Chương 10

Thôi Giao bước tới buộc dải lụa ngũ sắc vào túi thơm của hắn, rồi lùi sang một bên, ngước nhìn hắn mỉm cười rạng rỡ.

Phù Diễm nhìn nàng, thoáng sững sờ trong giây lát, rồi lập tức khôi phục vẻ lạnh lùng vô cảm, quay người bước đi.

Thôi Giao tiễn hắn vào điện Lân Đức xong mới tắt nụ cười, cười đến cứng đờ cả miệng mà chẳng đổi lại được một lời tử tế nào từ hắn. Nàng hừ một tiếng, làm việc cho hắn thật mệt mỏi, làm tốt chẳng được thưởng, làm sai lại bị phạt, ngày thường trông như một lang quân bình thường, hễ lại gần một chút là lại phát điên đòi bóp cổ người ta.

Chẳng biết phải làm thế nào hắn mới chịu cho nàng sắc mặt tốt, cứ đà này thì ngày anh trai được vào Quan học còn xa vời lắm.

Nàng có chút hối hận, sớm biết trước đây khi hắn nói có thưởng, hỏi nàng muốn gì, nàng đã không nên hôn hắn, uổng phí mất một cơ hội tốt. Nhưng nếu nàng thật sự cầu xin hắn cho anh trai vào Quan học, liệu hắn có đồng ý không? Quách Thọ Sơn kia còn đang phải ở trong chùa, đến Quách Thọ Sơn còn chẳng vào được, thì dựa vào nàng làm sao đưa anh trai vào được chứ.

Thôi Giao nghiến răng, không sao, ít nhất hiện tại nàng là người phụ nữ duy nhất có thể tiếp cận Thái tử, chỉ cần nắm bắt cơ hội, nàng nhất định có thể khiến Thái tử động lòng. Hoặc giả, nếu nàng có thể giúp Thái tử chữa khỏi cái chứng bệnh kỳ quái không thể gần gũi phụ nữ kia, thì dù cửa Thái tử không thông, vẫn còn Hoàng hậu và Đại công chúa. Họ đều mong Đông Cung có nữ chủ nhân, nếu nàng thành công, chỉ là việc cho anh trai vào Quan học, Hoàng hậu và Đại công chúa nể tình nàng là đại công thần chắc chắn sẽ đồng ý.

Bức thư nàng nhờ thương nhân đường biển gửi đi, không biết anh trai đã nhận được chưa.

Thôi Giao vỗ vỗ má, không được nghĩ ngợi lung tung nữa.

Nhìn lại phía cửa cung, người đã bắt đầu lục tục kéo đến. Nàng nhìn thấy gia đình Đại phò mã trong đám đông, mặt họ hớn hở, chào hỏi các gia quyến đại thần khác, Đại phò mã lại càng đắc ý, chuyện của Đại công chúa dường như chẳng ảnh hưởng gì đến ông ta.

Thôi Giao lặng lẽ lui về điện Bồng Lai, lúc này trời đã sáng hẳn. Cung nữ của Đại công chúa đến mời nàng qua, vừa vào phòng đã thấy Đại công chúa mắt đỏ hoe ngồi trên giường, rõ ràng là vừa khóc một trận. Nàng an ủi vài câu, Đại công chúa mới chịu xuống giường để cung nữ chải đầu trang điểm.

Sau khi Đại công chúa sửa soạn xong, cung nữ bưng bàn ăn đến, bày biện các món điểm tâm sáng cho bà. Đại công chúa vừa ăn vừa hỏi nàng: “Cô đi tặng dải lụa ngũ sắc cho Tam lang à?”

Thôi Giao ừ một tiếng, tay vò vò chiếc khăn mùi xoa, thầm nghĩ có lẽ có thể bắt đầu từ Công chúa.

Đại công chúa nhìn nàng, nghĩ đến những bức họa chân dung quý nữ kia, bèn nói: “Cô chu đáo thế này, sau này Đông Cung có người mới, Tam lang cũng sẽ không quên cô đâu.”

Nhưng “Chỉ thấy người mới cười, nào nghe người cũ khóc”.

