Chương Hai Trăm Tám Mươi Bảy: Tá Hiệu Úy
Tộc trưởng gia đã dọn mười món để khoản đãi Trúc Lan và Chu Thư Nhân. Bởi lẽ hai người về đến nơi đã xế chiều, thịt heo tươi ngon khó mua, nên mâm cỗ toàn là gà và thỏ rừng.
Trúc Lan ăn uống thật ngon miệng. Những ngày bôn ba trên đường, đa phần chỉ ăn qua loa ngoài trời, bụng dạ quả thực thiếu thốn chất béo.
Dùng bữa tối xong, hàn huyên thêm chốc lát thì trời đã tối đen. Kể từ sau nạn sói hoành hành năm ngoái, Chu Gia Thôn đã có thêm nhiều nhà nuôi chó. Trúc Lan và Chu Thư Nhân men theo tiếng chó sủa mà trở về nhà.
Về đến sân viện, Chu Thư Nhân đóng cổng. Khương Thăng nghe động, khoác áo bước ra: “Cha mẹ đã về. Con đã đun sẵn nước nóng trong nồi, giờ con sẽ mang vào phòng cho cha mẹ dùng.”
Chu Thư Nhân vốn quen được các con trai hầu hạ, chưa từng được con rể chăm sóc, trong lòng có chút không quen. Ông xua tay: “Con không cần bận tâm. Chúng ta tự lấy nước nóng được rồi. Giờ đã khuya, con cũng nên nghỉ ngơi sớm đi!”
Khương Thăng không dám trái lời nhạc phụ: “Vậy xin mời cha mẹ cũng nghỉ ngơi sớm.”
Trúc Lan và Chu Thư Nhân lau mình rửa mặt sơ qua, rồi cùng nằm trên giường sưởi. Trong căn phòng tối đen như mực, Trúc Lan khẽ cảm thán: “Cảnh này khiến thiếp nhớ lại những ngày đầu mới đến. Nay được trở về đây, quả thực có chút hoài niệm.”
Chu Thư Nhân đã lâu không ngủ trên giường sưởi, thoải mái vươn vai: “Vẫn là giường sưởi ấm áp dễ chịu nhất.” Còn về phần hoài niệm, Chu Thư Nhân không có nhiều cảm xúc như Trúc Lan.
Trúc Lan cũng thấy chăn ấm thật dễ chịu. Về đến nhà rồi, lòng an ổn, cuối cùng cũng có thể ngủ một giấc thật ngon. Nàng ôm lấy eo Chu Thư Nhân: “Ngủ thôi.”
Chu Thư Nhân mơ màng đáp lại một tiếng: “Ừm.”
Sáng sớm hôm sau, Tuyết Mai đã chuẩn bị bữa sáng. Nàng nấu cháo trắng, xào một đĩa trứng, lại luộc thêm sáu quả trứng nữa. Tuyết Mai thưa: “Mẹ ơi, con làm bánh bao không ngon bằng chị dâu cả, nên con không làm. Bữa sáng cứ dùng tạm đơn giản, tối nay chúng ta sẽ ăn một bữa thật thịnh soạn.”
Trúc Lan hiểu Tuyết Mai muốn lên huyện mua rượu thịt. Nàng và Chu Thư Nhân khó khăn lắm mới về thăm nhà con gái một chuyến, nếu con gái không chuẩn bị mâm cơm tươm tất, vợ chồng Tuyết Mai sẽ cảm thấy áy náy. Trúc Lan không từ chối: “Được, ta và cha con sẽ chờ đợi bữa tối thịnh soạn của con.”
Tuyết Mai mừng rỡ ra mặt. Nàng và Khương Thăng cũng muốn tận lòng hiếu thảo: “Vâng ạ.”
Dùng bữa sáng xong, Chu Thư Nhân đánh xe ngựa. Trúc Lan không vào trong thùng xe mà ngồi cùng ông ở bên ngoài. Nàng tựa vào vai Chu Thư Nhân: “Kỹ thuật đánh xe của chàng ngày càng điêu luyện.”
Chu Thư Nhân đáp: “Ta còn muốn học cưỡi ngựa nữa, chỉ tiếc là chưa có cơ hội.”
Trúc Lan nói: “Cha thiếp biết cưỡi ngựa. Về đến nhà, chàng hãy nhờ người dạy. Đợi chàng học thành thạo rồi, sau này hãy dạy lại cho thiếp.”
Chu Thư Nhân quả thực rất quý ngựa. Việc học cưỡi ngựa không khác gì tâm trạng ông muốn học lái xe hơi thời hiện đại. Ngựa thời cổ đại sánh ngang với xe hơi, còn những con tuấn mã hàng đầu chính là xe sang cao cấp. Đợi sau này tiền bạc dư dả, ông nhất định phải mua thêm vài con ngựa tốt về.
Tốc độ của xe ngựa nhanh hơn xe bò, chưa đầy nửa canh giờ đã đến Dương Gia.
