Chương 11: Vô Đề

Ngày hôm sau, Vân Đái tuân theo tôn chỉ "không chọc Ngọc Châu, rời xa Minh Châu", đi đến gia thục Kiều gia.

Mạnh phu tử vẫn giảng bài như cũ, các học tử bên dưới hoặc là nghiêm túc hoặc là thất thần, ông cũng chẳng quản, chỉ cần họ không lên tiếng quấy rầy nhịp điệu giảng bài của mình, ông mắt nhắm mắt mở, dạy học theo kiểu chăn cừu.

Đợi buổi học kết thúc, Kiều Minh Châu giống như hôm qua chủ động tới tìm Vân Đái chơi.

Vân Đái vừa thấy Kiều Minh Châu đứng dậy, tim khẽ run, vội vàng đứng dậy đuổi theo Tạ Thúc Nam: "Tam ca ca."

Tạ Thúc Nam còn khá vui vẻ, cảm thấy muội muội thích bám lấy mình là một sự khẳng định đối với thân phận huynh trưởng của mình, hớn hở dắt Vân Đái đi chơi.

Kiều Minh Châu thấy Vân Đái diễn kịch vụng về mà chuồn mất, ngồi không xong đứng chẳng được có chút lúng túng, đặc biệt là Kiều Ngọc Châu ở bên cạnh cười đến mức hoa chi loạn chiến, khiến nàng càng không giữ được mặt mũi, hậm hực nói: "Có gì mà cười?"

Kiều Ngọc Châu lắc đầu quầy quậy: "Sao nào, tỷ quản trời quản đất, còn quản cả tôi có cười hay không à?"

Nàng di truyền hai lúm đồng tiền của mẫu thân, cười lên ngọt ngào vô cùng, nhưng trong mắt Kiều Minh Châu, hai lúm đồng tiền này thật đáng ghét, nhìn mà thấy bực mình.

Nhịn rồi lại nhịn, Kiều Minh Châu ngồi lại chỗ cũ, thầm nghĩ, cái kẻ ăn nhờ ở đậu kia sao đột nhiên lại trốn tránh nàng? Hôm qua chẳng phải còn rất tốt sao.

Kiều Ngọc Châu bên này cũng ngẫm nghĩ, cái đồ ngốc nhỏ kia sao đột nhiên lại thông minh ra, lại biết tránh né Minh Châu cái đứa tiện nhân chuyên môn đóng giả người tốt kia rồi? Dù sao đi nữa, chỉ cần đồ ngốc nhỏ không chơi với Minh Châu, thì đó là chuyện đáng mừng!

Những ngày sau đó, Minh Châu lại tìm Vân Đái vài lần, nhưng Vân Đái có thể tránh thì tránh, tránh không được thì ấp úng giả ngốc, ngoài mặt khách sáo cho qua chuyện là được.

Minh Châu đến lúc này còn gì không hiểu, lại thấy Vân Đái đối với Ngọc Châu cũng khách khách khí khí, không hề nhiệt tình, cũng không còn ý định tiếp cận nữa, chỉ coi Vân Đái như không khí.

Vân Đái lúc này mới yên tâm đi học được vài ngày, nhưng không còn phiền não về chị em họ Kiều, phiền não mới lại xuất hiện—

Nàng rốt cuộc không bằng các đồng môn đã đi học được vài năm, mặc dù mỗi ngày về nhà đều thức khuya đọc sách, nhưng lúc lên lớp vẫn có chút đuối sức.

Sau một lần kiểm tra đột xuất trong lớp không trả lời được, tâm trạng Vân Đái càng thêm sa sút.

Khổ nỗi Tạ Thúc Nam thấy nàng ghi chép dày đặc, còn cười hì hì nói một câu: "Muội ghi nhiều thế này, chẳng phải cũng không trả lời được câu hỏi sao. Trước kia thấy muội tâm huyết đọc sách như vậy, ta còn tưởng muội đọc sách giỏi lắm cơ, giờ xem ra, cũng chẳng khác gì ta..."

Vân Đái vốn đang nản lòng, hiện tại nghe lời này, càng thêm khó chịu, chỉ cảm thấy sự nỗ lực của nàng thời gian qua giống như một trò cười. Cảm xúc tủi thân và thất vọng đồng loạt ập đến, mũi nàng cay cay, vành mắt cũng đỏ lên.

