Chương 9: Đêm Hội Đèn Lồng Bùng Cháy

Mùa đông lạnh lẽo rồi cũng phải lùi bước, hơi ấm của mùa xuân đã bao trùm khắp mặt đất.

Tư Thần tan sở trở về nhà, bắt gặp chú La đang vui vẻ dán một chiếc đèn lồng lớn hình cá vàng.

“Thầy Tư, xem chiếc đèn lồng nhà mình thế nào?”

“Đẹp lắm ạ, chú La, chú định treo ở đâu vậy?” Tư Thần đáp.

“Treo ở quảng trường chứ! Đây là truyền thống của trấn mình, mỗi năm đều tổ chức hội đèn lồng mừng xuân. Nhà nhà đều làm đèn, ai dán đèn đẹp nhất, thắp sáng nhất, năm mới chắc chắn sẽ gặp nhiều may mắn. Ha ha, tối mai là bắt đầu rồi, đi xem đi, vui lắm đó!” Chú La hớn hở nói.

“Dạ được ạ, được ạ!” Tư Thần vui vẻ đáp lời.

Chiều tối hôm sau, Tư Thần hớn hở kéo Thiên Hữu đến quảng trường trung tâm của trấn nhỏ.

Tập tục lễ hội từ hàng trăm năm trước vẫn được duy trì đến tận bây giờ, không khí càng thêm náo nhiệt, quảng trường trung tâm trấn nhỏ tưng bừng lạ thường. Nhà nhà đều mang những chiếc đèn lồng rực rỡ ra trưng bày: đèn hoa sen, đèn phù dung, đèn tú cầu, đèn ông đồ, đèn công… muôn hình vạn trạng, thắp sáng cả quảng trường. Người người chen chúc, cười nói rộn ràng; đội trống chiêng của trấn tấu lên những khúc nhạc lạ lùng, nửa tây nửa ta, từ xa vọng lại tiếng pháo, tiếng pháo tép nổ “đùng đoàng, bùm bùm, cạch cạch…” đủ mọi âm thanh náo nhiệt, thậm chí điên cuồng, không ngừng “dội bom” vào tai.

Tư Thần kéo Thiên Hữu len lỏi giữa đám đông, ngó nghiêng khắp nơi, anh bị cuốn vào sự náo nhiệt ấy, hưng phấn như một đứa trẻ. Thế nhưng, Thiên Hữu lúc này lại càng thêm bất an, đủ thứ ánh sáng và âm thanh như những mũi kim không ngừng đâm chọc vào mắt và tai cô. Một tay cô ghì chặt lấy ngực, như thể muốn cố sức giữ chặt “ngòi nổ” của quả “bom” đang ẩn sâu trong cơ thể mình.

“Tư Thần, chúng ta về thôi…” Thiên Hữu rụt rè kéo tay Tư Thần nói.

“Sao vậy?” Tư Thần quay đầu lại, vẻ mặt đầy nghi hoặc.

Đúng lúc đó, cách đó không xa, một chùm pháo hoa bất ngờ rơi xuống chiếc đèn lồng giấy, đèn lồng bốc cháy, ngọn lửa bùng lên dữ dội, rồi bén sang những chiếc đèn lồng màu sắc bên cạnh, lửa càng lúc càng lớn. Mọi người la hét tán loạn, có người chạy đi tìm bình chữa cháy hoặc xô nước, còn phần đông thì đứng từ xa vây thành một vòng tròn, nhìn ngọn lửa ở giữa, hệt như đang vây quanh một đống lửa trại trong ngày hội.

Tư Thần kéo Thiên Hữu định chạy đi, nhưng lại thấy Thiên Hữu đứng sững tại chỗ, đôi mắt đờ đẫn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa.

Bỗng nhiên, Thiên Hữu như phát điên, thét lên một tiếng chói tai, tiếng kêu như tiếng gầm của mãnh thú bị nhốt, xuyên thấu mọi âm thanh xung quanh. Cơ thể cô run rẩy dữ dội, đôi mắt trợn trừng nhìn ngọn lửa, đỏ ngầu những tia máu, mười ngón tay điên cuồng cào cấu lên người mình, như thể muốn thoát khỏi một con quỷ dữ, cảnh tượng kinh hoàng đến tột độ.

