Chương 11

Cha con ruột thịt mà chẳng có chút tình thân, chỉ vì quyền thế mà sinh lòng hiềm khích.

Trước đó Đại công chúa nói khi còn nhỏ hắn từng mong Hoàng đế sẽ thương yêu mình, nhưng cầu không được nên mới trở nên lạnh lùng vô tình.

Thôi Giao không khỏi cảm khái, Hoàng đế có quá nhiều con cái, tổng cộng mười bảy người con trai, ba vị công chúa, thứ gì nhiều quá người ta sẽ không trân trọng, huống hồ Hoàng đế còn vì mẹ ruột của Phù Diễm mà có hiềm khích với hắn.

Nàng vừa vào cửa đã cúi đầu, đi theo sau Hoàng hậu, Hoàng hậu dừng lại trước mặt hai cha con, nàng cũng dừng lại, không đợi Hoàng đế lên tiếng, liền quỳ gối hành lễ.

Hoàng hậu vừa đến, ánh mắt Hoàng đế không còn rảnh rỗi đặt trên người nàng, ngượng ngùng rụt tay về, nhìn vẻ mặt nửa lạnh nửa nóng của Hoàng hậu, trong lòng biết những lời vừa nói đã bị nàng nghe thấy, vốn dĩ không có gì, nhưng hắn không vội vàng đòi lại công bằng cho Đại nương, ngược lại còn giáo huấn con trai.

Điều này thật sự rất khó xử.

Hoàng đế ho khan vài tiếng: “Hoàng hậu không ở Bồng Lai Điện bầu bạn với Đại nương, sao lại đến đây?”

Cung nữ mang chiếu đến cho Hoàng hậu ngồi, Hoàng hậu giọng nói nghiêm chỉnh: “Bệ hạ sai người đến cung thiếp triệu Thôi Giao hỏi chuyện, thiếp tự nhiên không yên tâm. Hiện giờ mọi chuyện đã sáng tỏ, Bệ hạ không mau hạ chỉ cho bọn họ hòa ly, còn muốn hỏi chuyện gì?”

Giọng điệu châm chọc, Hoàng đế nghe rất khó chịu, hắn ghét nhất nói chuyện với Hoàng hậu, đúng là chuyện không hợp nhau, nửa câu cũng là thừa. Thực ra mười mấy năm trước khi hắn và Hoàng hậu mới thành hôn, cũng đã từng tốt đẹp vài ngày, nhưng nàng thật sự không có sự uyển chuyển dịu dàng mà một người phụ nữ nên có, hai người thường vì những chuyện nhỏ nhặt mà giận dỗi, sau này lại vì hắn và Vương Quý phi lén lút qua lại bị nàng phát hiện, hai người cãi nhau vài trận, rồi hoàn toàn xa cách.

Chuyện này quả thật hắn và Quý phi có lỗi với nàng, nhưng hắn là Hoàng đế, hậu cung giai lệ ba ngàn là chuyện bình thường, nàng thân là Hoàng hậu vốn dĩ nên rộng lượng, nhưng những năm nay nàng làm Hoàng hậu lại rất tận chức, Thái tử được nàng dạy dỗ văn võ song toàn, hậu cung cũng được nàng quản lý đâu ra đấy, cũng không còn vì các phi tần khác trong hậu cung mà cãi vã với hắn.

Hoàng đế nghĩ vậy lại khoan dung hơn nhiều với Hoàng hậu, nói: “Tam lang nói tiểu nhi họ Trịnh phạm pháp, Trẫm muốn gọi Chưởng thư này đến hỏi.”

Hoàng hậu cười như không cười: “Bệ hạ hồ đồ rồi, Trịnh Hiếu Nhiêu tư thông là Ngũ nương, Thôi Giao là cung quan Đông Cung, nàng có thể biết gì? Người Bệ hạ nên hỏi là Ngũ nương.”

