Con đường dưới chân núi Đào Hoa suýt chút nữa lại bị tắc nghẽn. Những người qua đường trước đó đã nghe khách trong quán trà bàn tán rằng Phan Vinh — một sĩ tử nổi tiếng vừa được hoàng đế sắc phong — đến gặp Trần Đan Chu. Họ nhấn mạnh là "đến gặp" chứ không phải "bị bắt". Mười bảy, mười tám vị khách trong quán trà đều làm chứng, tận mắt thấy Phan Vinh tự mình ngồi xe, tự mình lên núi.
Phan Vinh gặp Trần Đan Chu để làm gì? Đặc biệt là trong số những người qua đường còn có rất nhiều sĩ tử khác, họ đã dừng bước chân vội vã trở về cố hương để dự thi mà nán lại chờ đợi. Đã chờ ở đây thì không thể không ăn uống gì đó. Trong quán trà không còn chỗ ngồi cũng chẳng sao, đứng ăn uống cũng được. Bà chủ quán trà và A Hoa bận rộn không ngớt, bà chủ bắt đầu nghĩ bụng, cứ thế này chắc phải thuê thêm người.
Mọi người không phải chờ quá lâu, rất nhanh đã thấy một sĩ tử giận đùng đùng từ trên núi chạy xuống. Chiếc áo bào hơi cũ của hắn dính đầy bùn đất, dường như đã bị ngã. "Làm sao có thể như vậy!" Hắn quay đầu mắng đầy phẫn nộ, "Trần Đan Chu, sao cô lại không hiểu đạo lý?" Cãi vã ư? Đánh nhau ư? Hắn đến để mắng Trần Đan Chu sao? Đám đông vây xem lập tức ùa ra, rồi thấy một tỳ nữ đuổi theo, tay cầm một cuộn tranh.
"Phan Vinh! Ngươi mới là người không biết điều, chỉ bằng ngươi mà dám đến mơ tưởng tiểu thư nhà ta!" A Điềm quát mắng, "Cầm một bức tranh vớ vẩn mà dám đến lấy lòng, cũng không chịu đi tìm hiểu một chút, muốn đến trước mặt tiểu thư nhà ta thì hoặc là phải dâng vàng bạc tài bảo, hoặc là phải có dung nhan khuynh thành đẹp như hoa. Ngươi có cái gì? Chẳng qua chỉ là được hoàng đế sắc phong, ngươi cũng không nghĩ xem, nếu không phải nhờ tiểu thư nhà ta, ngươi có thể có được cái này ư? Ngươi còn đang ở trong căn phòng rách nát ngoài thành mà nói bóng nói gió đó! Giờ lại vênh váo tự đắc đến đây khoe khoang ——"
Phan Vinh tuy không phải lần đầu bị phụ nữ mắng, nhưng không ngờ hôm nay lại bị chửi rủa, nhất là những lời chửi mắng còn khó nghe đến vậy, khiến hắn mặt mày dài thượt vì tức giận. Một kẻ đọc sách như hắn cũng chẳng thể nói lời gì đáp trả, chỉ biết giận dữ hô: "Làm sao có thể như vậy!" "Có cái quỷ lý gì!" A Điềm quát lên, rồi lại hô: "Trúc Lâm, đánh hắn cho ta!"
Những người vây xem vội vàng cẩn thận nhìn về phía sau, lúc này mới thấy phía sau cô tỳ nữ kia, giữa núi rừng cây cối, dường như có một bóng vệ sĩ áo xanh thoắt ẩn thoắt hiện. Trúc Lâm không nhanh không chậm, bước đi với vẻ mặt lạnh lùng. Một bước, hai bước, chờ đến khi hắn bước tới, Phan Vinh đã chạy đến tận chân núi. "Đi thôi!" Hắn giận dữ quát phu xe.