Tất cả mọi người đều ngây người nhìn cảnh tượng ấy, Tư Thần cũng sững sờ. Đến khi anh hoàn hồn, liền nhanh chóng lao tới ôm chặt lấy Thiên Hữu: “Thiên Hữu, Thiên Hữu…” Tư Thần không ngừng gọi tên, Thiên Hữu dần dần bình tĩnh lại, rồi ngất lịm trong vòng tay anh.

Ngọn lửa nhanh chóng được mọi người dập tắt. Tư Thần bế Thiên Hữu lao đến bệnh viện của trấn nhỏ. Sau một hồi kiểm tra, bác sĩ chẳng đưa ra được kết luận nào, chỉ qua loa phán một câu: “Có lẽ do bị hoảng sợ, cần nghỉ ngơi nhiều.” Nhìn Thiên Hữu vẫn còn hôn mê, nhớ lại cảnh tượng kinh hoàng vừa rồi, Tư Thần không thể kìm nén được sự lo lắng trong lòng. Anh gọi một chiếc xe cứu thương, tức tốc đưa cô đến bệnh viện trung tâm trong thành phố.

Con đường dài bốn năm tiếng đồng hồ ấy, thật dài, thật dài, Thiên Hữu cứ thế ngủ yên, như nàng Bạch Tuyết đã ăn phải quả táo độc.

“Cô ấy bị bệnh.” “Cô ấy sẽ phát điên.”… Những lời đồn đại trước đây vốn bị bỏ ngoài tai, giờ đây lại như một lời nguyền rủa, không ngừng cuộn xoáy trong tâm trí Tư Thần. Niềm tin vững chắc từng có đã bị lung lay bởi những gì anh tận mắt chứng kiến. Tư Thần cấu mạnh vào tay mình một cái, chỉ mong đây tất cả chỉ là một cơn ác mộng.

Tại bệnh viện trung tâm thành phố, sau khi bác sĩ kiểm tra kỹ lưỡng, Tư Thần đã nghe được một câu trả lời khiến anh bàng hoàng.

“Trong não bệnh nhân có một mảnh kim loại!” Bác sĩ điều trị nói.

“Nó đi vào từ phía sau não do một lực tác động từ bên ngoài, và đã tồn tại nhiều năm rồi. Hơn nữa, bệnh nhân từng chịu đựng một cú sốc tinh thần cực mạnh, khi gặp phải những tác nhân bên ngoài tương tự, cộng thêm ảnh hưởng của mảnh kim loại trong não, sẽ xuất hiện các triệu chứng như đau dữ dội, ảo giác, và trạng thái kích động.”

Bác sĩ tiếp lời: “Mảnh kim loại này nằm ở vị trí rất sâu, phẫu thuật có rủi ro cực lớn, lại đã qua nhiều năm như vậy, muốn lấy ra gần như là điều không thể. Nhưng nó luôn là một mối hiểm họa tiềm tàng, thậm chí có thể đe dọa tính mạng… Haizz… Hãy cẩn thận hơn, tránh để bệnh nhân bị kích động!” Bác sĩ thở dài, khẽ lắc đầu.

Sau một ngày một đêm hôn mê, Thiên Hữu cuối cùng cũng tỉnh lại. Ngoài cảm giác mệt mỏi, cô đã quên sạch mọi chuyện xảy ra ở quảng trường trấn nhỏ, đoạn ký ức ấy như bị cắt bỏ gọn gàng.

Còn trong lòng Tư Thần lúc này, anh đã hạ quyết tâm, nhất định phải giúp Thiên Hữu làm sáng tỏ mọi sự thật. Anh yêu Thiên Hữu sâu sắc, nhưng Thiên Hữu lại như một câu đố, không ngừng ám ảnh anh. “Mảnh kim loại”, “cú sốc tinh thần”… Rốt cuộc cô là ai, cô đã trải qua những gì, và những điều gì sẽ kích động cô đến vậy? Tư Thần khao khát được vén màn tất cả, muốn bảo vệ và yêu thương cô nhiều hơn, khát vọng cháy bỏng ấy đang bùng lên dữ dội trong trái tim anh.