Thôi Giao cố nín cười, Hoàng hậu thật lợi hại, rõ ràng Hoàng đế muốn bao che Ngũ công chúa, lấy nàng làm vật thế tội, kết quả Hoàng hậu căn bản không tiếp chiêu, trực tiếp không nể mặt hắn mà nói toạc ra.

Hoàng đế sắc mặt khó coi: “Nàng nói cái gì vậy, Ngũ nương là bị Trịnh Hiếu Nhiêu mê hoặc nên mới phạm lỗi.”

“Bệ hạ cũng biết Ngũ nương phạm lỗi,” Hoàng hậu nói.

Hoàng đế nghẹn lời, sau đó nói: “Ngũ nương có lỗi Trẫm sẽ phạt nàng bồi lễ xin lỗi Đại nương, Hoàng hậu lẽ nào còn muốn bám víu một đứa trẻ không buông sao?”

“Qua Tết, Ngũ nương sẽ cập kê, Bệ hạ nếu cho rằng nàng là trẻ con, có nghĩ đến Huệ Nô và Tam lang ở tuổi này là như thế nào không?” Hoàng hậu hỏi ngược lại.

Râu mép Hoàng đế động đậy, ấp úng không nói nên lời.

Hoàng hậu nói thay hắn: “Huệ Nô vừa tròn mười bốn tuổi năm đó, Thổ Phồn sai sứ đến cầu hôn công chúa cho Tán Phổ của họ, Bệ hạ nói với thiếp rằng Huệ Nô đã lớn, nàng là công chúa, nên gánh vác trọng trách, nếu không phải các đại thần trong triều phản đối, Huệ Nô lẽ ra đã bị gả đi Thổ Phồn năm mười bốn tuổi rồi.”

Nàng dừng lại một chút, tiếp tục nói: “Tam lang mười hai tuổi đã nhập triều nghe chính sự, Bệ hạ nói hắn sống an nhàn sung sướng, không biết nỗi khổ dân gian, liền an bài hắn vào Thủy bộ thuộc Công bộ. Năm Tam lang mười bốn tuổi là mùa hè ngập lụt, trên Lạc Du Nguyên, Bệ hạ cùng mỹ nhân lên cao ngắm hoa anh đào, dưới Hoàng Cừ của Lạc Du Nguyên, Tam lang dẫn người khơi thông dòng sông bị lũ lụt chặn lại, suýt chút nữa bị lũ cuốn trôi. Sau đó Bệ hạ nói đó là việc phận sự của Tam lang, nếu hắn ngay cả dòng sông cũng không khơi thông được, thì không xứng làm Thái tử của Đại Lương.”

Hoàng đế cúi đầu giận dỗi, nhất thời muốn phản bác lại không phản bác được, muốn phát tác lại không thể phát tác.

Thôi Giao khẽ nhìn Phù Diễm, hắn như nhập định, lông mi khẽ rũ, mặt không biểu cảm, Hoàng hậu đã đến rồi, hắn nên thức thời rời đi, cũng tránh để Hoàng đế lại lấy hắn ra phát tác, nhưng hắn cứ bất động.

Thôi Giao nghĩ đến nhà mình, trước đây khi mình phạm lỗi, A huynh thay nàng và A gia cầu xin, còn nháy mắt ra hiệu cho nàng tránh xa, nhưng nàng không đi, vì sợ A gia đánh A huynh.

Vậy bây giờ Phù Diễm có phải sợ Hoàng đế và Hoàng hậu cãi nhau, sẽ có hành động bất lợi với Hoàng hậu không?

Thôi Giao phân tâm nghĩ, có lẽ Phù Diễm không lạnh lùng vô tình như vẻ bề ngoài, Hoàng hậu không phải mẹ ruột của hắn, Đại công chúa và hắn cũng không phải cùng một mẹ sinh ra, nhưng hắn vẫn còn quan tâm.

Người này hẳn là rất trọng tình.

Mặc dù khó chiều một chút, nhưng chỉ cần đối tốt với hắn, khiến hắn để tâm, thì không lo không có đường lui.

Nàng quả nhiên không nhìn lầm người!

