Chương 28: Vị Giám Đốc Cổ Kính

Một tia nắng ban mai yếu ớt xuyên qua khung cửa kính, đánh thức Thiên Hữu. Chậm rãi mở mắt, cô cảm thấy tia nắng này quý giá và đẹp đẽ lạ thường, sau những gì đã trải qua trong hầm vàng chật hẹp, tăm tối. Thiên Hữu từ từ ngồi dậy, đưa tay về phía vệt sáng, như chạm vào một dải lụa, cảm nhận sự mềm mại và ấm áp. Nắng dần rực rỡ hơn, đôi tay Thiên Hữu phủ đầy những hạt cát vàng li ti, mỗi hạt như nhảy múa trên da thịt. Cô nheo mắt, ánh vàng rực rỡ tách ra thành những vầng hào quang ngũ sắc.

Giữa vầng hào quang mờ ảo ấy, một khung cảnh hiện ra trước mắt Thiên Hữu: một phòng vẽ tranh, một phòng vẽ nhỏ sáng sủa và ấm áp. Nắng trượt qua khung cửa sổ viền vàng tươi, rải đầy căn phòng. Những bức tranh rực rỡ sắc màu phủ kín xung quanh. Một người phụ nữ đang ngồi trước cửa sổ, lặng lẽ vẽ một bức tranh, hay nói đúng hơn là đang sao chép một bức tranh đặt trước mặt. Nhìn từ xa, bức tranh ấy có màu sắc mạnh mẽ, với bầu trời màu chanh, mặt trời đỏ rực, thân cây tím, một đám lửa xanh đậm… Đang vẽ, người phụ nữ quay đầu lại, mỉm cười dịu dàng với cô…

“Là mẹ!” Thiên Hữu bất chợt thốt lên.

Tư Thần, đang gục đầu ngủ trên bàn, giật mình tỉnh giấc. Anh dụi mắt, mơ màng nhìn Thiên Hữu, hỏi: “Thiên Hữu, em nhớ ra điều gì sao?”

Thiên Hữu nói: “Bức tranh này là mẹ em sao chép, trong một phòng vẽ.”

“Sao chép? Vậy bức tranh thật lúc đó chắc chắn cũng ở đó. Đó là một phòng vẽ như thế nào?”

Thiên Hữu suy nghĩ một lát: “Phòng vẽ có khung cửa sổ màu vàng, còn lại…” Thiên Hữu lắc đầu, ngừng lại một chút, nói: “Em muốn xem lại bức tranh đó!”

Tư Thần lập tức nhấc điện thoại gọi cho Tư Vũ. Chẳng bao lâu sau, bức tranh được mang đến.

Tư Thần nói: “Em xem đi. Có lẽ mẹ em đã để lại manh mối gì đó trong bức tranh này.”

“Vâng.” Thiên Hữu đặt bức tranh dưới ánh nắng, từng chút một tỉ mỉ quan sát. Qua từng nét cọ, cô cảm nhận cảm hứng và cảm xúc của tác giả gốc, đồng thời cố gắng hồi tưởng lại cảnh mẹ cô sao chép bức tranh này.

“Có phải ngay từ lần đầu nhìn thấy nó, em đã thấy có gì đó không ổn?” Tư Thần hỏi.

“Vâng. Màu sắc, phong cách, nét vẽ, nội dung đều không có vấn đề gì, chỉ là… sau hàng trăm năm và sau mười mấy năm, độ dầu và độ hạt của màu vẽ sẽ có sự khác biệt nhỏ, và chất liệu, cách dệt của vải bạt cũng sẽ khác. Nhưng sự khác biệt quá nhỏ, em không dám khẳng định.”

“Vậy Hoàng Phong làm sao biết bức tranh này là giả? Hắn ta không giống một người am hiểu hội họa.” Tư Thần có chút khó hiểu.

Thiên Hữu lắc đầu. Cô tỉ mỉ xem đi xem lại bức tranh, nhưng không phát hiện ra điều gì.