Tư Thần và Thiên Hữu trở về trấn nhỏ, Thiên Hữu lại một lần nữa trở thành đề tài bàn tán của người dân. Từ những lời xì xào to nhỏ trước đây, giờ đây đã biến thành những ánh mắt lạnh lùng và lời lẽ chỉ trích không hề kiêng nể.

“Cô ta đúng là đồ điên!”

“Cô ta thật sự bị thần kinh!”

“Đáng sợ quá, lúc đó trông cô ta cứ như một con quái vật…”

Họ sẽ không vì đây là một đứa trẻ vừa mất đi người thân, hay một cô gái vốn hiền lành vô hại mà ngừng bàn tán, bỏ qua một chủ đề hấp dẫn đến thế. Ngay cả trường học cũng yêu cầu Thiên Hữu tạm thời nghỉ ở nhà, tránh gây ảnh hưởng không tốt đến học sinh.

Đèn trên gác xép Tiên Cư Lâm đã sáng. Thiên Hữu lại trốn vào thế giới của “Van Gogh”, ở đây cô không phải là “Lâm Thiên Hữu” bị người đời bàn tán, mà chỉ là một “LYN” được bao bọc bởi sắc màu. Cúc Áo canh gác ngoài cổng, như một vệ sĩ, đề phòng mọi ác ý từ bên ngoài.

Tư Thần trở về nhà, hồi tưởng lại mọi chuyện đã xảy ra, bắt đầu sắp xếp các thông tin. Anh muốn giải mã những bí ẩn quanh Thiên Hữu.

“Lửa”—Tư Thần viết từ này đầu tiên vào cuốn sổ. Đây hẳn là một yếu tố quan trọng kích thích Thiên Hữu phát bệnh.

“Mảnh kim loại”—Mảnh kim loại này từ đâu mà có? Và sức mạnh nào đã khiến nó găm sâu vào não Thiên Hữu?

“Cú sốc tinh thần”—Thiên Hữu chắc chắn đã trải qua một tai nạn nghiêm trọng hoặc một ký ức đau khổ nào đó.

“A!” Tư Thần giật mình, viết xuống hai từ: “Hỏa hoạn! Nổ tung!”

Nhớ lại tờ phiếu tiếp nhận ở viện phúc lợi: “Tháng 5 năm 2003, nghi ngờ có vấn đề về thần kinh…”

“Chắc chắn là vậy!” Tư Thần đột ngột ngẩng đầu, tìm thấy hướng đi: “Trong vài năm trước tháng 5 năm 2003, Thiên Hữu khi còn nhỏ chắc chắn đã trải qua một tai nạn nghiêm trọng như hỏa hoạn hoặc nổ tung!”

Đúng lúc Tư Thần lấy máy tính ra định tìm kiếm tin tức cũ, anh lại rơi vào bế tắc: Khoảng thời gian quá dài, lại không rõ địa điểm xảy ra. Chỉ riêng trong thành phố này, những vụ tai nạn như vậy đã quá nhiều, hơn nữa không phải vụ nào cũng có tin tức chi tiết, thậm chí không phải vụ nào cũng được đưa tin. Muốn tìm ra điều gì đó chẳng khác nào mò kim đáy bể! Mặc dù vậy, Tư Thần vẫn ngồi trước máy tính, tìm kiếm mọi thông tin, hy vọng tìm thấy dù chỉ một manh mối nhỏ.

Đêm đã khuya, Tư Thần mệt mỏi rã rời, cuối cùng gục xuống bàn máy tính mà ngủ thiếp đi. Những hình ảnh hỗn độn như sương mù cuộn xoáy vào giấc mơ của Tư Thần: Ánh lửa ẩn hiện sau màn sương dày đặc, anh loạng choạng, mò mẫm trong sương mù một cách bất lực… Một cơn gió thổi qua, sương mù dần tan, trước mắt hiện rõ một tòa nhà quen thuộc—Viện Phúc lợi Dâu Tây Đỏ.

Một cô bé đang ngây người đứng trước cổng lớn, máu nhỏ giọt từ đầu và cánh tay xuống đôi giày trắng nhỏ trên chân. Cô bé quay đầu lại, đôi mắt đẫm lệ, vừa định nói gì đó với Tư Thần, thì đột nhiên bị một bàn tay đen ngòm đẩy mạnh vào bên trong cánh cổng…

Tư Thần giật mình tỉnh giấc. Lúc này trời đã sáng.