Chương 4

Chu Khanh Khanh chưa từng thấy tổ phụ suy yếu đến nhường này.

Chu Lão thái gia nằm bất động trên giường, hơi thở phát ra tiếng phập phồng nặng nề, tựa như cái ống bễ đã hư hỏng trong gian bếp. Đôi mắt ông vốn đang nhắm nghiền, nghe thấy động tĩnh liền mở ra, vừa thấy Chu Khanh Khanh, ông đã nở một nụ cười: Lại đây.

Chu Khanh Khanh có chút sợ hãi, trong lòng cứ ngỡ hễ mình càng tiến lại gần thì tổ phụ sẽ càng nhanh chóng rời bỏ nhân thế. Chu Đại lão gia không đợi được, dùng lực đẩy mạnh nàng về phía trước: Mau lại đó đi!

Chu Khanh Khanh nhìn Chu Đại lão gia với ánh mắt bất lực. Đại bá phụ, Đại bá mẫu cùng Đại đường tỷ, y phục của họ vẫn chỉnh tề, người ngợm vẹn toàn, có lẽ là những người may mắn nhất trong gia tộc này.

Chu Đại lão gia bị nàng nhìn đến mức không tự nhiên, sa sầm nét mặt nói: Tổ phụ nói gì thì cứ thuận theo, đừng để lão nhân gia tức giận, biết chưa? Nói đoạn, ông nhìn Chu Lão thái gia với thần sắc phức tạp, rồi lui ra ngoài khép cửa lại.

Chu Khanh Khanh khó khăn tiến đến bên giường bệnh của Chu Lão thái gia rồi quỳ xuống: Tổ phụ, người thấy trong người thế nào?

Chẳng lành. Chu Lão thái gia mỗi khi nói chuyện đều ứa ra những bọt máu đỏ tươi: Thời nhật của ta chẳng còn bao lâu, duy chỉ có một việc không yên lòng, cần mượn miệng của con để truyền lời lại cho phụ thân con.

Dạ. Chu Khanh Khanh bồn chồn không yên, nàng rất muốn tìm thứ gì đó để bịt kín những tia máu đang trào ra kia, để ông không còn phải đau đớn nữa.

Trong mắt Chu Lão thái gia lóe lên những tia sáng lạnh lẽo lạ thường: Con phải thề, chuyện này tuyệt đối không được tiết lộ cho bất kỳ ai khác, bằng không con sẽ phải chịu cảnh cô độc cả đời, chết không có chỗ chôn, phu quân đoản mệnh, con cái chết yểu!

Chu Khanh Khanh rùng mình ớn lạnh, nàng biết những lời này đều là lời nguyền rủa độc địa. Nàng sợ hãi nhìn Chu Lão thái gia, run rẩy không dám đáp lời: Đại bá phụ đang ở ngay bên ngoài. Hãy nói cho Đại bá phụ đi, con không muốn biết, cũng không muốn lập lời thề độc như vậy.

Chu Lão thái gia trừng mắt nhìn nàng đầy hung dữ, hơi thở phập phồng dồn dập, dường như có thể trút hơi thở cuối cùng bất cứ lúc nào.

Chu Khanh Khanh bật khóc nức nở: Con xin thề!

Đứa trẻ ngoan. Chu Lão thái gia an lòng, định đưa tay xoa đầu nàng nhưng không còn sức lực, chỉ đành dùng hết tàn lực thốt lên những tiếng khàn đặc: Dưới gốc quế già, đi về phía bên trái hai mươi bước, tiến thẳng mười bước, rồi rẽ phải năm bước.

Chu Khanh Khanh mở to mắt, lời này có ý nghĩa gì?

Chu Lão thái gia cũng không có ý định giải thích, chỉ ngắn gọn nói: Nếu con đợi đến năm mười tám tuổi mà phụ thân vẫn chưa trở về, con có thể đem chuyện này nói cho người thật lòng đối đãi tốt với con.

Đợi đến năm mười tám tuổi mà cha vẫn chưa về sao? Nàng không muốn thế! Chu Khanh Khanh vội vàng nói: Phụ thân nhất định sẽ sớm trở về thôi.

