Chương 3

Sắc diện Chu Tam Thái Thái vẫn bình thản, song lời lẽ lại vô cùng dồn dập: "Trong nhà có trộm, lại phát hỏa rồi. Con mau mặc xiêm y vào, ở đây có mấy món đồ hệ trọng giao cho con bảo quản, hãy theo nhũ mẫu đi trốn trước, ta sẽ đến ngay."

Chu Khanh Khanh sợ hãi níu chặt lấy vạt áo mẫu thân, ngước khuôn mặt nhỏ nhắn lên van nài: "Con không đi đâu, con muốn ở cùng với nương, có được không?"

Chu Tam Thái Thái nghiêm mặt, dứt khoát gạt tay nàng ra, trầm giọng nói: "Con lại không nghe lời ta sao? Chuyện ngày hôm qua còn chưa tính sổ với con, đừng ép ta phải ra tay đánh con!"

Chu Khanh Khanh bị mẫu thân làm đau tay, không kìm được mà thút thít khóc.

Chu Tam Thái Thái có chút không nỡ, mấy lần định đưa tay lau nước mắt cho nàng nhưng cuối cùng vẫn kìm lại, lạnh lùng dặn dò nhũ mẫu: "Đưa con bé đi."

Nhũ mẫu kéo Chu Khanh Khanh hai lần, thấy nàng vẫn bướng bỉnh đứng im không nhúc nhích, sốt ruột định cúi xuống bế nàng lên. Nhưng Khanh Khanh giờ đã lớn, không còn là đứa trẻ năm nào, nhũ mẫu cuống quýt đến sắp khóc. Khanh Khanh mủi lòng, lẳng lặng nắm lấy tay nhũ mẫu bước ra ngoài. Đến cửa, nàng còn ngoái đầu nhìn lại: "Nương, nương nhất định phải đến nhanh nhé, nếu không con sẽ sợ lắm."

Đôi mắt Chu Tam Thái Thái ngân ngấn lệ, nhìn nàng đầy luyến tiếc, gật đầu thật mạnh: "Được." Rồi bà nghiêm nghị liếc nhìn nhũ mẫu một cái, nhũ mẫu vội vàng dắt Chu Khanh Khanh đi khuất.

Chu Khanh Khanh theo nhũ mẫu rời khỏi viện, thấy phía nơi ở của tổ phụ lửa cháy ngút trời, tiếng hò hét giết chóc từng đợt truyền tới. Nàng sợ hãi lùi lại: "Con không đi nữa, bỏ lại nương một mình đáng sợ lắm."

Nhũ mẫu cuống cuồng, đành phải dùng sức kéo nàng đi: "Cô nương đừng làm vướng chân Thái Thái, chúng ta đi trước, Thái Thái thu xếp xong sẽ tới ngay thôi."

Chu Tam Thái Thái từ trong viện bước ra, lạnh lùng nhìn nàng: "Nếu con không nghe lời, sau này đừng mong ta để mắt tới con nữa."

Chu Khanh Khanh uất ức khóc nấc lên, vừa đi vừa ngoái đầu nhìn lại. Đi được một quãng xa, nàng vẫn thấy Chu Tam Thái Thái đứng trước cổng viện nhìn theo, ánh lửa mỗi lúc một gần kéo dài cái bóng thanh mảnh của bà trên mặt đất.

Nhũ mẫu dắt Chu Khanh Khanh chọn những con đường hẻo lánh mà đi: "Biểu thiếu gia Chu gia là người tốt, đã giúp bảo vệ viện của Đại Thái Thái rồi, chúng ta qua bên đó trước, Thái Thái thu dọn xong xuôi sẽ sang ngay."

Chu Khanh Khanh không hiểu, tuy bên ngoài đang loạn lạc, nhưng Chu gia cũng chẳng phải hạng tầm thường, trong phủ nuôi tới mấy trăm tư binh hộ viện, chưa kể Tân Thành này còn có Lương gia. Dù Lương gia năm ngoái đã dời đến phủ Hưng Dương gần đó, nhưng nơi đây vẫn còn binh mã trấn giữ. Rốt cuộc là đám tặc khấu phương nào mà lợi hại đến mức có thể lặng lẽ sát hại vào tận đây?