Thôi Giao có chút muốn cười, nếu nàng thật sự gửi gắm cả đời cho Thái tử thì mới phải lo lắng chuyện thất sủng. Trèo cao té đau, nàng tự biết mình biết ta, nàng hầu hạ Thái tử để đổi lấy sự sinh tồn, một ngày nào đó không cần Thái tử che chở nữa, nàng và anh trai vẫn có thể sống tốt, sự sủng ái khi đó sẽ trở thành xiềng xích ràng buộc nàng.

Thái tử có mới nới cũ, nàng mới có thể bình an rời khỏi Đông Cung.

Nàng mới mười sáu tuổi, nàng đã hỏi qua các nữ sử, nữ quan qua hai mươi lăm tuổi là có thể rời cung lập gia đình, nếu cha mẹ già yếu bệnh tật còn có thể được đặc ân ra sớm hơn. Thân phận nữ quan thật quá tiện lợi, trừ phi nàng điên rồi mới muốn hầu hạ vị Thái tử khó chiều này cả đời!

Thôi Giao không phản bác bà, chỉ tỏ vẻ u sầu nói: “A Trà không biết đâu, những năm trước ở nhà đón Thất Tịch, dải lụa này đều do nương tết cho, đeo cho tôi và anh trai, nói là để cầu bình an. Giờ cha mẹ đã khuất, tôi đến Trường An đã hai tháng rồi mà vẫn chẳng biết anh trai có bình an hay không.”

Đại công chúa lần đầu nghe nàng kể chuyện nhà, mới biết nàng còn có một người anh trai, bèn nói: “Cô đã vào Đông Cung thì khó mà về Thanh Hà được. Nếu cô nhớ anh trai, tôi sẽ thay cô nói với Tam lang một tiếng, bảo nó phái người đón anh trai cô đến thăm, cũng để cô thỏa lòng mong nhớ.”

Thôi Giao vội nói: “Ý tốt của A Trà tôi xin nhận, nhưng anh trai tôi nói không chừng năm sau phải đi thi, không thể làm lỡ việc học của huynh ấy được.”

Đại công chúa hơi tiếc nuối: “Hóa ra là một thư sinh. Kỳ thi châu phủ ở địa phương quả thực rất quan trọng. Nếu người ở Trường An thì còn đỡ, Thanh Hà xa xôi, đi đi về về mất hai ba tháng trời.”

Bà hỏi Thôi Giao: “Anh trai cô học hành thế nào?”

Thôi Giao rất tự hào: “Anh trai tôi học hành cực kỳ chăm chỉ. Cha tôi lúc sinh thời từng nói, nếu anh trai sinh ra trong gia đình quyền quý thì chắc chắn không lo chuyện học hành, chỉ tiếc nhà tôi chỉ là chi thứ của Thôi thị, không tìm được thầy giỏi cho huynh ấy.”

Đại công chúa nói: “Muốn tìm thầy giỏi không khó. Đợi huynh ấy thi đỗ kỳ thi huyện, tự nhiên sẽ có các lão học cứu nhận làm học trò, chuyện này cô không cần lo lắng. Nếu cô nhớ huynh ấy, lát nữa cô viết một bức thư, tôi sai người gửi về Thanh Hà, không cần nói với Tam lang đâu.”

Đại công chúa không nhắc đến Quan học Trường An, Thôi Giao không tiện nói tiếp, thầm nghĩ viết thêm một bức thư, Công chúa sai người đi gửi, lúc đó cũng có thể nghe ngóng xem anh trai ở Thôi gia sống có tốt không.

Đại công chúa nói lời giữ lời, dùng xong bữa sáng liền đưa nàng đến thư phòng viết thư. Nàng nhét cả dải lụa ngũ sắc vào trong thư, Đại công chúa sai cung nữ giao thư cho người đưa thư gửi về Thanh Hà.

Thôi Giao bầu bạn với Đại công chúa chơi xích đu trong viện, xích đu bay cao, thỉnh thoảng có thể nhìn thấy điện Lân Đức. Tâm trạng Đại công chúa vừa tốt lên một chút lại buồn bã, bà kéo Thôi Giao than vãn, vẫn là những lời cũ rích lặp đi lặp lại, Thôi Giao cũng hiểu cho bà, nhưng nghe nhiều cũng thấy phiền, bèn nói: “A Trà vì Đại phò mã mà đau lòng, nhưng Đại phò mã chưa chắc đã vì A Trà mà cảm thán đâu.”

