Chương 242: Lão Thần

Trong điện hỗn loạn náo nhiệt cả một đoàn, Hoàng đế cũng không thể giả vờ vô tri mà lẩn tránh. Ngài đứng lên mở miệng ngăn cản. Thái tử ôm lấy khôi mạo, muốn đích thân giúp Thiết Diện tướng quân đeo lên.

Chu Huyền cũng chen lên phía trước, cười nhạo nỗi đau của người khác, thổi bùng lửa tranh luận: “Không ngờ Chu Quốc và Tề Quốc vừa bình định xong, tướng quân vừa lĩnh binh trở về đã muốn giải ngũ về quê. Điều này không phải điều Bệ hạ mong đợi.”

Lời nói của người xuất thân từ võ tướng, từng đọc sách legal càng trở nên sắc bén. Các võ tướng nghe xong đều càng thêm đau lòng phẫn uất, đấm ngực dậm chân, có người hô lớn: “Tướng quân vì Đại Hạ vất vả suốt sáu mươi năm, giờ thiên hạ thái bình, tướng quân nên nghỉ ngơi!” Có kẻ lại nói: “Tướng quân muốn đi, bọn ta cũng sẽ đồng hành.”

Các quan văn lúc này cũng không dám nói gì, bị sự ồn ào làm cho đầu óc choáng váng, tâm thần rối loạn.

“Đều im ngay!” Hoàng đế nổi giận quát to, “Hôm nay là ngày tiệc mời khách của tướng quân, chuyện khác không cần bàn nữa!”

Lời mắng này là nhằm vào sự bất hòa của các quan văn. Họ cũng biết không thể nói thêm điều gì nữa. Thiết Diện tướng quân đã lãnh binh sáu mươi năm, để Đại Hạ có ngày hôm nay, không thể không nhìn nhận công lao của hắn. Dù bao gian nan, chịu bao ủy khuất, chưa từng một lần đề cập đến chuyện giải ngũ về quê. Nhưng hôm nay vừa trở về, lại nói ra những lời ấy khi hoàng đế đang thực hiện ý nguyện phát triển chư hầu, thì đó chính là sự tức giận, là lấy đại đao dọa cùng bọn họ quyết sống chết!

“Điên rồi! Không thể cùng tên điên này tranh cãi.” Các quan văn đồng loạt nói: “Tướng quân, ta không có ý đó.” “Bệ hạ, xin bớt giận!” Họ lui ra phía sau.

“Tướng quân à,” Hoàng đế vừa đau lòng vừa bất đắc dĩ nói, “Ngươi có phải đang trách tội trẫm không? Cẩn Dung đã nói, có chuyện tốt thì nên nói.” Thái tử cầm khôi mạo giơ lên, đối với Thiết Diện tướng quân trang nghiêm thi lễ: “Thật là Cẩn Dung lỗ mãng, không nên nói những điều này trong hôm nay, xin tướng quân tha thứ.”

Hoàng đế và Thiết Diện tướng quân mấy chục năm đồng cam cộng khổ, hắn là người lớn tuổi nhất, hoàng đế thường coi như huynh trưởng. Thái tử trước mặt cũng không đủ lễ độ để đối đãi.

Thiết Diện tướng quân nhìn thái tử rồi nói: “Điện hạ nói sai rồi, chuyện này không phải chỉ là lúc không nên nói, mà căn bản không cần nói. Thái tử là trữ quân, là người sẽ gánh vác cơ nghiệp Đại Hạ tương lai, sao thái tử lại để cho đám người kia chiếm giữ cơ nghiệp chăng?”

Thái tử bị nhắc nhở, đỏ mặt lúng túng.

Nhìn thái tử như vậy, hoàng đế cũng không nỡ, thở dài nói: “Vu ái khanh, ngươi phát tính khí làm gì? Thái tử cũng đã giải thích cho ngươi, sao ngươi phải sốt ruột? Việc giải ngũ về quê, sao có thể nói lung tung?”

