Chương 288: Muốn lên trời

Chương Hai Trăm Tám Mươi Tám: Sắp Sửa Lên Trời

Trúc Lan vén màn xe, nhìn qua khe hở, thấy rõ tình cảnh phía trước. Cổng làng đã bị đám đông vây kín.

Phu xe bẩm rằng: "Chẳng rõ phía trước xảy ra chuyện chi, tiểu nhân xin xuống xem xét."

Chẳng mấy chốc, phu xe đã quay về: "Có một cô nương ngất xỉu ngay cổng làng. Dân làng vây quanh xem, nhưng chẳng ai dám đưa tay nâng đỡ. Tiểu nhân đã bảo mọi người nhường lối rồi."

Trúc Lan mở rèm cửa sổ, lộ ra cô nương đang nằm dưới đất. Y phục trông quen mắt, nhìn kỹ lại, chẳng phải là Vương Hân đó sao?

Hèn chi dân làng chẳng ai dám đỡ, e rằng bị vạ lây. Xem dáng vẻ Vương Hân, hẳn là nàng tự mình đi bộ về đây.

Mã xa vừa lăn bánh ra khỏi cổng làng, Trúc Lan chợt nghe tiếng khóc than. Hiếu kỳ quay đầu nhìn lại, thấy Tôn Thị và Vương Lão Tứ đã đến, theo sau là Vương Vinh.

Vương Vinh chẳng nhìn Vương Hân, mà lại liếc nhìn mã xa của Trúc Lan một cái, rồi mới cúi xuống xem xét Vương Hân.

Trên đường hồi hương về Bình Châu, Chu Thư Nhân và Trúc Lan không vội vã, cứ để mã xa chầm chậm tiến bước. Hai người đã thấm mệt sau chặng đường dài, đi thong thả như vậy lại dễ chịu hơn.

Đến khi tới Bình Châu, trời đã gần tối, cổng thành sắp đóng. Mã xa chầm chậm lắc lư đến trước cửa nhà, mặt trời đã lặn hẳn. Chu Thư Nhân và Trúc Lan bước xuống, cổng lớn Chu gia đang khép chặt.

Chu Thư Nhân gõ cửa. Trúc Lan đưa thêm cho hai vị phu xe một lạng bạc: "Hai vị đã vất vả suốt chặng đường, số bạc này xin mời dùng để uống rượu tối nay."

Hai phu xe mừng rỡ vì được thêm tiền: "Đa tạ Thái thái, vậy chúng tôi xin cáo lui trước."

"Xin đi thong thả."

Hai phu xe vừa đi, bên trong sân Dung Xuyên đã hỏi vọng ra: "Ai đó!"

Chu Thư Nhân đáp: "Là ta đây."

Dung Xuyên mừng rỡ gọi: "Thúc!" Nói rồi vội vàng mở toang cổng, Dung Xuyên xúc động nói: "Thúc, Thẩm tử, hai người đã về rồi!"

Gặp được thúc thẩm, lòng Dung Xuyên mới yên ổn. Chàng vẫn luôn canh cánh lo lắng cho sự an nguy của hai người trên đường đi, sợ xảy ra chuyện chẳng lành. Giờ đây, nỗi lo đã tan biến.

Hơn nữa, khi thúc thẩm vắng nhà, chàng cảm thấy mình càng là người ngoài trong Chu gia, lòng dạ bất an. Thúc thẩm trở về, trụ cột của chàng cũng đã trở lại.

Chu Thư Nhân dặn dò: "Mau đi gọi đại ca và các đệ ra đây khiêng đồ."

Còn mã xa đành phải đậu tạm bên ngoài. Trong nhà không có chỗ nuôi ngựa. Trong thành có nơi chuyên nhận ký gửi ngựa, mỗi tháng nộp tiền sẽ có người chuyên chăm sóc.

Những người nuôi ngựa này thường là cựu binh lui về từ tiền tuyến, rất am hiểu việc chăm sóc ngựa.

Sáng mai đưa đi là được, mã xa cũng có thể gửi chung. Nhiều gia đình trong thành đều thích ký gửi như vậy, vừa đỡ bận tâm lại vừa tiết kiệm.

