Chương 244: Tặng họa

Dưới chân Đào Hoa sơn, trên đường lớn, cưỡi ngựa, ngồi xe cùng đi bộ khiến người qua lại tựa như chỉ trong chớp mắt trở nên đông đúc hơn hẳn. So với dịp đầu năm mới, lần này náo nhiệt hơn nhiều, thái tử đã tới, Thiết Diện tướng quân cũng vừa quay trở về. Ngoài ra còn có sĩ tử đang thi thố võ công, đông vui lắm. Hoàng đế rất hân hoan, chuẩn bị cử hành đại lễ hiển linh.

Thế nhưng, lúc này trên đường chính lại không phải đổ về kinh thành mà là rời khỏi nơi đó.

“Chuyện gì xảy ra vậy?” Bà bán trà nhăn mặt, “Sao mọi người lại đổ xô chạy ra ngoài?”

Bà cùng người bán trà lão bà đều biết lúc này chính là thời điểm tốt nhất, bởi kỳ thi thí sĩ sắp diễn ra. Hàn môn sĩ tử ở kinh thành có vận khí tốt, lên thuyền đi xa. Những người tham gia thi thố hoặc được Nho sư nổi danh thu làm đồ đệ, hoặc được các sĩ tộc quyền quý an bài làm trợ thủ quan lại. Dù không tham gia thi, cũng đều được ưu đãi chưa từng có từ trước đến nay.

“Bà bán trà, ngươi chẳng nghe sao?” Trần Đan Chu ngồi trong quán trà, độc chiếm một bàn to đầy điểm tâm, hoa quả khô mà nói, “Hoàng thượng muốn tổ chức thi thố khắp các châu quận, nên tất cả mọi người đều vội về quê nhà tham dự.”

Nàng dứt lời, nhìn khắp chốn khách trong quán, mỉm cười: “Có đúng vậy không hả? Các người có phải cũng đang bàn tán chuyện này? Cái này hiển nhiên là công lao của ai? Ai mà chẳng nói đến nhau!”

Quán trà im phăng phắc, mọi người đều hơi chán nản, rụt vai uống trà. Bà bán trà tức giận vung tay: “Đan Chu tiểu thư, ngươi muốn nói chuyện thì nói, muốn ta pha cho một bát trà, suốt ngày uống nước vậy, còn mang đồ ăn điểm tâm theo, ta thua luôn rồi!”

Trần Đan Chu cười hì hì: “Bà bán trà, nơi này còn náo nhiệt hơn chỗ nào nữa chứ.”

Nào có náo nhiệt gì! Chỉ cần nàng ngồi đó, quán trà chẳng khác gì hầm băng, ai dám cất tiếng. – Đan Chu tiểu thư giờ còn đáng sợ hơn trước rất nhiều. Trước đây nàng chỉ giành giật vài tiểu cô nương, tranh đoạt mỹ nam tử. Nay Thiết Diện tướng quân vừa trở về, nàng đánh thẳng ba mươi người đàn ông khỏe mạnh, ngay trên đường lớn còn sót lại vết máu đỏ quạch. Người trong kinh thành chẳng ai dám làm to chuyện, Đan Chu tiểu thư ngạo nghễ, tiếp tục thống lĩnh vùng núi này như vua chúa. Hiện nay còn khiến khách qua đường buộc phải khen ngợi nàng.

Bà bán trà thở dài, nói nếu cứ thế này sẽ khóa cửa quán cho rồi. Trần Đan Chu nghe vậy cười lớn, rời đi. Khi nàng ra khỏi quán, bầu không khí im lặng cũng tan biến, người khách bắt đầu bưng bát trà nóng lên, mềm mại trở lại.

“Nhưng mà Đan Chu tiểu thư nói cũng không sai, chuyện này quả thật cũng không phải hoàn toàn nhờ nàng.” Bà bán trà vừa rót nước vừa nói.

Tuy bà không sợ Trần Đan Chu, nhưng mọi người cũng không ngán nàng, nghe vậy ai cũng cười.