"Muội có thể học được mà." Nàng nghẹn ngào nói.

Tạ Thúc Nam thấy đôi mắt đen láy ngấn nước của nàng, sững sờ một lát, khuôn mặt tuấn tú xẹt qua một tia hoảng hốt: "Ờ, ta..."

Chưa đợi hắn an ủi nàng, Mạnh phu tử đã quay lại, Tạ Thúc Nam đành im miệng, quay về chỗ ngồi của mình trước.

Vân Đái giận dỗi, cả buổi trưa cũng không thèm để ý đến Tạ Thúc Nam.

Đợi đến buổi chiều khi lên lớp cầm kỳ, Tạ Thúc Nam đột nhiên gọi Vân Đái ra một góc: "Muội vẫn còn giận ca ca sao?"

Vân Đái không nhìn hắn, chỉ cúi đầu nhìn đóa hoa bướm trên đôi giày thêu, giọng lí nhí: "Không có ạ."

Tạ Thúc Nam nói: "Còn bảo không có. Con gái các muội từ trước đến nay toàn nói một đằng nghĩ một nẻo, miệng nói không giận, trong lòng giận chết đi được."

Vân Đái: "..."

Tạ Thúc Nam lại nói: "Lời lúc đầu là ta không đúng, ta không nên nói muội như vậy. Ừm, muội cho ca ca một cơ hội tạ lỗi thế nào?"

Vân Đái ngẩng đầu, nghi hoặc nhìn Tạ Thúc Nam.

Tạ Thúc Nam nháy mắt ra hiệu, ranh mãnh nói: "Muội có muốn ra ngoài chơi không? Nghe nói Như Ý lâu mời được một gánh kịch rối từ Trường An tới, hôm nay là buổi diễn đầu tiên, thú vị lắm. Ta dẫn muội đi, lại mua điểm tâm của Như Ý lâu cho muội, món bánh cuộn tùng nhân kem của nhà họ là nhất đấy, muội chắc chắn chưa được ăn bao giờ đâu!"

Vân Đái rốt cuộc vẫn còn nhỏ, nghe thấy được đi chơi, khó tránh khỏi xao động.

Tạ Thúc Nam vừa thấy dáng vẻ do dự này của nàng, liền biết là có hy vọng, càng hăng hái xúi giục: "Đi hay không, một lời thôi. Chỉ cần muội nói đi, hôm nay ta bao hết, bảo đảm muội ăn ngon chơi vui. Muội đã lâu không được ra ngoài chơi rồi, bị nhốt trong phủ ba tháng trời, ta cũng thấy ngột ngạt thay muội."

Hắn lại nói với Vân Đái kịch rối đặc sắc thế nào, nào là phun nước nào là phun lửa, dỗ dành cô bé đến ngẩn ngơ.

Vân Đái túm vạt áo nói: "Vậy chúng ta tan học rồi hãy đi..."

Tạ Thúc Nam lắc đầu: "Thế thì không được, đợi chúng ta tan học thì kịch rối đã diễn xong lâu rồi, muốn đi thì đi ngay bây giờ!"

Vân Đái mở to mắt: "Bây giờ ạ? Nhưng vẫn còn tiết cổ cầm và kỳ nghệ..."

Tạ Thúc Nam nhướng mày: "Trốn học thôi, dù sao cũng không thiếu một ngày này."

Trốn học? Vân Đái càng thêm kinh ngạc, cái đầu nhỏ lắc như trống bỏi: "Không được không được, không được trốn học đâu ạ."

Tạ Thúc Nam đưa tay gõ vào trán nàng một cái: "Muội sợ cái gì, thật sự có truy cứu thì có ta gánh vác rồi, chắc chắn không trách đến đầu muội đâu. Nhanh lên, muội rốt cuộc có đi không, muội không đi thì ta đi đây? Đến lúc đó ta ở Như Ý lâu ăn ngon uống cay xem kịch rối, muội đừng có bảo ca ca không trượng nghĩa không dắt muội theo nhé."

Trong lòng Vân Đái đang phân vân, từ xa liền nghe thấy nữ tiên sinh trong phòng hỏi: "Tạ Tam lang và Vân cô nương đâu rồi?"

