Chương 29

Ngày khai màn Trận Chiến Đánh Chìm, Milady ngồi một mình trong cơ quan bay, lòng tĩnh lặng đến lạ thường.

Trên bầu trời gần đó, từng chiếc cơ quan bay nối tiếp nhau cất cánh từ Hải Đô; trong khoang bụng chúng chứa đựng các tuyển thủ, ký giả cùng một phần khán giả may mắn trúng tuyển, tạo thành một đội phi cơ, cùng nhau xuyên qua biển mây, từ từ lướt về phía Đảo Cuồng Tưởng – điểm đến cuối cùng.

Amelia nói không sai, đây quả thực là cơ hội lớn nhất và đáng tin cậy nhất mà nàng từng có.

Dẫu cho tất cả đều là những quân cờ dưới cùng một bàn tay, chỉ cần nắm bắt được thời cơ này, nàng sẽ có thể trở thành vương giả trên bàn cờ định mệnh.

Milady dường như đã chuẩn bị cho ngày này từ khi mới lọt lòng: hoặc giành lấy tất cả, hoặc mất đi tất cả. Khi ngày ấy thực sự đến, nàng lại cảm thấy nhẹ nhõm lạ thường.

Ngay cả thời tiết cũng dường như linh cảm được cuộc huyết chiến hôm nay: rõ ràng là giữa mùa hạ, nhưng Đảo Cuồng Tưởng lại chìm trong một biển trời âm u xám xịt, trên cao là tầng mây dày đặc kết tụ, vặn xoắn vào nhau, như đang ấp ủ một trận phong vũ nặng nề, chực đổ xuống mà chẳng chịu rơi.

Những cơn gió dài sắc lạnh lướt qua hòn đảo, xé tan lá cọ, cuốn lên màn sương cát trắng xám mịt mờ; một thảm hoa dại đổ tràn từ vách đá, dường như co cụm lại thành một khối, kiên nhẫn chờ đợi cơn gió lạnh buông lỏng vòng tay.

Milady bước xuống mặt đất, bên tai vẫn văng vẳng tiếng động cơ rì rì; nàng ngước nhìn lên trời, chưa kịp cất lời hỏi, nhân viên bên cạnh đã sốt sắng giải thích: “Đảo Cuồng Tưởng diện tích nhỏ, lại lơ lửng giữa không trung, dùng cơ quan ‘Viễn Ảnh Chiết Xạ’ là có thể thu trọn toàn bộ diễn biến trận đấu trên đảo vào tầm mắt, vì vậy khán giả và ký giả đều sẽ ở trên không trung theo dõi, không xuống mặt đất.”

Khi nhìn Milady, hắn ta cứ như lần đầu tiên được tận mắt chứng kiến một mãnh thú trong truyền thuyết, vừa kinh ngạc vừa thận trọng.

“Cha Lạc Tư có theo dõi trận đấu từ trên đó không?” Nàng hỏi.

“Tộc trưởng gia tộc Tháp Cao ư? Ta nghe nói là có…”

Milady gật đầu. “Đi thôi.”

Hắn ta nói không sai, Đảo Cuồng Tưởng quả thực nhỏ bé vô cùng; từ bến cảng đến trung tâm đảo, dù chỉ đi bộ thong thả, hai người cũng chỉ mất vỏn vẹn nửa canh giờ.

Gia tộc Thẩm Phán phái Amelia đến đàm phán, quả thực không còn ai thích hợp hơn. Nàng ta dường như không có biểu cảm, cũng chẳng cảm nhận được hơi ấm, dù đứng giữa gió lạnh vẫn khoác lên mình bộ trang phục thẳng thớm quen thuộc; chỉ là trông có vẻ lạc lõng đến lạ giữa nền đất cát và những bụi cây rậm rạp.

“Chào mừng các tuyển thủ may mắn, bước vào Trận Chiến Đánh Chìm cuối cùng.” Amelia cất cao giọng nói, “Xin mời đứng vào vị trí đánh dấu trên mặt đất có ghi tên mình.”

