Chương 3: Thăm Thẳm Rừng Tiên Cư

Ngày hôm sau, chú La lại mời Tư Thần dùng bữa tối. Tư Thần không từ chối, anh cảm thấy trò chuyện với người chú nhiệt tình này cũng là một điều thú vị.

“Thầy Tư, thầy có uống rượu không? Nào, uống với tôi một chút!” Vừa nói, chú La vừa ôm một vò rượu từ bên cạnh, rót một chén đưa cho Tư Thần.

“Chà, rượu này mạnh thật!” Tư Thần nhấp một ngụm, nhíu mày.

“Haha, rượu nhà mình tự ủ đấy, chưa uống bao giờ phải không?” Chú La cười nói, “Để tôi kể thầy nghe cách ủ rượu của chúng tôi nhé…” Chú La mở lời, thao thao bất tuyệt kể về nguồn gốc và công nghệ ủ rượu.

Rượu đã qua ba tuần, Tư Thần hơi ngà ngà say, câu chuyện về ủ rượu cũng dần đi đến hồi kết. Tư Thần chuyển hướng câu chuyện, bày tỏ thắc mắc của mình với chú La: “Chú La, gia đình ở phía tây cùng kia là người như thế nào vậy ạ?”

“Phía tây cùng? Ồ, ý thầy là Tiên Cư Lâm phải không?” Chú La đáp.

“Vâng, đúng là có một tấm biển đề tên đó.”

“Ồ, gia đình đó họ Lâm, tổ tiên cũng là một gia đình lớn trong thị trấn này, nhưng truyền qua nhiều đời, gia đình dần suy tàn. Đến đời ông Lâm lão, khi còn trẻ ông ấy sống ở thành phố, nghe nói cũng là người dạy học. Khoảng hai mươi năm trước, ông ấy đưa vợ về thị trấn mình, xây một căn nhà ở phía tây cùng, mở một tiệm thư họa, tên là ‘Tiên Cư Lâm’.”

“Sao lại mở tiệm ở một nơi hẻo lánh như vậy ạ?”

“Haha, có lẽ những người có văn hóa đều muốn tránh xa nhân gian để làm thần tiên chăng, nếu không sao lại đặt cái tên như vậy. ” Chú La nói tiếp, “Những năm đầu khá thịnh vượng, thư họa của ông Lâm lão vẫn rất tốt, mỗi dịp lễ tết, khai trương hay xây nhà, người ta thường đến mua vài bức. Tôi cũng từng mua đấy.” Nói rồi, chú chỉ tay vào một bức tranh thủy mặc phong cảnh hơi ố vàng treo giữa nhà.

“Nhưng mà…” Chú La thở dài, “Càng về sau càng không được nữa.”

“Tại sao ạ?” Tư Thần hỏi.

“Thầy nghĩ xem, thời đại nào rồi. Người già dần mất đi, thanh niên phần lớn đều vào thành phố làm công, những người ở lại thị trấn cũng chỉ nghĩ đến chuyện kiếm tiền, ai còn quan tâm đến những thứ tốt đẹp của thế hệ trước chúng ta. Họ thà dán ảnh thần tượng lên tường còn hơn mua những bức thư họa truyền thống này. Thầy nói xem, thanh niên bây giờ có mấy ai hiểu thư pháp, có mấy ai biết vẽ tranh! Nóng vội, quá nóng vội!” Giọng chú La càng lúc càng kích động, nói một cách phẫn nộ.

“Ôi,” Chú La thở dài, “Đặc biệt là vài năm trước, ông Lâm lão mất đi, suy tàn rồi, nhà họ Lâm hoàn toàn suy tàn rồi…”

Tư Thần rót thêm một chén rượu cho chú La, để chú từ từ bình tĩnh lại.

“Vậy con cháu của ông ấy thì sao ạ?” Tư Thần hỏi.

“Con cháu? Ừm, nhà ông ấy có một cô con gái, khi còn nhỏ đã theo ông Lâm lão đến thị trấn. Nhưng xét về tuổi tác, cô bé giống cháu gái của ông ấy hơn, thật sự là sinh con muộn hơn tôi nhiều, hahaha. Cô bé đó xinh đẹp, tính tình cũng hòa nhã, chỉ tiếc là…”

“Tiếc gì ạ?” Tư Thần vội vàng hỏi.