Thiết Diện tướng quân thanh âm nhàn nhạt: “Bệ hạ, thần cũng già rồi, nên giải ngũ về quê.”

Thái tử một lần nữa xin lỗi, trịnh trọng nói: “Tướng quân đừng giận, lời ngươi nói Cẩn Dung đều hiểu, chỉ là chuyện chưa từng có, cần cân nhắc sĩ tộc, không thể bất chấp mà phổ biến.”

“Bất chấp sao?” Thiết Diện tướng quân quay mặt nạ sắt nhìn hắn, giọng khàn khàn đầy châm biếm: “Đây gọi là gì bất chấp? Sĩ thứ hai tộc sĩ tử tranh tài sôi nổi một tháng mà chưa đủ sao? Bọn hắn phản đối cái gì? Nếu học lực kém hàn môn sĩ tử, bọn hắn có quyền phản đối sao? Nếu học lực hơn hàn môn sĩ tử, càng không có lý do phản đối. Dùng sách làm thủ lục, qua kỳ thi rồi. Bệ hạ chọn sĩ cũng là chọn bọn họ?”

Hắn nhìn về phía các quan viên trong điện.

“Bệ hạ đã từng tổ chức lấy sách thủ sĩ ở Kinh thành, các châu, quận khác chẳng lẽ không nên bắt chước?”

“Có gì bất chấp, có gì khó nói? Những chuyện khó nói cũng đã làm cho Trần Đan Chu nghe, các người muốn nói đều là lời có ích.”

Cả điện yên lặng, thần sắc mọi người biến đổi khó lường.

Hôm nay chuyện xảy ra khiến Kinh thành một lần nữa nhộn nhịp. Trên phố, dân chúng ồn ào. Còn trong vọng tộc thâm trạch cũng náo nhiệt, đêm tối mặc dù nặng nề, đèn lửa vẫn không tắt.

Buổi sáng, khi ánh nắng sớm chiếu vào đại điện thì Tiến Trung thái giám đứng canh gác ngoài phòng tối nhẹ gõ tường, nhắc nhở Hoàng đế trời đã sáng.

Trong phòng tối lửa đèn sáng rực, không rõ trời trắng hay đen, Hoàng đế cùng năm viên quan viên như trước ngồi lại một chỗ, mắt đỏ hoe, sắc mặt khó kìm nén sự hưng phấn.

“Bệ hạ, đây là phương án thích hợp nhất.” Một quan viên cầm bút, nét mực còn mới, run run nói, “Chế độ tiến cử vẫn giữ nguyên, điểm khác là mỗi châu quận có sách quán sẽ tổ chức thi vấn đáp hàng năm, không phân biệt sĩ tộc hay thứ tộc sĩ tử đều được tham gia, sau đó mới tuyển chọn.”

Một quan viên khác cầm một trang giấy khác nói: “Liên quan thi vấn đáp cũng phân làm sáu học, như Trương Diêu bậc hạ đẳng kinh nghĩa, kỹ năng thủ công cũng có thể dùng để tuyển dụng cho Bệ hạ.”

Một người khác cầm bút trăn trở nói: “Về phương thức tổ chức thi vấn đáp còn cần phải suy nghĩ kỹ.”

Hoàng đế cười lớn: “Ngụy đại nhân, không cần vội, việc này đã bàn bạc kỹ lưỡng trong triều. Hiện tại quan trọng nhất là bước đầu có thể tiến hành.”

Mấy quan viên đồng loạt cúi đầu: “Chúc mừng Bệ hạ.”

Hoàng đế ra hiệu cho họ đứng dậy, vui vẻ nói: “Các ngươi cũng vất vả rồi.”

Một quan viên vuốt mắt đỏ, thở dài: “Thần không ngờ làm nhanh như vậy. May mắn có Thiết Diện tướng quân trở về, có hắn trợ lực, uy thế đã đủ mạnh.”