Suốt dọc đường đi Milady không hề thấy ai ngoài nhân viên, giờ đây nàng mới nhận ra các tuyển thủ khác cũng đang được nhân viên dẫn đường, lần lượt xuất hiện từ giữa những rặng cây. Mỗi người từ những con đường nhỏ khác nhau, chậm rãi bước vào khoảng đất trống giữa rừng; vị trí đánh dấu của họ cách nhau khoảng ba mét, vừa vặn tạo thành một vòng tròn, với Amelia đứng ở trung tâm.

Khi La Canh xuất hiện ở phía đối diện, trái tim Milady khẽ run lên.

Ngay cả những đôi tình nhân say đắm, e rằng cũng chẳng thể ngày đêm tơ tưởng về nhau như họ – ít nhất thì Milady trong mấy ngày qua đã tưởng tượng vô số lần về cuộc hội ngộ hôm nay. Ánh mắt nàng và La Canh vừa chạm nhau, lập tức quấn chặt lấy, không thể tách rời, như thể kẻ nào cố giằng xé trước sẽ bị lột đi một mảng da thịt lớn.

Chàng thiếu niên hừng hực khí thế, ánh mắt sắc bén khi mới nhập cuộc, giờ đây cũng bị giày vò đến mức u ám, tiều tụy đi vài phần, ngay cả màu tóc cũng từ vàng kim rực rỡ biến thành đỏ sẫm như máu. Chẳng rõ là sự lo lắng, bất an hay hối hận đã khiến chàng cắn môi đến mức đỏ bầm trong mấy ngày qua. Trong tâm trí chàng dường như chỉ còn lại một ý niệm duy nhất: sau khi trận đấu bắt đầu, làm thế nào để chế ngự Milady ngay lập tức.

Vậy thì… hãy thử xem sao. Milady cụp mắt, nhìn đôi tay mình, thầm nghĩ.

Nàng thực sự mong Cha Lạc Tư có thể tận mắt chứng kiến, nhìn con trai mình từng chút một trượt dài vào thất bại, mỗi lần giãy giụa chỉ thêm đáng thương, nhìn tương lai của hắn bị đôi tay nàng bóp nghẹt yết hầu, chôn vùi trên hòn đảo này.

Từ khu rừng bên trái Milady, Mạch Nha như một chú chim ruồi, lao vút ra giữa tán lá, nhanh nhẹn tựa hồ vừa trượt xuống từ trong gió. Là người duy nhất buộc phải đánh bại tuyển thủ ngoại tộc, nàng có vẻ hơi bối rối, nhìn đi nhìn lại mọi người vài lượt, như đang dò xét, lại như đang chờ đợi điều gì.

Tộc trưởng Mộng Sinh đứng cạnh nàng thì lại mặt mày xám xịt, thần sắc khó coi. Kẻ mà ông ta từng cố gắng dẫn dụ vào bẫy, giờ đây lại hiên ngang đứng trong Trận Chiến Đánh Chìm; trong nỗi lo lắng, ông ta hết lần này đến lần khác liếc nhìn sang bên cạnh, như muốn chắc chắn người trong gia tộc mình vẫn còn đó mới yên tâm, hận không thể ôm chặt lấy người đàn ông trẻ tuổi kia vào lòng.

Vũ Cam lại có vẻ hơi kỳ lạ.

Thần sắc mọi người đều căng thẳng, nhưng Vũ Cam lại như thể bị trúng tà: vẻ mặt điềm tĩnh, bình thản thường ngày của nàng giờ đây không còn chút nào, đôi mắt mở to tròn xoe nhìn ngắm khắp khu rừng xung quanh, tựa một đứa trẻ đầy kinh ngạc và tò mò; nhưng rốt cuộc là thứ gì thú vị đến mức khiến nàng quên cả trận đấu trước mắt, Milady lại không thể nhìn ra.

Người cuối cùng bước ra từ giữa rừng, là Tây Nhai Độ.

