Chương 28

Từng là tuyệt cảnh giăng sẵn cho Milady, giờ đây lại hóa thành chiến trường để nàng thỏa sức tung hoành.

Để phong tỏa đường đi của Milady trong ván thứ tư “Đông tường bổ Tây tường”, Ủy ban đã tốn không ít tâm tư. Chẳng hạn, lúc này, ngoài tấm bảng điểm trên người Na Oa, cả đại sảnh không còn một tấm nào khác.

Thế nhưng, điều này lại đúng ý Milady: chỉ cần nàng giữ vững tấm bảng điểm của mình, thì gia tộc Tháp Cao sẽ không còn ai có thể ra trận.

Ngoài việc sắp xếp bảng điểm, hai tuyển thủ có thân thủ tốt nhất từ các gia tộc khác, vốn đã không còn cơ hội đi tiếp, cũng được giữ lại. Họ lảng vảng trong đại sảnh, thỉnh thoảng phối hợp với hai người của gia tộc Tháp Cao để tấn công Milady.

Theo lẽ thường, một người có giày bị bốn kẻ chân trần vây đánh, ai cũng chỉ có thể làm con cừu non chờ bị xẻ thịt.

Thế nhưng, Tây Nhai Độ và Ủy ban đều không ngờ rằng, điều Milady không sợ nhất chính là đối đầu với số đông. Kể từ khi ván thứ tư bắt đầu, nàng cuối cùng đã có cơ hội phát huy toàn bộ sức mạnh thực sự của “Trêu Đùa Vận Mệnh” mà không bị cản trở.

Ngay cả Lật Duy, dù có thần lực tay không phá hủy cơ quan, cũng lộ ra vẻ lúng túng không thể xoay sở khi đồng thời đối mặt với nhiều cơ quan phối hợp ăn ý. Huống chi là Na Oa, người mà cơ quan lại nằm trong sự điều khiển của Milady?

Sau này, khi “Ngôi Sao Arcana” đưa tin về trận đấu này, đã bình luận rằng: “…Tôi cứ ngỡ mình đang xem một buổi hòa nhạc giao hưởng. Tuyển thủ Milady chỉ cần giơ cây trượng lên, lập tức có vật thể trong đại sảnh vang lên hưởng ứng. Ngay cả những cơ quan không mang tính thực chiến do Ủy ban cung cấp, dưới sự sắp đặt của nàng, cũng lần lượt trở thành công cụ phòng thủ, kiềm chế… Bạn có thể tưởng tượng được làm thế nào để phòng thủ bằng vài quả cầu đồng thau không? Khi tuyển thủ Milady chấp nhận hình phạt đứng yên ba mươi giây, xung quanh nàng luôn duy trì một vòng phòng thủ được tạo thành từ những quả cầu nặng nề xoay tròn vun vút, khiến tôi vô cùng kinh ngạc. Tôi cho rằng, việc nàng không đi tiếp khi có thể, là một sự thị uy đối với đối thủ.”

Sự hiểu lầm này rõ ràng không chỉ riêng phóng viên đó mắc phải. Chẳng mấy chốc, hai tuyển thủ từ các gia tộc khác cũng nản lòng, nhiều lúc chỉ đứng nhìn từ xa.

Nghe có vẻ lạ lùng, nếu Ủy ban muốn Milady thua cuộc, việc giữ lại tất cả những người không đi tiếp để giúp đỡ, chẳng phải sẽ nắm chắc phần thắng hơn sao?

Khi bị vây công, Milady thậm chí còn có thời gian rảnh rỗi để suy nghĩ về vấn đề này.

Dưới con mắt của khán giả, cuộc vây công này cần phải trông tự nhiên và bình thường, có lẽ chỉ là một lý do bổ sung. Quan trọng nhất là, những trận đấu thử thách tưởng chừng hòa thuận, giúp đỡ lẫn nhau trong những năm trước, từ phía tổ chức, giám sát đến người tham gia, thực ra không ai có lợi ích thực sự thống nhất cả, phải không?