“Bệ hạ muốn bao che Ngũ nương, thiếp không quản, nhưng xin Bệ hạ đừng làm lạnh lòng những người con khác,” Hoàng hậu cuối cùng nói.

Nàng đã nói xong những gì cần nói, hướng Hoàng đế hành lễ cáo lui, tự mình bỏ đi.

Thôi Giao không dám đi theo nàng, đứng trơ ra sốt ruột.

Phù Diễm cũng đứng dậy cáo lui, liếc nàng một cái, ý tứ rất rõ ràng, còn không đi, nàng mới đi theo sau hắn ra ngoài.

Hai người một trước một sau đi trong cổng cung, cung tỳ cầm đèn dừng ở trước cửa, Thôi Giao nhận lấy đèn cung, bảo nàng ta quay về.

Đã là đêm khuya, đường cung sâu hun hút quanh co, Thôi Giao đi ở phía sau Phù Diễm. Đêm tháng bảy vẫn còn rất nóng, gần đây có nước, lờ mờ có thể nhìn thấy đom đóm lập lòe ánh sáng ở góc tối, nàng ngẩng đầu nhìn bầu trời, trăng thượng huyền sáng tỏ, sao lấp lánh, là một đêm đẹp trời.

Nàng khẽ đưa tay qua, những ngón tay mềm mại nắm lấy bàn tay đang rũ bên hông hắn.

Thôi Giao đã chuẩn bị tinh thần sẽ bị Phù Diễm hất ra, nhưng bàn tay đó chỉ cứng đờ trong chốc lát, không thấy hắn bài xích mà hất ra, nàng ngẩng đầu nhìn hắn, khuôn mặt nghiêng của hắn dưới ánh đèn dường như không còn tái nhợt lạnh lùng như vậy nữa.

Nàng nắm tay hắn cứ thế đi qua phố ngang.

Thôi Giao không nhìn hắn nữa, mắt nhìn về phía những con đom đóm ở xa, không đúng lúc mà nghĩ, đợi qua mùa hè, những con đom đóm này sẽ ít đi, tranh thủ lúc còn nhiều, bắt vài con về chơi, chẳng phải thú vị hơn lũ dế kêu ồn ào sao.

--

Sáng hôm sau sau buổi triều sớm, Hoàng đế ban xuống chiếu chỉ, Đại phò mã Trịnh Hiếu Nhiêu tư đức có lỗi, vọng làm phò mã, trách mệnh Đại công chúa và Đại phò mã Trịnh Hiếu Nhiêu lập tức hòa ly, tước bỏ chức Thiếu phủ Thiếu giám của hắn, án theo luật pháp chịu hình phạt lao dịch.

Hoàng đế rốt cuộc không công khai chuyện nàng tư hội với Trịnh Hiếu Nhiêu, nhưng đêm qua nhiều người biết như vậy, bề ngoài không ai nói gì, nhưng trong bóng tối, tin đồn Ngũ công chúa tranh giành Đại phò mã với chị cả lan truyền khắp nơi, ngay cả trong dân gian cũng có thêm không ít lời đồn về sự ngang ngược của Ngũ công chúa.

Ngũ công chúa Phù Chân Hoa sắp đến tuổi cập kê, có lẽ sang năm Hoàng đế sẽ phải tuyển chọn phò mã cho nàng, xảy ra chuyện như vậy, những gia đình hiển quý có con trai chưa cưới ở Trường An đều tự mình lo lắng, phần lớn đều vội vàng định xong hôn sự để tránh việc tuyển chọn phò mã.

Hoàng đế tuy bảo vệ Ngũ công chúa, nhưng cũng rõ ràng muốn Bồng Lai Điện bỏ qua chuyện này, còn phải cho Ngũ công chúa một bài học, liền phạt Ngũ công chúa cấm túc ba tháng, đặc biệt chọn Phó mẫu giáo dưỡng để nàng học quy củ, Thang Mộc Ấp của nàng cũng từ Cao Dương Quận giàu có biến thành Nam Bình Quận tương đối nghèo khó.

