương Tuyết cảm giác thân thể nàng cứng đờ, im lặng cười mỉm.

Trong phòng ngục, Triệu Nguyên Lăng bị trói vào khung gỗ tra tấn, mặt mày lem luốc máu và tóc rối che khuất, thân mình đầy vết thương lớn nhỏ, y phục thấm đẫm huyết sắc.

Triệu Nguyên Tề hôm nay vốn nhức mắt, đến chốn tù ngục bẩn thỉu này càng oán khí bốc lên, nhìn sang hình thê thảm của Triệu Nguyên Lăng, thấy hắn động đậy nhẹ, liền mỉa mai: "Hắn quả thật mạng cứng."

Đôi mắt liếc ra cửa, hắn cầm roi dài từ tay tù ngục, đứng dậy quất về phía người trên khung. Đòn roi nặng nề, vừa vài roi đã bắn máu rơi loang lên long bào thêu vàng của hắn, phát ra tiếng "tặc" tỏ vẻ chán ghét.

"Ta trước kia đã nói sai." Triệu Nguyên Tề ngày một sốt ruột, lờ mờ nói: "Miệng miệng cứng hơn mạng."

Đưa roi vứt xuống, hắn ra lệnh đốt một chậu nước sôi. Chốn khuất nẻo góc phòng ngục, Trường Tuệ sắp ngã gục không vững, không biết Triệu Nguyên Tề định làm gì, bên trong đâu thể để hắn tra tấn nữa, nàng phải ngăn cản.

"Tuệ Tuệ, đừng nóng vội." Vòng tay Mộ Tương Tuyết siết chặt nàng khiến nàng không thể xê dịch.

"Ưm…!" Tựa người chết đuối vớ lấy phao cứu sinh, Trường Tuệ giật lìa bàn tay bịt miệng, túm áo hắn hoảng hốt, mặt trắng bệch liên hồi cầu xin: "Cứu hắn với… cứu cứu huynh đệ… Mộ Tương Tuyết, ta cầu ngươi…"

Đây là lần đầu tiên nàng yếu mềm như vậy với người khác.

Dẫu Mộ Tương Tuyết đối xử tàn nhẫn đến tận cùng, nàng ngã xuống bùn lầy chưa từng nói "cầu xin," giờ chỉ vì Triệu Nguyên Lăng mà dứt khoát cúi mình, lời cầu khẩn lặp đi lặp lại.

Nụ cười trên mặt Mộ Tương Tuyết nhanh chóng phai tàn.

Tựa giọt nước rơi xuống vực sâu không lay động gợn sóng, hắn nâng cằm nàng lên, tháo dải lụa che mắt, lãnh đạm hỏi: "Ngươi vì hắn mà cầu ta?"

Trường Tuệ không thấy sắc mặt hắn, trong đầu hiện về hình ảnh Hoàn Lăng thuở thiếu niên dùng người yếu ớt che chắn nàng trước bờ vực dã thú, cam đảm thề rằng là huynh đệ; rồi hình ảnh Hoàn Lăng bị thương nặng đưa về Thần Kiếm Tông, lúc ấy máu đầm đìa trên người, cặp mắt không hồn khó gọi, dẫu nàng gọi thế nào cũng không hồi đáp, là lần đầu tiên nàng nếm vị nỗi sợ.

Hóa ra điểm yếu chí tử vì quá đau, nên bao nhiêu cũng che giấu không nổi.

Dù thế nào, nàng không được để mất huynh đệ thêm lần nữa.

"Đúng vậy." Trường Tuệ mở mắt trống rỗng, vô cảm đáp: "Ta cầu ngươi, Mộ Tương Tuyết, xin cứu hắn…"

Nàng chỉ có một người huynh đệ.

Khó nhọc tìm lại hắn, không dám tin chỉ là chết uổng tại trần gian huynh đệ còn có thể quay về Linh Châu Giới không, giờ nàng chẳng có đạo lực cứu rỗi gì.

"Mộ Tương Tuyết, ta cầu ngươi, cứu huynh đệ ta…" Nàng quả thật không thể mất hắn.

Mộ Tương Tuyết cười.