Đại công chúa ngẩn ra.

Thôi Giao nói: “Sáng nay tôi thấy Đại phò mã ở cửa Huyền Vũ, vẻ mặt đắc ý lắm.”

Đại công chúa lập tức nổi giận, không chơi xích đu nữa, nhảy xuống nói: “Hắn dám đắc ý như thế, không đánh cho hắn răng rơi đầy đất thì không hạ được cơn giận này!”

Thôi Giao nói: “Bên ngoài đều biết A Trà đang bệnh, giờ ngài đi qua đó chẳng phải là để người ta đàm tiếu sao?”

Đại công chúa đành thôi, nghĩ đi nghĩ lại, cảm thấy không thể cứ đợi ở điện Bồng Lai được.

Mãi mới đợi được đến tối, Đại công chúa đòi Thôi Giao đi cùng bà đến Thái Dịch trì, Thôi Giao khuyên mãi không được, cuối cùng hai người thay cung nữ phục, thừa lúc trời tối lẻn đi.

Bên bờ Thái Dịch trì đèn hoa rực rỡ, trên mặt hồ trôi nổi đủ loại đèn hoa, các cung phi tụ tập thành nhóm ba nhóm năm, Hoàng đế và Hoàng hậu đứng trên lầu Khất Xảo, cúi nhìn họ cầm chỉ ngũ sắc xỏ kim dưới trăng, một cảnh tượng vô cùng hòa hợp.

Ngũ công chúa và Vương Quý phi ngồi cùng nhau, Vương Quý phi dốc hết sức muốn giành được chữ “khéo”, cố gắng xỏ kim thật nhanh để là người đầu tiên, Ngũ công chúa chán ngắt, một lát sau cung nữ của nàng ta đến ghé tai nói nhỏ, nàng ta lập tức vui mừng, thừa lúc mọi người đang mải xỏ kim liền lén lẻn khỏi Thái Dịch trì, chạy về phía vườn hoa gần điện Lân Đức.

Đại công chúa và Thôi Giao nhìn lên lầu Khất Xảo, thấy Hoàng đế và Hoàng hậu vẫn chưa có động tĩnh gì. Đại công chúa muốn đi theo, Thôi Giao bảo bà đợi thêm một chút, bà đành phải kiềm chế.

Vương Quý phi là người đầu tiên xỏ được kim, dù trước đó tay bà đã mỏi nhừ vì vội vã, bà vẫn giữ vẻ cao quý thoát tục, Hoàng đế và Hoàng hậu xuống lầu, Hoàng đế khen ngợi: “Quý phi quả nhiên khéo tay.”

Vương Quý phi đỏ mặt: “Đây chỉ là việc thiếp thường làm thôi, Bệ hạ quá khen rồi.”

Vẻ thẹn thùng này khiến Hoàng đế động lòng, đang định nói thêm vài lời tình tứ thì Hoàng hậu đột nhiên nói: “Phía vườn hoa có diễn bách hỷ, chúng ta qua đó xem đi.”

Một câu nói dập tắt ngay sự nồng nhiệt của hai người.

Trước mặt mọi người, Hoàng đế cũng không tiện từ chối, bèn dẫn các phi tần cùng qua đó.

Thôi Giao và Đại công chúa lén đi theo, đến bên ngoài vườn hoa, cung nữ của Ngũ công chúa đang canh ở cửa hang đá, từ xa thấy nhiều người đi tới định vào báo tin nhưng bị một tiểu hoàng môn bịt miệng lôi đi.

Mọi người đi quanh hang đá, đến giữa đường nghe thấy trong hang có tiếng người nói chuyện.

“Chàng đến tìm ta làm gì? Sao không đi mà tình tứ với ả kỹ nữ người Hồ của chàng đi?”

“Oan uổng quá, là con dạ xoa kia hại ta, sao nàng cũng không tin ta?”

Giọng nói rất thấp nhưng vẫn nhận ra được đó là Đại phò mã và Ngũ công chúa.