Phu xe đã sốt ruột từ lâu. Nếu không phải vì Phan Vinh có danh tiếng được hoàng đế sắc phong chống đỡ, ngay từ tiếng mắng đầu tiên của cô tỳ nữ kia, hắn đã bỏ mặc sĩ tử này mà vội vàng phóng xe chạy mất.
Xe ngựa lảo đảo chạy đi, A Điềm đuổi kịp, giơ cuộn tranh trong tay lên: "Cầm lấy tranh của ngươi!" Bức tranh rơi xuống đất, mở ra. Đám đông vây xem không kìm được xông tới, nhìn thấy đây là một bức tranh mỹ nhân, chỉ thoáng nhìn qua đã có thể cảm nhận được vẻ đẹp trong sáng, kiều diễm. Rất nhiều người chỉ cần nhìn một cái là nhận ra ngay, mỹ nhân trong tranh chính là Trần Đan Chu.
Phan Vinh, vẽ chân dung cho Trần Đan Chu sao? Nghe lời tỳ nữ thì, Phan Vinh, đến đây, hình như là muốn mơ tưởng Trần Đan Chu?
Bốn phía lặng ngắt như tờ, dường như không ai dám mở miệng. Vẫn là bà chủ quán trà lên tiếng hỏi lớn: "A Điềm, có chuyện gì vậy? Sĩ tử này đến tặng lễ sao?"
A Điềm hừ một tiếng: "Đúng vậy, hắn nói nhờ có tiểu thư mới có ngày hôm nay, cũng coi như có ơn tất báo, nhưng cũng quá không biết điều, chỉ mang theo một bức tranh, lại còn là do chính hắn vẽ, rồi còn nói những lời không đứng đắn."
Phan Vinh! Lại dám làm ra loại chuyện này? Bốn phía tiếp tục lặng ngắt như tờ.
Bà chủ quán trà lắc đầu: "Mấy kẻ đọc sách này vốn là vậy, lòng cao khí ngạo, không biết trên dưới, không có mắt nhìn, cứ tưởng mình làm vừa lòng là các cô nương đều phải thích họ."
Các sĩ tử xung quanh tức giận trừng mắt nhìn bà chủ quán trà. A Điềm vỗ vỗ tay, phân biệt các sĩ tử, rồi cất giọng the thé: "Các ngươi cũng biết rồi đấy, chính là nhờ tiểu thư nhà chúng ta mà các ngươi mới có ngày hôm nay. Muốn cảm tạ tiểu thư nhà chúng ta, nếu không có tiền thì thôi đi, cứ ra ngoài mà nói nhiều lời tốt đẹp về tiểu thư nhà chúng ta, tuyên dương công tích vĩ đại của tiểu thư. Chờ sau này các ngươi làm quan làm quyền, hãy nhớ tiểu thư nhà chúng ta là ân nhân của các ngươi."
Bốn phía lại lặng ngắt như tờ.
Bà chủ quán trà ho nhẹ một tiếng: "Cô nương A Điềm, cô mau về đi thôi."
A Điềm chống đỡ đến giờ, tay giấu trong tay áo đã gần như rướm máu. Cô hừ một tiếng, quay người đi lên núi.
Đợi khi bóng dáng nàng khuất dạng, dưới chân núi tức thì như một nồi nước sôi bị nhấc vung, sùng sục trào lên. "Phan Vinh lại đến để trèo kéo nàng sao?" "Trèo kéo nghe khó coi quá, Phan công tử hẳn là đến để cảm tạ nàng, dù sao chuyện này quả thực là do Trần Đan Chu mà ra, Phan công tử một giọt ân tình cũng không quên ——" "Nghe nói Phan Vinh một giọt ân tình cũng không quên, muốn lấy thân báo đáp đấy, ha ha ha cũng không nhìn lại bộ dạng của mình, trách gì bị đuổi ra ngoài." "Cái Trần Đan Chu này, Phan Vinh dù muốn lấy thân báo đáp cũng là có ý tốt, nàng làm gì mà làm nhục người ta như vậy." "Còn muốn chúng ta cảm kích ư, chuyện này chúng ta cảm kích bệ hạ, cảm kích Tam hoàng tử, cảm kích Chu hầu gia, cảm kích Thiết Diện tướng quân, cũng không cần đến cảm kích nàng ta!"