Thực ra chẳng còn tâm hồn để cười, nhưng cũng thấy lặng thinh nghe nàng cầu khẩn thật độc ác, hắn cần cho nàng chút phản hồi.

Ánh mắt rời khỏi gương mặt Trường Tuệ, nhìn Triệu Nguyên Lăng trong lao ngục, bẩn thỉu tả tơi, lại vừa ôn hòa kiềm chế, lời thốt ra lạnh lùng như băng vỡ: "Người xử phạt hắn là bệ hạ, Hoàng đế Bắc Lương, ta chỉ là bầy tôi nhỏ nhoi, làm sao cứu được?"

Nàng từng dạy hắn, phải trung quân ái quốc, làm thần tử giữ trọn lễ nghi, vậy mà giờ đây từng lời lại bị đạp đổ nhiều lần.

Có lẽ mọi sự đều có lý do, vì quốc gia, dân chúng, thân nhân, riêng mình, lại không vì hắn; cay nghiệt mà khoan dung, vô tình mà đa tình.

Tù vệ bê chậu nước nóng vào bên trong, hơi nóng như phủ lên mặt Trường Tuệ, nóng đến khiến mắt nàng rơi lệ đau đớn. Khi nước đổ lên tay Mộ Tương Tuyết, hắn như bị bỏng, sững sờ nhìn xuống, ánh mắt chạm vào đôi mắt nàng rớm lệ, ướt sũng, ngấn tràn không ngừng khiến hắn bối rối.

"Đủ rồi..." Hắn đưa tay lên dụi khóe mắt nàng, tay run rẩy, nước mắt thấm ướt đầu ngón, lan rộng dịu dàng, khiến hắn không cầm được chua xót. Hắn thầm thì lần nữa: "Đủ rồi."

Lời ấy không rõ tự nói cho mình hay nói cho ai khác, vừa tuyệt vọng vừa thất bại ê chề.

Khi Triệu Nguyên Tề cuộn tay múc nước sôi đổ lên vết thương Triệu Nguyên Lăng, bỗng nghe tiếng quát giọng lạnh lùng đầy uy thế từ bên ngoài: "Ta bảo, đủ rồi."

Dừng tay, Triệu Nguyên Tề tiếc rẻ phì cười, hất nước sôi vào nồi, nước bắn lên binh lính gần đó rống lên đau đớn.

Trường Tuệ sắc mặt tái nhợt, lao vào trong phòng ngục, đẩy Mộ Tương Tuyết ngã nhào, va vào Triệu Nguyên Tề.

Tên kia suýt chút nữa rơi vào nồi nước nóng, nhăn mặt mắng vốn, liếc trông vết lệ đỏ hồng nơi khóe mắt nàng, cả gương mặt trắng bệch nhuốm nước mắt, khác xa khí khái vốn có.

Xem ra nàng, tiểu yêu quái bị mù dưới tay Mộ Tương Tuyết, cũng chẳng yên ổn hơn bao.

Triệu Nguyên Tề nheo mắt, con ngươi phong ấn bởi huyết đan đỏ rực, giận hờn tràn trề biến mất phần nào, mỉm môi đỏ mọng cười hạnh phúc.

Hắn chỉ thấy Trường Tuệ thảm hại, chẳng nhìn ra bản thân đau đớn hơn nhiều, bệnh trạng từ hòa huyết đan lan ra khắp thân thể, ngày ngày chịu đau đến rách nát.

Chậm rãi quay lại, hắn nhìn thấy Mộ Tương Tuyết ngoài cửa phòng.

Ngục tối không cửa sổ, không ánh sáng, chỉ có ngọn lửa đỏ rực bập bùng cháy sáng. Bộ y trắng như tuyết trên người Mộ Tương Tuyết, cứ điểm giữa lạnh lẽo và ánh sáng lửa cháy nhạt nhoà giao thoa, ánh sáng loang lổ trên người hắn, như muốn bước vào chút hơi ấm hay bị bóng tối nuốt chửng bất kỳ lúc nào.

Ồ.

Hình như họ đều chẳng dễ chịu gì.

Khó nhịn được, Triệu Nguyên Tề cười vang vui vẻ hơn nữa.