Chương 15: Mùi vị nồng đậm sáng sớm

**Chương 15: Mùi Vị Nồng Đậm Sáng Sớm**

Tiếng trống canh "bang bang" vang vọng trên đường phố. Khoảng khắc trước rạng đông, màn đêm vẫn còn u tối, những ánh đèn đóm le lói trong thành cũng trở nên mờ mịt. Người điểm canh đã thức suốt đêm, giờ lại tinh thần hẳn lên vì trời sắp sáng. Một đêm nữa coi như đã qua. Hắn hầu như từ thuở còn chập chững biết đi đã theo người lớn đi điểm canh. Ngay cả những năm loạn lạc cuối triều trước, huyện thành Triệu cũng chưa từng vắng vẻ đến rợn người như thế này. Trời sáng là tốt rồi. Nhưng nghĩ đến dãy thi thể vẫn còn phơi bày trước cửa thành, người điểm canh lại không khỏi rụt vai. Ngay cả ban ngày, huyện thành Triệu cũng vẫn đáng sợ như thường.

Ban đầu, khi thảm án diệt môn xảy ra trong huyện, mọi người còn đang gấp rút, hoang mang điều tra, phá án để rửa nỗi oan cho người chết. Thế nhưng, tú y lại đến, trực tiếp sai kéo thi thể ra cửa thành thị chúng, tuyên bố nhà họ Tưởng là phản tặc. Huyện lệnh hỏi chứng cứ, vị tú y sứ đại nhân kia chỉ cười tủm tỉm, đáp rằng lời ông ta nói chính là chứng cứ.

“Các ngươi…”, hắn ta còn chỉ vào các quan viên, thân sĩ có mặt ở đó, “tất nhiên đều có liên quan đến mưu phản.”

Sau đó, ông ta bắt tất cả những ai từng quen biết nhà họ Tưởng phải lần lượt trình bày quá trình lui tới với Tưởng gia. Tưởng Vọng Xuân vốn là tiên sinh dạy học trong huyện, tất cả trẻ em trong huyện đều ít nhiều từng được ông ấy dạy chữ, khai sáng. Nói cách khác, toàn bộ người dân huyện Triệu đều có liên quan đến mưu phản! Đây rõ ràng là một lũ người hoang phí! Dung mạo rõ ràng đẹp đẽ như Nhị Lang Chân Quân, nhưng lại là đồ chó má!

Người điểm canh nhân lúc màn đêm còn dày đặc, hung hăng bĩu môi, rồi lại gõ vang cái mõ. Bỗng nhiên, hắn thấy ánh đèn sáng rực phía trước, ngay sát mặt đường. Vì quá quen thuộc với huyện thành, người điểm canh liếc mắt một cái đã nhận ra đó là Uy Viễn tiêu cục.

Vì những việc làm trái lẽ thường của tú y, người dân huyện Triệu đều tránh né, không dám ra đường. Ban ngày, hơn phân nửa các cửa hàng đều không mở cửa, việc làm ăn của tiêu cục cũng chẳng còn như trước. Huống hồ, chủ nhân tiêu cục Lý Trấn cũng đã bị mời đến huyện nha 'ngồi xổm' (chờ bị xét xử), còn con trai nối nghiệp của ông ta là Lý Hạo thì vẫn chưa trở về sau chuyến áp tiêu. Đêm hôm khuya khoắt thế này, ai lại ở đó?

Người điểm canh chầm chậm đến gần, thấy không chỉ có đèn sáng mà bốn cánh cửa lớn của tiêu cục còn đang mở toang. Chuyện này... Mở cửa sớm quá rồi! Người điểm canh nghĩ bụng, rồi lại đến gần hơn, nhìn thấy bên trong có bóng người chập chờn. Ôi, người cũng không ít! Chắc là đang tiếp một mối làm ăn lớn?

Người điểm canh nghĩ vậy, bèn bước tới trước cửa, đứng lại, định lên tiếng chào hỏi. Vừa mở miệng, mặt hắn bỗng biến dạng khi tận mắt nhìn thấy những bóng người đang treo lủng lẳng trong khung cửa mở rộng kia...

Bang bang bang bang bang bang. Tiếng trống báo canh gấp gáp, không còn ý nghĩa giờ giấc cố định, xé toạc sự vắng lặng trước rạng đông.

“Giết người—!”

...