Cuộc tranh luận ồn ào, náo nhiệt, nhưng rất nhanh bị một đội quan sai đến xua tán. Thì ra Lý quận thủ cố ý sắp xếp người theo dõi bên này, để tránh lại xảy ra chuyện như vụ Trâu công tử. Quan sai nghe tin báo đường ở đây lại bị tắc nghẽn liền vội vàng chạy đến bắt người — nhưng không có kẻ gây chuyện, tiểu thư Trần Đan Chu cũng không hề ra lệnh bắt ai. Nghe thấy tiếng ồn ào lộn xộn, quan sai tức giận xua đuổi tất cả mọi người đi.
Xe của Phan Vinh đã vào cửa thành, phu xe trong lòng cũng ổn định đôi chút sau khi vào thành, xe chạy cũng vững vàng hơn. Trong xe, tâm thần Phan Vinh cũng dần tĩnh lặng từ trạng thái sôi sục. Mặc dù trên mặt hắn còn vương chút xấu hổ, nhưng lại có thêm vài phần khó hiểu. Nghĩ lại cảnh tượng vừa rồi, hắn không nhìn lầm mà, khi Đan Chu tiểu thư mở bức tranh đó ra, mắt nàng ánh lên lấp lánh, khóe miệng nở nụ cười không thể che giấu niềm vui. Nàng xem chăm chú như vậy, rõ ràng là rất vui vẻ mà? Tại sao vừa ngẩng đầu lên lại lập tức đổi sắc mặt? "Ngươi đọc sách lâu như vậy, dùng để làm việc cho ta, chẳng phải là đại tài tiểu dụng sao?" Bên tai hắn văng vẳng câu nói của cô gái. Lúc đó hắn tưởng là lời hỏi han, lại như chất vấn; giờ thì hắn cảm thấy có lẽ, đó là một lời cảm thán. Tay Phan Vinh đặt trên đầu gối không kìm được nắm chặt. Vậy ra, Đan Chu tiểu thư không muốn hắn đại tài tiểu dụng, không muốn hắn có liên quan đến nàng? Không tiếc ác độc đuổi hắn đi, tự gánh lấy tiếng xấu ——
"A Tam!" Hắn đột nhiên vén màn xe lên gọi, "Quay đầu lại ——"
Phu xe A Tam còn chút ngẩn ngơ, bị gọi thì hơi ngạc nhiên: "À, công tử, quay đầu lại? Đi đâu ạ?"
"Đi tìm Đan Chu tiểu thư ——" Phan Vinh thầm nghĩ, nhưng lời đến khóe miệng lại dừng. Giờ mà đi tìm, đi nói gì nữa cũng vô dụng. Gây ra trận náo loạn này, dù hắn có giải thích nói tốt cho Đan Chu tiểu thư, cũng chẳng ai tin. Phan Vinh khẽ thở dài, nhìn về phía ngoài thành. Vị trí của hắn bây giờ tuy nhỏ, nhưng mới mượn lực mà đứng được trên đỉnh sóng, nhìn có vẻ phong quang, kỳ thực phù phiếm. Hắn có thể làm gì được cho nàng đâu? Ngược lại chỉ kéo thêm ô danh cho nàng mà thôi. Hắn bây giờ vừa mới dấn thân vào chốn danh lợi được vài ngày, đã trở nên coi trời bằng vung, quả thật là uổng phí bao năm đèn sách.
"Đi đến nơi ở cũ của ta ở ngoài thành đi." Phan Vinh nói với phu xe, "Quốc Tử Giám quá nhiều người, hơi khó chuyên tâm học hành."