Vương Quý phi định xông lên nhưng bị Hoàng hậu giữ vai lại. Vương Quý phi toát mồ hôi lạnh, Ngũ nương lén lút với Đại phò mã từ bao giờ thế này! Bà định bất chấp tất cả mà gọi người, nhưng Hoàng hậu huých tay Hoàng đế một cái, Hoàng đế quay lại nhìn họ, mặt đen như nhọ nồi, bà không dám động đậy nữa.

Hai người trong hang đá vẫn chưa biết tình hình bên ngoài, vẫn tiếp tục nói chuyện.

“Chàng mắng trưởng tỷ là dạ xoa, chắc trong lòng cũng nghĩ về ta như thế.”

“Trưởng tỷ của nàng sao so với nàng được? Ta cưới mụ ta là bất đắc dĩ, ta với nàng mới là lưỡng tình tương duyệt. Mụ ta hại ta thế này, tình nghĩa vợ chồng coi như chấm dứt.”

Ngũ công chúa lúc này tỏ vẻ kiêu kỳ, cười nói: “Tình nghĩa vợ chồng chấm dứt, trưởng tỷ muốn dứt khoát với chàng, cơ hội tốt thế này sao chàng không thuận thế mà đồng ý đi? Chàng đừng coi ta là kẻ ngốc, chàng căn bản không dám hòa ly với trưởng tỷ, chàng dựa vào mụ ta mới leo lên được chức Thiếu phủ Thiếu giám.”

Đại phò mã thở dài: “Ta đâu đến mức phải dựa vào mụ ta. Mụ ta với nàng là chị em, nếu ta với mụ ta làm căng quá thì làm sao có tương lai với nàng được?”

Ngũ công chúa lúc này ngang ngược: “Ta không quan tâm, chàng và mụ ta phải hòa ly ngay lập tức. Mụ ta là công chúa, ta cũng là công chúa, mụ ta cho chàng được cái gì thì ta cũng cho chàng được cái đó!”

Thôi Giao và Đại công chúa nấp trong đám cung nữ, khi Đại phò mã mắng “dạ xoa”, Đại công chúa đã định xông ra dạy dỗ hắn nhưng bị Thôi Giao giữ chặt tay áo mới thôi. Đến khi Ngũ công chúa nói ra những lời ngông cuồng như vậy, bà không nhịn nổi nữa, gạt tay Thôi Giao ra, đi thẳng về phía hang đá. Lẫn trong đám cung nữ thì khó nhận ra, nhưng bà vừa bước ra là xung quanh đã có người nhận ra, xì xào bàn tán.

Nhưng khi bà sắp đến gần hang đá thì bị Hoàng hậu kéo lại. Hoàng hậu giữ chặt bà, quay sang nhìn Vương Quý phi lúc này mặt đã cắt không còn giọt máu: “Quý phi quả là dạy được một đứa con gái giỏi.”

Trong hang đá giật mình kinh hãi, biết bên ngoài Hoàng hậu và Vương Quý phi đều có mặt, vậy thì Hoàng đế chắc chắn cũng ở đó, những lời họ vừa nói chẳng phải đều bị nghe thấy hết rồi sao!

Lập tức im phăng phắc.

Hoàng đế giận dữ quát: “Còn không mau cút ra đây, các ngươi còn định ở trong đó nói xấu Đại nương đến bao giờ nữa!”

Hai người run rẩy bước ra khỏi hang đá, Đại phò mã vẻ mặt thảm hại, Ngũ công chúa cũng không còn vẻ kiêu ngạo lúc nãy, như gà bị cắt tiết.

Hoàng đế còn chưa kịp khiển trách.

Vương Quý phi đột nhiên khóc rống lên, véo mặt Ngũ công chúa mắng: “Cái đồ ngu xuẩn này, sao con có thể đối xử với Đại nương như thế! Ta thà đánh chết con cho xong!”

Bà không nỡ ra tay thật với Ngũ công chúa, chỉ véo một cái thấy mặt chưa đỏ đã vờ đánh vào người nàng ta, cũng chẳng thấy ai can ngăn.

Hoàng đế giận tím mặt, Hoàng hậu lạnh lùng nhìn bà ta diễn kịch, như thể đã nhìn thấu tâm can.

Phải đánh vài cái mới hạ hỏa được.

Vương Quý phi hạ quyết tâm, đấm vào lưng Ngũ công chúa hai cái, Ngũ công chúa cuối cùng cũng biết đau, òa khóc theo.

