Chương 16: Phong thành chờ hành hung

**Chương 16: Phong Thành Chờ Hành Hung**

Cổng thành đối diện với thi thể của gia tộc họ Tưởng cùng thi thể của Lý Trấn và nhóm tiêu sư Lý Hạo, những người đã uống thuốc độc tự sát. Thi thể nhà họ Tưởng đã rữa nát, bốc mùi hôi thối; còn thi thể nhà họ Lý thì vẫn tươi mới, tỏa ra mùi máu tanh nồng nặc. Trong chốc lát, mùi xú uế và tanh nồng nơi cửa thành hòa quyện vào nhau, tựa như một núi thây biển máu.

Ngay cả những lính gác cổng thành, những người vốn đã quen thuộc với những cảnh tượng tàn khốc, cũng cảm thấy choáng váng đầu óc, thi thoảng lại buồn nôn khan. Thế nhưng Vệ Kiểu, trong bộ áo bào đen thêu hoa đỏ, vẫn bình thản ngồi giữa những thi thể này, thong thả dùng điểm tâm.

Một tú y quỳ dưới đất, làm bàn tựa cho y. Một tú y khác quỳ xuống, báo cáo tình hình thẩm vấn vừa rồi: “Lão phu nhân nhà họ Lý chỉ còn thoi thóp nửa cái mạng, không khai gì cả, chỉ một mực cầu chết. Còn những phụ nữ, trẻ em, người già khác thì hỏi gì cũng không biết gì.”

Vệ Kiểu gắp một miếng bánh ngọt đưa vào miệng, nói: “Bà ta thật không may, không nhanh tay được như Lý Trấn. Muốn chết thì chỉ có thể chịu thêm chút tội. Đem phụ nữ, trẻ em, người già nhà họ Lý đưa đến trước mặt bà ta, từng đao từng đao lóc thịt, xem bà ta có mở miệng hay không.”

Tú y tuân lệnh.

Những quan viên và thế gia đại tộc vốn bị giam giữ tại nha huyện, giờ đây cũng được đưa đến đây. Bị mùi thi thể xông vào mũi, lại nghe thấy những lời ấy, sắc mặt họ tái mét như tro tàn, cũng hiểu vì sao Lý Trấn lại chọn cái chết dứt khoát đến vậy... Mặc dù tại hiện trường có để lại bốn chữ “giết người đền mạng”, nhưng điều đó chưa chắc đã đủ để làm chứng cứ. Lý Trấn lại chọn uống thuốc độc tự sát, hành động ấy trực tiếp cho thấy Lý gia quả thực có vấn đề. Lúc bấy giờ, họ còn cho rằng Lý Trấn thật sự nghĩ quẩn, rõ ràng có thể tự nhận mình là người bị hại... Giờ đây nhìn lại, không chết dưới tay hung thủ kia thì cũng sẽ chết dưới tay Vệ Kiểu. So sánh ra, được chết dưới tay mình vẫn thống khoái hơn đôi chút.

Hoàng tri huyện cũng không còn dám nói nửa lời bênh vực cho Lý gia. Mặc dù ông ta vẫn chưa biết vì sao Lý gia lại diệt môn Tưởng gia — Vệ Kiểu nói Tưởng gia mưu phản, nhưng Lý gia dù sao cũng không phải vì đại nghĩa diệt gian đúng không? Tạm thời không màng đến những chuyện đó, hãy chờ tú y thẩm vấn người Lý gia. Vấn đề cấp bách nhất bây giờ là, ai mới là kẻ đã giết Lý gia? Ông ta không kìm được nhìn quanh. Kẻ hung thủ kia vẫn ẩn náu trong Triệu huyện sao? Chờ đợi Lý Hạo cùng bọn người kia trở về? Hay là hắn từ bên ngoài theo vào? Tại sao không ra ngoài thành mà giết Lý Hạo cùng nhóm người đó? Cố tình muốn ra tay tại Triệu huyện để thị uy? Khiêu khích? Điều này quá đỗi ngông cuồng. Kẻ hung thủ kia liệu có còn trong Triệu huyện?

“Vệ Đô úy.” Hoàng tri huyện, không còn để tâm đến thân phận hay tuổi tác, cũng không còn vẻ kiêu căng bất mãn như trước, cúi mình hành lễ thật sâu trước Vệ Kiểu, giọng run run nói: “Mời Vệ Đô úy nhanh chóng truy bắt hung thủ.”

Những người khác thấy vậy cũng đều quỳ sụp xuống, phủ phục trên đất cầu xin: “Xin Đại nhân truy bắt hung thủ,” “Cứu lấy dân chúng Triệu huyện của chúng tôi!”