Đang mải suy nghĩ, Chu Khanh Khanh bỗng nghe thấy tiếng nhũ mẫu thét lên một tiếng kinh hoàng, ngay sau đó là một ánh đao lóe lên, nhũ mẫu ngã gục xuống đất không một tiếng động. Một kẻ lạ mặt tiến lại gần, mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mũi nàng. Nàng sợ đến mức không thốt nên lời, đôi chân như bị đóng đinh xuống đất không thể nhúc nhích. Nàng kinh hãi trợn tròn mắt, nhìn kẻ đó vươn tay túm lấy cổ áo mình, lôi xềnh xệch đi, gằn giọng hỏi: "Con ranh, lão tặc Chu Chương Văn đâu rồi?"

Hắn vừa nói, mùi hôi thối vừa phả ra khiến nước mắt Chu Khanh Khanh chảy ròng ròng, không nói được lời nào. Nàng chỉ biết nhũ mẫu yêu thương nàng đã không còn nữa, đã bị con quỷ dữ trước mắt này giết hại. Con quỷ này rất có thể cũng sẽ giết nàng, nàng không muốn chết, nàng phải chạy đi báo cho mẫu thân trốn đi. Nàng muốn nói, nhưng cổ họng như bị nghẹn bởi một nắm bông, chẳng thể phát ra âm thanh nào.

Kẻ đó chờ đợi đến mất kiên nhẫn, giáng cho nàng một bạt tai nảy đom đóm mắt, khiến nàng ngã nhào xuống đất. Nhũ mẫu nằm cách đó không xa, Chu Khanh Khanh cố sức vươn tay chạm vào người bà, thân thể nhũ mẫu vẫn còn hơi ấm nhưng đã chẳng còn cử động được nữa. Lòng Chu Khanh Khanh tràn ngập hận thù, nhưng nàng biết mình không đấu lại kẻ này, bèn giả vờ ngất đi, nằm im bất động. Từ xa truyền đến một tiếng động khẽ, kẻ đó hốt hoảng quay người quát hỏi: "Ai đó?"

Một tiếng phập trầm đục vang lên, từ cổ kẻ đó phun ra một tia máu, hắn ngã vật xuống đất chết lặng.

Chu Khanh Khanh thừa cơ bật dậy chạy thục mạng về đường cũ. Cả đời nàng chưa bao giờ chạy nhanh đến thế. Nàng nghe thấy phía sau có người đuổi theo, không ngừng gọi tên mình, nhưng nàng không dám thưa cũng chẳng dám dừng lại, cho đến khi bị người đó đuổi kịp, ôm chặt lấy.

Chu Khanh Khanh như một con thú nhỏ điên cuồng, nàng liều mạng cắn xé, giật tóc, cào cấu đạp đá người đó, hận không thể dùng răng và tay mà giết chết hắn. Nhưng người đó chỉ ôm chặt nàng vào lòng, ghé sát tai nàng khẽ nói: "Suỵt... đừng sợ, là huynh đây, Khanh Khanh, là huynh đây..."

Mùi hương quen thuộc khiến Chu Khanh Khanh dần bình tĩnh lại, rồi nàng ôm lấy cổ Lương Phượng Ca mà khóc nức nở: "Sao giờ huynh mới tới?"

Trường bào trắng của Lương Phượng Ca đã bị máu nhuộm đỏ thẫm, huynh quỳ một gối xuống đất, cẩn trọng nâng lấy Chu Khanh Khanh, giọng nói khàn đặc: "Huynh vẫn luôn tìm muội."

Chu Khanh Khanh nắm lấy tay áo huynh, cầu xin: "Nương muội vẫn còn ở trong phòng, mau đi cứu người đi!"