Lúc này, tay cô nhẹ nhàng vuốt ve khung tranh lộng lẫy, chìm vào suy tư: “Bức tranh này là mẹ em sao chép, nhưng tại sao khung tranh này không được làm cũ, mà lại được dát vàng, làm lộng lẫy và phô trương đến vậy… Điều đó có nghĩa là bức tranh gốc chắc chắn không có khung ngoài. Khung này là mẹ em thêm vào bức tranh sao chép này sau đó, có thể là để cho Hoàng Phong thấy rằng bức tranh này thực sự rất quý giá, cần được bảo quản cẩn thận… Ngoài ra, còn có…”

Thiên Hữu chợt nghĩ ra điều gì đó: “Giúp em tìm một con dao nhỏ!”

Tư Thần tìm một con dao nhỏ. Thiên Hữu cẩn thận tháo khung tranh bên ngoài ra. Cô tỉ mỉ kiểm tra những chỗ bị khung tranh che khuất, từng chút một, và quả nhiên, ở mép vải bạt, cô phát hiện vài chữ cái được viết bằng bút chì, bị che phủ bởi một lớp sơn dầu mỏng bên ngoài. Chữ viết khá nguệch ngoạc, như một ghi chú tùy tiện.

Hai người cẩn thận nhận diện. “Lucas de Zwaan” – Thiên Hữu viết lại những chữ cái đó lên giấy.

“Đây… giống như một cái tên.” Thiên Hữu nói.

Tư Thần nói: “Đúng vậy, đây là một tên người. Và cách viết này, thường được dùng ở một số nước châu Âu…” Lúc này, Tư Thần chợt nhớ ra điều gì đó, anh lập tức mở máy tính và tìm kiếm.

“Thiên Hữu, em xem cái này!” Tư Thần chỉ vào một bản tin trên màn hình, tiêu đề là “Lễ kỷ niệm 150 năm ngày sinh Van Gogh được tổ chức tại Bảo tàng Van Gogh ở Hà Lan”. Bản tin rất ngắn, nhưng có một câu đặc biệt gây chú ý: “Đoàn khảo sát gồm họa sĩ nổi tiếng của nước ta, học giả nghiên cứu Van Gogh – Phùng Y Mạn và những người khác đã được mời tham dự sự kiện.” Ngày đăng tin – 28 tháng 3 năm 2003.

“Đúng vậy, chính là để tham gia sự kiện này. Bố mẹ đã đưa em đi cùng, và trên đường về, máy bay gặp nạn…”

“Ừm, vậy chúng ta hãy nghĩ lại, điều này có liên quan gì đến bức tranh thật?”

Thiên Hữu sắp xếp các manh mối trong đầu: “Trước chuyến đi Hà Lan, mẹ đã sao chép bức tranh đó trong một phòng vẽ. Bà cất bức tranh sao chép trong Bảo tàng Tấn Duyên của Hoàng Phong, chính là để kiềm chế lòng tham của Hoàng Phong. Thông tin mật mã két sắt bà để lại cho em, nghĩa là trong tương lai chỉ có em mới có thể biết sự thật này. Còn bức tranh thật, bà bảo vệ nó như vậy, là muốn…”

Tư Thần liệt kê vài từ khóa trên một tờ giấy: “Tháng 3 năm 2003, Hà Lan, Bảo tàng Van Gogh, Lucas de Zwaan…”

Khi tên người này và vài từ khóa được đặt cạnh nhau, câu trả lời hiện ra rõ ràng.

“Cái tên này, có lẽ là người mà họ muốn tìm khi đến Hà Lan? Muốn đưa bức tranh thật đến Bảo tàng Van Gogh?”

“Đúng vậy! Chắc chắn là như vậy!” Thiên Hữu vô cùng phấn khích, “Khi em nhìn thấy bức tranh đó, điều em muốn làm nhất là nghiên cứu, nghiên cứu sâu sắc xem đây có phải là tác phẩm của Van Gogh hay không, có phải là tác phẩm cuối cùng trong cuộc đời ông hay không, có phải là một tác phẩm quan trọng làm thay đổi nhận thức về nguyên nhân cái chết của ông hay không! Vì vậy, liên hệ với Bảo tàng Van Gogh, tra cứu các tài liệu, thảo luận với các chuyên gia, chính là con đường tất yếu để chứng minh giả thuyết!”

“Chúng ta phải tìm người này, có lẽ bố mẹ em đã gửi bức tranh thật đến Hà Lan rồi!” Tư Thần nói.

“Vâng!”