Dù chỉ mới bốn ngày kể từ lần cuối gặp mặt, Tây Nhai Độ dường như đã có một sự thay đổi nào đó.

Hắn vốn đã thiếu đi hơi ấm của nhân loại, giờ đây lớp vỏ lạnh lẽo trên người lại càng mỏng manh, trong suốt hơn, như sắp vỡ tan, chực không thể kìm nén được thứ gì đó đang ẩn chứa bên dưới: tựa như mây trời đang ấp ủ những tiếng sấm cuộn trào, khiến người ta chỉ cần liếc nhìn một cái, cũng cảm thấy như bị đâm xuyên.

Nỗi giận dữ bị hắn cố kìm nén vẫn mãnh liệt đến mức, các tuyển thủ đứng hai bên đều lộ vẻ khó chịu, mỗi người tự động lùi xa thêm một chút.

Chẳng lẽ… hắn đã biết rồi sao?

Milady không kìm được mà nhướng cao một bên mày.

“Sau đây, xin cho phép ta giải thích quy tắc của trận chiến cuối cùng này.” Amelia vẫn giữ nguyên lời mở đầu quen thuộc, “Như quý vị đã thấy, toàn bộ Đảo Cuồng Tưởng chính là chiến trường của trận chung kết.”

“Trò chơi có hai điều kiện chiến thắng: thứ nhất, khi trò chơi kết thúc, gia tộc chỉ còn lại một mình người đó; thứ hai, phải đánh chìm ít nhất một người cùng gia tộc. Nói cách khác, người chiến thắng cuối cùng phải có ít nhất hai huy hiệu trên tay, một của mình và một của người khác trong cùng gia tộc. Nếu bất kỳ điều kiện nào không được đáp ứng, gia tộc đó sẽ tự động thất bại, và sẽ không có tộc trưởng mới vào năm sau.”

“Mỗi huy hiệu Thợ Săn đều mang dấu ấn gia tộc, đoạt lấy huy hiệu Thợ Săn trên vai người khác đồng nghĩa với việc đánh chìm người đó. Tuy nhiên, trong suốt hai giờ thi đấu, huy hiệu Thợ Săn dù đổi chủ bao nhiêu lần cũng không được tính là tiêu chuẩn đánh giá, chỉ khi trò chơi kết thúc, sự tồn tại hay không của huy hiệu mới thể hiện trạng thái của tuyển thủ.”

Còn Mạch Nha, là tuyển thủ duy nhất của gia tộc lọt vào vòng này, thì phải đánh chìm hai người của gia tộc khác.

“Vào khoảnh khắc tiếng tù và kết thúc trò chơi vang lên, tình trạng huy hiệu trên người tất cả tuyển thủ sẽ là kết quả cuối cùng của cuộc thi này. Từ hình ảnh của cơ quan ‘Viễn Ảnh Chiết Xạ’ của chúng ta, có thể phán đoán chính xác quyền sở hữu huy hiệu, xin quý vị không cần lo lắng. Ngay cả khi hai người đang giao đấu lúc tiếng tù và vang lên, mà huy hiệu được đoạt lấy khi tiếng tù và đã kết thúc, thì huy hiệu đó vẫn không có hiệu lực, vẫn tính là của người kia.”

Milady khẽ giật mình. “Giao đấu ư?”

Amelia liếc nhìn nàng. “Đúng vậy,” nàng ta dường như biết Milady muốn hỏi gì, “Trò chơi lần này không giới hạn phương thức đoạt lấy, có thể là thuyết phục, trộm cắp, mua chuộc, lừa gạt… và dĩ nhiên, cũng có thể dùng vũ lực để cướp đoạt.”

Milady kìm nén ý muốn nhíu mày. Dù chiều cao hai người không chênh lệch nhiều, nhưng xét về thể lực và sức mạnh, liệu nàng có thể chống lại La Canh không?