Lương Phượng Ca không dám nhìn nàng, trên đôi môi khô khốc nứt nẻ rỉ ra hai giọt máu, huynh mập mờ "ừ" một tiếng nhưng vẫn đứng im không nhúc nhích.

Chu Khanh Khanh cuống lên: "Huynh có đi không?" Thấy Lương Phượng Ca im lặng, nàng liền vươn tay lấy thanh đao huynh đặt bên cạnh: "Cũng chẳng có lý gì bắt huynh đi nộp mạng, muội tự đi."

Lương Phượng Ca ôm chặt lấy nàng, gầm nhẹ: "Đừng làm loạn!"

Chu Khanh Khanh trợn tròn mắt nhìn huynh: "Muội đi cứu nương sao lại là làm loạn? Huynh đừng cản muội."

Đôi mắt phượng của Lương Phượng Ca tràn đầy bi thương, một giọt lệ trong vắt chực trào nhưng huynh cố kìm lại, khẽ nói: "Khanh Khanh, là lỗi của huynh."

Chu Khanh Khanh không hiểu: "Sao lại là lỗi của huynh được?" Nàng nhặt thanh đao của Lương Phượng Ca, vụng về kéo lê thanh đao tiến về phía trước: "Muội đi cứu nương, cha muội không có nhà, nương chắc chắn đang sợ lắm."

Lương Phượng Ca nhắm mắt, lớn tiếng nói: "Nương muội chết rồi! Lúc nãy huynh đi ngang qua đã thấy người mất rồi! Không tin muội nhìn xem!" Huynh bế bổng Chu Khanh Khanh lên, ép nàng nhìn về phía trước, viện nơi nàng ở đã sớm biến thành một biển lửa ngút trời.

Chu Khanh Khanh cảm thấy trong đầu như có thứ gì đó nổ tung, mọi thứ chỉ còn lại một khoảng trắng xóa. Nàng ngơ ngác nhìn biển lửa kia, hồi lâu không nói lời nào, cũng chẳng nghe thấy Lương Phượng Ca đang nói gì, chỉ thấy huynh ấy thật ồn ào khiến nàng phiền lòng. Thế là nàng dùng sức đánh Lương Phượng Ca một cái, hét lên: "Huynh ồn quá! Đừng nói nữa!"

Lương Phượng Ca lo sợ nhìn nàng: "Khanh Khanh, muội không sao chứ?"

Chu Khanh Khanh ngây người nhìn huynh một lúc rồi òa khóc nức nở. Có tiếng người ồn ào kéo đến, một đôi tay từ trong lòng Lương Phượng Ca cướp lấy nàng. Trước khi ngất lịm đi, Chu Khanh Khanh nghe thấy giọng nói gay gắt của Chu Gia Tiên đang chỉ trích Lương Phượng Ca: "Con bé vẫn còn là một đứa trẻ, ngươi nói những lời này với nó làm gì? Ngươi điên rồi sao? Dẫu sao cũng là thanh mai trúc mã lớn lên cùng nhau, sao ngươi nỡ lòng nào?"

Nàng muốn nói đừng trách Lương Phượng Ca, huynh ấy cũng chẳng lớn hơn nàng bao nhiêu tuổi, đến làm khách mà gặp phải chuyện này, dẫu sao cũng là huynh ấy đã cứu nàng, báo thù cho nhũ mẫu, trách huynh ấy làm chi? Nhưng nàng không nói được, chỉ có thể yếu ớt nằm trong lòng Chu Gia Tiên, trong cơn mê man nghe thấy họ tranh cãi gay gắt rất lâu, dường như có nhắc đến phòng thủ thành trì gì đó, rồi cuối cùng chẳng còn nghe thấy gì nữa.

Khi Chu Khanh Khanh tỉnh lại thì trời đã sáng rõ, trong không khí phảng phất mùi khét lẹt khó tả. Đại đường tỷ Chu Duyệt Duyệt lơ đãng đưa cho nàng một chén nước: "Muội tỉnh rồi à, có chỗ nào không khỏe không?"