Lấy gia tộc Hội Kỳ làm ví dụ, gia tộc Hội Kỳ có một Tộc trưởng và hai tộc nhân đi tiếp, còn một tộc nhân không thể đi tiếp. Tộc trưởng Hội Kỳ rất thông minh, không để người không đi tiếp ở lại. Ở lại thì có lợi ích gì?

Nếu cuối cùng La Can thắng, ông ta sẽ nhận được vài lời cảm ơn. Nếu Milady thắng, thì lại kết thêm một kẻ thù.

Thà không tham gia vào vũng nước đục này, chỉ chờ trận chiến đánh chìm. Tộc trưởng Hội Kỳ chỉ cần đánh chìm một người là có thể thuận lợi đi tiếp, điều đó có nghĩa là ông ta vẫn còn một “mục tiêu có thể đánh chìm” trong tay. Trong tình hình năm nay có thêm Mạch Nha của gia tộc Phong Giác, và gia tộc Tháp Cao có lẽ cũng chỉ có một mình La Can có thể đi tiếp, thì “mục tiêu có thể đánh chìm” này trở thành một món hàng hiếm được săn đón. Đến lúc đó, dù là để đổi lấy lợi ích, xây dựng quan hệ hay bán ân tình, Tộc trưởng Hội Kỳ đều chắc chắn có lời, lại còn sạch sẽ, vẹn cả đôi đường.

Milady đã sớm nhận ra rằng, con đường của nàng, chính là sợi chỉ mảnh mai uốn lượn giữa những tư lợi của các gia tộc.

Đôi khi, sợi chỉ này tự mình kéo dài ra, khiến nàng cũng phải giật mình. Đôi khi, nàng cần phải tốn hết tâm cơ, để rút sợi chỉ này ra thêm một chút từ thế giới mơ hồ.

Ví dụ như tin nhắn gửi cho Lộ Nhiên Chu.

Một khi tuyển thủ thử thách trở về chỗ ở, họ sẽ hoàn toàn bị cô lập với thế giới bên ngoài. Ít nhất đối với Milady, tuyệt đối sẽ không có ai tạo ngoại lệ cho nàng. Cơ hội duy nhất để nàng truyền tin cho Lộ Nhiên Chu, chính là tại đấu trường thi đấu dưới hàng ngàn ánh mắt dõi theo, và không thể để Tây Nhai Độ phát hiện.

Nàng thậm chí không có giấy bút, dù có đi nữa, làm sao có thể gửi thư dưới sự chứng kiến của mọi người?

Milady lúc này là tâm điểm chú ý của toàn trường. Nếu nàng ném thứ gì đó lên khán đài, chắc chắn…

Tiếng hít vào khẽ khàng nhưng sắc nhọn của Na Oa từ xa bỗng nhiên rõ ràng lọt vào tai Milady, cắt ngang dòng suy nghĩ của nàng.

Nàng nhanh chóng nhận ra, vào khoảnh khắc này, mình dường như không còn là đối tượng chú ý của Lật Duy và Na Oa nữa. Hai người họ đứng ngoài một tiểu đình tam giác, đang ngẩng đầu nhìn lên khán đài tầng hai, sắc mặt đều rất khó coi.

Trên lầu là ai?

Milady theo ánh mắt của họ nhìn lên, toàn thân cứng đờ nửa giây.

…Cha Lạc Tư.

Dù cách xa đến mấy, giữa bao nhiêu người, nàng vẫn có thể nhận ra ngay khuôn mặt tròn trĩnh đó.

Cha Lạc Tư và con trai ông ta không quá giống nhau, nhưng vẻ mặt ông ta thường xuyên đeo trên mặt, lại như báo trước dáng vẻ của La Can nhiều năm sau: dưới vẻ thân thiện đối với các thành viên cấp thấp của gia tộc Tháp Cao, là khóe môi lạnh lùng khẽ mím ẩn hiện, là sự hiểu rõ rằng cả hai bên đều biết ông ta đang hạ mình. Khi ông ta hỏi thăm “gia đình thế nào rồi”, luôn giống như một kỹ sư, đang đảm bảo mọi bánh răng của cỗ máy Tháp Cao đều vận hành như thường lệ.