Vệ Kiểu nhìn đám người thái độ thay đổi hẳn, cười nói: “Ta ngược lại phải đa tạ kẻ hung thủ này, giúp ta được trong sạch, chứng minh ta không hề vô cớ gây khó dễ cho Triệu huyện của các ngươi.” Dứt lời, y mỉm cười nhìn đám người đang phủ phục dưới đất. “Yên tâm, ta đã sớm ra lệnh giới nghiêm Triệu huyện, chỉ cho vào chứ không cho ra. Kẻ hung thủ tối qua gây án, vẫn chưa thể rời khỏi.”

Hoàng tri huyện nôn nóng nói: “Mời Đại nhân mau chóng hạ lệnh truy bắt.”

Đám người đang quỳ trên đất khác cũng nhao nhao bày tỏ nguyện ý dốc hết sức mình để hỗ trợ truy bắt.

Vệ Kiểu nhấc chân, giẫm lên lưng của tú y đang quỳ trước mặt y, khẽ nhíu mày. “Không vội. Mưu phản là tử tội, chết trong tay ta hay chết dưới tay kẻ mưu phản, ta đều không bận tâm.” Ánh mắt y lướt qua đám người đang quỳ rạp dưới đất, trong đôi mắt xinh đẹp lóe lên tia sáng thích thú. “Không biết đêm nay, còn nhà ai sẽ bị diệt môn đây?”

Nghe những lời đó, Hoàng tri huyện và đám người đang quỳ sụp dưới đất đều tuyệt vọng ngẩng đầu nhìn lên. Nhìn vị Đô úy trẻ tuổi đang mỉm cười trước mặt, rồi nhìn những thi thể đang bày la liệt xung quanh, họ chỉ cảm thấy Triệu huyện quả thực đã biến thành chốn quỷ quái.

***

Tin tức nhanh chóng lan truyền. Trong chớp mắt, trên đường cái Triệu huyện lại một lần nữa không còn một bóng người. Trong khách sạn, đám đông cũng trở nên hoảng loạn.

“Cổng thành đóng ư?”

“Hung thủ vẫn còn trong thành? Trời ạ, vậy chẳng phải rất nguy hiểm sao? Không được, tôi phải rời đi ngay!”

“Tú y đã canh gác bốn cổng thành, kẻ nào dám xông ra đều sẽ bị coi là hung thủ và bị chém giết ngay tại chỗ.”

Nghe nói thế, đám người muốn xông ra ngoài đều run rẩy chân tay, hoảng sợ không biết phải làm gì. Có kẻ la ó đòi khách sạn miễn tiền phòng, tiền ăn; có kẻ đòi khách sạn cam đoan an toàn, gây ra một trận cãi vã ồn ào. Nhân viên phục vụ trong khách sạn cũng chẳng còn giữ được vẻ nhã nhặn, quát lớn: “Có gì không hài lòng thì đi mà tìm Tú y!”

Mạc Tranh rút ra vài mảnh bạc vụn từ trong ví, đưa cho một nhân viên phục vụ: “Vậy chúng tôi đành phải làm phiền thêm vài ngày nữa vậy.”

Nhân viên phục vụ khoát tay từ chối: “Các vị không làm ồn với chúng tôi đã là may lắm rồi, làm sao dám nhận tiền của các vị.”

Mạc Tranh đút tiền vào tay nhân viên phục vụ, không cho phép y từ chối nữa: “Làm phiền chuẩn bị thêm một ít thảo dược mà tôi đã dùng trước đó. Tiểu thư nhà tôi yếu ớt, cần để phòng vạn nhất.”

“Muốn dùng thuốc ư?” Nhân viên phục vụ cũng không khách khí nữa: “Yên tâm, tôi sẽ đi chuẩn bị ngay.”

***

Khi bóng đêm buông xuống, khách sạn lại chìm vào yên tĩnh. Những khách nhân không dám mạo hiểm xông qua cổng thành do Tú y canh giữ, lại sợ hung thủ trong thành nổi điên ra tay bừa bãi, đều trốn về phòng, cầu mong bình an vô sự.

Mạc Tranh bưng một chén canh thuốc đẩy cửa bước vào, mùi thuốc nồng nặc lập tức lan tỏa khắp phòng.

“Tiểu thư.” Hắn nhìn Dương Lạc đang ngồi chau mày, dường như đang suy tư điều gì đó, thấp giọng hỏi: “Tiểu thư đang bói toán về chuyện của Tú y sao?”

Bị hỏi làm hơi giật mình, Dương Lạc khẽ giật mình. Quả không sai, nàng đang hồi tưởng lại những tin tức về Tú y ở kiếp trước. Sau khi vào kinh, nàng luôn bị Đại cữu mẫu giữ kín trong nhà, số lần ra ngoài đếm trên đầu ngón tay, mà cho dù có đi thì cũng chỉ là đến chùa chiền. Thế nhưng, biểu muội của nàng là thư đồng của công chúa, có thể tự do đi lại bên ngoài, thậm chí ra vào cung đình, tin tức lại linh thông và rất thích khoe khoang, nên đã kể không ít chuyện mới mẻ. Trong số đó, tự nhiên có Vệ Kiểu, người chưởng quản Tú y vệ.