Dương Lạc bỗng bừng tỉnh, thấy trong phòng ánh sáng mờ mịt. Nàng ôm ngực, nhịp tim đập dồn dập. Chắc là nàng vừa gặp ác mộng. Thực ra, từ khi trọng sinh đến nay, mỗi đêm chìm vào giấc ngủ, nàng đều gặp ác mộng – hay đúng hơn, là trải qua lại những chuyện đã từng là sự thật. Trước đây, khi còn ở giữa đám ăn mày, hoặc ngủ ngoài trời, nàng thật sự không dám ngủ quá say, chỉ sợ nói ra những lời không nên nói. Tối qua là lần đầu tiên nàng ngủ một mình, vì vậy mới yên tâm ngủ một giấc thật ngon. Nghĩ đến đây, nàng không khỏi một lần nữa thầm cảm ơn lựa chọn của A Thanh.

Trước khi lên đường, nàng từng đề nghị mình vẫn nên giả làm nam tử. Mặc dù mẫu thân nàng đã dùng thi thể khác tạo ra dấu hiệu giả chết cho nàng, nhưng để đề phòng vạn nhất, hoặc dứt khoát là hai người cứ đóng giả ăn mày, đi đường cũng không gây chú ý. Nhưng thiếu niên thợ săn đã lắc đầu phản đối.

“Nếu giả làm nam tử, cô và tôi sẽ phải ăn ở cùng nhau. Tiểu thư tuy tin tưởng tôi, nhưng nam nữ khác biệt, xét cho cùng vẫn không tiện. Cả hai chúng ta đều sẽ không nghỉ ngơi tốt, mà nếu không nghỉ ngơi tốt, nhỡ dọc đường bị bệnh thì rất phiền phức.”

“Hơn nữa, nếu đóng giả ăn mày, ngược lại sẽ rước thêm phiền phức. Dù sao ăn mày yếu thế, ai thấy cũng có thể khi dễ. Nhưng nếu là người có tiền, kẻ khác ngược lại phải kiêng dè, cân nhắc một phen. Đây cũng chính là lý do người ta nói: 'nghèo hèn đường rộng, giàu sang đường hẹp'.”

Dương Lạc cũng không phải người cố chấp giữ ý mình, nhất là hiện tại mục tiêu duy nhất của nàng là để A Thanh ở bên cạnh, cùng nhau vào kinh. Vì vậy, hắn nói gì nàng cũng nghe theo. Theo lời A Thanh, họ mua ngựa tốt xe tốt, nàng cũng sắm một ít quần áo đẹp, vào khách sạn ở phòng tốt, đối xử với nhân viên phục vụ cũng rất hào phóng. Quả nhiên, họ được khách sạn đối đãi vô cùng khách khí.

Dương Lạc xoa xoa cổ. Có lẽ vì ngủ quá ngon, giữ nguyên một tư thế nên cổ hơi nhức mỏi. Nàng đứng dậy vận động một chút trong phòng, rửa mặt qua loa. Thấy trời đã sáng, nàng nghĩ bụng đi xem A Thanh đã tỉnh chưa. Những ngày qua nàng không dám ngủ say, nên thiếu niên thợ săn kia tự nhiên cũng chẳng ngủ ngon giấc được. Nàng hy vọng tối qua hắn cũng có thể ngủ một giấc thật ngon.

Vừa mở cửa, nàng liền thấy dưới lầu có một nhân viên phục vụ đang bưng hộp cơm, ngước nhìn lên.

“Tiểu thư đã dậy rồi ạ.” Hắn mỉm cười chào, chỉ tay vào hộp cơm đang cầm, “hộ vệ của ngài đã nấu canh an thần mang tới cho tiểu thư.”

A Thanh? Dương Lạc vội hỏi: “Hắn đã thức rồi sao?”

Nhân viên phục vụ vừa bưng hộp cơm đi lên vừa đáp: “Trời chưa sáng cậu ấy đã dậy, cho ngựa ăn, lau rửa xe ngựa, còn tự tay chọn lựa mấy vị thảo dược để nấu canh thuốc cho tiểu thư, nói là canh an thần của chúng tôi công hiệu không đủ. Bây giờ cậu ấy lại đang chuẩn bị điểm tâm nữa.”

Mặc dù A Thanh xuất thân là thợ săn, nhưng lại chăm sóc người khác vô cùng chu đáo. “Mấy năm nuôi lớn gia gia, đều là một tay tôi chăm sóc. Làm hộ vệ cũng giống như chăm sóc người già vậy, tôi đã quen rồi.” A Thanh từng nói với nàng như vậy.

Dương Lạc nhận lấy chén canh an thần từ nhân viên phục vụ, ngửi thấy mùi thuốc nồng đậm hơn hẳn so với canh của khách sạn hôm qua. Nhân viên phục vụ nói, là do A Thanh tự mình chọn lựa thảo dược. Dương Lạc định thưởng tiền cho nhân viên phục vụ, nhưng người này từ chối.