La Canh đứng cách nàng mười mấy mét, nghe những lời này, trên mặt cũng không hề lộ vẻ đắc ý hay vui mừng, tựa hồ đã sớm bước vào một cơn bão tố vô hình của bóng tối, đang chờ đợi Milady ở đó.

Người cùng nàng nảy sinh lo lắng, chính là Mạch Nha.

Mạch Nha vừa nhìn đã biết là kiểu người khó lòng chiếm ưu thế trong cận chiến: nàng nhỏ nhắn, nhẹ nhàng như chim ruồi, dường như không chịu nổi một đòn; lúc này nghe những lời đó, nàng đã ôm chặt lấy cánh tay mình – nhưng ánh mắt nàng vẫn không hề lay chuyển, khí thế quyết tâm phá bỏ mọi giới hạn, lại càng kiên định và rõ ràng hơn lúc nãy.

Khi Milady nhìn về phía nàng, Mạch Nha cũng vừa vặn quay mắt lại, ánh mắt hai người chạm nhau.

Milady khẽ nâng tay gõ nhẹ vào huy hiệu trên vai mình; Mạch Nha lộ vẻ bối rối, rõ ràng không hiểu ý.

“Ngoài ra, quý vị cũng đã thấy, trên đầu chúng ta có hàng chục cơ quan bay lơ lửng, chúng không chỉ là khán đài, mà còn là con đường chúng tôi cung cấp vật tư cho các tuyển thủ.” Amelia bình thản nói, “Sau khi trận đấu bắt đầu, từ các cơ quan bay sẽ thả xuống đủ loại vật tư cơ quan. Người nào giành được trước, dĩ nhiên sẽ chiếm ưu thế hơn người đến sau một bước. Như quý vị đã biết, trong số vật tư rơi xuống từ bầu trời, cũng sẽ có một vật phẩm mà quý vị đã nộp lên.”

Trước khi trận đấu bắt đầu, đã có nhân viên đến thu thập vật phẩm: ngoài vật tư cơ quan do Ủy ban cung cấp, mỗi tuyển thủ còn có thể nộp lên bất kỳ một vật phẩm nào, sau khi khai mạc sẽ được Ủy ban thả xuống đảo; vì chỉ được một món, nên “Trêu Đùa Vận Mệnh” đành phải bị loại trừ. Nó cần nhẫn để kích hoạt, nhưng khi các tuyển thủ lên đảo, ngay cả một mảnh giấy vụn cũng không được phép mang theo.

Thiết lập này đồng thời cũng có nghĩa là, người khác có cơ hội giành lấy vật phẩm của mình trước. Như vậy, vật phẩm nộp lên phải là thứ có thể phát huy công dụng trong tay mình, nhưng nếu lọt vào tay người khác thì hoàn toàn vô dụng – một vật phẩm đáp ứng yêu cầu này, Milady hoàn toàn không có.

“Mọi người còn câu hỏi nào không?” Câu nói này của Amelia lập tức siết chặt dây cót trong lòng tất cả mọi người. Tộc trưởng Mộng Sinh vội vàng hỏi: “Sau khi đoạt được huy hiệu, có thể rút lui sớm không?”

“Không thể,” Amelia đáp, “Nếu không sẽ bị coi là bỏ cuộc.”

Khóe mày, khóe mắt của Tộc trưởng Mộng Sinh khẽ trĩu xuống.

“Ta có câu hỏi,” Mạch Nha hỏi với giọng căng thẳng, “Trước khi chưa lấy được cơ quan, ta có thể dùng vật phẩm trên đảo làm vũ khí không?”

Nàng vừa nói, ánh mắt vừa từ từ lướt qua mấy vị tộc trưởng gần đó.

Câu hỏi của Mạch Nha không chỉ là một câu hỏi, mà thực chất còn là một tín hiệu: nàng đang nói với các tộc trưởng gia tộc khác rằng, nàng nhất định phải đoạt được đủ số huy hiệu, bằng mọi giá.