Qua tìm kiếm trên mạng, Tư Thần và Thiên Hữu đã xác nhận suy đoán:

Lucas de Zwaan – người này chính là cựu giám đốc Bảo tàng Van Gogh ở Hà Lan!

Sau vài lần tìm kiếm, Tư Thần và Thiên Hữu cuối cùng đã tìm được số điện thoại của vị cựu giám đốc này.

Nhìn dãy số đó, cả hai đều cảm thấy lo lắng: Nếu bức tranh đó năm xưa thực sự được gửi đến Bảo tàng Van Gogh ở Hà Lan, thì cuộc điện thoại này liệu có mang lại nguy hiểm cho bức tranh, cho nhiều người hơn không? Với tính cách của Hoàng Phong, hắn ta thực sự có thể làm bất cứ điều gì! Nhưng, nếu không gọi cuộc điện thoại này, manh mối sẽ bị tắc nghẽn ở đây… Họ có thể tìm thấy lối thoát nào khác?

Tư Thần xoa xoa tay, định bấm số. “Khoan đã!” Thiên Hữu đột nhiên ngăn anh lại.

Nhìn Thiên Hữu với vẻ mặt đầy lo âu, Tư Thần nghi hoặc hỏi: “Sao vậy?”

“Bức tranh đó không nên ở đó!” Thiên Hữu nói.

“À? Tại sao?”

Thiên Hữu suy nghĩ một lát, nói: “Nếu, năm xưa bức tranh đó được gửi đến bảo tàng, thì mười mấy năm trôi qua, việc nghiên cứu về bức tranh này lẽ ra đã có kết luận. Vậy thì, những bài báo về nguyên nhân cái chết thực sự của Van Gogh cũng phải tràn ngập. Nhưng…”

“Nhưng, không có…” Tư Thần tiếp lời, “Nghĩa là bức tranh này vẫn đang ở một nơi bí mật nào đó, chưa xuất hiện trên thế gian!”

“Hoặc là…” Vẻ mặt Thiên Hữu đột nhiên trở nên rất nặng nề, cô ngập ngừng, “Hoặc là bức tranh đó không phải do Van Gogh vẽ, mọi suy đoán đều sai! Nhưng nếu đúng là như vậy, bố mẹ, thầy tổ… sự hy sinh của tất cả mọi người, giá trị ở đâu?!”

Nghĩ đến đây, Thiên Hữu suýt bật khóc!

Tư Thần vội vàng nắm lấy tay Thiên Hữu, nói: “Thiên Hữu, đừng nghĩ như vậy! Chúng ta sẽ làm rõ mọi chuyện! Thiện ác có báo, không ai hy sinh vô ích!”

“Số phận thật là thứ giày vò con người!” Thiên Hữu thở dài, quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, trời đã trở nên âm u.

“Nhưng số phận có thể thay đổi. Chúng ta bây giờ là phải làm cho mọi chuyện sớm được phơi bày ra ánh sáng, để tội ác bị trừng phạt, để người đã khuất sớm được an nghỉ!”

Thiên Hữu hít một hơi thật sâu, trấn tĩnh lại cảm xúc: “Gọi điện thoại đi!”

Điện thoại được kết nối…

Mặc dù đã nhiều năm trôi qua, nhưng khi nhắc đến chuyện này, vị cựu giám đốc ở đầu dây bên kia vẫn tỏ ra vô cùng xúc động.

“Cô bé, ừm, tôi nhớ cô bé đó… ồ, là cháu, cháu vẫn còn sống, ồ, trời ơi! Chúa phù hộ cháu!”

Tư Thần và Thiên Hữu đã biết câu trả lời từ vị cựu giám đốc – năm xưa, khi vợ chồng Lương Hóa Trình, Phùng Y Mạn đến Hà Lan tham dự lễ kỷ niệm, họ đã có một cuộc gặp riêng tư, nói về một bức tranh có ý nghĩa phi thường như vậy, và chuẩn bị mang đến bảo tàng để cùng các chuyên gia nghiên cứu. Thời gian mang tranh đến đã được định sẵn, nhưng trên đường về, máy bay gặp nạn. Từ đó, chuyện này chìm vào quên lãng… Điều này cũng trở thành một sự tiếc nuối lớn mà vị cựu giám đốc không thể nguôi ngoai.