Tôn Thị ngỡ mình nhìn lầm, nhìn kỹ lại quả nhiên là con gái đã về. “Ôi chao, ta cứ thắc mắc sao hôm nay chim khách lại hót ríu rít, hóa ra là các con đã về!”
Trúc Lan đỡ mẹ: “Chúng con vừa đi xa về, tiện đường ghé qua thăm cha mẹ. Mẹ ơi, cha đâu rồi ạ?”
Tôn Thị nắm tay con gái: “Cha con không chịu ngồi yên, đã lớn tuổi rồi mà vẫn không ngơi nghỉ. Ông ấy lại lên núi rồi. Khoan đã, con vừa nói là các con đi xa mới về sao?”
Trúc Lan gật đầu: “Vâng, chúng con đã đi Kinh Thành một chuyến, hôm qua mới về đến Chu Gia Thôn. Mẹ có chuyện gì sao?”
Tôn Thị vỗ tay: “Ôi chao, anh con vừa mới gửi thư cho các con, cứ tưởng các con vẫn còn ở Bình Châu Thành!”
Trúc Lan hỏi: “Mẹ ơi, trong nhà có chuyện gì xảy ra sao?”
Tôn Thị cười rạng rỡ: “Không phải chuyện xấu, mà là chuyện tốt! Thằng Võ Xuân lập công lớn rồi. Mùa đông năm ngoái nó bắt được một Thiên Hộ của địch, lại còn giết được không ít quân địch. Thằng bé này nhờ có thân thủ tốt, lại được Trịnh gia che chở, nay đã là Tá Hiệu Úy bát phẩm, đang phục vụ dưới trướng vị Đô Úy của Trịnh gia.”
“Đây quả là đại sự! Mẹ ơi, hai đứa cháu trai kia thì sao?”
Tôn Thị cười híp mắt: “Đều ở dưới trướng Võ Xuân cả, ba anh em chúng nó ở cùng nhau, đều bình an vô sự.”
Trúc Lan đỡ mẹ ngồi xuống: “Mọi người đều bình an là tốt rồi. Tin tức bình an chính là tin mừng nhất.”
Tôn Thị trút được gánh nặng trong lòng suốt nửa năm qua: “Giờ ta cũng có thể ngủ một giấc an lành rồi. Cha con sợ các con lo lắng nên mới đặc biệt viết thư báo tin. Nay ta tự mình nói cho các con biết cũng vậy.”
Chu Thư Nhân hỏi: “Mẹ ơi, Võ Xuân chỉ nói những điều này thôi sao, không nói gì khác nữa ư?”
Tôn Thị đáp: “Mẹ không biết chữ nhiều, những gì mẹ biết đều là do cha con kể lại. Con muốn biết gì thì đợi cha con về rồi hỏi ông ấy.” Tôn Thị hiểu rõ trong lòng, lão gia chỉ kể cho bà nghe những chuyện tốt. Còn những điều khác cháu trai nói, ông ấy sẽ không tiết lộ. Tuy nhiên, bà cũng nhận thấy sự thay đổi từ lão gia, thấy ông ấy vui vẻ, bà cũng không còn bận tâm nữa.
Trúc Lan trò chuyện cùng mẹ một lúc, kể về những chuyện xảy ra ở Bình Châu và những điều mắt thấy tai nghe ở Kinh Thành. Về phần nhà mình, Trúc Lan chỉ nói đã mua được trạch viện, còn mua bao nhiêu thì nàng không nói rõ.
Tôn Thị thầm cảm thán tài năng của con rể, mừng cho con gái sau này có đại phúc khí. Con cái trong nhà đều tốt, bà làm mẹ cũng thấy vui lòng.
Gần đến trưa, Dương Đại Dũng, cha của Trúc Lan, mới trở về. Tuy Dương Đại Dũng đã lớn tuổi, nhưng thân thể vẫn còn rất tráng kiện.
Gặp Trúc Lan và Chu Thư Nhân, Dương Đại Dũng thực sự rất mừng. Các con trai ở gần, ông không lo lắng, chỉ lo cho cô con gái út. Bình Châu Thành là châu thành, cuộc sống chưa chắc đã thoải mái bằng ở Chu Gia Thôn.
Chu Thư Nhân kể lại những chuyện gần đây, cũng nói về những điều tai nghe mắt thấy ở Kinh Thành, đặc biệt là chuyện sắp sửa dùng binh.
Dương Đại Dũng nhìn con rể thêm vài lần. Con rể nhạy bén với thời cuộc như vậy, nếu một ngày kia làm quan, ông cũng có thể an lòng. Ông hạ giọng nói: “Thư báo tin mừng của Võ Xuân, tuy không tiết lộ chuyện dùng binh, nhưng ta cũng đã phân tích được từ việc Võ Xuân lâu ngày không ra trận, rằng e là sắp có chiến sự lớn rồi, không còn là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ nữa.”
Chu Thư Nhân khâm phục nhạc phụ: “Ý của người là sẽ dùng binh ở Tây Bắc?”
