Chương 30

“...Tôi không hiểu lắm.”

Gương mặt tròn trịa vốn hiền lành của Tộc trưởng Hội Kỳ giờ đây hơi biến đổi, như một khối bột mì bỗng bị véo thành hình nhọn hoắt; lại như một con rùa khổng lồ cổ xưa, ngửi thấy mùi con mồi, dần dần vươn đầu ra, không còn giả vờ ngủ nữa.

Ông đứng sau em trai nhà Hội Kỳ, ánh mắt tinh anh, khẽ hỏi: “Ngươi nói, Hải Đô sắp xảy ra một biến động... và nó có thể rất quan trọng đối với ta?”

Milady gật đầu. “Ta nguyện dâng tin tức này bằng cả hai tay, như một minh chứng cho thành ý của ta.”

Tộc trưởng Hội Kỳ xoay người lại, gật đầu với nàng, coi như bổ sung một lễ gặp mặt. “Xin được nghe chi tiết.”

“Trong Trận Chiến Đánh Chìm, ta có hai mục tiêu. Thứ nhất là La Canh, điều này không cần nói nhiều. Thứ hai,” Milady dừng lại một chút, trầm giọng nói, “là Vũ Cam.”

Thần sắc Tộc trưởng Hội Kỳ không hề thay đổi.

“Ngươi có thể nghĩ rằng, vì Tây Nhai Độ cản trở ta trong trận đấu, nên ta mới muốn cướp đi mục tiêu mà hắn phải đánh chìm.” Milady quan sát ông, nói: “Nhưng chúng ta đều rõ, việc Tây Nhai Độ cản trở ta trong trận đấu là ý của Gia tộc Thẩm Phán. Việc ta kiên quyết đánh bại La Canh đã đủ gây rắc rối cho ta sau này rồi, hà cớ gì lại chọc giận họ thêm nữa, để hoàn toàn trở thành kẻ thù? Ta không ngốc, sẽ không hành động theo cảm tính.”

“Ngươi còn trẻ mà có thể lý trí như vậy, thật hiếm có.” Tộc trưởng Hội Kỳ thở dài.

Milady cười nói: “Vậy nên, việc khiến Tây Nhai Độ... không, khiến Gia tộc Xử Hình năm nay không thể sản sinh ra tộc trưởng, không phải là ý của ta.”

Tộc trưởng Hội Kỳ rõ ràng không động đậy, nhưng khoảnh khắc đó, dường như có điều gì đó bỗng ngẩng đầu lên. “Biến động ngươi nói... hóa ra là điều này.” Ông dần dần nhíu chặt mày, “Nhưng, tại sao?”

Việc khiến Gia tộc Xử Hình thất bại năm nay, đương nhiên là ý của Gia tộc Thẩm Phán.

Gia tộc Xử Hình, với tư cách là một bộ phận bạo lực được trọng dụng, đã vươn lên nhanh chóng, giờ đây đã trở thành thế lực lớn thứ hai ở Hải Đô; việc Gia tộc Thẩm Phán giờ đây lại có ý định ra tay với họ, có thể nói là một biến động như động đất trong cấu trúc quyền lực của Hải Đô — đối với bất kỳ gia tộc nghị sự nào, đều phải hết sức chú ý.

“Ta không biết,” Milady nói dối, cười nói: “Ta nghĩ ngươi hẳn phải rõ hơn ta, dù sao ta chỉ là một con dao mà họ tạm thời sử dụng trong trận đấu.”

Nàng không hoàn toàn rõ về những dòng chảy ngầm trong chính trường Hải Đô, nhưng nhìn sắc mặt Tộc trưởng Hội Kỳ, tin tức này hẳn có trọng lượng lớn; nó rốt cuộc có ý nghĩa gì, nó có thể mở ra cánh cửa nào, Milady không biết.

“Ngươi... ngươi làm sao chứng minh?” Tộc trưởng Hội Kỳ không kìm nén được cảm xúc trong lòng, chữ đầu tiên thốt ra đã hơi khàn.

“Ta không thể chứng minh.” Milady hỏi ngược lại: “Ngươi nói ta làm sao chứng minh? Chuyện như thế này, thường thì khi có thể chứng minh được, đã quá muộn rồi.”

Tộc trưởng Hội Kỳ nhất thời không nói gì.

“Tuy nhiên, có một điểm, có lẽ có thể coi là bằng chứng phụ trợ...” Milady bổ sung, “Khi ‘đập đông vá tây’, để tiện cho La Canh giải quyết ta, các ngươi đều nhận được sự sắp xếp, phải không?”