Quan viên khác cười: “Hẳn là mời tướng quân về sớm một chút nhỉ?”

Hoàng đế trong lòng phì cười lạnh, bên ngoài lại vang tiếng gõ tiếp tục thúc giục. Ngài gật đầu với họ: “Mọi người đã đồng thuận, chuẩn bị xong, về mà nghỉ ngơi, giữ sức chu đáo, trên triều sẽ chỉ định rõ.”

Mấy quan viên thành kính đáp lời.

Hoàng đế rời phòng tối, suốt đêm không ngủ nhưng không quá mệt mỏi, mà còn có chút tinh thần minh mẫn. Tiến Trung thái giám dìu ngài về phía đại điện, nhẹ nói: “Tướng quân vẫn đang trong điện đợi Bệ hạ.”

Hoàng đế bước chân dừng lại một chút, tiến đến màn trướng, nhìn thấy dưới ánh nắng sớm trải dài trong đại điện, có người ngồi xếp bằng, chống đầu yên lặng như lão nhân đang ngủ.

Tuy khôi mạo đã tháo xuống, nhưng Thiết Diện tướng quân không đeo lại. Hắn dùng một chiếc trâm gỗ cài tóc màu xám trắng hơi rối bời, ngồi xếp bằng, thân hình cuộn tròn, nhìn như gốc cây già héo úa.

Hoàng đế cảm thấy lòng thắt nghẹn.

“Tướng quân chắc một đêm không ngủ, nô tỳ mang đồ cũng không có ai ăn.” Tiến Trung thái giám thì thầm, “Tướng quân là người mê cưỡi mã, hành quân ngày đêm không ngừng trở về.”

Quả thật không phải một đêm yên.

Hoàng đế thở dài, tiến đến đứng trước mặt Thiết Diện tướng quân, chợt rướn tay vỗ đầu hắn: “Tốt rồi, đừng có lại làm dáng kiểu đó, điện bên kia có sắp xếp phòng trị an, đến đó ngủ đi.”

Thiết Diện tướng quân lúc này mới ngước đầu, mặt nạ sắt lạnh lùng, giọng khàn khàn ngậm ý cười: “Chúc mừng Bệ hạ đã đạt mong muốn.”

Hoàng đế giận nói: “Xem ra ngươi thông minh, vậy cũng không cần vội vàng làm ầm ĩ lên, nhìn ngươi thế kia giống kiểu gì!”

Thiết Diện tướng quân nói: “Vì Bệ hạ, lão thần biến thành kiểu dáng gì cũng được.”

Lời này nghe thật dễ chịu và quen tai — Hoàng đế hơi giật mình, rồi cười lạnh, tay lại đánh nhẹ đầu Thiết Diện tướng quân lần nữa. Cây trâm gỗ lỏng lẻo bị đánh rơi, tóc xám trắng của hắn như thác nước đổ xuống.

“Đừng nói hoa ngôn xảo ngữ với trẫm, ngươi ở đâu cũng là vì trẫm, là vì cái tên Trần Đan Chu kia!”

Thiết Diện tướng quân ngẩng đầu nhìn Hoàng đế: “Trần Đan Chu cũng vì Bệ hạ, nên đều như thế.”

Một kẻ cùng dòng quỷ dữ!

Hoàng đế rướn tay muốn đánh lại, rồi thở dài buông tay.

“Trẫm không xem thường ngươi, lão nhân này!” Ngài hô to, đón lấy một bên Tiến Trung thái giám: “Ngươi, thay trẫm đánh, cho trẫm đánh hăng một trận!”

Tiến Trung thái giám bất đắc dĩ nói: “Bệ hạ, thần thật ra tuổi cũng không quá già.”

Đánh Thiết Diện tướng quân cũng là làm khó cho lão nhân.

Hoàng đế trừng mắt nhìn, Thiết Diện tướng quân cười cúi người, tóc bạc xối xả như thác đổ xuống đất: “Lão thần có tội, cáo lui.”