Dương Đại Dũng gật đầu: “Tình hình Tây Bắc tuy không phải là căng thẳng nhất, nhưng lại là khúc xương cứng nhất. Hoàng đế bệ hạ không thích ‘giết gà dọa khỉ’, mà thích ‘đánh hổ để thị uy’. Nếu thắng ở Tây Bắc, Đông Bắc cũng sẽ yên ổn phần nào.”
Chu Thư Nhân xoa cằm. Ngoại tộc ở Tây Bắc cũng là những kẻ dũng mãnh nhất. Triều đình đã thử dò xét suốt mười mấy năm, nhân tiện huấn luyện binh tướng của mình. Dù năm nay chưa đánh, thì vài năm nữa cũng sẽ có một trận đại chiến. Đồng thời, Chu Thư Nhân cũng thấy yên tâm hơn. Ông vẫn lo sợ chiến sự nổ ra ở Đông Bắc, dù Bình Châu Thành cách biên cương rất xa, nhưng ông sợ nếu biên phòng không giữ được, quân địch sẽ tràn vào.
Sau một khắc, hai huynh trưởng và các chị dâu của Trúc Lan đã đến. Trúc Lan chia hết những món quà mang theo. Hai nàng dâu nhận được trâm cài liền đeo ngay lên tóc, tỏ vẻ vô cùng yêu thích.
Trúc Lan và Chu Thư Nhân phải đợi đến khi trời gần tối mới quay về Chu Gia Thôn.
Vợ chồng Tuyết Mai đã chuẩn bị sẵn cơm nước. Ngoại trừ món rau rừng xào do Tuyết Mai tự tay làm, còn lại giò heo, thịt kho đều được mua từ tửu lầu. Khương Thăng còn mua thêm một bầu rượu ngon.
Chu Thư Nhân vừa uống rượu vừa trò chuyện cùng con rể. Ông cũng dặn dò con rể cách đối nhân xử thế với Huyện Thái Gia. Hai cha con rể trò chuyện rất lâu mới rời bàn.
Trúc Lan giúp con gái dọn dẹp bàn ăn. Nàng nhìn bụng Tuyết Mai. Tuyết Mai dự sinh vào khoảng tháng Mười. Vợ chồng Tuyết Mai và Khương Vương Thị đã xảy ra xích mích, nên Khương Vương Thị chắc chắn sẽ không đến hầu hạ cữ.
Trúc Lan bẻ ngón tay tính ngày. Chu Thư Nhân sau kỳ thi Hương sẽ ở lại Bình Châu một thời gian. Nàng và Chu Thư Nhân muốn sớm lên Kinh Thành, đương nhiên không thể đợi đến mùa đông mới khởi hành. Khởi hành vào mùa đông sẽ càng thêm khổ sở, nên nhất định phải đi vào tháng Mười Một.
Vậy cữ của Tuyết Mai phải làm sao đây?
Tuyết Mai thấy mẹ cứ nhìn chằm chằm vào bụng mình: “Mẹ ơi, sao mẹ lại nhìn con như vậy?” Trúc Lan xoa bụng con gái: “Mẹ đang nghĩ xem ai sẽ hầu hạ con trong cữ.” Tuyết Mai cũng sững người. Đúng vậy, nàng đã cãi nhau với mẹ chồng, bà ấy sẽ không đến chăm sóc nàng. Còn mẹ nàng thì ở Bình Châu. Cha mẹ đã giúp đỡ nàng quá nhiều rồi, nàng không thể làm phiền thêm nữa: “Mẹ đừng lo, Khương Thăng hầu hạ cũng được mà. Chẳng phải nhị ca con cũng có thể chăm sóc nhị tẩu đó sao?”
Trúc Lan nghĩ, nàng quả thực không thể giúp được gì, nhưng có thể nhờ cậy Chu Vương Thị và Trịnh Thị.
Ngày hôm sau, Trúc Lan và Chu Thư Nhân chuẩn bị trở về Bình Châu. Chu Thư Nhân đi lên huyện tìm phu xe đánh xe, còn Trúc Lan thì đến thăm Trịnh Thị. Trúc Lan nói với Trịnh Thị: “Chiều hôm trước về gấp nên chưa kịp ghé qua, hôm qua lại về nhà mẹ đẻ, hôm nay mới đến thăm chị dâu được, thật sự là ngại quá. Đây là chút quà mọn con mang về biếu chị dâu, chút lòng thành, mong chị đừng chê.”
Trịnh Thị đoán Dương Thị hôm nay sẽ đến: “Cô xem, đã đến thăm rồi còn mang quà cáp, thật là khách sáo quá.”
Trúc Lan mỉm cười, trò chuyện cùng Trịnh Thị một lát, nhờ Trịnh Thị chiếu cố con gái mình nhiều hơn. Sau khi hàn huyên thêm một lúc, đợi Chu Thư Nhân trở về, Trúc Lan liền cáo từ.
Trúc Lan lên xe ngựa, từ biệt con gái. Phu xe đánh xe đi, vừa đến cổng làng thì đột ngột dừng lại. Chu Thư Nhân vén rèm xe: “Có chuyện gì vậy?”
Đề xuất Hiện Đại: Cưng Chiều Em Đến Trọn Đời