Tộc trưởng Hội Kỳ gật đầu mà không hề tỏ ra ngượng ngùng.

“Lần này, có không?” Milady cười hỏi, “Không có phải không?”

Ông im lặng một lúc.

“Nhưng ta không hiểu, có lý do gì...” Tộc trưởng Hội Kỳ giống như đang lẩm bẩm, “Con chó nuôi lại cắn ngược chủ?”

Milady không định nói cho ông ta biết. “Ta đã nói, tin tức này chỉ là minh chứng cho thành ý của ta. Ta nói cho ngươi biết, là vì ta muốn hợp tác với Gia tộc Hội Kỳ của các ngươi.”

Tộc trưởng Hội Kỳ suy nghĩ một lát, hỏi: “Chẳng lẽ là tìm ta để lấy miếng huy hiệu thừa kia?”

Milady gật đầu.

“Là hợp tác, hay là giúp đỡ ta?” Tộc trưởng Hội Kỳ bật cười. Đừng thấy ông ta dường như đã lặng lẽ rời đi ngay từ đầu trận đấu, không ngờ lại không biết từ đâu mà nhìn rõ mọi chuyện. “Ta biết, ngươi đã đưa huy hiệu của mình cho Mạch Nha của Gia tộc Phong Giác. Ý tưởng ‘chuyển họa sang đông’ này quả thực đáng kinh ngạc... Ngươi lập tức từ con mồi biến thành thợ săn. Ngươi bây giờ muốn dùng huy hiệu của người khác để đổi lại phải không? Điều này đương nhiên là tốt cho ngươi, nhưng ta không thấy nó có lợi gì cho ta.”

Milady đứng thẳng tắp giữa rừng. Nàng cao hơn Tộc trưởng Hội Kỳ một chút, khi nhìn ông hơi cúi cằm xuống, gần như thể đang tiếc nuối vì đối phương không hiểu chuyện.

“Ta nhìn thấy Gia tộc Hội Kỳ từng sát cánh chiến đấu với ta một lần, nên ta sẵn lòng trao cơ hội này cho ngươi, chứ không phải Gia tộc Trường Ca.” Nàng chậm rãi nói.

Ba người nhà Hội Kỳ đều tỏ ra nghi ngờ. Người chị gái không kìm được hỏi: “Cơ hội để chúng ta giúp ngươi, lại là ngươi hào phóng ban cho chúng ta sao?”

“Chúng ta hãy nói chuyện thẳng thắn,” Milady nhìn Tộc trưởng Hội Kỳ nói, “Nếu không có ta, lựa chọn của ngươi chỉ có hai, đưa huy hiệu cho Mạch Nha hay không, đúng không? Nếu ta đoán không sai, không có lựa chọn nào đặc biệt hấp dẫn đối với ngươi, phải không?”

Tộc trưởng Hội Kỳ thở dài.

“Ngươi có thể không rõ,” ông khoanh tay nói, “nhưng mấy tộc trưởng chúng ta, trước khi tham gia đã tìm hiểu tình hình của Gia tộc Phong Giác rồi. Người thưa thớt, tình cảnh khó khăn, cả Gia tộc Phong Giác chỉ có một bà ngoại và cô gái tên Mạch Nha đó. Huy hiệu đưa cho cô ấy, cô ấy lên làm tộc trưởng, thì có ích gì? Những thứ Gia tộc Thẩm Phán phân phát cho cô ấy, cô ấy không thể nuốt trôi. Miếng huy hiệu này của ta đưa cho cô ấy, cũng chỉ là làm người tốt một lần vô ích, đưa cô ấy vào Nghị Sự Đường Hải Lãng Hiệp Tấu để tham quan một chuyến.”

Milady chậm rãi gật đầu.

“Ta hiểu rồi. Cô ấy bây giờ không có gì cả, bất kỳ lời hứa nào cũng như một bước chân lơ lửng giữa không trung, trôi nổi trong gió... Cô ấy khó đứng vững, thì khó có thể mang lại giá trị cho ngươi và Gia tộc Trường Ca. Hơn nữa, thêm một gia tộc nghị sự, thêm một phiếu, tức là thêm một phần bất định, trách sao ngươi và Tộc trưởng Trường Ca đều không mấy nhiệt tình.”

Nàng bỗng mỉm cười. “Nhưng, vì có ta ở đây, tình hình bây giờ đã khác rồi.”