“Con mới bao nhiêu tuổi, con biết cái gì chứ, ta thấy là có kẻ cố ý xúi giục con với Đại nương!”

Vương Quý phi lập tức chỉ tay vào Đại phò mã đang ngơ ngác: “Con bình thường ngoan ngoãn, chắc chắn là hắn đã dạy hư con!”

Ngũ công chúa cũng bị dọa sợ, gật đầu theo lời bà ta.

Vương Quý phi ôm lấy nàng ta, khóc một tiếng: “Đứa con tội nghiệp của ta...”

Bà ta lại quay sang nhìn Hoàng đế, khóc hoa lê đái vũ: “Bệ hạ, Ngũ nương vẫn còn là một đứa trẻ, Đại phò mã có thể lén lút với kỹ nữ người Hồ sau lưng Đại nương, thì những thủ đoạn dơ bẩn hạ lưu nào mà hắn chẳng biết! Ngũ nương là bị hắn lừa rồi.”

Thôi Giao đứng sau nhìn mà thán phục, Quý phi quả là có bản lĩnh, chỉ một chiêu này mà cơn giận trên mặt Hoàng đế dường như đã vơi đi chút ít, Ngũ công chúa rất dễ dàng thoát tội.

Hoàng hậu không tâm trí đâu mà xem bà ta diễn kịch, chỉ nói với Hoàng đế: “Xin Bệ hạ hãy cho Huệ Nô một lời giải thích, đừng để con bé phải đau lòng.”

Huệ Nô là tên mụ của Đại công chúa Phù Chân Uyển, do chính Hoàng đế đặt cho.

Hoàng đế thấy Đại công chúa cúi đầu lặng lẽ rơi lệ, không khỏi xót xa, hứa với Hoàng hậu: “Hoàng hậu yên tâm, Trẫm tuyệt đối không để Đại nương phải chịu uất ức vô ích.”

Hoàng hậu bèn đưa Đại công chúa rời đi trước, không thèm nhìn bãi chiến trường này nữa.

Thôi Giao định đi theo, vừa hay gặp Thái tử chạy đến, đụng mặt hắn, định tránh cũng không kịp. Ánh mắt hắn lướt qua bộ cung nữ phục trên người nàng, cau mày. Thôi Giao đành phải hành lễ, nhỏ giọng nói: “Không phải thiếp muốn đến đâu, là Đại công chúa cứ kéo thiếp đi...”

Phù Diễm không rảnh nói chuyện với nàng, phất tay một cái, nàng liền chạy biến đi đuổi theo Hoàng hậu.

Phù Diễm nhìn nàng chạy xa, quay lại bên cạnh Hoàng đế.

Hoàng đế thấy hắn đến, trước tiên sai người áp giải Đại phò mã xuống, giải tán phi tần rồi về điện Tử Thần, Thái tử đi theo.

Vào trong điện, Hoàng đế tựa người trên sập, sai nội thị mang chiếu ngà thảm tê cho Phù Diễm ngồi, rồi nghiến răng nghiến lợi nói: “Tên nghịch tử này dám sỉ nhục Đại nương, thật đáng chết!”

Phù Diễm im lặng một lát, nói: “Bệ hạ đã nhìn rõ bộ mặt thật của hắn, xin hãy hạ chỉ cho tỷ tỷ và Trịnh Hiếu Nhiêu hòa ly.”

Hoàng đế nói: “Hoàng hậu muốn Trẫm cho một lời giải thích, hòa ly thì chắc chắn phải hòa ly rồi, con xem nên xử lý tên tặc tử này thế nào?”

Phù Diễm nói: “Theo luật Đại Lương, kẻ gian dâm bị phạt đồ hình một năm rưỡi.”

Hoàng đế tuy vì mẹ của Phù Diễm mà không thích hắn, nhưng hắn dù sao cũng là Thái tử, kế thừa quy củ tổ tông, từ năm mười tuổi đã cho phép hắn nghe xử án. Đến nay, pháp luật hắn đều thuộc lòng, hành sự cũng ngày càng lạnh lùng vô tình.

Hoàng đế do dự: “Ngũ nương có lỗi, nhưng cũng là bị hắn dụ dỗ, không thể coi là tư thông với hắn được.”