Một quyết định có lẽ chỉ tốn của ông ta ba mươi phút, đã giữ Y Đan lại trong kết tinh ô nhiễm suốt bốn năm cuối đời, khiến nàng chết trong sự an tâm giả dối.

Khi nàng chết, Cha Lạc Tư có lẽ còn không biết nàng là ai; hoặc có biết, nhưng không cho rằng cái chết của Y Đan đáng để bác sĩ gia tộc xem xét.

Nếu không phải cái tát Milady giáng mạnh vào mặt gia tộc Tháp Cao, ông ta sẽ không thèm cúi đầu nhìn nỗi hận thù của nàng, ông ta thậm chí sẽ không biết họ là ai.

Hôm nay, vỏ bọc của ông ta đã nứt.

Một Cha Lạc Tư thật sự, giận dữ, đã nứt ra từ cái vỏ bọc tự mãn thường ngày, đang trừng mắt nhìn chằm chằm vào đại sảnh, như thể đang dùng ánh mắt quất roi vào hai tộc nhân bất tài trong sân. Còn về Milady, ông ta không thèm nhìn lấy một cái, như thể từ chối thừa nhận sự tồn tại của nàng bằng ánh mắt.

Khi Lật Duy và Na Oa mỗi người điều khiển một cơ quan, lao tới với khí thế gần như hoảng sợ, lần đầu tiên Milady nảy sinh chút đồng cảm với họ.

Cha Lạc Tư có thể đứng trên tầng hai, phát ra tín hiệu im lặng cho tộc nhân trong đại sảnh; vậy thì, nàng liệu có thể làm được điều tương tự không?

Nàng đứng trong tiểu đình tam giác, nơi trước đó suýt chút nữa đã rơi vào bẫy của Tộc trưởng Mộng Sinh, thở dài một tiếng.

“Ông ta muốn chúng ta dọn dẹp ô nhiễm, muốn các người liều mạng,” Milady hỏi, “có gì khác biệt đâu?”

“Nếu không phải vì cô,” giọng Na Oa gần như the thé, “chúng tôi làm sao phải liều mạng!”

“Đối phó với các người, tôi còn chưa cần phải liều mạng…”

Lật Duy chưa nói hết câu, Milady đã vọt người nhảy lên xà ngang của tiểu đình tam giác, nắm lấy nó, rồi như con lắc, tung một cú đá, hất văng cánh tay cơ quan hình “Hội” đang lao tới nàng, đánh trúng Lật Duy. Lật Duy bị cơ quan đánh trúng, lăn ngã xuống đất, nhưng trên người hắn không có bảng điểm cảnh báo, Na Oa liền lập tức kêu lên: “Milady phạm quy rồi, cô ta động thủ rồi!”

Lần này, Milady quả nhiên bị yêu cầu đứng yên tại chỗ, chấp nhận hình phạt ba mươi giây không động đậy.

Milady cười một tiếng rất hiền lành. Khi ba mươi giây bắt đầu, vài quả cầu đồng thau nặng nề, vốn bị mọi người lãng quên, liền ầm ầm lăn tới chỗ nàng, gầm gừ tạo thành một vòng bảo vệ xung quanh nàng. Hai người của gia tộc Tháp Cao vài lần cố gắng xông vào vòng bảo vệ, nhưng suýt chút nữa bị những quả cầu đồng nặng nề đánh trúng chân.

Tranh thủ ba mươi giây này, Milady nhặt bức tượng nữ thần từng cướp đi bảng điểm của nàng trên mặt đất, cắt đứt khúc nhạc Arcana giữa hai cánh tay của nó, rồi đặt bức tượng nữ thần trở lại bàn.

