Chương 39: Bị thẩm duyệt văn chương

**Chương 39: Bị Thẩm Duyệt Văn Chương**

“Tam sư huynh.” Hai đệ tử khẽ gọi.

Lăng Ngư khẽ ừ, nhưng ánh mắt vẫn dán vào quyển sách.

“Chúng con đã xem xong, dựa trên học lực và sự tiến cử của một vài quý nhân, danh sách đã được chọn.” Các đệ tử chỉ đành tiếp lời.

Vừa dứt lời, Lăng Ngư ngẩng đầu, mắt rời khỏi trang sách, nhưng không nhìn họ mà hướng về phía một bên. Trên chiếc bàn bên cạnh, cậu thiếu niên đang khẽ vuốt ve một trang giấy.

Lăng Ngư hỏi: “Đọc xong?”

Mạc Tranh gật đầu, bước tới, một tay đưa ra tờ giấy, tay còn lại buông xuôi bên hông, nắm chặt một bài thi khác.

Lăng Ngư tiếp nhận, lướt mắt qua, rồi nhìn về phía hai đệ tử kia.

Hai đệ tử sửng sốt, vẻ mặt hơi chần chừ. Dù lúc trước họ đang chấm thi, nhưng không chú tâm đọc sách như Lăng Ngư, cũng không cần phải chuyên tâm đến thế. Bởi vậy, họ đã thấy cậu thiếu niên kia cầm một bài thi, viết trên chiếc bàn lớn khác, và tờ giấy vừa đưa chính là bài cậu ấy mới viết. Họ dõi mắt theo tờ giấy cậu thiếu niên đưa ra và bài thi đang nắm trong tay, giật mình nhận ra cả hai tấm đều viết cùng một cái tên.

Chuyện này... là muốn thay thế ư? Mục đích là nhất định phải chọn người này sao?

“Tam sư huynh.” Ngũ đệ tử chần chừ một lát, khẽ liếc nhìn chồng bài thi đã chọn xong, đẩy tới và nói, “thưa Tam sư huynh, là thế này ạ, trong đó có một vài người là do trong cung chỉ định, thêm một người hay bớt một người, chúng con không dám tự quyết.”

Lăng Ngư đưa tay tiếp nhận tờ giấy Mạc Tranh đưa tới, đồng thời cầm luôn chồng bài thi đã chọn xong trên bàn. “À, ra vậy,” chàng nói, “Để ta thỉnh Lão sư đến chấm điểm vậy.”

Hai đệ tử vẻ mặt kinh ngạc. Lại phải kinh động Tế tửu ư? Ánh mắt họ lập tức đổ dồn vào cậu thiếu niên kia. Rốt cuộc cậu thiếu niên này là ai? Lăng Ngư lại muốn vì cậu ấy mà kinh động Tế tửu ư?

Chẳng lẽ là vì gia thế quyền thế ư? Không phải, Lăng Ngư xuất thân thế gia, luận về gia thế thì chẳng ngán ai, lại là đệ tử chân truyền thứ ba của Vương Tại Điền, ngay cả trưởng tử của Bệ hạ là Đông Hải Vương gặp chàng cũng không dám khinh suất.

Lăng Ngư không giải thích thêm với họ, cậu thiếu niên kia cũng chẳng hề hoảng sợ.

“Ngươi có muốn cùng ta đi gặp Lão sư không?” Lăng Ngư hỏi.

Mạc Tranh lắc đầu: “Người như ta sẽ không quấy rầy Tế tửu đại nhân.” Rồi cười khẽ, “Văn chương đã làm phiền ngài ấy lắm rồi.”

Lăng Ngư lắc đầu, cũng không khuyên thêm, cầm một chồng bài thi đi ra ngoài. Mạc Tranh cũng theo ra ngoài, ở cửa đối Lăng Ngư thi lễ. “Đa tạ Lăng sư huynh, ta xin cáo từ trước.”

Lăng Ngư mỉm cười gật đầu, nhìn cậu thiếu niên quay người đi ra ngoài. Chàng ôm chồng bài thi, một lần nữa men theo lầu Phong Vũ, tiến lên Tàng Thư Các ở tầng cao nhất.

Tòa cung điện tựa lưng vào núi trong Học cung được cải tạo thành Tàng Thư Các. Đại Chu Hoàng đế, ngoài việc chuyển tàng thư của Đại Hạ hoàng cung về, còn bỏ ra năm năm để sưu tầm, cất giữ tất cả cổ tịch trân quý bị thất lạc trong chiến loạn. Vương Tại Điền hầu như mỗi ngày đều đắm mình trong đó. Nhiều người đồn đoán rằng, Vương Tại Điền đáp ứng Hoàng đế đảm nhiệm Tế tửu, mục đích thực ra là vì những tàng thư này.