“Đều là cậu tiểu ca kia bận rộn, chúng tôi không thể nhận tiền nữa ạ.”

A Thanh thật sự biết cách làm người khác yêu mến. Dương Lạc không khỏi mỉm cười, chợt thấy trong sân khách sạn có người đang chạy ra bên ngoài, phía trước cũng truyền đến tiếng ồn ào.

“Sao thế? Đã xảy ra chuyện gì?” Dương Lạc hơi có chút hồi hộp hỏi.

Nhân viên phục vụ cũng không biết, vừa định đi hỏi thì thiếu niên thợ săn, đã thay một thân quần áo vải đen, trở về. Sắc mặt hắn hơi nặng nề.

“Tiểu thư, bên ngoài có người chết.”

Người chết? Dương Lạc và nhân viên phục vụ đều tỏ vẻ kinh ngạc.

Cả con đường đã bị những vệ sĩ áo đen thêu kim vây kín. Một hắc y vệ sĩ quỳ trên mặt đất, vạt áo đỏ thẫm bay phấp phới. Vệ Kiểu giẫm lên lưng hắn bước xuống, hít một hơi thật sâu.

“Mùi máu tanh này nồng nặc thật đấy.” Hắn nói.

Mùi máu tanh quả thực rất đậm, nồng nặc đến mức những người đứng ở đầu phố cũng cảm thấy muốn nôn khan. Nhưng vẻ mặt Vệ Kiểu không hề chút nào chán ghét, trái lại còn mang theo vẻ say mê. Hắn nhìn vào khung cửa mở rộng, đưa tay chỉ điểm những người đang treo trong phòng. Những người này hoặc là bị đâm xuyên ngực, hoặc là bị đâm xuyên yết hầu. Máu từ trên thân họ nhỏ giọt xuống, thấm đẫm áo bào, đông kết lại trên mặt đất dưới chân, đỏ thẫm một mảng.

“Một, hai…” Vệ Kiểu đưa tay chỉ điểm, đếm. “Mười bốn.” Tổng cộng mười bốn thi thể.

“Người canh cửa thành nói, Lý Hạo đã trở về tối qua.” Một hắc y vệ ở bên cạnh khẽ nói, chỉ tay về phía những người canh cửa thành đã bị khống chế.

Vệ Kiểu nhìn những người canh cửa thành, thấy sắc mặt bọn họ trắng bệch quỳ rạp trên đất, hiển nhiên bị dọa sợ không ít. Ánh mắt họ cũng mờ mịt, dường như không thể hiểu nổi tại sao những người mà đêm qua họ còn tươi cười chào hỏi, đùa giỡn, giờ đây lại biến thành tử thi.

“Những người này bị giết ở kho phía sau.” Hắc y vệ lại nói, chỉ vào vệt máu dài ngoằng trên sàn sảnh chính. “Sau đó bị kéo ra đây treo lên.”

Vệ Kiểu nhìn những vết máu hỗn loạn trong phòng. Mặc dù đây không phải hiện trường chém giết, nhưng cũng đủ huyết tinh. Có thể tưởng tượng được cảnh tượng địa ngục ở kho hàng phía bên kia là như thế nào. Ánh mắt hắn dừng lại ở giữa sảnh chính, nơi đó có bốn chữ lớn đỏ quạch.

“Giết người đền mạng.” Vệ Kiểu lẩm bẩm, rồi bật cười. Đôi mắt hắn vừa đen vừa lạnh, quay đầu nhìn đám quan viên, thế gia, nhà giàu huyện Triệu đang bị áp giải tới phía sau. “Người dân huyện Triệu các ngươi tự giết lẫn nhau chơi thật khéo đấy!”

Mười mấy quan chức, thế gia, nhà giàu của huyện Triệu đều sắc mặt trắng bệch. Trong số đó, một lão già chừng sáu mươi tuổi ngồi trên xe lăn, toàn thân run rẩy bần bật. Chợt, lão già bật ra tiếng cười quái dị “ôi ôi ôi”, rồi cắn mạnh răng một cái. Máu tươi trào ra từ khóe miệng và mũi, sau đó ông ta ngoẹo đầu, chết đi.

“Đô úy!” Một hắc y vệ tiến lên xem xét, hô to: “Lý Trấn đã uống thuốc độc tự sát!”

Vệ Kiểu không hề tức giận, mà chỉ đưa tay điểm một cái: “Mười lăm.” Rồi hắn cười.

“Ai dà, vừa đúng mười lăm mạng, y như nhà họ Tưởng. Bày ở cửa thành nhìn thật đẹp mắt!”