Hy vọng là vậy. Chu Lão thái gia đột nhiên nôn ra một ngụm máu lớn. Chu Khanh Khanh hoảng hốt kêu cứu, Chu Đại lão gia như một cơn gió lao vào, xách bổng nàng lên như xách một con gà nhỏ, gầm lên: Con đã làm gì khiến tổ phụ tức giận thế này?

Đại Thái Thái vội chạy đến ôm lấy nàng, trách khéo Chu Đại lão gia: Ông điên rồi sao? Làm đứa trẻ sợ hãi rồi! Nói đoạn, bà quay sang nhìn Chu Lão thái gia đang trợn đỏ mắt, dịu dàng thưa: Cha yên tâm, chúng con nhất định sẽ đối đãi tử tế với đứa nhỏ này.

Chu Lão thái gia thở hắt ra một hơi nặng nề, ra hiệu cho tất cả lui ra ngoài.

Chu Đại lão gia hậm hực lườm thê tử một cái. Chu Đại Thái Thái dắt tay Chu Khanh Khanh bước ra, nàng nghe thấy tiếng Đại bá phụ phía sau đầy vẻ uất ức: Cha, con mới là đích trưởng tử của cha! Thứ đó đã hại chết cả nhà rồi, tương lai còn có thể hại chết cả những người đang sống, sao cha lại nhẫn tâm như thế!

Tổ phụ mắng một tiếng: Đồ súc sinh! Ngươi còn mặt mũi nào đến gặp ta! Đêm qua ngươi đã trốn ở nơi nào?

Chu Đại Thái Thái bóp nhẹ tay Chu Khanh Khanh, ôn tồn nói: Đừng trách Đại bá phụ con, trong nhà xảy ra đại sự thế này, mọi việc đều đè nặng lên vai ông ấy, tính khí khó tránh khỏi nóng nảy.

Chu Khanh Khanh hiểu chuyện đáp: Con không trách đâu, con biết Đại bá phụ rất vất vả. Nếu tổ phụ cũng không qua khỏi, trước khi phụ thân trở về, nàng chắc hẳn phải nương nhờ Đại bá phụ và Đại bá mẫu mà sống qua ngày rồi.

Thật là đứa trẻ hiểu chuyện. Chu Đại Thái Thái tỏ vẻ hài lòng: Tổ phụ đã nói gì với con vậy?

Chu Khanh Khanh ngập ngừng một lát mới nhỏ giọng đáp: Người dặn con sau này phải ngoan ngoãn theo Đại bá phụ và Đại bá mẫu mà sống. Trong lòng nàng dâng lên một cảm giác tội lỗi, cảm thấy mình không nên lừa dối họ.

Chu Đại Thái Thái nhíu mày, Chu Khanh Khanh sợ hãi nhìn sắc mặt bà, lo rằng lời nói dối bị bại lộ. Vừa lúc có người đến bẩm báo việc tư, Đại Thái Thái liền giao nàng cho một bà vú đứng cạnh: Đưa Tam cô nương đến trước linh cữu Tam Thái Thái, tang phục may xong thì giúp con bé thay ra.

Bà vú dắt Chu Khanh Khanh đi, nàng mếu máo, nước mắt lưng tròng, nhìn Chu Đại Thái Thái đầy vẻ đáng thương. Nàng không muốn đi gặp mẫu thân, dường như chỉ cần không đối diện, mẫu thân vẫn có thể sống lại vậy.

Chu Đại Thái Thái đang mải quở trách người bẩm sự, không hề nhìn nàng lấy một lần. Chu Khanh Khanh đành ngoan ngoãn đi theo bà vú. Bà vú đối xử với nàng rất dịu dàng, khẽ thở dài: Tam cô nương thật đáng thương...

Chu Khanh Khanh rất muốn dựa vào ai đó mà khóc một trận thật lớn, chỉ cần người đó nguyện ý ở bên cạnh, ôm lấy nàng. Nàng thấy Chu Gia Tiên và Đại đường tỷ đang đứng bên đường nói chuyện nhỏ to, liền vội buông tay bà vú, lao đến tìm Chu Duyệt Duyệt: Đại tỷ tỷ...