Nếu có thể thương lượng ổn thỏa để nàng có được hai mục tiêu, thì dĩ nhiên là tốt nhất, nhưng nếu không thể, khi Mạch Nha liều mạng đoạt lấy, nàng sẽ không màng đến những tổn hại liên đới mà mình gây ra trong quá trình đó – đây tuyệt đối không phải là Milady suy nghĩ quá nhiều, nhìn sắc mặt của mấy vị tộc trưởng kia, rõ ràng họ cũng đã nhận được cùng một tín hiệu.

Chỉ cần nàng có quyết tâm ấy, vậy là đủ.

“Dĩ nhiên là được.” Amelia bình thản đáp. “Còn câu hỏi nào nữa không?”

Khi mọi người lén lút đánh giá nhau qua khóe mắt, nhất thời không ai cất lời, Tây Nhai Độ bỗng nhiên giơ cánh tay lên, ngón trỏ và ngón giữa từ từ vươn vào không trung. Thân hình hắn gầy gò, xương cốt mỏng manh, từ xa nhìn vẫn như một thiếu niên chưa trưởng thành, tựa hồ chỉ cần bẻ nhẹ là gãy; nhưng khi hắn cất tiếng nói, lại khiến lòng mọi người đều thắt lại.

Mang theo chút châm biếm, giọng Tây Nhai Độ lạnh lẽo mà chậm rãi: “Chỉ cần đáp ứng điều kiện thắng cuộc, ta có thể nhậm chức tộc trưởng, phải không?”

Về quy tắc này, người Hải Đô đã quen thuộc đến mức không thể quen thuộc hơn, vả lại trong trận đấu cũng đã lặp đi lặp lại mấy lần, dĩ nhiên hắn không có lý do gì để không biết.

Amelia nhìn Tây Nhai Độ, thần sắc tĩnh lặng như nước chết lần đầu tiên khẽ gợn sóng, rồi vụt tan biến.

“Dĩ nhiên.” Nàng ta gật đầu. “Còn câu hỏi nào nữa không?”

Trong sự im lặng, tất cả mọi người đều biết điều gì sắp xảy ra.

“Bây giờ ta tuyên bố, trận đấu bắt đầu.”

Chữ cuối cùng vừa thốt ra, La Canh và Milady đã cùng lúc lao vút đi.

Tiếng tù và khai cuộc vang dội từ bốn phương tám hướng, hòa cùng gió dài cuộn trào thành một bản hùng ca, những đàn chim bỗng chốc kinh hoàng bay vút lên, từng mảng lớn lao vào màn trời xám xịt.

Vũ Cam vừa bước được một bước, tầm mắt đã bị vô số bóng chim che khuất bầu trời thu hút, nàng khựng lại.

Milady lướt qua nàng trong gang tấc, khiến nàng giật mình; La Canh gần như bám sát gót Milady mà đuổi theo, hắn cao lớn chân dài, khi chạy dường như có thể rút ngắn khoảng cách mặt đất, mấy lần suýt nữa đã vồ được vào lưng Milady – nếu điều này còn chưa đủ tệ, thì còn một điều nữa: hắn không phải là kẻ truy đuổi duy nhất.

Tây Nhai Độ, người lẽ ra phải đoạt huy hiệu từ Vũ Cam, lúc này lại không hề có ý định đó, mỗi bước chân đều giẫm chặt lên cái bóng của Milady; trông hắn gầy gò nhỏ bé là thế, nhưng giờ đây lại dường như có thể xé toạc không khí liên hồi, khí thế lao vút đi khiến người ta phải kinh hãi.

Milady như một cánh chim, phải tìm lối thoát giữa cuồng phong nơi vách đá cheo leo, bước chân nhẹ nhàng, gấp gáp, xoay chuyển né tránh; nhưng nàng lại không phải chạy trốn vào rừng sâu bên ngoài vòng tròn tuyển thủ, mà ngược lại, nàng cắt ngang nửa vòng tròn, lao thẳng về phía Mạch Nha.

Mạch Nha lúc này đang nửa xoay người, cách vài mét bàn bạc điều gì đó với Tộc trưởng Trường Ca.