Phù Diễm cúi đầu không nói.

Hoàng đế vỗ đùi: “Trịnh Hiếu Nhiêu lần trước nói với Trẫm, nữ quan giỏi mã cầu của con cùng Đại nương hãm hại hắn, nữ quan đó còn dây dưa với hắn nhiều lần. Đã theo luật pháp thì hãy để nữ quan đó cũng chịu hình phạt đồ đi.”

Phù Diễm nắm chặt tay: “Bệ hạ vì bao che cho Ngũ nương mà muốn đổ oan cho người vô tội sao?”

Hoàng đế không vui: “Nàng ta có vô tội hay không, Trẫm gọi đến hỏi là biết ngay.”

Ông không đợi Phù Diễm trả lời, lập tức sai nội thị đến điện Bồng Lai truyền lời.

“Nàng ấy là làm theo mệnh lệnh của nhi thần, Bệ hạ muốn hỏi gì thì cứ hỏi nhi thần là được,” Phù Diễm nói.

Nội thị sắp đến cửa thì dừng lại, do dự nhìn Hoàng đế. Hoàng đế đột nhiên quát: “Ngươi nhìn Trẫm làm gì! Lời Trẫm nói là gió thoảng qua tai à?”

Nội thị sợ hãi rụt cổ, vội vàng đến điện Bồng Lai mời người.

Tại điện Bồng Lai, Hoàng hậu vừa an ủi xong Đại công chúa, Thôi Giao đứng bên cạnh nhìn hai mẹ con nương tựa vào nhau, ánh mắt đầy ngưỡng mộ. Nàng sẽ không bao giờ còn cơ hội được nương tựa vào nương nữa, không kìm được mà thấy cay mắt. Đang định rơi lệ thì nội thị của Hoàng đế đến nói Hoàng đế muốn gọi nàng đến hỏi chuyện.

Ba người lập tức cảnh giác, sợ Hoàng đế lại đổi ý. Hoàng hậu hỏi nội thị trước xem Hoàng đế muốn hỏi gì, nội thị không dám đắc tội Hoàng hậu nhưng cũng không dám truyền lời cấm kỵ trong cung, chỉ đành nói: “Mắt thấy Bệ hạ và Thái tử điện hạ sắp cãi nhau đến nơi rồi...”

Hoàng hậu quyết định ngay: “Ta đưa Thôi Giao qua đó.”

Có Hoàng hậu đi cùng, Thôi Giao mới bớt lo lắng, đi theo bà đến điện Tử Thần. Vừa đến cửa điện đã nghe thấy giọng Hoàng đế đầy giận dữ.

“Trẫm vẫn chưa già đến mức lú lẫn, Sách lược thời vụ không khuyên được Trẫm thì con sai đại thần của Trẫm đến tác động đến Trẫm. Giờ Trẫm muốn thẩm vấn một nữ quan mà con cũng ngăn cản đủ đường. Lĩnh Nam đạo đại thắng, giờ con oai phong lẫm liệt quá nhỉ, có phải Trẫm nên thoái vị nhường ngôi cho con luôn không?”

Trong điện im lặng một lát, rồi nghe thấy giọng Phù Diễm bình tĩnh: “Nhi thần không có ý đó.”

Hoàng đế ngồi dậy, chỉ tay vào mình, nén giận nói khẽ: “Trẫm mới là người nắm quyền ban sắc lệnh.”

Rồi chỉ vào Phù Diễm: “Con chỉ là người thực hiện giáo lệnh thôi.”

Lòng nghi ngờ của Hoàng đế quả thực quá nặng.

Thôi Giao hả hê nghĩ, cũng chỉ có Hoàng đế là người cha, người quân chủ này mới khiến Phù Diễm phải chịu lép vế.

Không để nàng nghe thêm, Hoàng hậu đã đẩy cửa điện bước vào.

Khi bước vào cửa, Thôi Giao chỉ thấy Phù Diễm ngồi nghiêng trên chiếu, ngón tay Hoàng đế vẫn đang chỉ vào hắn.

Phù Diễm lưng thẳng tắp, đầu hơi cúi, sắc mặt tái nhợt vô hồn mà Thôi Giao chưa từng thấy bao giờ.