Tàng Thư Các cũng là nơi trọng yếu của Học viện, có các Giáo tập ngày đêm trực ban, học sinh cũng không thể tùy ý ra vào, mà có thời gian và tầng lầu giới hạn ra vào.

Thấy Lăng Ngư đi tới, các Giáo tập cười chào hỏi “Tam sư huynh,” chẳng đợi hỏi han đã chỉ tay lên phía trên: “Tế tửu đang ở lầu cao nhất.” Lăng Ngư cảm ơn họ, trực tiếp đi lên lầu.

Tiếng gõ cửa "đông đông đông" vang vọng tại tầng cao nhất.

“Lão sư, Lão sư, con mang đến bài văn hay, người mau xem đi ạ.” Lăng Ngư nói.

Cửa sổ lầu các cao nhất đóng chặt, như không có người. Mặc kệ Lăng Ngư gõ cửa hay nói gì đi nữa, đều không có tiếng trả lời.

“Lão sư, con biết người ở đây.” Lăng Ngư lần nữa nói, kéo vạt áo, “Người nếu không mở cửa, con sẽ xông vào đấy.”

Bên trong rốt cục vang lên giọng nói thiếu kiên nhẫn: “Bài văn hay của người xưa ta còn chưa xem xong, người thời nay, con tự xem đi.”

Lăng Ngư nói: “Ngài còn nhớ rõ năm đó ở đường phố sau Văn Miếu huyện Đan Dương, đứa bé nhỏ nhà họ Trương đó không ạ?”

Vừa dứt lời, bên trong vang lên tiếng bước chân, tiếng bước chân dừng lại ở cổng.

“Đứa bé ngồi xổm dưới cửa sổ nghe lén bài học ấy sao?” Giọng nói già nua hỏi.

Lăng Ngư nói: “Cậu ấy vừa mới đến, làm một bài thi, viết một thiên văn chương…”

Nói còn chưa dứt lời, cửa đã mở ra, một lão giả cao lớn, tóc hoa râm xuất hiện tại trước mặt Lăng Ngư.

“Đứa bé ấy…” Ông nói, “lại vẫn còn sống sao?”

Lăng Ngư nhíu mày: “Nhà cậu ấy tuy nghèo một chút, dù không có phụ mẫu, nhưng có tổ phụ và đường huynh, sao lại không sống nổi? Huống hồ bây giờ đâu còn chiến loạn, thiên hạ thái bình rồi mà.”

Vương Tại Điền vẻ mặt có chút phức tạp, nhìn Lăng Ngư một cái, hỏi: “Cậu ấy đến Học viện làm gì? Là cầu học sao?”

Lăng Ngư lắc đầu: “Không, cậu ấy nói nhà vẫn nghèo, không có tiền vào học, nhưng việc đọc sách thì không hề bỏ dở.” Nói rồi chẳng kịp kể rõ đầu đuôi, mang theo chút khoe khoang đưa bài thi trong tay qua, “Người xem thử cậu ấy giải nghĩa bài kinh này.”

Vương Tại Điền đưa tay tiếp nhận, đầu tiên lướt mắt qua, rồi lại quay lại xem từng dòng một từ đầu.

Lăng Ngư cũng không thúc giục, cũng không thấy là lãng phí thời gian, không rút sách từ trong ngực ra đọc, chỉ mỉm cười chờ đợi. Tựa hồ qua thật lâu, lại tựa hồ chỉ một nháy mắt.

Vương Tại Điền khẽ gật đầu: “Những năm này quả thực không bỏ dở việc học.”

Lăng Ngư cười nói: “Đúng không ạ, Lão sư người cũng từng nói, đứa nhỏ này là đứa trẻ biết đọc sách mà.”

Vương Tại Điền cầm bài thi im lặng một lúc: “Chữ này viết bình thường.”

“Đây là có nguyên nhân, cậu ấy đang bắt chước chữ của người khác.” Lăng Ngư cười nói, lúc này mới kể lại tường tận sự việc, “Thưa Lão sư, cậu ấy hiện đang làm hộ vệ cho tiểu thư nhà người ta, mà tiểu thư ấy đến để tuyển Thư đồng Công chúa ạ.”

***

Một Giáo tập và một Cung phụ đi vào trong điện, nhìn thấy hai người đệ tử đang ngồi trước bàn, dường như đang ngẩn người.

“Tề Tiến sĩ, Trương Tiến sĩ.” Giáo tập thi lễ, “đã chấm xong chưa ạ?”

Cung phụ bên cạnh bổ sung thêm: “Bệ hạ phân phó tại chỗ tuyên cáo, không cần đưa vào cung trước.”

Ngũ đệ tử nói: “Xin hãy đợi một lát ạ.”

Đợi một lát? Khó khăn vậy ư? Cũng chính là hơn bốn mươi bài thi, hai vị Ngũ Kinh Tiến sĩ lại xem chậm thế? Mà lại… Trên bàn trống không, cũng chẳng có bài thi nào cả. Giáo tập và Cung phụ vẻ mặt có chút khó hiểu.

