Chương 243: Tân sinh

Trên triều đình, sự việc vẫn chưa có truyền ra ngoài. Đối với dân chúng thường dân mà nói, Thiết Diện tướng quân hồi kinh cũng không phải là chuyện quá lớn, chí ít không liên quan gì đến họ. Đối với nhiều sĩ tử học tập cũng không quá để ý, nhất là thứ tộc sĩ tử, gần đây ai nấy đều bận rộn với đại sự của mình.

Bên trong Trích Tinh lâu người qua kẻ lại, so với trước đây sinh khí đã náo nhiệt rất nhiều, cũng có nhiều sĩ tử đến đây đọc sách. Trong đó, không ít kẻ ăn mặc giản dị, không phải là thành phần thường xuyên lui tới Trích Tinh lâu để ăn uống. Trích Tinh lâu và Yêu Nguyệt lâu đã tranh đấu nhiều năm, là một trong những nơi xa hoa ở Ngô đô.

Nhưng trải qua lần tỷ thí sĩ tử vừa rồi, Đông gia quyết định nhường cho Trích Tinh lâu giữ sự thịnh vượng, để cùng tồn tại, mặc dù rất đáng tiếc không bằng Yêu Nguyệt lâu vận khí tốt, thường xuyên tiếp đãi sĩ tộc sĩ tử giàu có, nên lui tới thịnh vượng hơn.

"Một năm tổ chức một lần loại tỷ thí này thì sao?" Đông gia cùng các chưởng quỹ tự do tưởng tượng. "Lần này chỉ tuyển ra mười ba sĩ tử thứ tộc, tiền đồ rực rỡ như gấm, nếu mỗi năm đều tuyển lựa tiếp, ngày đó cả ngày lâu sẽ đông khách, Trích Tinh lâu cũng chắc chắn sẽ hưng thịnh hơn nữa."

Các chưởng quỹ cười nhẹ: "Làm sao có thể năm nào cũng có cơ hội như vậy? Trần Đan Chu cũng không dám năm nào cũng tổ chức náo động ở Quốc Tử giám đâu."

Thế nhưng nhìn hướng về tương lai, họ lại cho rằng làm vậy có lợi hơn hại, dù mất chút chi phí, nhưng nhân khí cùng danh tiếng càng tăng. Đợi đến chuyện này dần nguội lạnh sau hai ba năm, rồi sẽ bàn bạc kỹ hơn.

Vậy là Trích Tinh lâu lập một cái đài, mời danh sư đại nho ra đề mục, ai có thể viết ra thượng phẩm văn chương đều được thưởng thịt rượu miễn phí. Điều này khiến đông đảo sĩ tử không khá giả cũng có thể tiến vào Trích Tinh lâu tham gia tiệc mừng, đồng thời còn được mọi người ngưỡng mộ, sử dụng tiền bạc như vậy càng được tôn sùng.

Chỉ trong thời gian ngắn, đám sĩ tử giống như vịt chạy đua nhau, những người khác cũng tò mò đến xem, nghe đồn khí văn chương nồng đậm, trong Trích Tinh lâu luôn chật kín khách, nhiều người đến ăn cơm còn phải đặt trước.

Một đám sĩ tử mặc áo quần cũ mới lẫn lộn đi tới, tiểu nhị vốn đã lo không còn chỗ trống, muốn chép văn chương cũng chỉ có thể đặt trước ba ngày. Nhưng bỗng nhìn thấy một người bọc lấy áo choàng mặt dài, dáng mạo quý phái hiếm thấy, là một nam nhân đeo mặt vàng.

"A nha, Phan công tử đến rồi." Tiểu nhị mỉm cười, tiến lên mời: "Phòng của ngài đã chuẩn bị xong." Một chưởng quỹ cũng đến chào hỏi: "Phan công tử lâu nay không tới, thật có chút thời gian rồi đấy."

Phan Vinh cười lễ phép đáp lại: "Gần đây bận rộn việc, bài tập nhiều." Hắn hỏi lại: "Đây là phòng lớn nhất sao?"

Giờ đây nơi này ít ra không còn chật chội bức bối như trước, “người rất đặc biệt”, hắn là hoàng đế đích thân chọn bộ khâm điểm một vị thư sinh, thuộc môn phái của Từ Lạc Chi, dù chưa ngồi yên vai quan chức nhưng lại lựa chọn quan chức bậc lục phẩm dưới triều, và còn thường xuyên giao thiệp cùng tam hoàng tử.

Chưởng quỹ tự dẫn đường, đưa Phan Vinh cùng đoàn người đến phòng lớn nhất. Hôm nay Phan Vinh không tiếp đãi tôn quý sĩ tộc, mà mời những người bạn từng trải qua gian khổ cùng hắn học tập. Cũng nhờ Phan Vinh có tiền đồ tốt, không quên những bạn bè này. Mỗi lần cùng giới sĩ tộc quyền quý lui tới, hắn đều hết sức tiến cử bằng hữu, mượn thanh danh của họ, nhóm sĩ tử thứ tộc nguyện ý giao du kết bạn, giúp nhau cùng phát triển.