Nàng vốn định cầu xin Chu Duyệt Duyệt đi cùng mình đến gặp mẫu thân, nhưng Chu Duyệt Duyệt thấy nàng thì chẳng mấy vui vẻ, có chút chán ghét nói: Sao em lại chạy đến đây?

Chu Gia Tiên lặng lẽ nhìn Chu Duyệt Duyệt một cái, sắc mặt Chu Duyệt Duyệt lập tức trở nên ôn nhu: Đứa nhỏ tội nghiệp, em làm sao vậy?

Chu Khanh Khanh đáng thương nói: Em đi chịu tang mẫu thân.

Chu Duyệt Duyệt ồ một tiếng, dặn dò bà vú: Chăm sóc Tam cô nương cho tốt, bằng không ta sẽ hỏi tội nhà ngươi.

Từ xa có tiếng người gọi Chu Duyệt Duyệt, nàng vội vã bước đi. Chu Khanh Khanh hành lễ với Chu Gia Tiên rồi lẳng lặng rời đi.

Chu Gia Tiên bước nghiêng một bước, chặn đường nàng: Tam muội muội, xin hãy nén bi thương.

Chu Khanh Khanh gật đầu, những giọt lệ cứ thế lã chã rơi xuống.

Chu Gia Tiên thở dài, ngồi xổm xuống nhìn vào mắt nàng, khẽ nói: Đừng sợ, sau này ta sẽ chăm sóc em.

Chu Khanh Khanh cảm thấy thật kỳ lạ, huynh ấy chỉ là thân thích của Đại bá mẫu và Đại đường tỷ, đâu phải người thân của nàng, sao lại đến lượt huynh ấy chăm sóc? Cho dù Đại bá mẫu và Đại đường tỷ không cần nàng nữa, Lương Phượng Ca nhất định cũng sẽ không để nàng phải chịu đói. Thế là nàng kiễng chân nhìn quanh tìm kiếm Lương Phượng Ca, lúc này huynh ấy đã đi đâu rồi? Có huynh ấy ở đây, nhất định sẽ không để nàng cô độc đối diện với mẫu thân đã không còn lời đáp trong linh đường. Thế nhưng, nàng không thấy bóng dáng Lương Phượng Ca đâu cả.

Chu Gia Tiên nhíu mày nhìn nàng một hồi rồi nói: Ta đưa em đi gặp mẫu thân. Nghĩ đến việc nàng cuối cùng cũng phải đối mặt, huynh ấy lại thấp giọng: Mẫu thân em ra đi rất thanh thản, không phải chịu nhiều đau đớn.

Chu Khanh Khanh nức nở không thành tiếng, hơi thở nghẹn lại, bà vú ôm nàng vào lòng, dỗ dành thế nào cũng không nín.

Chu Gia Tiên có chút lúng túng, chợt nhớ ra Chu Khanh Khanh vốn nổi tiếng là đứa trẻ ham ăn, liền nảy ra ý định, dịu dàng hỏi: Em có đói không?

Chu Khanh Khanh đẫm lệ nhìn Chu Gia Tiên, ánh nắng xuyên qua lớp mây phủ lên người huynh ấy, tựa như cả người huynh ấy được dát một lớp hào quang dịu nhẹ, khiến người ta cảm thấy an tâm và ấm áp.

Trong mắt Chu Gia Tiên hiện lên một tia cười ấm áp: Ta đưa em qua đó trước, rồi sẽ sai người mang đồ ăn ngon đến cho em.

Chu Khanh Khanh lặng lẽ ngoan ngoãn đi theo Chu Gia Tiên, nhìn bóng lưng cao gầy của huynh ấy, dường như dũng khí và sức mạnh lại dần trở về trong cơ thể nàng. Nhiều năm về sau, mỗi khi nhớ về Chu Gia Tiên, nàng thường quên mất dáng vẻ sau này của huynh ấy, mà chỉ nhớ rõ hình ảnh ngày hôm đó. Bởi vì tất cả mọi người đều không nhớ rằng nàng biết sợ, không ai nghĩ rằng nàng chẳng dám một mình đi gặp mẫu thân, chỉ có huynh ấy thấu hiểu và nguyện ý đồng hành; tất cả mọi người đều không nhớ nàng vẫn đang để bụng đói, chỉ có huynh ấy nhớ đến, dù lúc này nàng chẳng hề thấy đói, nhưng nàng hiểu được tấm chân tình của Chu Gia Tiên.