Vẫn chưa đợi Vân Đái kịp lên tiếng, Tạ Thúc Nam đã giơ tay lên, hét lớn: "Ở đây ạ!"

Hắn khom lưng, ôm bụng, kêu "ối chao ối chao" thảm thiết, vừa đi vào trong: "Tiên sinh, bụng con đột nhiên đau quá, không biết có phải trưa nay ăn trúng thứ gì không... ối chao, đầu con hình như cũng hơi choáng..."

Vị nữ tiên sinh dạy cổ cầm kia thái dương giật giật hai cái, chiêu này cũng không phải lần đầu thấy, vị tiểu gia này không đau bụng thì cũng đau đầu, đau thật hay giả, mọi người đều biết rõ mười mươi. Nhưng ai bảo người ta là công tử Quốc công phủ, không muốn học mà cưỡng ép giữ lại cũng chẳng có ý nghĩa gì, chi bằng thuận nước đẩy thuyền, tiễn vị tiểu tổ tông này đi cho rảnh nợ, cũng đỡ cho hắn ở lại gây rối.

Nữ tiên sinh nói: "Nếu Tam gia thấy không khỏe, vậy buổi học hôm nay không cần lên nữa. Để tôi mời đại phu tới, hay là Tam gia tự mình về Quốc công phủ nghỉ ngơi?"

Tạ Thúc Nam luôn cảm thấy hai vị nữ tiên sinh này hiểu chuyện hơn Mạnh phu tử cổ hủ nhiều, giả vờ yếu ớt hé mắt nói: "Không cần mời đại phu phiền phức thế đâu, về Quốc công phủ mẫu thân con lại lo lắng, con cứ ra gian phòng sau viện kia nghỉ ngơi một lát là được."

Dừng một chút, hắn lại quay mặt nhìn Vân Đái đang ngơ ngác, nháy mắt với nàng: "Muội muội à, muội dìu ca ca qua đó đi?"

Vân Đái: "..."

Nữ tiên sinh cùng đám trẻ khác nhà họ Kiều đều đặt ánh mắt lên người Vân Đái.

Vân Đái hít sâu một hơi, đành liều mình tiến lên, rốt cuộc vẫn có chút chột dạ, giọng nói cũng run rẩy: "Tiên sinh, con dìu Tam ca ca qua đó, có... có được không ạ?"

Nữ tiên sinh có chút tiếc nuối nhìn Vân Đái một cái, Tạ Thúc Nam cướp lời: "Tiên sinh trạch tâm nhân hậu, tự nhiên sẽ đồng ý thôi, phải không tiên sinh?"

Nữ tiên sinh: "... Phải."

Vân Đái cứ như vậy theo Tạ Thúc Nam trốn học.

Nhìn bóng lưng hai người rời đi, nữ tiên sinh lắc đầu, ôi, loại học sinh này thật khó dạy.

Kiều Ngọc Châu thì phồng má trầm tư, trước kia nàng một mực muốn Vân Đái rời xa Kiều Minh Châu, sợ bị làm hư. Nhưng giờ xem ra, người Vân Đái cần rời xa nhất, chính là Tạ Thúc Nam mới đúng!

Nhìn cái lỗ chó giấu trong bụi cỏ, Vân Đái ngẩn người, khổ nỗi Tạ Thúc Nam còn giục giã: "Trèo tường muội sợ cao, may mà ta nhớ ở đây còn có cái lỗ chó! Ta sang trước đây, ở bên ngoài đợi muội, muội mau chui qua đi."

"Tam ca ca, muội..."

Vân Đái còn chưa kịp nói câu "muội có thể không chui không", liền thấy Tạ Thúc Nam như một con khỉ, động tác thuần thục trèo lên cây tì bà bên tường, "vèo" một cái nhảy qua tường.

"Nhanh lên, muội còn không chui qua, bị người ta phát hiện thì hỏng bét." Người bên kia tường giục.

Vân Đái bị hắn giục cũng cuống lên, tiến thoái lưỡng nan, dậm chân một cái, dứt khoát hạ quyết tâm, khom lưng chui qua cái lỗ chó đó.

Khung xương nàng nhỏ, người lại mềm, chui qua rất thuận lợi.

Tạ Thúc Nam đứng ngay cạnh lỗ chờ nàng, vừa thấy nàng qua liền kéo nàng dậy, toe toét cười với nàng: "Xem kìa, chẳng phải đã lẩn ra được rồi sao, đơn giản lắm!"