“Bố mẹ cháu thật sự rất xuất sắc, rất thân thiện. Khi họ nói về bức tranh này, họ mang theo sự kính trọng sâu sắc đối với Van Gogh và thái độ nghiêm túc đối với nghệ thuật. Tôi rất kính trọng họ, và cũng đặc biệt hy vọng có thể cùng họ thực hiện nghiên cứu này… Nhưng… ồ, trời ơi, tôi thực sự quá đau buồn…”

“Xin lỗi, xin lỗi, nếu không phải đến Hà Lan tham gia hoạt động, thì sẽ không xảy ra tai nạn khủng khiếp như vậy, bố mẹ cháu và những nghệ sĩ khác cũng sẽ không…” Vị cựu giám đốc run rẩy kể về cuộc gặp gỡ ngắn ngủi đó, và vết sẹo sâu sắc mà tai nạn để lại trong lòng mỗi người. Bóng dáng bố mẹ một lần nữa hiện rõ trong tâm trí Thiên Hữu rồi dần tan biến, như một giấc mơ.

Quá khứ đã trở thành kỷ niệm. Sau khi chào tạm biệt vị cựu giám đốc, cuộc trò chuyện kết thúc.

Tư Thần và Thiên Hữu lại bị kéo về thực tại.

“Nghĩa là, bức tranh này chưa kịp gửi đi… Vậy nó sẽ ở đâu?”

Thiên Hữu cau mày chặt, thở dài sâu. Bức tranh đó năm xưa không được gửi đến Hà Lan… Đây có phải là câu trả lời mà cô mong đợi trước đó không? Trái tim cô như lạc vào đầm lầy, mất phương hướng.

Manh mối lại đứt đoạn.

“Có nên quay lại ngôi nhà cũ ở làng Nam Cao tìm kiếm nữa không?” Tư Thần đề nghị.

Thiên Hữu suy nghĩ: “Năm xưa trước khi mẹ đi Hà Lan, bà ấy quả thật có về nhà. Ở đó bà ấy đã để lại manh mối mật mã két sắt cho em. Nhưng, nếu đồng thời mang bức tranh thật về nữa…” Thiên Hữu ngập ngừng, cau mày, “Em nghĩ không thể nào.”

“Vậy thì cũng nên loại trừ khả năng đó trước.”

“Vâng, em gọi điện cho dì út!” Thiên Hữu nói.

Điện thoại được kết nối, ngay lập tức có tiếng nói thân thiết, ấm áp từ đầu dây bên kia: “Nặc Nặc à, con có khỏe không? Bây giờ đang ở đâu? Ăn uống có ngon không? Ngủ có tốt không? Nếu trời nóng quá thì phải uống nhiều nước, nếu trời mưa thì phải mặc thêm áo nhé! Tuyệt đối đừng để bị cảm lạnh! Mấy ngày nay không gặp, chúng ta nhớ con lắm…”

Những lời “lải nhải” này khiến Thiên Hữu lập tức đỏ hoe mắt, giọng nói cũng hơi run run: “Dì út, con khỏe. Mọi người đừng lo lắng.”

“Ừm, chúng ta vừa nuôi mấy con gà, cho ăn thóc ngon nhất. Đợi con về, dì sẽ hầm đùi gà cho con ăn!”

Một dòng nước ấm chảy qua tim Thiên Hữu. Cô ổn định giọng nói, nói: “Dì út, con muốn hỏi dì một chuyện, năm xưa lần cuối cùng mẹ về nhà, có mang theo thứ gì không? Ví dụ như… một bức tranh sơn dầu?”

“Tranh? Để dì nghĩ xem…” Một lát sau, dì út trả lời, “Không! Dì nhớ cô ấy chỉ mang một cái túi xách nhỏ xíu… Ừm, đúng vậy, một cái túi rất nhỏ. Khi vào nhà dì còn hỏi cô ấy, không mang theo chai nước nào, trên đường có khát không…”

Dì út tiếp lời: “Những bức tranh trong nhà, đều là cô ấy vẽ ở đây, dì không thấy cô ấy mang tranh từ bên ngoài về.”

“Dì út, con nhớ dì từng nói, nhà mình từng bị trộm một lần?”

“Ừm, đúng vậy, có người vào lục lọi khắp nhà, làm mọi thứ lộn xộn… Nhưng thực sự không mất thứ gì.”