Chu Khanh Khanh khát khô cả cổ, uống cạn chén nước rồi im lặng gật đầu. Thực ra chân nàng rất đau, toàn thân đều đau, nhưng những thứ đó chẳng là gì cả. Nàng rụt rè hỏi đường tỷ: "Nương muội..."

Chu Duyệt Duyệt đỏ hoe mắt, nhanh chóng liếc nhìn nàng một cái: "Mẫu thân ta và mọi người đang bàn bạc lo liệu hậu sự. Nếu muội không thấy khó chịu ở đâu thì đi nhìn người lần cuối đi."

Nước mắt Chu Khanh Khanh trào ra như suối, khóc đến mức không thở nổi. Tiếng cửa vang lên, Chu Đại Thái Thái bước vào, giơ tay đánh Chu Duyệt Duyệt hai cái: "Cái con bé này, Tam muội muội còn nhỏ, con không biết thương nó sao, lại đi nói những lời này?"

Chu Duyệt Duyệt cũng đang khóc: "Đâu phải chỉ có mình Tam thẩm mẫu mất đâu, cả nhà Nhị thẩm mẫu cũng không còn, đám Tiểu Hương cũng đi cả rồi, chẳng lẽ định lừa muội ấy cả đời sao..."

Chu Đại Thái Thái chỉ biết thở dài, thương xót ôm lấy Chu Khanh Khanh lau nước mắt, nghẹn ngào an ủi: "Ngoan nào, con đừng sợ, có Đại bá mẫu ở đây thì con vẫn còn chỗ dựa, Đại bá mẫu nhất định sẽ đối đãi tốt với con."

Chu Khanh Khanh lắc đầu quầy quậy, nàng không muốn những thứ đó, nàng muốn mẫu thân còn sống, muốn nhũ mẫu còn sống, muốn Nhị thẩm mẫu và Nhị đường tỷ đều còn sống, nàng sẽ không bao giờ giận Nhị đường tỷ và Nhị thẩm mẫu nữa.

Có người ở bên ngoài nói khẽ: "Thái Thái, Lão thái gia không đợi được nữa, bảo hai vị cô nương mau qua đó."

Chu Đại Thái Thái vội vàng kéo Chu Duyệt Duyệt lại, thâm trầm dặn dò: "Mau đi đi, tổ phụ có lời muốn nói với chị em các con, con là chị, nhất định phải làm gương."

Chu Duyệt Duyệt lau nước mắt, quay người bước ra ngoài. Chu Đại Thái Thái im lặng ôm Chu Khanh Khanh vào lòng, đôi mày nhíu chặt không rõ đang nghĩ gì. Chu Khanh Khanh khóc hồi lâu rồi không dám khóc nữa, nàng thực sự cũng sợ, sợ Đại bá mẫu chê nàng phiền phức.

Chu Duyệt Duyệt hậm hực bước vào, giọng rất lớn: "Tổ phụ vừa thấy con đã hỏi Tam muội muội đâu rồi, cứ để muội ấy đi đi! Dù sao con cũng là đứa chẳng được ai đoái hoài."

"Cái con bé này!" Chu Đại Thái Thái có chút không vui, lườm con gái một cái, rồi dắt Chu Khanh Khanh dậy, vô cùng tỉ mỉ và dịu dàng chỉnh đốn lại y phục cho nàng: "Tổ phụ con cũng sắp không xong rồi, ông ấy thương con đáng thương nên mới mong mỏi, con hãy qua đó nói với ông, có chúng ta ở đây thì con vẫn ổn, để ông được yên lòng."

Chu Khanh Khanh đờ đẫn để Đại bá mẫu đẩy ra ngoài, rồi lại có người dắt nàng đi về phía gian phòng bên cạnh. Xung quanh đâu đâu cũng là tiếng khóc than, nước mắt nàng không sao cầm được. Có người từ xa gọi tên nàng một tiếng, nàng ngoái đầu lại, thấy Lương Phượng Ca đang bị mấy người áp giải đẩy đi, bóng dáng huynh ấy cứ thế xa dần rồi mất hút.