Vân Đái phủi bụi trên người, ngơ ngác nhìn con hẻm sâu hun hút này: "Đây là đâu ạ?"

"Đi hết con hẻm này là ra đại lộ rồi, mau đi thôi." Tạ Thúc Nam dẫn nàng đi về phía trước.

Vân Đái rụt rè đi theo sau hắn, rốt cuộc không nhịn được hỏi: "Tam ca ca, tại sao chúng ta không trực tiếp xin nghỉ về phủ, rồi dọc đường lén đi chơi ạ?"

Tạ Thúc Nam "chậc" một tiếng: "Muội tưởng ta không muốn chắc, chẳng phải vì bên cạnh muội còn có Hổ Phách sao? Trần Quý thì ta yên tâm, hắn theo ta lâu rồi, ta lén đi chơi hắn sẽ giúp ta che giấu. Còn Hổ Phách kia trước đây là người của mẫu thân, tỷ ấy mà biết ta dẫn muội đi chơi, bảo đảm về là mách lẻo với mẫu thân ngay."

Vân Đái vẫn có chút thấp thỏm: "Nhưng chúng ta cứ thế chạy ra ngoài..."

Tạ Thúc Nam vỗ vai nàng: "Sợ gì chứ, chúng ta xem xong kịch rối rồi lẩn về, họ cũng chẳng biết chúng ta từng ra ngoài."

Vân Đái còn định nói thêm, hai người đã ra khỏi con hẻm.

Đại lộ châu phủ náo nhiệt phồn hoa hiện ra trước mắt, những cửa tiệm san sát nhau, hàng hóa muôn màu muôn vẻ, những gánh hàng rong dọc đường rao bán, người qua kẻ lại, xe ngựa tấp nập, một khung cảnh nhân gian khói lửa bình dị náo nhiệt.

Tạ Thúc Nam giống như cá gặp nước, cả người hăng hái hẳn lên, cười híp mắt nói với Vân Đái: "Đừng lo lắng nữa, đã lẩn ra được rồi thì chơi cho sướng mới là đạo lý! Như Ý lâu thẳng tiến—"

Đi chơi luôn khiến người ta vui vẻ, đặc biệt là ngồi ở vị trí quan sát tốt nhất của Như Ý lâu xem vở kịch rối hài hước hóm hỉnh, có điểm tâm ngon ăn không hết, có đồ uống ngũ sắc uống không xuể, thật khiến người ta quên hết mọi phiền não.

Một buổi kịch rối xem xong, Tạ Thúc Nam và Vân Đái đều vẫn còn thèm thuồng.

Tạ Thúc Nam: "Hay không?!"

Vân Đái mắt sáng lấp lánh: "Hay lắm ạ!"

Tạ Thúc Nam nói: "Ca ca không lừa muội chứ, lần sau có kịch mới, lại dẫn muội tới!"

Vân Đái gật đầu, má hồng hồng: "Cảm ơn Tam ca ca."

Tình anh em của hai người sau lần trốn học này càng thêm thắm thiết, từ Như Ý lâu đi ra, nói cười vui vẻ.

Tạ Thúc Nam dỗ dành được muội muội, tâm trạng cực tốt, dù lúc ra khỏi Như Ý lâu bị kẻ không có mắt đâm sầm vào một cái, cũng không thèm tính toán.

Bên ngoài trời đã hơi tối, Tạ Thúc Nam cũng không dám trì hoãn nhiều, dẫn Vân Đái quay về.

Dọc đường đi qua sạp bán kẹo hồ lô, bước chân Vân Đái dừng lại một chút.

Tạ Thúc Nam quay đầu nhìn nàng: "Muội muốn ăn kẹo hồ lô à?"

Vân Đái cũng không phải thèm ăn, vừa rồi ở Như Ý lâu nàng đã ăn điểm tâm rất no rồi, chỉ là nhìn thấy những xiên kẹo hồ lô đỏ rực này, nàng bất giác nhớ tới anh trai ruột Thẩm Nguyên Thiều. Trước kia anh trai dẫn nàng đi chơi, đều sẽ mua kẹo hồ lô cho nàng ăn, còn nói sau này kiếm tiền rồi sẽ mở cho nàng một tiệm kẹo hồ lô.