Ngũ công chúa có ý muốn làm loạn, nhưng bị Vương Quý phi ngăn lại, chuyện này là lỗi của nàng, làm loạn nữa chỉ khiến Hoàng đế không vui, bây giờ dĩ hòa vi quý là tốt nhất, đợi Hoàng đế nguôi giận, khi tìm được cơ hội thích hợp, để Tứ ca của nàng ra mặt làm nhỏ xuống cầu xin Đông Cung, là có thể thả nàng ra.

Ngũ công chúa đành nghe lời Vương Quý phi ở trong cung ngoan ngoãn cấm túc.

--

Hoàng hậu và Đại công chúa không để tâm đến Thôi Giao, đêm Thất Tịch đó, Thôi Giao liền trực tiếp đi theo Phù Diễm về Đông Cung.

Về Đông Cung, nàng lại theo nề nếp làm Chưởng thư của mình, vốn dĩ tưởng Phù Diễm sẽ không cần nàng hầu hạ ban đêm, sau bữa tối, khí nóng ban ngày chuyển lạnh, các Nữ sử dưới hành lang vây quanh nàng nghe nàng kể những cảnh tượng nhìn thấy trong cung.

Thôi Giao kể một số lầu ngọc điện quỳnh trong Đại Minh Cung, các Nữ sử đều nghe thấy tẻ nhạt, Thái Cực Cung này cũng có lầu ngọc điện quỳnh, không có gì mới lạ.

Thôi Giao thấy các nàng không thích những thứ này, liền kể chuyện mình nhìn thấy đom đóm trong Đại Minh Cung, đom đóm mùa hè là phổ biến nhất, trừ Nam Tinh, hai Nữ sử khác và Thôi Giao tuổi tác xấp xỉ nhau, đều là tính cách ham chơi, vừa nói đến đom đóm, đều muốn bắt vài con về chơi.

Mấy Nữ sử liền đề nghị đi Tây Trì Viện, ở đó có ao nước, đom đóm ở ven nước là nhiều nhất.

Thôi Giao liền dẫn mấy người vào Tây Trì Viện, phía bắc là ao nước lớn, đêm hè ánh trăng chiếu trên mặt nước lấp lánh, trong bụi lau sậy ven nước có không ít đom đóm bay lượn lập lòe ánh sáng.

Thôi Giao bảo các nàng tắt đèn lồng, mấy người rón rén đi đến trước bụi lau sậy, cầm quạt tròn bắt đom đóm, bắt được một con liền bỏ vào túi thơm bên tay, liên tục bắt được mấy chục con, những đốm sáng nhỏ tụ lại trong túi thơm, trong đêm tĩnh mịch này đặc biệt sáng, nhưng lại khiến người ta cảm thấy yên bình một cách khó hiểu.

Thôi Giao nảy sinh ý trêu chọc, cười hỏi các nàng: “Các muội có biết nguồn gốc của đom đóm không?”

Các Nữ sử lắc đầu, vẻ mặt tò mò thúc giục nàng nói.

Thôi Giao nói: “Nghe A gia thiếp nói, người chết đi, hồn phách sẽ hóa thành đom đóm, xuất hiện vào ban đêm.”

Đều là những tiểu nương tử không lớn, nửa đêm nghe nàng nói cái này, đều sợ đến run rẩy, Mộc Hương không cẩn thận giẫm phải cành khô trên đất, tự mình giật mình, đột nhiên kêu lên một tiếng.

Những người khác cũng theo đó mà kêu loạn lên, Thôi Giao vốn dĩ nói ra để dọa các nàng, kết quả các nàng kêu lên, cũng dọa nàng giật mình, túi thơm trong tay suýt chút nữa không cầm vững.

“Ai đang ồn ào vậy?”

Là giọng của Gia lệnh, Thôi Giao và mấy người vội vàng im lặng, nhìn về phía giọng nói, chỉ thấy Gia lệnh cầm đèn đứng trước cửa viện, bên cạnh hắn còn có Phù Diễm, đang vẻ mặt âm u trừng mắt nhìn các nàng.