“Chuyện này dù có liên quan đến Đan Chu tiểu thư, nhưng tuyệt nhiên không phải công lao của nàng.”

“Đúng thế, Đan Chu tiểu thư đó chỉ tham lợi về mình, còn công lao thực sự là tam hoàng tử.”

“Từng nghe môn sinh nói, tam hoàng tử từng mời bọn họ, hứa hẹn sẽ có cuộc thi lớn hôm nay.”

“Hoàng thượng làm vậy để làm gì? Rốt cuộc là vì tam hoàng tử. Tam hoàng tử từng quỳ thỉnh cầu hoàng thượng suốt một ngày để xin cho Đan Chu tiểu thư thoát tội.”

Nghe thế bà bán trà bực mình: “Các ngươi biết gì mà nói, rõ ràng là Đan Chu tiểu thư góp lời với hoàng đế, nên bị ông ấy định tội muốn trục xuất ra khỏi kinh thành.”

Khách uống trà cũng không nhịn được nói: “Chúng ta không rõ, bà cũng chẳng rành, chỉ có các môn sinh mới hiểu. Ngươi xem họ nói một câu khen Đan Chu tiểu thư chưa? Khi lấy lễ bái kiến tam hoàng tử, bên ngoài tràn đầy người, còn có cửa nơi Đan Chu tiểu thư đứng nữa đấy!”

Nói đến đây, mọi người đều ngước mắt nhìn ra đường lớn, thấy một chiếc xe dừng bên bên Đào Hoa quan. Một người trẻ tuổi mặc áo trắng, đội khăn xếp, dáng vẻ uy nghiêm bước xuống.

“Đó chẳng phải là…?”

Có khách nhận ra vội đứng dậy, ngượng ngùng nói họ nhớ mãi đôi lần mà chưa nhớ nổi tên hắn.

“Xấu thật!” Ai đó trêu chọc gương mặt không mấy đẹp của thanh niên.

Khách trong quán vỗ đầu nói: “A Sửu, Phan Vinh, sĩ tử đậu hạng nhất trong cuộc thi giữa các tộc.”

Dù chưa phải ai cũng quen biết, nhưng cái tên này giờ ai cũng biết. Hắn sao lại đến đây? Để làm gì?

Phan Vinh chỉnh lại áo bào, lấy từ xe một cuộn họa trục rồi đi lên núi, có lẽ muốn gặp Trần Đan Chu.

Khách người lẫn ánh mắt trao đổi nhau, bà bán trà bước tới hỏi: “Chuyện này có vẻ rất quan trọng chăng?”

Trong lúc đó, Trần Đan Chu đang say sưa cắt thuốc, nghe A Điềm chạy tới báo Phan Vinh đến cầu kiến, cũng hết sức kinh ngạc.

“Hắn muốn gặp ta làm gì?” Nàng hỏi. Dù trước đó nàng từng tìm Phan Vinh, nhưng hắn là do tam hoàng tử mời đến, chuyện thi thố Trích Tinh lâu nàng không tham dự, cũng không từng lui tới gặp hắn.

Chắc là có chuyện khó xử nào đó? Trần Đan Chu hơi bận tâm. Trong đời trước Phan Vinh có vận mệnh rất tốt, nhưng từ khi Trương Diêu xuất hiện, mọi thứ đều thay đổi. Dù hắn xem bản thân như hoàng đế trong số sĩ tử thứ tộc, thì vẫn chỉ là dựa vào thi thư mà tranh đỗ.

Nếu có khó xử, e rằng đó là lỗi của nàng, không thể bỏ qua.

Trần Đan Chu đặt dao xuống, nhường A Điềm mời Phan Vinh vào trong.

A Điềm có phần không vui: “Mấy môn sinh đó luôn nhìn tiểu thư bằng ánh mắt không tốt, nếu họ đến mắng tiểu thư thì sao?”

Trần Đan Chu cười lớn: “Mắng ta càng tốt.”

A Điềm bị nàng chọc cười, rồi có chút chua xót nói: “Nhìn tiểu thư nói, hệt như ngươi sợ người khác khen ấy.”