Ba người đối diện, đều mang vẻ nghi ngờ quét mắt qua gương mặt nàng.

Milady giải thích: “Hiện giờ ta phải thực hiện ý chí của Gia tộc Thẩm Phán, đoạt lấy huy hiệu của Vũ Cam, khiến Tây Nhai Độ thất bại. Nhưng ta cầm huy hiệu của Gia tộc Xử Hình thì có ích gì? Ta đương nhiên sẽ dùng nó để đổi lại huy hiệu của mình từ Mạch Nha. Ta có thể nói cho ngươi biết, bây giờ Mạch Nha chỉ cần một miếng huy hiệu nữa thôi.”

“Ngươi đã lấy được huy hiệu của Vũ Cam rồi sao?” Tộc trưởng Hội Kỳ kinh ngạc. “Ở đâu?”

“Ta làm sao có thể mang theo bên mình?”

Đây là lời nói dối thứ hai của Milady trong ngày, nhưng nàng nói ra với vẻ mặt tự nhiên bình thường, như thể đang nói hôm nay trời sắp mưa vậy. “Nếu là ngươi, ngươi có mang theo bên mình không? Đương nhiên phải giấu ở một nơi chỉ mình ta biết, không lấy ra cho đến khi kết thúc, trong thời gian này dù Tây Nhai Độ có phát điên thế nào, kết quả cũng đã định rồi, sẽ không thay đổi nữa.”

Tộc trưởng Hội Kỳ mất vài giây để tiêu hóa sự kinh ngạc này. Milady cũng biết, không thể mong ông ta tin hoàn toàn ngay lập tức, nhưng dù chỉ là bán tín bán nghi, nàng đã đạt được mục tiêu.

“Nhưng ta vẫn không hiểu, điều này có lợi gì cho ta.” Ông ta trấn tĩnh lại, nói.

“Nếu lời hứa của Mạch Nha không có nhiều ý nghĩa, giá trị của đồng minh này không cao, vậy thì thêm ta vào thì sao?” Milady nghiêng đầu, cười nói: “Ngươi đưa huy hiệu cho ta, cũng có nghĩa là đồng thời kết giao hai người bạn, Phong Giác và Cao Tháp. Quan trọng nhất, ngươi chọn hợp tác với ta, cũng có nghĩa là gián tiếp đứng về phía Gia tộc Thẩm Phán. Ngươi bây giờ còn cảm thấy, đưa hay không đưa huy hiệu ra, không có nhiều khác biệt sao?”

Sợ rằng điều này vẫn chưa đủ để Tộc trưởng Hội Kỳ hạ quyết tâm, nàng lại châm chọc một câu: “Đương nhiên, nếu ngươi không muốn, cơ hội này ta đành phải trao cho Gia tộc Trường Ca vậy.”

Tộc trưởng Hội Kỳ nhìn nàng một cái.

“Ngươi nói không sai... Ngươi không phải xuất thân tộc trưởng, ngươi có thể chưa rõ viễn cảnh này có ý nghĩa thế nào đối với ta.” Ông trầm ngâm nói.

Tim Milady lỡ mất một nhịp, nhưng lại nghe thấy một tiếng “nhưng”.

“Với tư cách là tộc trưởng một tộc, khi cân nhắc lợi ích, ta nhất định phải xem xét rủi ro.” Tộc trưởng Hội Kỳ chậm rãi nói, “Rủi ro không giảm đến mức thấp nhất, lợi ích không tăng đến mức tối đa, vậy thì ta thà không làm gì cả.”

...Cánh cửa dường như vẫn chưa hoàn toàn đóng lại.

Milady thăm dò hỏi: “Ngươi có đề nghị gì?”

Tộc trưởng Hội Kỳ cười, quay đầu vẫy tay với chị gái nhà Hội Kỳ.

Nói ra cũng lạ, vài tuần trước, địa vị của Milady trong các gia tộc lớn ở Hải Đô còn không bằng chị em nhà Hội Kỳ; giờ đây khi nàng bàn bạc với Tộc trưởng Hội Kỳ, cặp chị em kia gần như không thể chen lời, cho đến khi tộc trưởng vẫy tay, người chị gái mới bước đến, gọi một tiếng: “Bác.”

“Để Tiểu Phật Cát ở lại canh gác, con đi cùng Milady.”

