Chương Hai Trăm Tám Mươi: Lý Thị Liệu Có Rơi Lệ?
Bên ngoài chẳng nghe tiếng người, cũng không phải tiểu nhị. Trúc Lan nhíu mày đứng dậy, Chu Thư Nhân vội kéo nàng lại, e rằng kẻ đứng ngoài kia chẳng phải người quen.
Trúc Lan lắc đầu, lúc này chưa thấy hiểm nguy, song vì cẩn trọng, nàng vẫn rón rén tiến đến ngưỡng cửa.
Chu Thư Nhân đẩy Trúc Lan ra sau lưng, không cho nàng cơ hội, tự mình chắn trước cửa mà mở then. Sắc mặt Chu Thư Nhân tối sầm lại, hóa ra lại là Trương Tam Ni và Vương Hân.
Trúc Lan cảm kích phu quân che chở, nhưng lại không vui khi chàng tự mình xông ra. Nhìn thấy hai người kia, Trúc Lan lạnh giọng: "Sao không lên tiếng?"
Trương Tam Ni nào dám lên tiếng, sợ rằng nếu gọi mà không ai ra. Vừa rồi nàng chỉ mơ hồ đoán là Chu Tú Tài và nương tử, gõ cửa thấy có tiếng đáp mới dám xác nhận. Quả thật là giọng Chu phu nhân, giờ đây trong lòng nàng chỉ còn niềm hân hoan, chẳng còn sợ hãi vẻ mặt nghiêm nghị của Chu Tú Tài nữa.
Trương Tam Ni nhanh nhẹn quỳ sụp xuống cửa: "Thưa Tú Tài nương tử, xin người hãy nghĩ đến đệ đệ của thiếp, mà rủ lòng thương, đưa hai thân nữ nhi yếu đuối này đi cùng!"
Nàng vốn nghĩ Vương Như đã mất tích, nàng cùng Vương Hân khó thoát khỏi cảnh bị bán đi hoặc mất mạng. Nào ngờ, tiểu tư thân cận của công tử, sau khi lục soát đồ đạc của Vương Như, lại trả lại khế ước bán thân cho cả hai, còn ban cho mỗi người năm lượng bạc, bảo họ rời đi.
Song, hai nữ nhi tay yếu chân mềm như họ, lại thêm dung mạo nàng cũng coi là đoan trang, rời khỏi dịch trạm này chính là nơi hoang vu hẻo lánh. Ai biết sẽ gặp phải hạng người nào, nhất là khi trên người còn mang khế ước. Khế ước này phải đến nha môn hủy bỏ mới tính là vô hiệu. Hiện giờ dù có mang theo, thân phận vẫn là nô tỳ. Nếu bị kẻ khác cướp đoạt, họ vẫn là nô tài đã ký tử khế. Điều này tuyệt nhiên không phải thứ nàng mong muốn. Nàng đã chán làm nô tỳ, chỉ muốn tìm một người an ổn mà nương tựa qua ngày.
Vương Hân cũng chợt tỉnh hồn, không chỉ quỳ mà còn dập đầu lia lịa: "Thím ơi, người cũng nhìn con lớn lên. Dù con từng làm điều sai trái, nhưng nay cũng đã chịu quả báo rồi. Cầu xin thím hãy mang con theo."
Trúc Lan đã nguôi cơn giận. Nghe lời hai người, Trương Tam Ni còn chút lương tâm, nhưng Vương Hân thì không. Trương Tam Ni ít nhất còn nhắc đến việc đưa Vương Hân đi cùng, còn Vương Hân chỉ lo cho riêng mình, quả là vẫn mang lòng ích kỷ.
Hai người này quỳ ngay ngưỡng cửa, lời lẽ lại không nhỏ, khiến những người vừa rồi xem náo nhiệt lại mở cửa nhìn ra.
Chu Thư Nhân giữ vẻ mặt thản nhiên, chàng không sợ bị người ta dòm ngó. Trong đoàn xe này, người người chẳng quen biết nhau, chỉ có tiểu tư thân cận của Sĩ Khanh là quen mặt.
Tiểu tư kia ngẩn người, không ngờ vợ chồng Chu Tú Tài cũng ở trong đoàn, rồi y nhanh chóng thu lại cảm xúc, dù có hay không cũng là người dưng chẳng đáng bận tâm.