Lục đệ tử ho nhẹ một tiếng: “Tế tửu đã cầm đi tự mình thẩm duyệt rồi ạ.”

Tế tửu đại nhân tự mình thẩm duyệt ư? Vẻ mặt của Giáo tập và Cung phụ đầy kinh ngạc, đây chính là vốn không có trong kế hoạch, thật là một bất ngờ vui mừng. Bệ hạ biết nhất định sẽ rất vui vẻ. Cung phụ vội vã thi lễ: “Vất vả Tế tửu đại nhân.”

***

Thấy Lăng Ngư kẹp bài thi, sải bước tới, hai đệ tử thở phào nhẹ nhõm, vội vàng đứng dậy nghênh đón.

“Thế nào?”

“Lão sư nói thế nào ạ?”

Lăng Ngư đưa chồng bài thi lúc trước cho họ: “Lão sư nói, hãy thêm bài này vào.” Dứt lời, chàng đặt tờ bài thi còn lại lên trên.

Hai đệ tử nhìn thấy cái tên trên đó, chính là bài mà cậu thiếu niên kia vừa viết. Không ngờ lại khiến Tế tửu phải đích thân lên tiếng. Vậy thì họ tất nhiên phải tuân theo rồi.

“Nhưng mà…” Ngũ đệ tử đột nhiên nghĩ đến điều gì, “Bệ hạ phân phó tuyển mười một người…” Hắn nhìn chồng bài thi đã chọn. Nếu thêm một người, số lượng sẽ bị thừa.

Lăng Ngư ừ một tiếng: “Vậy thì cứ chọn ra người viết kém nhất trong số mười một người này mà loại đi là được.”

***

Ánh nắng nghiêng, các nữ tử đứng trong đại sảnh, thần sắc khẩn trương nhìn vị Giáo tập đang cầm bài thi. Dương Lạc trông có vẻ bình tĩnh, nhưng tay buông xuôi bên hông lại siết chặt. Nghe từng cái tên được xướng lên, nàng cũng thầm đếm “một, hai, ba… mười.”

Khi niệm đến cái thứ mười, Dương Lạc cảm thấy mình ngừng thở, cho đến khi tai nàng vang lên: “Phúc Châu Liễu Thiền tiểu thư.” Không biết là bởi vì cái tên này chưa quen thuộc, hay vì xuất thần, nhất thời chưa kịp phản ứng, cho đến khi Tần Oánh bên cạnh đẩy nhẹ nàng. “Liễu tiểu thư, cô đã được chọn!”

Cùng lúc đó, giọng một nữ tử vang lên: “Chuyện gì xảy ra? Nàng được chọn, vậy còn ta thì sao?” Dương Tuệ vẻ mặt không thể tin, trừng mắt nhìn Giáo tập: “Có phải xướng sai rồi không ạ! Người cuối cùng phải là tên của ta, chứ không phải nàng!”

Giáo tập nhíu mày: “Dương tiểu thư, Bệ hạ và Hoàng hậu phân phó việc trọng đại, chúng ta sao dám xướng sai chứ?”

Dương Tuệ sắc mặt tái nhợt: “Không thể nào, đã nói là…”

Một Cung phụ biến sắc mặt, quát: “Dương tiểu thư, đây là do Tế tửu Quốc Học Viện tự mình tuyển định, ai đã nói với cô như vậy?”

Dương Tuệ cũng nhận ra mình đã lỡ lời, vô số ánh mắt trong sảnh nhìn qua, nàng dậm chân, lấy tay che mặt khóc òa rồi bỏ ra ngoài.

Cung phụ sắc mặt khó coi: “Tiểu thư nhà Định An Công sao lại vô quy tắc thế kia.” Dứt lời nhìn quanh sảnh, “Các tiểu thư không được chọn xin thứ lỗi. Mặc dù sau này không thể cùng các vị Công chúa đi học, nhưng một ngày là đồng môn, cả đời là bạn. Hoàng hậu nương nương mời mọi người vào dịp sinh nhật Công chúa hãy vào cung dự tiệc.”

Đây cũng là ân điển của Hoàng gia, các nữ tử trong sảnh đều nhao nhao thi lễ: “Tạ ơn Thánh ân của Hoàng hậu nương nương.”

Cung phụ trấn an những người khác xong, mỉm cười nhìn về phía Dương Lạc vẫn còn đứng tại chỗ. “Liễu tiểu thư.” Nàng gọi, lấy ra chiếc lệnh bài Thư đồng đặc chế của Quốc Học Viện.

Dương Lạc khẽ đáp lời, chậm rãi tiến lên, niềm vui sướng trào dâng trong lòng. Quả nhiên, chỉ cần vượt qua Dương Tuệ, nàng sẽ được tuyển chọn.