“Cô bé bị bệnh!” Chú La dùng ngón tay gõ gõ vào đầu, “Chỗ này có bệnh!”

“Cái gì?”

“Thôi được rồi, thôi không nói về cô bé nữa.” Tư Thần còn muốn hỏi tiếp, nhưng bị chú La ngắt lời, rõ ràng chú không muốn tiếp tục chủ đề này.

Tư Thần thở dài, miễn cưỡng dừng câu chuyện, tiếp tục uống rượu cùng chú La.

Hai ngày tiếp theo, Tư Thần không gặp lại Thiên Hữu, trong lòng bỗng dưng có chút nhớ nhung. Chiều tối ngày thứ ba, Tư Thần đi về phía sườn đồi, có lẽ vì tò mò, anh dừng bước trước cửa Tiên Cư Lâm.

Cánh cổng mở rộng, bà lão vẫn lặng lẽ mài mực ở cửa. Tư Thần do dự một chút, bước tới, chào hỏi: “Chào bà ạ.”

Bà lão ngẩng đầu, nheo mắt nhìn Tư Thần.

“Chàng trai, muốn mua thư họa sao?” Bà hỏi bằng giọng yếu ớt, run rẩy vịn khung cửa đứng dậy.

“Ừm… cháu có thể xem được không ạ?” Tư Thần đáp.

“Được chứ, vào đi.” Bà lão mời Tư Thần, rồi bước vào nhà.

Phòng khách sáng sủa, mộc mạc và ngăn nắp, giữa nhà là một chiếc bàn gỗ lớn, mép bàn đã mòn nhẵn bóng, trên bàn bày giấy mực bút nghiên và một lọ hoa kiểu cũ, cắm một bó hoa dại màu xanh thường thấy trên núi; một bên phòng, quay mặt về hướng nam, đặt một chiếc bàn bát tiên và vài chiếc ghế vuông, những chiếc ghế được xếp chồng dưới bàn, trông như đã bị bỏ quên từ lâu; bên còn lại của phòng được ngăn cách bởi một tấm bình phong cũ, có lẽ bên trong là phòng ngủ. Tường phòng khách treo đầy thư họa, đều là những bức tranh thủy mặc và thư pháp truyền thống, hoa điểu ngư trùng, phong cảnh sơn thủy, chữ Phúc, câu đối. Nét bút thanh tú, màu sắc trang nhã. Một số bức thư họa đã ố vàng và cũ kỹ, rõ ràng chúng đã được treo ở đây rất lâu rồi.

“Chàng trai, cháu muốn chọn gì?” Bà lão hỏi.

“Ồ, cháu muốn mua một bức tranh treo trong phòng ngủ, cháu không hiểu nhiều về quốc họa, bà có thể giúp cháu chọn được không ạ?” Tư Thần trả lời.

“Treo phòng ngủ sao? Tranh treo phòng ngủ, ngoài việc làm đẹp trang trí, còn phải tạo không khí thoải mái, an lành, người ta mới ngủ ngon được. Cháu có thể chọn một bức tranh hoa điểu, ví dụ như bức ‘Tước Hí Mẫu Đơn’ này, hoa mẫu đơn nở rộ, chim sẻ vui đùa. Cảnh chim hót hoa thơm này, chắc chắn sẽ khiến cháu cảm thấy thư thái trong lòng.”

“Dạ được ạ, được ạ, cháu lấy bức này. Bức này bao nhiêu tiền ạ?”

Bà lão thấy Tư Thần trả lời dứt khoát như vậy, ngược lại lại do dự: “À, chàng trai, bức này là do ông nhà tôi vẽ…” Bà lão ngẩng đầu nhìn bức tranh mẫu đơn trên tường, ánh mắt bỗng trở nên lấp lánh không yên.

“Cháu xem, có thể mua bức do con gái tôi sao chép không, con gái tôi sao chép cũng không tệ, gần như y hệt, tôi sẽ bớt cho cháu.”

Tư Thần nhận ra sự luyến tiếc của bà lão, đối với bà, người bạn đời đã cùng bà trải qua bao sóng gió cuộc đời, một khi đã mất đi thì không thể quay lại, và những bức thư họa này trở thành kỷ niệm duy nhất của bà, trở nên vô cùng quý giá.

“Dạ được ạ, cứ theo lời bà nói.”