Tộc trưởng Hội Kỳ dường như tin chắc Milady sẽ đồng ý đề nghị của mình, quay sang nói với nàng: “Ta chấp nhận đề nghị của ngươi, nhưng ta muốn thay đổi một chút, để chúng ta thực sự hợp tác một lần. Miếng huy hiệu này của gia tộc ta, ta quyết định vẫn tự mình giữ. Còn miếng huy hiệu ngươi cần, hãy để Phồn Hoa đưa ngươi đi lấy... Cô ấy sẽ cố gắng hết sức để đảm bảo ngươi lấy được huy hiệu.”

Milady nheo mắt. “Của ai?”

“Ván trước nhà Mộng Sinh chẳng phải suýt hại ngươi sao?” Tộc trưởng Hội Kỳ cười nói: “Để ngươi trút giận, không tốt sao? Cô ấy đã lấy được một món cơ quan, có cô ấy ở đó, ngươi nhất định sẽ thuận lợi lấy được huy hiệu nhà Mộng Sinh.”

Quả nhiên không hổ là người lăn lộn trong quyền lực lâu năm, Milady chợt hiểu ra trong lòng. Vạn nhất nàng không lấy được huy hiệu của Vũ Cam, Tộc trưởng Hội Kỳ lại giao huy hiệu của mình ra, chẳng phải cuối cùng là công cốc sao? Không chừng còn vì thế mà đắc tội người khác. Bảo nàng đi lấy huy hiệu của Mộng Sinh, người chịu tai ương là Mộng Sinh, người được lợi lại là Hội Kỳ.

Một điều có thể khẳng định: Gia tộc Hội Kỳ nhất định sẽ được lợi từ sự thất thế của Gia tộc Mộng Sinh. Là tranh giành lợi ích, hay phân chia địa bàn, nàng không biết.

“Được, nhưng ta có một yêu cầu.” Milady cười nói: “Miếng thừa này của ngươi, nếu ngươi không định dùng nữa, thì hãy hủy đi.”

Tộc trưởng Hội Kỳ kinh ngạc.

“Ta sẽ đứng nhìn ngươi hủy nó.” Milady nói, “Luật chơi không có điều khoản nào cấm hủy huy hiệu phải không? Ngươi đập nát nó, như vậy ta cũng yên tâm... Bằng không, làm sao ta biết ngươi sẽ không sau đó giao nó cho La Canh, đặt cược hai đầu?”

“Ngươi thực sự chỉ mười tám tuổi?” Tộc trưởng Hội Kỳ lắc đầu, cười khổ hỏi.

Nàng chỉ có thể nhún vai.

Tình thế phát triển đến bước này, đối với nàng mà nói, tuyệt đối không phải là chuyện xấu.

Nàng cũng phải tự chừa cho mình đường lui, huy hiệu của Vũ Cam chưa nắm trong tay, nàng vẫn chưa có gì đảm bảo. Phồn Hoa dẫn nàng đến nơi trú ẩn của hai người nhà Mộng Sinh, cũng có nghĩa là nàng có thể tiếp cận hai miếng huy hiệu. Chỉ cần đoạt được cả hai, là đủ để đổi lại huy hiệu của mình từ Mạch Nha.

Quan trọng nhất, mảnh vỡ nhỏ của huy hiệu Hội Kỳ trong tay, đã đảm bảo cho nàng một đồng minh.

Đây là một thế giới nơi mỗi người đều tìm kiếm thứ mình cần, đầy xung đột, va chạm và những bụi gai ngầm, Milady phải học cách sớm thích nghi mới tốt.

Phồn Hoa, người như tên gọi, lời nói cử chỉ dịu dàng, khi cười để lộ hàm răng trắng còn hơi ngượng ngùng cắn môi dưới, gần như là hình mẫu chuẩn mực của một cô gái, ngay cả cơ quan mà cô tìm được cũng trông giống một chiếc hộp trang sức nhỏ.

Chính vẻ ngoài của cô đã khiến Milady lúc này cảm thấy một chút hoang mang không thực.

“La Canh?”

Phồn Hoa đứng bên rìa vách đá, một tay nắm “chiếc hộp trang sức nhỏ”, nhắm vào người nhà Mộng Sinh đang canh gác dưới bãi cát trắng, vừa nói: “Hắn cũng đang đi về hướng này, chắc là ở phía đảo bên này. Hắn hình như rất giỏi tìm dấu chân người trong rừng, đúng là một thợ săn.”

Lời chưa dứt, cô “tách” một tiếng bật mở cơ quan, một bóng đen thẳng tắp lao nhanh về phía sau gáy của người nhà Mộng Sinh đang nhìn ra biển xám.