“Mật mã! Bọn chúng đang tìm mật mã!” Thiên Hữu nửa che điện thoại nói với Tư Thần, “Mẹ chắc chắn cũng biết, bọn chúng rất có thể sẽ đi tìm mật mã, nên càng không thể mang tranh về, như vậy quá nguy hiểm.”

“Nguy hiểm gì?” Dì út ở đầu dây bên kia loáng thoáng nghe thấy một từ, lập tức lo lắng: “Nặc Nặc à, các con nhất định phải chú ý an toàn nhé!”

“Vâng, dì yên tâm. Chúng con không sao!”

“Khi nào xong việc? Về sớm nhé!”

“Sắp rồi, sắp rồi, con sẽ sớm về thăm mọi người…”

“Được rồi, chúng ta chờ!”

Thiên Hữu không nỡ cúp máy điện thoại đầy tình thân, chìm vào suy tư.

“Tiếp theo phải làm gì đây?”

Thiên Hữu lấy ra bức ảnh gia đình ba người mang từ làng Nam Cao về, nhìn nụ cười thân thiết, ấm áp của bố mẹ trên đó, Thiên Hữu buồn bã nói: “Bố mẹ, con xin lỗi, con gái thật ngốc, vẫn không tìm được câu trả lời.”

Cô cố gắng hồi tưởng, hy vọng có thể đào bới bất kỳ ký ức nào về năm xưa trong đầu, nhưng tiếc thay cô đã thất bại. Ngoài cảnh trong phòng vẽ đó, ngoài khung cửa sổ màu vàng đó, cô không thể nhớ gì khác, bất lực vỗ vào đầu mình.

Tư Thần vội vàng tiến lên nắm lấy cổ tay cô, đau lòng nói: “Thiên Hữu, đừng như vậy, sẽ có manh mối thôi, đừng vội.”

Tư Thần rót cho Thiên Hữu một tách trà nóng. Lúc này, anh nhìn thấy một bức ảnh khác rơi trên bàn – bức ảnh bốn người.

Tư Thần nhặt lên, cẩn thận nhìn, trong lòng chợt rúng động: “Thiên Hữu, bức ảnh này là…”

“Đây là bức em tìm thấy trong cuốn album mẹ để lại ở làng Nam Cao.”

Thiên Hữu chỉ từng người trong ảnh nói: “Mẹ, bố, Hoàng Phong… Người bên cạnh này… không nhìn rõ, cũng không nhận ra…”

Tư Thần nhìn chằm chằm vào bức ảnh, lộ ra vẻ căng thẳng. Thiên Hữu quan tâm hỏi: “Sao vậy?”

“Ồ. Không… không có gì.” Tư Thần nói qua loa. Rõ ràng bức ảnh này khiến anh cảm thấy rất bất an.

“Điều này không thể là thật, là mình nhìn nhầm, nghĩ nhiều rồi…” Tư Thần lắc đầu, gạt bỏ ý nghĩ bất an vừa rồi ra khỏi đầu, trả lại bức ảnh cho Thiên Hữu.

Ván cờ này, họ đã bị “chiếu tướng”, và vẫn chưa tìm thấy nước cờ hồi sinh. Chỉ nghe tiếng kim đồng hồ đếm ngược tích tắc tích tắc thúc giục họ. Tách trà trên bàn đã nguội lạnh.

Nhìn đôi mắt to mất đi ánh sáng của Thiên Hữu, Tư Thần nói: “Chúng ta hãy bình tĩnh suy nghĩ. Vì bức tranh đang chuẩn bị được gửi đi Hà Lan, vậy lúc đó chắc chắn nó đang ở một nơi cất giữ tạm thời… Rất có thể là ở Bắc Kinh! Chúng ta ở đây cũng không tìm thấy manh mối mới nào, hơn nữa tranh cũng không ở nhà cũ, hay là, sáng mai chúng ta về Bắc Kinh đi!”

“Vâng.” Thiên Hữu gật đầu, ánh mắt hướng ra ngoài cửa sổ.

Lúc này, bên ngoài trời đã đổ mưa lớn. Trong đêm tối đen như mực, chỉ nghe tiếng mưa rơi lộp bộp, như muốn cuốn trôi đi mọi tội lỗi nơi đây.