Trúc Lan không thích bị người ta hiếu kỳ. Nàng vốn chẳng muốn mang theo ai trong số họ. Chuyện nông phu và rắn độc, nàng đã nghe từ thuở bé.
Trúc Lan hướng về Trương Tam Ni nói: "Ngươi đi sớm, chắc chưa hay. Cha ngươi đã nói rõ sự thật cho chúng ta. Dung Xuyên không phải cốt nhục nhà họ Trương. Từ nay về sau, nhà họ Trương các ngươi và Dung Xuyên không còn nợ nần, chẳng hề liên can."
Trương Tam Ni ngây dại. Mất đi mối liên hệ này, nhà họ Chu càng không thể đưa nàng đi. "Tú Tài nương tử, xin người hãy vì tình nghĩa đồng hương mà giúp đỡ thiếp."
Nàng vừa nghe rõ lời Vương Hân nói, Vương Hân kia lại không muốn mang theo nàng. Hừ, vậy thì đừng trách nàng không mang theo Vương Hân.
Trúc Lan đứng thẳng người: "Các ngươi đã bán thân làm nô. Ta không cần biết vì lẽ gì các ngươi được rời đi, nhưng chúng ta tuyệt đối sẽ không mang theo. Nếu trên người còn chút bạc, hãy nói với các tiêu sư. Họ sẽ vui lòng đưa các ngươi đến trấn thành kế tiếp."
Nàng và Chu Thư Nhân thật sự không phải người mềm lòng, đặc biệt đối với hai nha đầu phẩm hạnh bất chính này, càng không có chút lòng thương xót nào.
Dứt lời, Trúc Lan đóng sập cửa lại. Các ngươi muốn quỳ thì cứ quỳ!
Trương Tam Ni nhìn cánh cửa đóng lại, cắn môi đứng phắt dậy. Nàng không muốn tiếp tục quỳ gối. Đã có cách rời đi, nên sớm thu xếp ổn thỏa, dù phải tốn kém không ít bạc. Nàng phải quay lại phòng Vương Như tìm kiếm, xem có thể nhặt được món trang sức nào sót lại không, vì đó đều là tiền bạc.
Vương Hân thấy Trương Tam Ni bỏ đi thì ngây người. Nàng vẫn cố chấp quỳ thêm một lúc, cứ ngỡ sẽ có người đứng ra nói giúp, nhưng mọi người lần lượt đóng cửa trở vào, chẳng ai thèm liếc nhìn nàng.
Vương Hân đành bất mãn đứng dậy. Giờ đây, nàng chỉ còn cách bám theo Trương Tam Ni mà thôi.
Trúc Lan lắng nghe tiếng bước chân xa dần, khẽ cười nhạt. Thật sự nghĩ sẽ có người đứng ra bênh vực sao? Đừng mơ tưởng.
Trương Tam Ni và Vương Hân là thân nô tỳ. Thời cổ đại này, lòng người đôi khi lạnh lùng nhất, đặc biệt đối với tầng lớp nô bộc. Dù là người giàu lòng trắc ẩn cũng chẳng vì một nô tỳ mà mở lời.
Huống hồ đoàn xe vừa trải qua biến cố, ai nấy đều giữ nguyên tắc tránh thị phi, xem náo nhiệt thì được, tuyệt đối không xen vào chuyện bao đồng.
Đêm qua, Trúc Lan và Chu Thư Nhân đều không được nghỉ ngơi trọn vẹn. Hai người nằm nghỉ chốc lát, rồi xuống lầu dùng bữa sáng, chẳng đi đâu xa, trực tiếp trở về phòng để bù đắp giấc ngủ.
Ngủ một mạch đến tận chiều. Dẫu đã ngủ bù, nhưng tuổi tác hai người cũng đã lớn, lại thêm mấy ngày trước không được an giấc. Họ vội vàng dùng bữa, trò chuyện đôi câu rồi lại đi ngủ.
Lần này, họ có thể an ổn ngủ say, một giấc đến sáng, tinh thần mới hồi phục, phấn chấn lên ngựa xe tiếp tục hành trình.
Tốc độ đoàn xe được đẩy nhanh. Tiêu cục muốn hộ tống đến kinh thành sớm nhất có thể, cố gắng đi được quãng đường dài mỗi ngày.