Hội Kỳ và Trường Ca là hai gia tộc duy nhất có thừa “mục tiêu có thể đánh chìm”, mà người mua chỉ có một mình Mạch Nha, theo lý mà nói, cuộc giao dịch này hẳn phải diễn ra rất thuận lợi. Chỉ là Tộc trưởng Hội Kỳ không hiểu sao đã biến mất trước; Tộc trưởng Trường Ca dường như cũng không mấy nhiệt tình.

“Ngoài ta ra, còn ai cần…”

Cuộc đàm phán của Mạch Nha rõ ràng không đạt được nhiều tiến triển, nàng sốt ruột nâng cao giọng, phân bua được nửa chừng, Milady đã cuốn theo gió lao đến gần; nàng lớn tiếng gọi Mạch Nha một tiếng “Này!”, khi người kia kinh ngạc quay người lại, một bóng đen nhỏ bé đã được ném thẳng vào lòng nàng.

Mạch Nha luống cuống bắt lấy, nhìn kỹ lại, lập tức ngây người: đó lại chính là huy hiệu Thợ Săn của Milady.

Milady phanh gấp bên cạnh nàng, làm tung lên một mảng cát đá cuộn tròn, không đợi nàng kịp phản ứng, nàng đã đẩy vào vai Mạch Nha, quát lớn: “Chạy đi!”

“Sao, sao lại…”

Mạch Nha há hốc mồm, vừa mới bắt đầu nói, nghe thấy tiếng bước chân đang lao thẳng về phía mình, ngẩng đầu lên, lập tức hiểu ra tất cả.

Dù Milady không hề giao tiếp trước với nàng, nàng cũng biết, Mạch Nha chắc chắn sẽ mang huy hiệu của mình mà chạy.

Mạch Nha tâm tư lanh lợi, dù trong lòng biết rõ Milady đang dùng nàng để tạm thời chuyển hướng mục tiêu, nhưng đây rốt cuộc là huy hiệu đầu tiên nàng có được; hơn nữa, điều quan trọng nhất là, có huy hiệu này trong tay, cơ bản đồng nghĩa với việc nàng đã có được hai huy hiệu.

Nếu nàng lúc này quay đầu giao huy hiệu của Milady cho La Canh hoặc Tây Nhai Độ, sẽ không có chút lợi ích nào cho Mạch Nha; nhưng nếu nàng mang huy hiệu của Milady mà chạy, thì lại khác. Chỉ cần nàng có thể đảm bảo không bị bắt, sau đó dù là Milady hay La Canh, đều sẽ tìm mọi cách để gom đủ hai huy hiệu của người khác mà đổi lấy huy hiệu của Milady từ nàng.

Quả nhiên, vai vừa bị đẩy một cái, Mạch Nha liền thuận thế lao đi; tốc độ của nàng không chậm, chỉ vài bước đã lách vào giữa rừng.

Milady vội vàng xoay người, đối mặt với La Canh đang lao nhanh về phía mình – nàng hiểu rõ, dù giờ đây mình không còn huy hiệu, cũng sẽ không làm giảm đi khao khát của La Canh muốn lao tới đấm một cú vào bụng nàng.

Khi bóng người với mái tóc đỏ sẫm ánh vàng bay phấp phới nhanh chóng hiện rõ trong tầm mắt, nàng dốc hết sức, đá tung một mảng cát bụi và cây bụi lên cao, quả nhiên khiến hắn ta theo bản năng khựng lại.

Không đợi những đám bụi mù phía trước tan đi, Milady xoay người bỏ chạy; Mạch Nha thân thủ nhanh nhẹn, lách mình xoay chuyển mấy lần trong rừng, có được khoảng thời gian ngăn chặn này, nàng đã biến mất không dấu vết.

Còn Tây Nhai Độ thì sao?