Nhị biểu ca, tổ phụ muốn gặp huynh, huynh mau đi đi. Giọng nói lạnh lùng của Chu Duyệt Duyệt vang lên từ phía sau.

Chu Khanh Khanh quay đầu nhìn Đại đường tỷ, sắc mặt tỷ ấy u ám, chẳng thèm nhìn nàng lấy một cái, chỉ mím chặt môi nhìn chằm chằm Chu Gia Tiên.

Chu Gia Tiên áy náy nói với Chu Khanh Khanh: Tình hình tổ phụ em không được tốt, ta phải đi một chuyến, ta để Đại tỷ tỷ đi cùng em nhé.

Chu Khanh Khanh có chút thất vọng, nhỏ giọng đáp: Không sao đâu, mọi người cứ bận việc đi, em tự đi được. Nàng cũng chẳng màng đến ai khác, cúi đầu theo bà vú tiếp tục bước đi.

Chẳng bao lâu sau, Chu Duyệt Duyệt đuổi kịp, dùng lực nắm chặt lấy tay nàng từ tay bà vú, giận dữ hỏi: Em đã nói gì với Nhị biểu ca của ta?

Chu Khanh Khanh khẽ khàng đáp: Huynh ấy đang an ủi em.

Bà vú lại thở dài: Tam cô nương thật đáng thương, ai nhìn vào mà chẳng xót xa.

Chu Duyệt Duyệt không nói gì thêm, lực nắm tay Chu Khanh Khanh cũng dần nới lỏng. Hai người đi đến linh đường, nhìn thấy những người thân đã khuất, tất cả đều khóc lóc thảm thiết.

Chu Khanh Khanh nắm chặt lấy tay mẫu thân không rời, cho đến khi người ta kéo nàng ra. Sau đó nàng lâm bệnh, phát sốt cao, một hạt cơm cũng không nuốt nổi. Phần lớn thời gian nàng đều hôn mê li bì, thỉnh thoảng tỉnh lại, trong phòng cũng chỉ có mình nàng, nếu không có tiếng người loáng thoáng vọng lại từ bên ngoài, nàng suýt nữa đã ngỡ rằng thế gian này chỉ còn lại mình mình.

Không biết đã qua bao nhiêu ngày, cuối cùng nàng cũng khá hơn đôi chút. Chu Duyệt Duyệt đút cho nàng thứ thuốc đắng ngắt, vừa đút vừa lải nhải: Em phải nhớ lấy cái ơn của Nhị biểu ca ta, chính huynh ấy đã cứu mạng em đấy. Nếu không nhờ huynh ấy sai người tìm loại thuốc này về, em đã chẳng sống nổi đâu.

Chu Gia Tiên thực sự đang chăm sóc nàng, Chu Khanh Khanh vô cùng cảm động, nàng nghiêm túc nói với Chu Duyệt Duyệt: Em sẽ ghi nhớ.

Ánh mắt Chu Duyệt Duyệt dao động, dường như có chút uất ức: Là ta đã thay em cầu xin huynh ấy, những ngày qua cũng là ta chăm sóc em. Em không được vô lương tâm, chỉ nhớ mỗi huynh ấy mà quên mất ta.

Chu Khanh Khanh thầm nghĩ, Đại đường tỷ tuy đôi lúc có chút ngang ngược, nhưng lần này thực sự đối xử với nàng rất tốt. Nàng chân thành nói với Chu Duyệt Duyệt: Em nhớ mà, Đại tỷ tỷ. Sau này em sẽ đối tốt với tỷ.

Tâm trạng Chu Duyệt Duyệt có vẻ tốt hơn: Cái đồ nhỏ bé chẳng có gì trong tay như em, thì đối tốt với ta thế nào được?

Chu Khanh Khanh bị hỏi đến ngẩn người, nàng cuống cuồng sờ soạng tìm những thứ mẫu thân đã nhét cho mình, nhưng lại phát hiện y phục đã được thay từ lâu, chẳng còn lại thứ gì cả.