Cho nên những người bạn này đều có tiền đồ không tệ, người thì nổi danh thư viện, được danh sư nho gia truyền dạy, người thì thăng chức, muốn ra làm quan. Hôm nay chính là dịp tập hợp nhau ăn mừng và chia tay.

Dù lúc này ngồi trong phòng tịch mạc, người ta ăn mặc có chút phóng khoáng, nhưng so với lúc mới vào kinh thì hoàn toàn khác biệt. Hồi đó mọi người đều mờ mịt về tiền đồ, giờ từng người ánh mắt đều sáng rực, con đường trước mặt trở nên rõ ràng.

"A Sửu nói đúng." Một người bạn vừa hưng phấn lại vừa buồn, "Chỉ khi đến kinh thành, mới có cơ hội thực sự. Nếu không phải hắn cản trở, ta thật không chịu nổi rời đi."

Người kia cười đáp: "Đừng gọi A Sửu nữa, không lịch sự." Phan Vinh trang nghiêm nói: "Ta không lấy dung mạo hay xuất thân làm hổ thẹn, lấy thế hệ hậu thiên tự nhiên được người ta gọi là A Sửu, là vinh dự của ta - Phan Vinh."

Đó là điều ai cũng biết, lưu danh bách thế. Nghe có vẻ kiêu ngạo, nhưng với Phan Vinh mà nói không phải không thật. Mọi người cười vang nâng chén kỷ niệm.

"A Sửu nói đúng, đây là kỳ ngộ của chúng ta." Một người bạn từng cùng Phan Vinh ở ngoài thành, mượn nhà người ta mà ở, thở dài nói, "Tất cả đều bắt đầu từ tiếng bái phỏng ngoài cửa kia."

Không chỉ họ tiếc nuối, nơi khác cũng nhiều người có trải nghiệm chung. Hồi tưởng khoảnh khắc ấy như trong mơ, lại vừa sợ hãi nếu lúc đó cự tuyệt tam hoàng tử thì bây giờ mọi chuyện đã khác.

"Giờ nghĩ lại, tam hoàng tử ngày trước hứa rồi thật lòng thực hiện." Một người nói.

Tam hoàng tử từng nói sẽ mời hoàng thượng xem xét phẩm trật của họ, để mọi người được nhập Quốc Tử giám, trở thành quan viên. Sau khi công bố kết quả, hoàng đế thực sự xuất hiện, triệu kiến người chiến thắng, tán dương họ.

Ngoài những người chiến thắng, những sĩ tử thứ tộc tham gia khác cũng theo đó nổi bật hơn xưa, tuy không thể như Phan Vinh chờ đợi mười ba người có tiền đồ sáng lạn như vậy, nhưng cũng đã có cơ hội khó có được trước đây.

Phan Vinh càng gần gũi với tam hoàng tử, càng tin phục phong thái cùng phẩm hạnh của hắn. Nhưng nghĩ đến bệnh tình của tam hoàng tử, lại thấy lòng buồn vô cớ. Có thể thấy, phú quý, quyền quý không phải lúc nào cũng đồng nghĩa với việc mọi chuyện đều thuận ý toại lòng. Hắn đưa ly rượu lên: "Chúng ta cùng nâng chén, chúc tam hoàng tử đời đời an khang."

Mọi người đều đứng lên cười nâng ly, không khí náo nhiệt phấn chấn.

Bỗng nhiên cửa bị xô bật, một người xông vào, hô to: "Xảy ra chuyện lớn! Xảy ra chuyện lớn!"

Mọi người giật mình hoảng hốt, không biết sự cố gì đã xảy ra.

Người đó thở hổn hển nói, "Vừa rồi, triều đình truyền lệnh, muốn phổ biến tổ chức tỷ thí này đến từng châu quận. Mỗi châu quận phải có lần thi một lần, sau đó tuyển sĩ thủ..."

Nghe chưa rõ, mọi người đều sửng sốt. Có người đang nâng chén rượu dừng lại, có người ly rượu đã đưa lên miệng cũng phải ngừng lại, Phan Vinh sắc mặt sửng sốt không thể tin, mọi ánh mắt đều nhìn chằm chằm người tới trong im lặng.

Đến khi một người sơ ý thả chén rượu rơi xuống kêu phịch một tiếng, phòng họp bỗng im ắng rồi vụt bùng nổ thành tiếng ồn lớn.

"Chuyện gì xảy ra vậy?" "Thật hay giả?" "Mỗi châu quận đều phải so tài?" "Mỗi châu quận đều có thể tuyển sĩ thủ?"...