Phu xe nghĩ thầm còn cần đọc sách gì nữa, sắp làm quan đến nơi rồi. Nhưng công tử muốn làm thì cứ nghe lời hắn, liền quay đầu ngựa một lần nữa hướng về phía ngoài thành.
A Điềm một mạch chạy về đạo quán, đóng cửa lại rồi dựa vào cửa thở dốc. Thúy Nhi nhìn nàng với vẻ đồng cảm: "A Điềm tỷ tỷ lần đầu tiên mắng người như thế, bị dọa sợ rồi sao ạ?"
A Điềm thì thào: "Ta chắc không nói sai chứ, những lời tiểu thư dạy, ta đều nói rồi đúng không?"
Yến Nhi ở một bên gật gật đầu: "A Điềm tỷ nói còn giỏi hơn cả lời tiểu thư dạy nữa."
Ai, lời khen ngợi này, nghe cũng chẳng khiến người ta vui vẻ là bao. A Điềm thở dài, hít sâu vài hơi rồi trở về hậu viện. Trần Đan Chu đang kéo tay áo tiếp tục lách cách lách cách cắt thuốc. Cuối đông đầu xuân, đất trời một màu u ám, khuôn mặt cô gái tĩnh mịch mà mềm mại, khí chất trong sáng, tươi trẻ của tuổi đậu khấu khiến xung quanh cũng trở nên tươi sáng. Tiểu thư đẹp như vậy, tốt như vậy, cuối cùng cũng có người nhìn thấy rồi ——
"Tiểu thư." A Điềm cảm thấy rất tủi thân, "Tại sao người lại muốn mắng Phan Vinh đi chứ? Hắn đã thấy được cái tốt của tiểu thư, nguyện ý minh oan cho người mà."
Trần Đan Chu ngẩng đầu: "A Điềm à, ta biết ý tốt của hắn, nhưng ta không thể nhận. Ý tốt này đối với ta mà nói, ngược lại là mối họa sát thân. Nếu ta có danh tiếng tốt, thì cái chết cũng sẽ đến."
Nghiêm trọng đến vậy sao? Tiểu thư luôn nói muốn làm kẻ ác nhân. A Điềm xoa xoa mũi: "Vậy tiểu thư không thể có danh tiếng tốt sao?"
"Có thể chứ, nhưng danh tiếng tốt chỉ có thể do ta tự mình giành lấy." Trần Đan Chu cầm dao cười, rồi lại lắc đầu, "Không thể để người khác ban cho."
Vậy ra, tiểu thư đã bảo nàng vừa rồi nói những lời đó trước mặt mọi người, để các sĩ tử cảm kích tiểu thư. "Tự mình giành lấy danh tiếng tốt", thì cũng chẳng coi là danh tiếng tốt gì cả. A Điềm cũng chỉ có thể bỏ qua.
"Tiểu thư, để ta giúp người làm thuốc nhé."
Mọi người đều đã đi, trên núi dưới núi đều trở nên yên ắng. Bà chủ quán trà đi đi lại lại dưới chân núi, bước chân huých huých, còn dùng gậy mò mẫm trong bụi cây, đá tảng. A Hoa trong quán trà hỏi: "Bà ơi, bà tìm gì thế?" Vừa rồi xem náo nhiệt chen lấn gần quá nên bị rớt túi tiền sao?
Bà chủ quán trà nhìn khắp nơi, vẻ mặt khó hiểu: "Kỳ lạ thật, bức tranh đó rõ ràng là bị ném ở đây mà, sao lại không thấy đâu?" Đan Chu tiểu thư không muốn, nhưng bà lại muốn chứ. Tranh vẽ đẹp như vậy, để treo trong nhà ngắm nghía cũng tốt. Không ngờ lại chậm một bước, vậy mà không thấy đâu. Bà chủ quán trà tức giận lắm, không biết thằng cha nào đã trộm mất?
Đề xuất Điền Văn: Nhật Ký Tật Khống