Bà lão chậm rãi đi vào căn phòng nhỏ phía sau tấm bình phong, lấy ra một bức “Tước Hí Mẫu Đơn” sao chép, quả nhiên không khác gì bức tranh trên tường, nét bút và cách dùng màu đều rất vững vàng, thành thục.

“Đây là con gái bà vẽ sao? Thật đẹp quá!” Tư Thần cảm thán.

“Đúng vậy, con gái tôi từ nhỏ đã theo cha nó học vẽ, cũng học được chút ít. Trong nhà này có một số là do ông nhà tôi vẽ, cũng có một số là do con gái tôi vẽ. Con bé rất yêu thích những thứ này.”

“Sao bà không cho cô ấy đi học ở thành phố ạ?”

“Ôi…” Bà lão thở dài, “Con gái tôi ngày xưa thi đậu đại học ở thành phố, cũng là học vẽ, nhưng mới học chưa đầy hai năm thì ông nhà tôi đã…” Bà lão nghẹn ngào, “Ông nhà tôi mất đi, việc lo học phí cho con bé trở nên khó khăn. Hơn nữa con bé cũng hiểu chuyện, nó lo tôi tuổi già, một mình không ai chăm sóc, nên đã bỏ học về ở với tôi, đứa trẻ ngoan quá…”

Đúng lúc đó, nghe thấy một tiếng: “Bà ơi, con về rồi!” Chỉ thấy Thiên Hữu đã bước vào nhà, chú chó Đại Hoàng cũng chạy theo vào.

“Ồ, con gái về rồi. Hai hôm nay có một phiên chợ ở thị trấn bên cạnh, tôi bảo con gái đi xem có bán được vài bức thư họa không.” Bà lão nói với Tư Thần.

Thiên Hữu nhìn thấy Tư Thần, có vẻ hơi ngạc nhiên.

“Ồ, ồ, tôi… tôi đến mua tranh.” Tư Thần bất giác có chút căng thẳng, lắp bắp nói với Thiên Hữu.

“Đến mua tranh sao?”

“Vâng, bà ơi, bức tranh này bao nhiêu tiền ạ?” Tư Thần chỉ vào bức tranh mẫu đơn sao chép, hỏi bà lão.

“Con gái về rồi, nó vẽ thì để nó nói giá đi.” Bà lão nói.

“Ừm, một trăm rưỡi?” Thiên Hữu chậm rãi nói ra một con số, đôi mắt to tròn lấp lánh đầy nghi hoặc nhìn Tư Thần.

Tư Thần lấy ra hai tờ một trăm từ túi, nhét vào tay Thiên Hữu, nói: “Không cần thối lại.” Anh ôm bức tranh, quay người đi ra ngoài. Gần đến cửa, Tư Thần chợt phát hiện ở góc phòng khách, nơi đặt tấm bình phong, có một chiếc thang gỗ rất hẹp và dốc dựng lên mái nhà, chắc hẳn đó là lối lên gác xép mà anh đã nhìn thấy từ bên ngoài.

Tư Thần ở cửa, khẽ cúi chào bà lão, đối mắt với đôi mắt to tròn vẫn còn đầy nghi hoặc của Thiên Hữu, mỉm cười nhẹ, rồi rời đi.

Tư Thần trở về chỗ ở, treo bức tranh lên tường. Anh nhìn chằm chằm vào những bông mẫu đơn thanh nhã, dịu dàng trong tranh, nhưng trong đầu lại toàn là đôi mắt to tròn lấp lánh của Thiên Hữu, dường như cô đang e ấp nhìn anh từ giữa những cánh hoa mẫu đơn, cùng anh lặng lẽ thưởng thức cảnh chim hót hoa thơm. Tư Thần không khỏi tim đập thình thịch, anh cảm thấy cô gái xinh đẹp, tài năng này đang âm thầm chạm vào một góc mềm mại và ấm áp trong trái tim anh, anh cuối cùng đã nhận ra thứ tình cảm này có thể tự phát từ trái tim, không cần ai sắp đặt…

Đúng lúc Tư Thần đang chìm đắm trong vẻ đẹp đó, câu nói “Cô bé bị bệnh” của chú La đột nhiên như một mũi kim nhọn đâm mạnh vào anh, sự nghi ngờ và bất an dâng trào trong lòng.