Sĩ tử Trích Tinh lâu biết tin sớm hơn thời điểm này, nhiều người sĩ tộc cũng hay tin, ai nấy thần sắc vừa kinh hãi vừa bất an lại không khỏi bất lực.

"Sao lại thành thế này?" Một người phẫn nộ hỏi: "Bệ hạ chẳng đã muốn an tâm nghỉ dưỡng sao?"

"Theo ta nghe, Thiết Diện tướng quân bị quan viên chất vấn chuyện Trần Đan Chu, thẹn quá hóa giận, náo loạn lên, chế giễu nói ta chờ sĩ tộc thua cuộc, ép bệ hạ, rồi bệ hạ vì an ủi Thiết Diện tướng quân và giữ mặt mũi cho ta chờ, đành quyết định bắt từng châu quận tỷ thí một lần."

Một lão nhân nói, so với trước trông già nua hơn hẳn, khí sắc phờ phạc vô lực, "Ta phải đợi thôi, bệ hạ tâm từ như thế, ta còn biết làm sao? Không dám so hay là không biết điều?"

Mọi người nhìn nhau, đúng thế, giờ biết xử sao? Không còn cách nào khác.

"Giờ có thể làm là phải khống chế nhân số." Một người nhanh nhạy lên tiếng, "Kinh thành chỉ chọn ra mười ba người, các châu quận tuyển ba người, thế là ổn rồi chứ sao phải hoảng."

Mọi người lấy lại tinh thần, chuyện đã như vậy không thể ngăn, đành phải quản lý chặt chẽ, lòng dạ hăng hái.

"Còn có thời gian! Không để thành lệ cũ." "Còn có giám khảo." Rất nhiều biện pháp được nghĩ ra, nhiều chi tiết có thể chỉnh sửa, tinh thần hừng hực trở lại.

Lão nhân ban nãy bỗng im lặng, nhìn bốn phía tranh luận, nét mặt buồn rầu, thở dài dựa vào ghế. Sách thủ sĩ thật là mầm non mong manh yếu ớt, không chịu nổi sóng gió, đã vươn lên từ dưới đất, chỉ sợ không thể ngăn được nó trưởng thành thành cây đại thụ che trời.

Tất cả mọi chuyện đều bắt nguồn từ đâu? Thiết Diện tướng quân? Tam hoàng tử? Không, tất cả đều do Trần Đan Chu!

Phan Vinh sau tiệc tản ra, nhiều người vội rời đi nghe ngóng tin. Chỉ còn lại Phan Vinh và bốn đồng bạn ngồi lại, mặt mày ngẩn ngơ, rõ ràng người trong tâm thần đã không còn hiện diện.

"Ngươi sao không đi?" Phan Vinh lấy lại tinh thần hỏi.

Có người đứng lên: "Đúng, ta đi. Ta muốn đi."

Hai người khác cười nói: "Đi làm gì? Không cần đi nghe tin."

Người kia lắc đầu: "Không, ta muốn về quê. Ta muốn chính mình đi thi! Ta muốn về quê, trong châu quận mình tham gia khảo thí, muốn lấy thành tích, bằng học vấn của bản thân! Ta muốn tự mình thi đỗ quan chức triều đình, ta muốn làm môn sinh thiên tử, muốn cùng Ngô đại nhân bình khởi bình tọa!"

Nói xong, người đó xông ra ngoài.

Điên rồi sao? Mọi người kinh hãi định chạy theo, la lớn, nhưng Phan Vinh ngăn lại: "Để y đi đi." Hắn nói, trong mắt bỗng dưng trào nước mắt, "Đây mới là chân chính tiền đồ của ta chờ. Đây mới là vận mệnh ta nắm trong tay."

Về nhà thi cũng là làm quan, lúc này bắt đầu cũng có thể làm quan rồi, cần gì vẽ vời thêm chuyện. Đám bạn ngẩn ngơ suy nghĩ, không biết là do lời Phan Vinh nói hay vì hắn rơi lệ, không tự chủ nổi thấy da gà nổi lên.

Hình như nhớ lại ngày tam hoàng tử bái phỏng qua sau. Phan Vinh lại nhớ đến ngày ấy, như nghe tiếng bái phỏng cất lên ngoài cửa, nhưng lần này không phải tam hoàng tử mà là tiếng một giọng nữ.

Giọng nữ mời hắn mở cửa, mở ra cánh cửa này, mọi chuyện trở nên khác biệt:

"Từ nay về sau, không còn bị môn phiệt hạn chế, chỉ dựa vào học vấn, có thể nhập Quốc Tử giám, có thể một bước lên mây, có thể làm quan sĩ!"

Không chỉ một mình hắn, hàng trăm người cũng trở nên không bình thường, vận mệnh muôn người trong thiên hạ đều muốn thay đổi, muốn trở nên khác biệt.