Hắn phản ứng cực nhanh, lại không như La Canh bị cơn giận che mờ lý trí, chắc chắn sẽ đuổi theo Mạch Nha ngay lập tức, có lẽ đã vào rừng rồi; Milady biết mình không hề có cái xa xỉ dừng lại tìm hắn, ánh mắt lướt qua, liền lao thẳng về phía Vũ Cam.

Nếu hắn không chịu ra, thì hãy ép hắn ra.

Vũ Cam không hiểu sao cứ lơ mơ, dường như phản ứng với mọi thứ đều chậm một nhịp, mắt thấy Milady sắp lao đến gần, từ trong rừng không xa quả nhiên lập tức vang lên tiếng quát giận dữ của Tây Nhai Độ: “Vũ Cam!”

Điều kỳ lạ là, nghe giọng hắn lại dường như không phải ở hướng Mạch Nha rời đi.

Vũ Cam giật mình tỉnh táo lại.

Tuy nhiên, ngay khoảnh khắc này, mọi cuộc truy đuổi và chạy trốn đều đột ngột bị cắt ngang – kèm theo một loạt tiếng phun xịt, từ các cơ quan bay trên không trung từng bóng đen rơi xuống như mưa, có cái bị gió cuốn bay về phía biển, có cái nặng nề rơi thẳng vào rừng; tất cả mọi người, bao gồm cả Milady, đều ngẩng đầu lên, cố gắng nhìn rõ hướng vật tư rơi xuống, đồng thời cũng dừng bước.

Nàng chỉ kịp liếc nhìn một cái, thời cơ đánh chìm Tây Nhai Độ đã trôi qua.

Vũ Cam coi như được vật tư rơi xuống cứu thoát; không đợi biểu ca nàng gọi thêm, lập tức lướt khỏi đầu ngón tay Milady, đuổi thẳng theo Mạch Nha.

Milady thầm mắng một tiếng, biết mình cũng không thể ở lại khoảng đất trống lâu hơn nữa.

Tranh thủ lúc La Canh chưa thu hồi ánh mắt từ bầu trời, nàng nhìn đúng thời cơ, khom người lách vào sau mấy tuyển thủ của các gia tộc như Lưu Sa, Hàn Tinh – họ lúc nãy rõ ràng bị cuộc truy đuổi bùng nổ ngay khi khai cuộc làm cho giật mình, có lẽ sợ bị liên lụy, đang tụ tập lại định rút vào rừng, lúc này cũng bị những bóng đen rơi xuống từ bầu trời làm cho khựng lại – Milady mượn sự che chắn của họ, lặng lẽ hòa vào rừng sâu, cuối cùng thoát khỏi tầm mắt của La Canh.

Khi đi ngang qua Tộc trưởng Mộng Sinh, Milady dù liên tục nhắc nhở mình rằng bây giờ không phải lúc đoạt huy hiệu của ông ta, vẫn liếc nhìn vai ông ta một cái, rồi tiếp tục lao đi.

Cho đến khi nàng cảm thấy mình đã đi sâu vào khu rừng xa đường mòn, hẳn là tạm thời an toàn, nàng mới dần chậm bước.

Mấy vị tộc trưởng kia cũng thật tinh ranh, nàng vừa thở hổn hển vừa nghĩ.

Vừa khai cuộc, họ đã vội vàng nắm chặt huy hiệu vào tay, không chỉ của mình mà còn của người trong tộc. Giờ muốn đoạt huy hiệu của gia tộc khác, thì phải ra tay với tộc trưởng; nhưng người trong tộc họ lại bảo vệ tộc trưởng rất chặt chẽ, điều này không nghi ngờ gì đã khiến hành động càng thêm khó khăn.

Mồ hôi nóng hổi trên người Milady lúc này như những hạt băng dính chặt vào da; nàng ngẩng đầu nhìn màn trời nặng nề bị mây đen và vô số cơ quan đè nén, chọn một hướng dường như có vật tư rơi xuống, vừa đi vừa toàn tâm chú ý đến động tĩnh trong bụi cây và rừng rậm.