“Vệ Kiểu có vẻ ngoài rất tuấn tú.”

“Các vị công chúa đều rất thích hắn.”

“Ô Dương công chúa và Nam Cung công chúa từng cãi vã vì Vệ Kiểu, nhưng thật ra là vô ích, vì Vệ Kiểu chẳng thèm để tâm đến các nàng, y chỉ nghe lời Bình Thành công chúa mà thôi.”

Lúc ấy nàng nghe rất say sưa, nhưng chuyện y tuấn tú hay khó coi, hay để các công chúa tranh giành tình nhân, đều là những tin tức vô bổ.

“Thế nào?” Thiếu niên thợ săn mang theo vẻ mong đợi hỏi: “Có cách nào để giải quyết cục diện khó khăn này không?”

Bị ánh mắt mong đợi ấy nhìn, Dương Lạc khẽ thấy hổ thẹn: “Cái này... lời tiên tri của ta không phải lúc nào cũng linh nghiệm.”

Mạc Tranh “Nga” một tiếng, không hỏi nữa, cầm chén thuốc đưa sang: “Tiểu thư uống canh an thần, ngủ một giấc ngon lành đi.”

Thiếu niên này rất biết chừng mực, cũng không hề ép hỏi mãi. Dương Lạc trong lòng cảm kích, nhưng nhìn chén thuốc đưa tới, nàng lắc đầu: “Ta cũng phải giữ cảnh giác, không thể cứ để một mình ngươi hao tâm tổn trí mãi được.” Mùi thuốc này còn nồng đậm hơn, chắc hẳn hiệu quả cũng tốt hơn. Nàng không muốn ngủ mê mệt đến chết. Mặc dù đã mời hắn làm hộ vệ và cũng tin tưởng bản lĩnh của hộ vệ, nhưng nàng sẽ không hoàn toàn dựa dẫm vào người khác.

Mạc Tranh không khuyên nữa: “Thuốc đã sắc rồi không thể lãng phí. Làm phiền Tiểu thư giữ cảnh giác, đêm nay ta sẽ ngủ thật ngon.” Dứt lời, hắn ngửa cổ uống cạn chén thuốc một hơi.

Dương Lạc không kìm được bật cười: “Được rồi, ta sẽ cảnh giới. Ngươi hãy ngủ ngon, dưỡng sức tinh thần, nếu gặp nguy hiểm thì có đủ tinh thần để ứng phó.”

Vì hung thủ đang ở trong thành, để đề phòng vạn nhất hắn ta ra tay bừa bãi, đêm nay A Thanh và Dương Lạc ngủ chung một phòng. Mạc Tranh đi đến một bên, dùng ghế dựng thành một chiếc giường ván đơn sơ. Dương Lạc mang chăn đến cho hắn, Mạc Tranh cũng không khách khí, đắp chăn nằm xuống ngủ ngay. Không biết là do thực sự mệt mỏi, hay do thuốc an thần đã phát huy công hiệu, thiếu niên nhanh chóng chìm vào giấc ngủ say. Đao và kiếm mua trên đường để phòng thân được đặt ở một bên, bên cạnh còn có một cây sào trúc.

Dương Lạc nhớ rằng thiếu niên thợ săn luôn cầm một cây sào trúc trong tay, kể cả khi rời Lỗ huyện cũng không bỏ. “Đó là sào trúc trên núi, mang theo nó sẽ không nhớ nhà.” Đúng vậy, thiếu niên thợ săn dù là cô nhi, nhưng đây là lần đầu y rời xa quê hương, cố thổ vẫn khó lòng rời bỏ. Dù sao thì y cũng chỉ là một thiếu niên mười sáu, mười bảy tuổi. Thật ra, thiếu niên này còn nhỏ tuổi hơn cả nàng.

Dương Lạc mang theo chút trìu mến, nàng khẽ xích lại gần. Cây sào trúc này dường như hơi mới, không giống với cây trước đây... Không biết việc nàng xích lại gần đã làm phiền thiếu niên, thiếu niên thợ săn khẽ xoay người. Dương Lạc vội vàng đứng thẳng người dậy, không quấy rầy hắn nữa, tắt đèn trên bàn, ngồi trong bóng đêm, hồi tưởng lại kiếp trước của mình. Nàng muốn cố gắng tìm kiếm, ghi nhớ tất cả những thông tin ấy, biết đâu có thể cứu mạng mình. Nàng không thể phụ lòng cơ hội sống lại mà ông trời đã ban cho.