"Tam ca ca, muội không ăn đâu, chúng ta đi thôi." Vân Đái mỉm cười với Tạ Thúc Nam một cái.

Nhưng nụ cười này trong mắt Tạ Thúc Nam lại là cô bé hiểu chuyện, ngại đòi đồ của hắn.

"Muốn ăn thì mua thôi, một xiên kẹo hồ lô chứ có gì đâu mà không mua nổi."

Tạ Thúc Nam dẫn Vân Đái đi về phía sạp kẹo hồ lô, đưa tay rút ngay một xiên kẹo hồ lô lớp đường căng bóng từ cọc rơm ra, đưa cho Vân Đái: "Này, nếm thử xem, có ngọt không, nếu ngọt thì mua thêm mấy xiên mang về."

Vân Đái nhận lấy xiên kẹo hồ lô đó, nếm một miếng, lớp đường bọc ngoài giòn rụm, sơn tra bên trong chua chua ngọt ngọt, chẳng chát chút nào.

"Ngọt ạ." Nàng nói.

Tên bán hàng rong là một người đàn ông trung niên, thấy hai đứa trẻ mặc gấm vóc lụa là, biết là gia đình không thiếu tiền, liền vội vàng cười nói: "Tiểu công tử, kẹo hồ lô nhà tôi đều dùng loại sơn tra tốt nhất, nước đường cũng dùng loại đường xịn, vừa ngon vừa rẻ, một xiên chỉ có ba văn tiền. Công tử mua mười xiên, tôi tặng thêm cho công tử một xiên nữa!"

"Ông cũng biết làm ăn đấy." Tạ Thúc Nam liếc nhìn tên bán hàng một cái, cũng rút một xiên nếm thử một miếng: "Ừm, vị đúng là cũng được, vậy mua mười xiên đi, ông gói lại đi."

Tên bán hàng mừng rỡ khôn xiết, vội vàng lấy giấy da bò ra gói, gói xong khách khách khí khí hai tay đưa cho Tạ Thúc Nam: "Tiểu công tử của ngài đây, mười xiên kẹo hồ lô, tổng cộng ba mươi văn."

Tạ Thúc Nam nhận lấy gói giấy da bò, một tay sờ vào thắt lưng, nhưng khoảnh khắc tiếp theo, sắc mặt hắn thay đổi: "Quỷ tha ma bắt, túi tiền của tiểu gia đâu rồi?"

Sờ khắp người một lượt, hắn chợt nhớ ra điều gì, vỗ mạnh vào trán: "Chắc chắn là cái tên khốn kiếp đâm sầm vào ta ở cửa Như Ý lâu rồi! Đồ khốn, đến túi tiền của tiểu gia mà cũng dám trộm!"

Vân Đái cầm xiên kẹo hồ lô cũng ngẩn người: "Vậy... vậy giờ làm sao đây ạ?"

Tạ Thúc Nam nghiến răng: "Muội cứ đứng đây đợi ta, ta đi tìm Lưu chưởng quỹ của Như Ý lâu, ông ta quen thân với ta, ta bảo ông ta dẫn gia nhân đi bắt tên trộm đó! Tiểu gia muốn xem xem, kẻ nào gan to bằng trời dám đụng đến ta!"

Hắn nhét gói giấy da bò vào tay Vân Đái, xoay người chạy mất.

Vân Đái vội vàng gọi với theo hai tiếng, nhưng Tạ Thúc Nam đang cơn nóng giận, đã chạy biến đi đâu mất.

Vân Đái đành phải ôm gói giấy da bò, đứng cạnh tên bán hàng, lúng túng và bối rối giải thích: "Anh trai cháu... túi tiền của huynh ấy bị trộm rồi, cháu đứng đây đợi huynh ấy, huynh ấy sẽ quay lại ngay thôi... quay lại sẽ trả tiền cho bác ạ."

Tên bán hàng cũng không ngờ lại gặp chuyện thế này, sắc mặt không tốt lắm, nhưng cũng chẳng biết nói gì, chỉ bảo: "Vậy cô cứ đợi đi."

Vân Đái vâng một tiếng, lẳng lặng lùi lại một bước đứng chờ, cái đầu nhỏ cúi gằm xuống.