Bức tượng nữ thần một tay quấn quanh một đoạn nhạc, vừa đặt xuống, hai cánh tay đã bắt đầu lên xuống liên tục, trông như bị hỏng, không thể tái hiện nghi lễ nữ thần, mà lại giống như đang cầm hai lá cờ vẫy loạn xạ.

Chỉ khi những thủy thủ già nhìn kỹ, họ mới nhận ra, nó thực ra đang đánh tín hiệu cờ dùng để giao tiếp giữa các tàu biển.

Đoạn tín hiệu cờ này khá phức tạp, và cũng tốn khá nhiều thời gian. Quan trọng nhất là, liệu họ có thể phát hiện ra không? Milady lo lắng nghĩ, ngay cả khi khán giả thường có ống nhòm, liệu Lộ Nhiên Chu và những người khác có thực sự chú ý đến một bức tượng nữ thần nhỏ như vậy không?

Dù sao đi nữa, trước khi nhận được phản hồi từ Lộ Nhiên Chu, nàng phải tiếp tục cắn răng kiên trì, để bức tượng nữ thần lặp đi lặp lại truyền cùng một thông điệp lên lầu.

May mắn thay, Lộ Nhiên Chu chưa bao giờ làm nàng thất vọng vào những thời khắc quan trọng.

“A!”

Khi tình hình đại sảnh tạm lắng, yên tĩnh hơn một chút, từ khán đài tầng hai, một giọng nói rõ ràng lọt vào tai Milady. Tây Nhai Độ dường như cuối cùng đã thoát thân và rời đi. Lúc này, Lộ Nhiên Chu một mình nằm sấp trên lan can, chỉ vào đại sảnh và kêu lên: “Tôi thấy rồi, các bạn có thấy không? Ồ, ra là vậy…”

“Cái gì?” Một khán giả bên cạnh anh ta hỏi, “Anh thấy gì?”

“Bia quán rượu nhà ga đang giảm giá đặc biệt,” Lộ Nhiên Chu nói, “mười đồng xu ba ly, giờ vàng.”

Milady phải cố gắng lắm mới nhịn được cười.

Một khi đã hoàn thành mục tiêu, nàng cũng không cần thiết phải ở lại nữa.

Khi nàng đăng ký đi tiếp, hai người của gia tộc Tháp Cao sẽ tự động thua cuộc. Vài chục giây ngắn ngủi khi nàng rời đi, đương nhiên cũng phải chịu sự quấy rối và tấn công như mưa bão từ hai người họ. Chỉ là, khi không còn La Can, không còn Vũ Cam, cả Milady, Lật Duy và Na Oa đều rất rõ ai mới là bên chiếm ưu thế.

Khi Milady được nhân viên đưa ra khỏi đại sảnh, nàng dường như còn mơ hồ nghe thấy tiếng gầm giận dữ của Cha Lạc Tư từ phía sau, nhưng quay đầu nhìn lại, nàng lại nghĩ mình đã nghe nhầm.

Cha Lạc Tư đã chìm vào đám đông. Trong đại sảnh chính của Ga Trung Tâm lúc này, chỉ có những làn sóng reo hò, tiếng vỗ tay và tiếng đập phá, cao hơn sóng trước, ầm ầm rung chuyển mái vòm, tường và sàn nhà.

Gần một ngàn người Hải Đô, dường như đều chân thành vui mừng vì cùng một điều: cô gái xuất thân bình thường, không tên tuổi, nhưng lại thể hiện sự quyết đoán và năng lực đáng kinh ngạc này, trong trò chơi được sắp đặt sẵn, đã phá vỡ mọi sắp xếp và áp chế, trực tiếp tấn công vào vị trí Tộc trưởng gia tộc.

Có lẽ điều người Hải Đô chán ghét, không phải bản thân các gia tộc, thậm chí không phải trận đấu thử thách, mà là cái vẻ đường hoàng, trịnh trọng này: người Hải Đô biết đó chỉ là một màn trình diễn, Ủy ban cũng biết người Hải Đô biết đó là một màn trình diễn, thế nhưng màn trình diễn này vẫn tiếp diễn năm này qua năm khác.

