Chương 982: Thế giới ngầm

Nơi gần Thành Vĩnh Diệu nhất để tiến vào Thế giới ngầm chính là Kẽ nứt Chi Hầu, nằm sâu trong lòng Gò đồi Mộ Quang.

Chi Chi dốc sức lên đường, ròng rã ba ngày mới tìm thấy lối vào kẽ nứt ấy.

Hiện ra trước mắt là một vết nứt khổng lồ đổ dốc xuống lòng đất, vách đá lởm chởm những lỗ hổng quái dị, sâu thẳm không thấy đáy. Trong bóng tối mịt mùng, chỉ có những luồng khí yếu ớt mang theo hơi lạnh đặc trưng của lòng đất, lẫn lộn mùi ẩm mốc và đá mục, lồng lộng thổi lên.

Chi Chi đối chiếu bản đồ rồi nói: Chủ nhân, chính là nơi này. Kẽ nứt Chi Hầu, một trong bảy con đường chính dẫn tới Hành lang U Ám tại tầng thứ ba của Thế giới ngầm!

Molan ra hiệu cho Sâm Rêu buông mình xuống, đoạn bảo: Các ngươi hãy trở vào Kính Không Gian đi. Thế giới ngầm này, một mình ta dấn bước là đủ.

Với thực lực hiện tại, nàng đã thuộc hàng đỉnh tiêm trong thế giới Thran, hiếm có tồn tại nào đủ sức đe dọa. Nhưng Chi Chi, Sâm Rêu và Rắc thì không như vậy. Thế giới ngầm là thiên đường của các chủng tộc hắc ám, Molan không dám tự phụ có thể chu toàn bảo vệ tất cả.

Chi Chi đã nghiên cứu qua bản đồ của Viola, biết rõ nơi này hung hiểm khôn lường, bèn ngoan ngoãn gật đầu dặn dò: Chủ nhân, trên đường xin hãy bảo trọng!

Molan khẽ gật đầu.

Kẽ nứt Chi Hầu vốn là lối vào có hoàn cảnh khắc nghiệt nhất trong số các cửa ngõ dẫn xuống lòng đất. Trong đường hầm không chỉ tối đen như mực, mà còn đầy rẫy những khe đá phun khí độc không định kỳ hoặc rỉ ra dịch axit ăn mòn. Đáng sợ hơn là bầy Thằn lằn Hóa Đá đông đúc, bất kỳ nguồn sáng hay tiếng động nào cũng có thể khiến chúng kinh động.

Nếu không nhờ đôi mắt Huyết tộc có thể nhìn thấu đêm đen, lại thêm thuật Yên Lặng duy trì thường trực, nàng cũng chẳng dám khẳng định có thể vượt qua dễ dàng.

Đợi đám nhỏ vào Kính Không Gian, Molan thay một bộ giáp da đen gọn gàng, đeo thêm hộ cổ tay có yểm thuật Yên Lặng, rồi bám vào dây leo rủ xuống từ miệng vực, nhẹ nhàng trượt vào bóng tối.

Quá trình hạ xuống kéo dài gần nửa canh giờ. Vết nứt không thẳng đứng mà xoáy trôn ốc đi xuống, vách đá đầy những mỏm nhô và thềm đá hẹp để bám víu. Nhờ thị giác đặc biệt, nàng phân biệt rõ đâu là mảnh da khô của Thằn lằn Hóa Đá, đâu là lũ quái vật đang ngụy trang thành đá tảng, đồng thời né tránh những khe nứt rỉ dịch xanh vàng hay phun khí độc.

Càng xuống sâu, không khí càng thêm ẩm thấp, ngột ngạt. Molan không dám lơ là nửa bước, mãi đến khi đôi chân chạm vào mặt đất bằng phẳng đầy sỏi vụn, nàng mới khẽ thở phào.

Nơi đây chính thức là tầng thứ ba của Thế giới ngầm.

So với Kẽ nứt Chi Hầu tối tăm, nơi này có tầm nhìn thoáng hơn đôi chút. Trên vách đá mọc đầy các loại rêu cỏ, nấm và địa y phát ra ánh huỳnh quang yếu ớt. Những bào tử u quang lơ lửng trong không trung, tỏa ra sắc trắng xanh mờ ảo. Xa xa vọng lại tiếng rì rầm của sông ngầm và tiếng sột soạt của loài chân đốt bò qua kẽ đá.

Theo chỉ dẫn trên bản đồ, Molan chọn lối rẽ thứ hai bên trái. Con đường chật hẹp, có lúc phải nghiêng mình mới lách qua được, có lúc lại phải leo trèo hay nhảy vọt. Nhờ hộ cổ tay Yên Lặng, nàng di chuyển mà không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Đi được chừng hai canh giờ, phía trước bị chặn đứng bởi một rừng măng đá và thạch nhũ san sát. Từ sâu trong rừng đá vọng lại tiếng thở trầm đục, đều đặn. Không khí thoang thoảng mùi hương ngọt lịm đến nôn nao.