Trước kia, dậy sớm lên đường còn có người oán thán, từ khi xảy ra chuyện, ai nấy đều im lặng, chẳng còn lời than vãn, chỉ mong sớm ngày đến kinh đô.
Lẽ ra phải mất ba ngày mới đến Hải Thành, nay chỉ hai ngày đã tới. Trúc Lan thấy Trương Tam Ni và Vương Hân đã tách khỏi đoàn. Sau khi nghỉ ngơi một đêm tại châu thành, đoàn xe lại tiếp tục lên đường.
Đây là châu thành cuối cùng trên đường đến kinh thành. Trúc Lan cũng thở phào nhẹ nhõm, hai ngày qua đường sá thật sự gập ghềnh, toàn thân nàng như muốn rã rời.
Vào đêm, Trúc Lan cảm thán: "Sau này, thiếp sẽ không dễ dàng xuất môn nữa. Nếu có đi, cũng phải đợi đến khi gia đình có nô bộc, có hộ viện. Chuyến đi này quả thật khiến thiếp mệt mỏi rã rời. Chỉ khi tự mình trải qua, thiếp mới thấu hiểu được sự gian nan trong những chuyến viễn du của chàng. Chàng đã vất vả rồi."
Chu Thư Nhân toàn thân cũng không thoải mái: "Vậy khi ta lên kinh ứng thí, nàng có đi cùng không?"
Trúc Lan im lặng giây lát, rồi đáp: "Thiếp sẽ đi."
Chu Thư Nhân một mình lên kinh, nàng làm sao an tâm được, vẫn phải đi theo mới được.
Chu Thư Nhân cũng xót xa khi thấy Trúc Lan phải chịu khổ: "Sau kỳ Hương Thí, chúng ta sẽ đi sớm, không cần vội vã trên đường, như vậy sẽ thoải mái hơn."
Trúc Lan nghiêng người: "Thiếp nói cho chàng hay, thiếp nhớ các nàng dâu rồi, nhất là Lý Thị. Nên lần xuất hành tới, thiếp quyết định sẽ dẫn theo vợ chồng Chu Lão Đại."
Chu Thư Nhân trầm ngâm một lát: "Ta cũng thấy đưa họ đi cùng là hợp lý."
Lần đầu tiên chàng cảm thấy mấy người con trai nhà họ Chu cũng có lúc không chướng mắt. Cha mẹ như chàng và Trúc Lan, để con trai con dâu hầu hạ là lẽ đương nhiên.
Trúc Lan phấn chấn hỏi: "Chàng nói xem, các con trai con dâu nhà họ Chu có nhớ chúng ta không?"
Chu Thư Nhân đáp lời dứt khoát: "Chắc chắn là nhớ."
Trúc Lan gật đầu: "Thiếp cũng nghĩ vậy."
Nhất là Lý Thị, không có bà mẹ chồng thiên vị này giúp đỡ, nàng ta chắc chắn bị ức hiếp thảm thương, nói không chừng nhớ nàng đến phát khóc rồi!
Tại Bình Châu thành, các phòng đều đã trở về chỗ nghỉ. Lý Thị lơ đãng đếm những đồng tiền đồng, hỏi: "Chàng ơi, chàng nói xem, liệu cha mẹ đã đến kinh thành chưa?"
Mẫu thân không ở nhà, nàng đếm tiền đồng cũng chẳng còn thiết tha.
Chu Lão Đại cũng đang tính toán ngày tháng. Trước kia, cha mẹ ở nhà, vợ chồng hắn chỉ cần nghe lời là được. Nay cha mẹ vắng nhà, cuộc sống của hai vợ chồng thật quá đỗi khó khăn, cả hắn và Lý Thị đều gầy đi trông thấy: "Chắc là đã đến rồi."
Lý Thị vứt đồng tiền sang một bên: "Mẫu thân khi nào mới về nhà đây?"
Mẫu thân không ở nhà thiên vị nàng, nàng chẳng còn chút cảm giác nào là dâu trưởng nữa. Hai nàng dâu út kia thật quá tinh ranh.
Đề xuất Cổ Đại: Hận Chàng Chẳng Tựa Trăng Lầu Giang