Sự tồn tại của Milady, đã khiến “Trận đấu thử thách tái hiện phồn vinh” lần đầu tiên trong lịch sử, trở về bản chất của nó.

Sau khi Milady trở về nơi ở của các tuyển thủ, mọi tiếng reo hò, vui mừng, những lời bàn tán ồn ào… đều bị ngăn cách bởi sự tĩnh lặng.

Nàng không nhận được tin tức từ bên ngoài, cũng không biết Lộ Nhiên Chu đã hiểu ý đồ của nàng được bao nhiêu phần. Nhưng nàng đã làm hết những gì có thể, giờ đây nàng chỉ còn cách tĩnh tâm, lặng lẽ chờ đợi.

Trận chiến đánh chìm cuối cùng được sắp xếp bảy ngày sau đó. Con đường dài đằng đẵng và hiểm trở này, Milady cuối cùng cũng sắp đi đến hồi kết.

Đêm đó, nàng ngồi trên ban công, ánh trăng gột rửa thế giới của nàng bằng sự lạnh lẽo.

Trong biển đen thăm thẳm, vô hình xa xôi, Y Đan cũng đang nhìn lại nàng.

Mẹ chắc hẳn vẫn luôn dõi theo Hải Đô, dõi theo chính mình, hẳn giờ đây cũng đang cảm khái muôn vàn như nàng, phải không?

Milady muốn nghe Y Đan sẽ nói gì, nhưng khi tập trung lắng nghe, nàng chỉ nghe thấy tiếng gió đêm mờ ảo, mềm mại.

Nàng chỉ nghe thấy tiếng sột soạt nhẹ nhàng của vải váy khi Amelia điều chỉnh tư thế ngồi bên cạnh.

“…Cô dường như không hề ngạc nhiên khi tôi đến tìm cô tối nay.”

Không một ngọn đèn nào sáng. Trong màn đêm dịu dàng, đen tối, Amelia ngồi trên một chiếc ghế ban công khác, giọng nói so với trước đây có vẻ buông lỏng hơn một chút, mơ hồ lộ ra vài phần cảm xúc thật sự bên trong.

Milady nhìn lên bầu trời đêm, khẽ cười khẩy qua mũi.

“Cô đã làm gì để gia tộc thay đổi ý định, tôi không biết,” Amelia khẽ nói, “nhưng đây là cơ hội duy nhất trong đời cô, điều đó tôi có thể đảm bảo với cô.”

Đôi chân Milady gác lên lan can ban công, ánh trăng theo xương ống chân nàng thẳng tuột chảy xuống một vệt bạc lấp lánh.

“Cô nên hiểu một điều,” Amelia nhẹ nhàng hỏi, như thể đang khuyên nhủ: “Ngay cả khi cô chiến thắng La Can, trước mặt toàn thể Hải Đô, chúng tôi buộc phải để cô nhậm chức Tộc trưởng gia tộc Tháp Cao, nhưng cô sẽ không thực sự nghĩ rằng, không có chúng tôi bảo vệ, cô có thể thuận lợi làm Tộc trưởng một năm sao? Huống chi là năm sau.”

Milady quay đầu lại, nhìn vào mắt nàng trong bóng tối mờ ảo, hỏi: “Giao dịch các người đưa ra là gì?”

Amelia dường như mỉm cười.

“Cô cần khiến gia tộc Hành Hình không thể có Tộc trưởng trong năm nay. Nếu cô đồng ý, trận chiến đánh chìm cuối cùng sẽ không có ai can thiệp vào cô.” Nàng nghiêng người tới, mùi nước hoa nồng nàn lan tỏa trong màn đêm. “Chỉ cần cô đánh chìm Tây Nhai Độ, và có thể thắng cuộc, gia tộc Thẩm Phán sẽ sẵn lòng bảo đảm cho cô ngồi vững vị trí Tộc trưởng Tháp Cao trọn một năm. Thế nào?”