Không ngờ lời đó lại thật đúng, Phan Vinh quả thật là đến để khen nàng.

Hắn vào cửa, trước lò sưởi khoanh chân, khoác lấy áo lên người nữ tử, nghiêm trang hành lễ, rồi nói: “Ta có lễ vật thi lễ mừng tiểu thư đây.”

Hắn đưa cuộn tranh lên.

Lễ vật? Trần Đan Chu hiếu kỳ mở ra xem, A Điềm nhìn gần cũng kinh ngạc và vui mừng.

“Ôi, đây là tranh vẽ tiểu thư đấy.”

Nàng reo lên, vừa đón lấy bản họa trục, càng mở rộng càng thấy rõ. Trên đó vẽ nàng ngồi trước bình phong, nở nụ cười đẹp như tiên nữ. Xem tranh rồi nhìn nàng hẳn thấy thần thái hiện tại tuyệt đối trùng khớp.

Trần Đan Chu cũng ngạc nhiên, không nhịn được nhìn kỹ. Đây là lần đầu tiên có người tặng nàng tranh. Nhưng nàng che dấu niềm vui, cười nói: “Tranh vẽ cũng tạm được. Nói đi, ngươi đến muốn nhờ ta chuyện gì?”

Phan Vinh đáp: “Ta đến cảm tạ tiểu thư. Đan Chu tiểu thư không ngại chọc giận hoàng thượng, cầu triều đình dùng sách thủ sĩ. Từ ấy vận mệnh của sĩ tử thứ tộc chúng ta đổi khác, đời đời hậu tiếp của hắn cũng đổi thay theo. Hôm nay ta đến là muốn nói với tiểu thư, ta nguyện làm trâu làm ngựa vì nàng, không quản thúc đẩy làm việc.”

A Điềm mắt tròn mắt dẹt, Trần Đan Chu cũng ngạc nhiên nói: “Ngươi đùa đấy à?”

Phan Vinh thản nhiên nói: “Hoàn toàn không đùa. Ngoài tranh này, ta còn muốn viết sách, làm thơ ca ca ngợi tiểu thư. Cốt để người trên thiên hạ đều biết công lao vĩ đại của nàng, tức ngũ Bồ Tát tâm, không vị kỉ. Ta tuyệt không để người đời đại danh biến sắc, cũng quyết không để ai bịa đặt đồn đoán ác ý hại nàng!”

Đọc sách là quyền sinh sát, bút pháp và đao thương ngang tài ngang sức, có được kẻ đọc sách đứng về phía nàng, nàng không sợ ai bêu rếu vu oan. A Điềm phấn khích đánh cánh tay Trần Đan Chu, lắc lắc tay nàng, trên tranh mỹ nhân hẳn cũng đang mỉm cười.

Trần Đan Chu buông bức họa xuống gối, nhìn Phan Vinh: “Ngươi đọc sách lâu như vậy, dùng để làm việc cho ta, chẳng phải tài năng to lớn sao?”

Phan Vinh cười ngạo nghễ: “Đan Chu tiểu thư không sợ tai tiếng, dám mở đường cho vận mệnh vạn thế, ta có thể làm việc vì nàng, đời này nên rồi.”

A Điềm không nhịn được nhảy lên: “Ngươi thật lòng nghĩ tiểu thư ta tốt sao?”

Phan Vinh gật đầu, không chút do dự: “Đúng, Đan Chu tiểu thư thật tốt.”

Nghe hai người trò chuyện, Trần Đan Chu cúi đầu nhìn kỹ chân dung rồi ngẩng lên, kiêu ngạo nhếch môi: “Ta đương nhiên rất tốt, nhưng ta không nghĩ ngươi tốt.”

Nàng dò xét Phan Vinh, nói: “Ngươi dáng vẻ quá xấu, ta Trần Đan Chu không phải ai cũng thích đâu.”

Phan Vinh hơi giật mình, A Điềm cũng ngẩn người ra.

Trần Đan Chu hất phăng bức họa xuống gối: “Cút nhanh đi.”