Nàng quả nhiên tìm thấy một vật tư, tiếc thay lại là một ống kim loại chứa nước trong.

Nếu không lấy được một cơ quan chiến đấu trước khi La Canh tìm đến mình, nàng sẽ chỉ có thể tiếp tục chạy trốn mà thôi… Dưới bụng các cơ quan bay hẳn là nơi có khả năng tìm thấy vật tư nhất; nhưng chúng có ít nhất hàng chục chiếc, trải rộng ra một vùng lớn, xa gần. Nếu có thể biết La Canh đã đi về hướng nào, thì nàng mới có thể yên tâm đi tìm cơ quan.

Milady ngẩng đầu, từ giữa những tán lá rừng rậm rạp đủ màu sắc, nàng nhìn thấy một khối đá ngầm lớn cao ngất ở đằng xa.

Quá trình từng chút một leo lên khối đá ngầm, bò sát mà tiến lên, khiến nàng cảm thấy mình giống một con thằn lằn lớn hơn cả Tây Nhai Độ; may mắn thay, bộ đồ thi đấu có chất liệu dai bền, nên không bị rách. Nàng khó khăn lắm mới tìm được chỗ bám chắc để nằm sấp, từ trên cao nhìn xuống quét một vòng.

Hòn đảo nhỏ này sở dĩ được đặt tên là “Cuồng Tưởng”, liệu có liên quan đến địa hình không?

Đảo Cuồng Tưởng tuy nhỏ, nhưng gần như bao gồm tất cả các loại địa hình có thể tìm thấy trên biển: những bụi cây và rừng rậm lúc sâu lúc cạn, lúc rậm rạp lúc thưa thớt, leo qua những ngọn đồi nhỏ, vòng qua những khối đá ngầm lớn; một nửa hòn đảo là những vách đá cao thấp, nửa còn lại được bao quanh bởi bãi cát trắng, nhiều con đường nhỏ được dọn dẹp nhân tạo xuyên qua bóng cây xanh, kéo dài đến một khoảng đất cát bằng phẳng ở trung tâm đảo. Ở phía tây bắc đảo là một hồ nước nhỏ, mặt hồ dưới trời âm u xám xịt, gió thổi qua, sóng nước đen tối dập dềnh.

Từ trên khối đá ngầm nhìn xuống, dưới bóng cây rậm rạp cách đó vài chục mét dường như có người đang di chuyển, nhưng không nhìn rõ là ai, và có bao nhiêu người. Tuy nhiên, lúc này trên đảo có thể là những tuyển thủ đơn độc, chỉ có những người của gia tộc Tháp Cao, Hành Hình và Phong Giác đang tranh đấu vì huy hiệu và thù hận; Milady suy nghĩ một lát, vẫn xuống khỏi khối đá ngầm, lặng lẽ mò về hướng đó.

Quả nhiên, phía trước là ba bóng người đang hành động tụ tập chặt chẽ, ẩn mình dưới bóng cây.

Dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Milady vẫn không khỏi sinh ra vài phần thất vọng. Dù là một gia tộc khác, chỉ có hai người lọt vào vòng này, dưới sự phục kích bất ngờ của nàng, có lẽ cũng có thể đoạt được huy hiệu; nhưng đối phương lại là gia tộc có ba người lọt vào vòng này, hy vọng lập tức trở nên nhỏ nhoi.

Nàng ẩn mình giữa những tán lá rộng và cây cỏ, nhìn ba người kia dần tiến lại gần, trong lòng bỗng nhiên khẽ động.

Người đi ở phía trước nhất, là em trai của gia tộc Hội Kỳ; vậy thì người đi ở giữa, được bảo vệ trước sau, chắc chắn là Tộc trưởng gia tộc Hội Kỳ rồi.

Một ý nghĩ chợt nảy lên, va đập trong tâm trí Milady; nàng càng nghĩ càng thấy khả thi, vén cỏ đứng dậy, khẽ gọi một tiếng: “Tộc trưởng Hội Kỳ?”