Giây tiếp theo, không đợi Milady kịp phản ứng, Phồn Hoa đã cùng bóng đen đó nhảy vút xuống vách đá — nhanh nhẹn và mạnh mẽ như một con linh dương, cô mấy lần lên xuống trên vách đá, khi cô lăn tròn một vòng, hóa giải lực rơi, từ trong cát trắng tung lên lao về phía người nhà Mộng Sinh, thì thân thể hắn mới vừa mềm nhũn đổ xuống, vừa vặn bị cô túm lấy cổ áo, nhấc bổng lên.

Nhìn từ xa, gần như thể người nhà Mộng Sinh vẫn đang đứng vậy.

Milady sững sờ đứng bên vách đá. Đây và cô gái trong trận đấu khởi động, lại là cùng một người sao?

Phồn Hoa thò nửa mặt ra từ sau vai người nhà Mộng Sinh, nhìn quanh, rồi bỗng nhiên sốt ruột, ra sức chỉ mấy lần về phía bên kia bãi cát. Quay đầu theo hướng đó, Milady lập tức nhìn thấy bóng lưng mập mạp của Tộc trưởng Mộng Sinh, đang lảo đảo chạy trốn về phía xa, có lẽ là không may nhìn thấy cảnh người trong tộc mình vừa bị tấn công.

Milady cũng bị kích thích tính cách thiếu niên, không muốn thua kém trước mặt cô.

Trên đỉnh vách đá kéo dài dọc bãi cát trắng, mỗi bước chân nàng lao đi như đánh bật những tảng đá gồ ghề lởm chởm, trước khi Tộc trưởng Mộng Sinh nhận ra kẻ truy đuổi thực ra đang ở trên đầu, Milady đã nắm bắt thời cơ, như chim ưng vồ mồi từ trên vách đá lao xuống.

Tộc trưởng Mộng Sinh còn chưa kịp rên đau một tiếng, đã bị Milady đâm sầm xuống bãi cát, cùng nhau chìm vào màn cát trắng; ông ta vừa kinh hãi, vừa tức giận, vừa sợ hãi, vặn vẹo giãy giụa, hai chân đá loạn xạ, nhưng bị Milady dùng hết sức lực, một quyền đánh vào thái dương — xương cốt nàng cực kỳ cứng rắn, khớp ngón giữa cong vút lên từ nắm đấm, cú đấm này khiến Tộc trưởng Mộng Sinh như bị một chiếc dùi cùn đánh trúng, sức giãy giụa của ông ta lập tức yếu đi một nửa.

Khi Phồn Hoa thò đầu đi tới, Milady đã thở hổn hển từ trên bãi cát bò dậy.

Nàng toàn thân dính cát; tay phải vì liên tục ra đòn trong thời gian ngắn, xương cốt âm ỉ đau nhức, da khớp ngón tay đã sớm nứt toác chảy máu, so với Phồn Hoa, trông nàng thảm hại hơn nhiều.

“Thì ra ngươi ra tay tàn nhẫn vậy sao,” Phồn Hoa trừng mắt nhìn người nằm dưới đất, hỏi nàng: “Ngất rồi sao? Huy hiệu đâu, lấy được chưa?”

Milady cười, giơ ra một miếng huy hiệu khắc dấu Mộng Sinh. Miếng còn lại trong túi quần nàng, nhưng nàng không định nói cho Phồn Hoa biết.

“Được rồi,” Phồn Hoa thở phào nhẹ nhõm, “nhân lúc họ chưa tỉnh, ta phải đi đây.”

“Chờ một chút,” Milady hỏi, “Cơ quan của ngươi, tìm được từ hướng nào?”

Phồn Hoa hồi tưởng vài giây, chỉ về phía sau đảo.

Milady khẽ nhíu mày. Nếu nàng không nhầm, đó hẳn là hướng của hồ nhỏ...

“Nhưng sau khi ta nhặt được món này, ở gần đó không thấy thêm cái nào nữa. Dù ngươi có đi, ta cũng không biết ngươi có thể tìm được thêm cơ quan nào không.”

Về điểm này, Milady lại có thêm vài phần tự tin hơn cô.

Bởi vì nàng giờ đây cẩn thận hồi tưởng lại, luôn cảm thấy bóng đen bập bềnh trên mặt hồ nhỏ kia, hình như hơi quá lớn, không giống như bóng đổ tự nhiên khi sóng nước gợn lên.