Cô bé da mặt mỏng, cảm thấy mua đồ mà không có tiền trả, thật sự quá mất mặt. Nửa xiên kẹo hồ lô ăn dở trong tay nàng cũng không nuốt trôi nữa, chỉ lo lắng mong Tạ Thúc Nam mau quay lại, giải cứu nàng khỏi cảnh quẫn bách này.

Thời gian chờ đợi dài đằng đẵng và đầy khổ sở.

Thấy mặt trời ngả bóng tây, ráng chiều lan tỏa, lòng Vân Đái như lửa đốt, đặc biệt là nàng phát hiện tên bán hàng thường xuyên nhìn nàng, ánh mắt càng lúc càng mất kiên nhẫn, Vân Đái trong lòng không khỏi sợ hãi...

"Cô bé, lúc nãy vị tiểu công tử đó thật sự là anh trai cô sao? Hắn chạy đi cũng hơn nửa canh giờ rồi đấy, lát nữa là đóng chợ rồi, tôi cũng phải dọn hàng về thôi."

"Huynh ấy, huynh ấy là anh trai cháu... Chắc chắn là tên trộm đó chạy xa quá, nhưng anh trai cháu nhất định sẽ quay lại, ba mươi văn tiền, chúng cháu sẽ không quỵt của bác đâu." Vân Đái cố gắng giữ bình tĩnh nói.

"Tôi đoán túi tiền của anh trai cô chắc không tìm lại được đâu. Hay là cô cứ trả tiền cho tôi trước, rồi cô tự đứng đây đợi hắn?" Tên bán hàng hỏi.

"Nhưng mà, cháu không có tiền..." Vân Đái xấu hổ đến mức không có chỗ trốn, nàng đâu có ngờ hôm nay lại ra ngoài, ngày thường đi Bá phủ cũng hoàn toàn không có chỗ nào cần dùng đến tiền bạc.

Tên bán hàng mắt liếc nhìn đóa hoa cài tóc trên búi tóc của nàng: "Tôi thấy đóa hoa trên đầu cô cũng đáng giá vài đồng, hay là cô lấy cái đó gán nợ đi, tôi cũng không làm khó cô, chúng tôi làm ăn nhỏ nuôi gia đình cũng chẳng dễ dàng gì."

Vân Đái ngẩn ra, theo bản năng lùi lại một bước. Đồ trang sức trên đầu nàng, y phục trên người nàng, đều là do phu nhân sắm sửa cho nàng. Nàng tuy không biết giá cả, nhưng cũng nhìn ra được đóa hoa cài tóc bằng tơ vàng khảm ngọc trai này giá trị hơn hẳn ba mươi văn tiền.

"Không được, trang sức này là... là bác gái cháu mua cho cháu, không thể đưa cho bác được." Vân Đái nghĩ nghĩ, đưa gói giấy da bò cho tên bán hàng: "Chín xiên kẹo hồ lô trong này chúng cháu chưa ăn, cháu trả lại cho bác... còn hai xiên cháu và anh trai đã ăn, là sáu văn tiền... sáu văn tiền, hay là ngày mai cháu mang tiền đến trả bác."

Tên bán hàng nheo mắt, con bé này cũng tinh ranh đấy, không dễ lừa. Hắn nói: "Kẹo hồ lô đã gói rồi thì không trả lại được. Hay là thế này, tôi đi theo cô về nhà, cô bảo người nhà trả tiền cho tôi. Cô chắc phải biết nhà cô ở đâu chứ?"

Vân Đái biết Tấn Quốc công phủ đi thế nào, nhưng nàng không muốn dẫn tên bán hàng về đó, vả lại nàng là trốn học đi chơi cùng Tạ Thúc Nam, nếu không có tiền trả, bị đòi nợ đến tận cửa nhà, chuyện này mà truyền ra ngoài, chẳng phải làm xấu mặt Quốc công phủ sao?

"Bác đợi thêm chút nữa đi, anh trai cháu chắc sắp quay lại rồi, chúng cháu sẽ không nợ tiền bác đâu." Vân Đái hạ giọng cầu xin.

Tên bán hàng bĩu môi, mất kiên nhẫn nói: "Tôi cũng không bắt nạt cô bé như cô, nhưng nói trước cho cô biết, lát nữa tiếng trống đóng chợ vang lên mà vẫn chưa thấy anh trai cô đâu, tôi sẽ đưa cô lên quan phủ!"