Triều đại này có nhiều chính sách tốt, đặc biệt là đối đãi tử tế với những cựu binh không còn đất đai cùng gia quyến. Dù Hoàng thượng triều này đã giết không ít người, nhưng quả thực ngài là một vị minh quân vì dân.

Trong lúc Dung Xuyên đi gọi Chu Lão Đại và Chu Lão Nhị, Trúc Lan đã xách những vật dụng quan trọng xuống xe, cùng Chu Thư Nhân bước vào sân.

Chưa kịp tới hậu viện, Chu Lão Đại và Chu Lão Nhị đã đi trước, theo sau là Lý Thị và Triệu Thị.

Lần này không phải Triệu Thị lau nước mắt nữa, mà là Lý Thị đang sụt sùi: "Nương ơi, cuối cùng người cũng đã về!"

Trúc Lan nhìn thấy Triệu Thị lộ vẻ nhẹ nhõm, còn Lý Thị thì khóc lóc thảm thương. Mượn ánh trăng mà nhìn kỹ, Trúc Lan hỏi: "Lý Thị, sao con lại gầy đi nhiều đến thế?"

Nàng ước chừng Lý Thị đã sụt ít nhất hai vòng, phải đến hai mươi cân! Lý Thị "Oa" lên một tiếng, khóc lớn hơn, nhào vào lòng mẹ chồng: "Nương ơi, con nhớ người quá chừng!"

Trúc Lan thầm nghĩ, nàng chẳng tin đâu. Chắc chắn nàng dâu này đã chịu không ít ấm ức rồi.

Hồi nàng còn ở nhà, Lý Thị chỉ cần vui vẻ nấu cơm là được nuông chiều. Nàng đi rồi, Lý Thị là dâu cả, phải gánh vác nhiều hơn, không chỉ lo toan mà còn bị hai nàng dâu thứ tính toán. Hỏi sao không khóc cho được!

Chu Thư Nhân lộ vẻ khó chịu, tiếng khóc khiến ông đau đầu: "Lão Đại, Lão Nhị, mã xa nhà ta đang ở ngoài cổng. Các con mau vào khiêng đồ xuống. Tối nay con cũng ngủ ở tiền viện đi, trông chừng mã xa và nghe ngóng động tĩnh. Sáng mai thì gửi vào Sở Dưỡng Mã."

Lý Thị nghe thấy giọng cha chồng có vẻ không vui, bèn rời khỏi lòng mẹ chồng: "Nương ơi, con chỉ lo mừng rỡ mà khóc lóc, chắc chắn Người và Cha đã mệt mỏi chưa dùng bữa. Con đi nấu cơm cho Cha Nương đây."

Trúc Lan cảm thấy lòng hơi chùng xuống. Những ngày nàng vắng nhà, Lý Thị quả thực đã trưởng thành hơn nhiều, biết nhìn sắc mặt, biết nghe tiếng lòng. "Các con đã dùng bữa cả rồi chứ?"

Triệu Thị biết Đại tẩu có một bụng ấm ức, nàng cũng không tranh giành thể hiện. Nhưng giờ Nương đã hỏi, nếu nàng không mở lời, e rằng bị xem là không quan tâm: "Chúng con đã dùng bữa rồi ạ. Nương ơi, chính phòng con ngày nào cũng dọn dẹp, chăn nệm hễ trời đẹp là đem ra phơi, ngày ngày mong Cha Nương về. Nương ơi, để con đỡ người về phòng nhé!"

Trúc Lan thầm nghĩ, nhìn Triệu Thị kìa. Lý Thị vẫn chưa đủ thông minh. Nàng nói với Lý Thị: "Nương muốn ăn mì con làm. Chỉ cần làm hai bát mì là được."

Lý Thị vừa nãy còn lo lắng vì lời nói của đệ muội, sợ Nương nghĩ mình chẳng làm được gì. Nghe lời Nương nói, lòng nàng nhẹ nhõm hẳn. Quả nhiên Nương vẫn thiên vị nàng! "Vâng, con đi cán mì ngay đây ạ."