Molan nhận ra ngay đó là mùi bào tử của Hoặc Tâm Nấm khi chín, thứ có thể làm nhiễu loạn phương hướng và phán đoán của sinh vật.

Theo bản đồ của Viola, đây là một trận pháp quấy nhiễu tinh thần tự nhiên, vùng trung tâm còn là nơi trú ngụ của một cặp Bóng Đen Tập Tễnh Người trưởng thành. Chúng to lớn, mù lòa bẩm sinh, hoàn toàn dựa vào cảm nhận rung động và khứu giác để săn mồi. Loài này có khả năng tái sinh huyết thịt đáng sợ, nếu không thiêu rụi hoàn toàn, chúng sẽ nhanh chóng phục hồi.

Đa phần kẻ lữ hành đều chọn đường vòng, nhưng Molan với tinh thần lực mạnh mẽ, chút bào tử Hoặc Tâm Nấm chẳng thể làm nàng nao núng. Với tư chất của một Hành Giả và Thích Khách U Ảnh cấp 18, nàng thừa sức lướt qua mà không đánh động lũ quái vật.

Nàng điều chỉnh hơi thở về mức yếu nhất, tựa như một chiếc bóng thực thụ trượt vào rừng đá. Mỗi bước chân đều đặt chính xác lên thảm vi khuẩn dày hoặc những phiến đá vững chãi nhất để tránh gây rung động. Tinh thần lực hộ vệ quanh biển thức, giữ cho ý chí luôn tỉnh táo.

Mọi chuyện suôn sẻ cho đến khi nàng tới vùng trung tâm. Nơi đó có một khoảng đất trống rộng rãi, giữa là một đầm nước nhỏ đục ngầu đang sủi tăm. Bên bờ đầm, hai con quái vật khổng lồ đang cuộn mình say ngủ. Hình dáng chúng như sự kết hợp giữa thằn lằn không mắt và bọ cánh cứng phóng đại hàng chục lần, lớp giáp đen bóng như hắc diệu thạch, đuôi to khỏe có chùy xương ở đầu. Đúng là Bóng Đen Tập Tễnh Người trong điển tịch.

Molan nín thở, định lách qua khe đá hẹp nhất ở rìa đất trống. Đúng lúc ấy, mặt đầm vang lên tiếng ào đột ngột, một con cá quái dị toàn thân trong suốt, nhìn rõ cả nội tạng, nhảy vọt lên! Có lẽ bị chấn động từ lòng đất quấy nhiễu, nó quẫy đạp điên cuồng trên mặt nước, phát ra những tiếng bạch bạch chói tai.

Hai con Bóng Đen Tập Tễnh Người lập tức bừng tỉnh, những tiếng gầm gừ đầy đe dọa phát ra từ cổ họng. Một con đã nửa đứng dậy, đuôi chùy vung vẩy nguy hiểm.

Molan không chần chừ, hóa thành một tàn ảnh mờ ảo lao vút về phía lối ra. Sau lưng, tiếng cá quẫy im bặt, thay vào đó là tiếng nhai xương rợn người. May mắn là chúng không phát hiện ra nàng.

Nàng đã kịp rẽ vào một khe đá hẹp chỉ vừa một người qua. Những nơi hiểm ác như thế này hiện diện khắp Thế giới ngầm.

Những ngày sau đó, Molan còn gặp phải quần lạc Nấm Gai Độc chuyên phun gai gây tê liệt — nàng tiện tay thu thập một ít làm nguyên liệu cho Thẻ Bài Chi Thư; nàng lách qua Đầm Lầy Phệ Khuẩn nhìn bề ngoài kiên cố nhưng thực chất đầy rẫy dịch axit; nàng còn chạm trán một cuộc di cư quy mô lớn của Ảnh Dơi. Những sinh vật chỉ bằng nắm tay với hàm răng sắc lẹm ấy tuy đơn lẻ không đáng ngại, nhưng khi hàng vạn con lướt qua như một cơn bão đen, nàng buộc phải ẩn mình trong khe đá, chống đỡ vòng bảo hộ suốt mấy canh giờ mới thoát nạn.

Tuy nhiên, Molan hiểu rằng môi trường khắc nghiệt chỉ là món khai vị; những sinh vật có trí tuệ sống tại đây mới thực sự đáng sợ hơn vạn lần. Trên đường đi, nàng bắt gặp không ít hài cốt, nhiều kẻ chết vì nanh vuốt hung thú hay kịch độc của ma thực, nhưng phần lớn rõ ràng là kết cục của việc tàn sát lẫn nhau giữa các đồng loại.