Mặt Vân Đái tái mét đi vài phần.

Nàng không muốn lên quan phủ!

Nhìn vầng thái dương đang dần lặn xuống ở phía tây, nàng sốt ruột đến mức môi sắp bị cắn rách, trong lòng thầm mong mỏi: Tam ca ca huynh mau quay lại đi!

Không lâu sau, chỉ nghe thấy từ xa xa có tiếng trống vang lên.

"Tùng tùng tùng, tùng tùng tùng—"

Tiếng trống dồn dập, hết lượt này đến lượt khác, giống như búa tạ nện vào tim Vân Đái, sắc mặt nàng càng thêm trắng bệch.

Tiếng trống đóng chợ vang lên, các tiểu thương trên đại lộ đồng loạt thu dọn đồ đạc, chuẩn bị về nhà.

Tên bán kẹo hồ lô nhìn Vân Đái, thái độ đã rất tệ: "Cô bé, tôi thấy anh trai cô tám phần là không quay lại rồi. Cô hoặc là lấy đóa hoa trên đầu gán nợ, hoặc là theo tôi lên quan phủ, cô tự chọn đi!"

Vân Đái cuống đến phát khóc, nàng lớn ngần này, đã bao giờ gặp phải chuyện như vậy.

Tên bán hàng thấy nàng không nói lời nào, dứt khoát đưa tay kéo nàng: "Đi đi đi, lên quan phủ!"

Vân Đái thất sắc kinh hãi: "Cháu không đi, bác buông ra, cháu không đi—"

Động tĩnh bên này khiến người đi đường và thương lái xung quanh ngoái nhìn.

Tên bán hàng thấy vậy, giải thích với những người bên cạnh: "Con bé này ăn kẹo hồ lô của tôi mà không có tiền trả, thằng anh khốn khiếp của nó chạy mất rồi, để nó ở đây quỵt nợ! Tôi đang định đưa nó lên quan phủ đây!"

Lời này vừa thốt ra, người đi đường cũng chỉ trỏ, bàn tán xôn xao—

"Chao ôi, con bé này trông xinh xắn thế kia, ăn mặc cũng chẳng giống nhà nghèo, sao lại làm chuyện ăn không của người ta thế."

"Đúng là người không thể nhìn tướng mạo mà..."

"Chắc thằng anh nó là hạng khốn nạn, cố ý tìm cớ bỏ rơi nó đấy. Cách đây không lâu, chẳng phải cũng có một thằng khốn, dẫn em gái mình vào Xuân Phong các ăn uống phủ phê, xong rồi chuồn mất, chỉ để lại đứa em gái ở Xuân Phong các gán nợ sao."

"Vì mấy xiên kẹo hồ lô thì không đến mức đó chứ? Nói câu không phải, nhan sắc con bé này mà bán vào Lệ Phương lâu còn đáng giá hơn đấy."

Từng lời bàn tán lọt vào tai Vân Đái, lòng nàng càng thêm sợ hãi bất an, nước mắt chực trào ra trong hốc mắt, càng cuống càng không nhịn được muốn khóc, tiếng khóc mềm yếu: "Tam ca ca của cháu sẽ quay lại mà! Bác buông cháu ra!"

Tên bán hàng đâu có chịu, nhất quyết đòi kéo nàng lên quan phủ, nếu không thì Vân Đái phải đưa hai đóa hoa cài tóc ra gán nợ.

Ngay lúc hai bên đang giằng co không dứt, một tiếng ngựa hí vang lên, sau đó tên bán hàng "á" một tiếng, buông bàn tay đang lôi kéo Vân Đái ra.

Vân Đái cũng giật mình một cái, đợi nàng nhìn rõ viên ngọc đen nhỏ xíu lăn lóc dưới đất, càng thêm kinh ngạc.

Đột nhiên, xung quanh vang lên một tiếng hít hà.

Vân Đái theo bản năng quay đầu nhìn lại, chỉ thấy đám người xem náo nhiệt tản ra hai bên, một bóng người cao ráo hiên ngang cưỡi con tuấn mã đen bóng khỏe mạnh, dưới ánh ráng chiều đỏ tía rực rỡ như gấm, chậm rãi đi tới.