Trúc Lan và Chu Thư Nhân trở về chính phòng. Quả đúng như lời Triệu Thị nói, nàng dọn dẹp mỗi ngày, không một hạt bụi. Triệu Thị xách ấm trà: "Nương ơi, con đi pha một ấm trà nhé."

"Con đi đi."

Triệu Thị ra khỏi chính phòng, hối hận vì mình đã thể hiện quá mức, có vẻ cố ý. Trong lòng nàng lại cảm thán, quả nhiên Nương vẫn thương Đại tẩu nhất.

Trúc Lan đặt gói đồ xuống: "Cuối cùng cũng về đến nhà rồi."

Chu Thư Nhân đáp: "Phải, về đến nhà rồi." Dù là ổ vàng hay ổ bạc, vẫn không bằng tổ ấm của mình. Nhìn đâu cũng thấy thuận mắt.

Tuyết Hàm đứng dậy: "Nương ơi, con đi đun nước nóng cho Người và Cha rửa mặt ạ."

Trúc Lan xoa má con gái nhỏ. Tiểu thư cũng gầy đi rồi. Nàng cảm thấy thật mãn nguyện, cả nhà đều lo lắng cho nàng và Chu Thư Nhân. "Được, Nương cũng muốn hưởng thụ sự hầu hạ của con gái cưng."

Tuyết Hàm xót xa nhìn vẻ tiều tụy trên mặt Nương, cha mẹ đã lớn tuổi rồi: "Vâng."

Tuyết Hàm vừa bước ra, trong phòng chỉ còn lại Ngọc Sương, Ngọc Lộ và Minh Thụy. Ba đứa trẻ đều ngoan ngoãn, đã chào hỏi ông bà. Trúc Lan hôn từng đứa một, trẻ nhỏ quả là đáng yêu.

Triệu Thị quay lại, thấy con trai đang ngồi trong lòng Nương, lòng mừng rỡ. Con trai út, cháu trai út, luôn là bảo bối trong lòng trưởng bối. Cha Nương yêu thương Minh Thụy, Nhị phòng cũng không đến nỗi quá yếu thế.

Lần này Cha Nương đi vắng, nàng và phu quân mới ý thức sâu sắc sự khác biệt giữa các phòng. Đệ muội Đổng Thị là tiểu thư nhà quan, việc gì cũng muốn tỏ ra mạnh mẽ.

Không có Nương ở nhà kìm kẹp, nàng ta lại thường xuyên lui tới Giang Phủ, gặp gỡ nhiều quan quyến, khí thế đã thay đổi không ít. Sự tôn kính dành cho nàng và Đại tẩu cũng ngày càng ít đi.

Mấy lần mẫu thân nàng đến thăm, Đổng Thị tuy miệng không nói, nhưng ánh mắt không thể lừa được người. Đổng Thị coi thường mẫu thân nàng vì từng là nô tỳ, lại càng khinh miệt Tiền Gia.

Khi giúp Đại tẩu tiếp khách, nàng ta thường xuyên cướp lời Đại tẩu, khiến Đại tẩu mấy lần phải đứng như một bà quản gia vậy! Đổng Thị đã sớm quên lời Nương dặn dò trước khi đi!

Trúc Lan cảm nhận được sự nhiệt tình của Triệu Thị. Nàng và Chu Thư Nhân không ở nhà, Triệu Thị cũng chịu không ít ấm ức. Chỉ là Triệu Thị thông minh, nàng ta sẽ không nói ra những ấm ức đó, mà chờ Lý Thị tìm đến nàng than thở.

Chỉ tiếc là Triệu Thị sẽ thất vọng, vì Trúc Lan thấy Lý Thị đã trưởng thành hơn nhiều, sẽ không còn kể lể nỗi lòng nữa.

Những đồ đạc Chu Thư Nhân và Trúc Lan mang về đều đã được khiêng vào phòng. Chăn nệm cần phải giặt giũ. Trúc Lan quyết định giao những việc này cho các nàng dâu làm, nhân tiện mài giũa tính nết của họ, nhất là Đổng Thị đang có vẻ bay bổng.

Đổng Thị sắp sửa lên trời rồi, giờ này còn chưa thấy về nhà!