Còn đáng sợ hơn quỷ La Sát.

Thôi Giao lòng bàn tay đổ mồ hôi, quay đầu nhìn các Nữ sử, đều rụt vai như chim cút héo úa, nàng liền lấy hết can đảm, dẫn các Nữ sử bước lên, hành lễ nói: “Thiếp dẫn các muội đến bắt đom đóm, không cẩn thận kinh động Điện hạ, là lỗi của thiếp...”

Phù Diễm liếc nhìn túi thơm trong tay nàng, xoay người đi về phía Sùng Văn Điện.

Gia lệnh nháy mắt ra hiệu cho nàng, bảo nàng đi theo.

Thôi Giao liền bảo các Nữ sử về hành lang phòng trước, nàng tự mình đuổi theo sau Phù Diễm, cũng không dám hỏi nhiều, đến trước Sùng Văn Điện, thấy hắn rẽ vào thiên điện, chắc là đi tắm.

Thôi Giao tranh thủ hỏi Gia lệnh: “Điện hạ sẽ không giận thiếp chứ?”

Gia lệnh đã lớn tuổi, thấy tiểu nương tử như Thôi Giao quan tâm đến tâm trạng của Phù Diễm như vậy, cảm thấy rất đáng yêu, trả lời nàng: “Điện hạ sao lại giận Thôi Chưởng thư, chỉ là từ Ưng Cốt Viện ra, vừa hay nghe thấy các cô nương đang chơi, nên mới đến xem một chút.”

Ưng Cốt Viện vừa hay gần Tây Trì Viện, thảo nào hắn nghe thấy, nơi đó nuôi một số chim săn mồi hung dữ, đi đến đó vào giờ này, không lẽ có chuyện săn bắn gì sao.

Phù Diễm mang theo hơi nước từ thiên điện đi ra, rẽ sang Mẫn Trai, Thôi Giao không cần Gia lệnh nhắc nhở, vội vàng đi theo.

Phù Diễm ngồi trước bàn sách xem chính vụ, bên cạnh chất chồng mấy cuốn sổ, Thôi Giao đã quen rồi, đợi xem xong chính vụ, hắn còn phải đọc sách, đây là bài tập mà Tam sư Tam thiếu dạy Phù Diễm để lại, hắn phải làm xong ngay trong đêm, rồi thỉnh giáo các tiên sinh này.

Lúc này Thôi Giao thật sự rất kính phục hắn, hiện giờ vết thương trên người đã lành được bảy tám phần, trước đó vừa về Trường An, vết thương nặng như vậy, cũng không thấy hắn nghỉ ngơi sớm vào ban đêm, vẫn như cũ.

Mỗi khi đêm khuya đều phải thêm dầu đèn mới.

Thôi Giao kiên nhẫn nhìn dầu đèn từng chút một cạn đi, tay nàng vẫn cầm túi thơm đựng đom đóm, đợi Thái tử xem xong công văn, đèn dầu cũng sắp tắt, nàng liền thay đèn dầu, treo túi thơm lên giá bút, ánh sáng lập lòe của đom đóm cũng có thể dùng làm ánh sáng.

Phù Diễm quay mặt đi: “Lười biếng?”

Hắn không giận, Thôi Giao đã không còn sợ hắn nữa, khẽ nói: “Trước đây khi A huynh đọc sách đêm, cứ đến mùa hè, thiếp lại bắt đom đóm thay đèn dầu, A huynh nói đây gọi là ‘túi đom đóm đọc sách đêm’, rất tao nhã.”

Phù Diễm khóe miệng giật giật: “Nàng không phải đã nói với Nữ sử của nàng rằng những con này đều là hồn ma sao?”

Thôi Giao ấp úng nói: “Đó là lời nói bậy bạ để dọa các nàng chơi thôi.”

Phù Diễm đặt cuốn sổ xuống, quay mặt lại nhìn thẳng vào mắt nàng, một lúc lâu sau nói: “Nàng có từng nói lời nói bậy bạ với Ta không?”